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正月初一一过，整个会稽郡就又活泛起来，大家憋了一整天的话没处说，见着亲朋好友一个劲儿地吐露。 初二这天，祝英宁全家得去祭祖，一到这天，甭管远的近的，男的女的，高的矮的，胖的瘦的，只要是亲戚，都会聚集在这里。 祝英宁和祝英台兄妹光是盘亲戚关系就盘了大半个时辰，兄妹俩后来一合计，他俩在老祝家氏族里的辈分还挺高。 这种感觉来自一位跟自己祖母差不多岁数的老夫人喊他们为弟弟妹妹的瞬间。 老夫人的孙子与祝英宁一般大，前两年就成了亲，这回还抱着个襁褓小儿过来，孙子见着祝英宁时，口称舅公，怀中小儿咿呀咿呀，直冲祝英宁笑。 祝英宁接过小儿奶妈递来的拨浪鼓，逗着她玩。 祝夫人见此情状，感叹万千，对其他女眷道：“英宁小时候就是这样哄他妹妹的。” 姨母道：“算起来，你家英宁今年都十八了罢？可有相中的人家？要是没有，我认识一户人家，他家女儿今年十六，模样蛮好，跟英宁合适。” 边上女眷忙问是哪家的女儿，一听，同是上虞的，家里经营一家布坊。 祝夫人笑道：“英宁还在求学，待这学上完再提这事不迟。” “妹子，你这话不对，有多少人是成亲之后才去做官的？家里有个人在，才更能安心读书。你说是不是？” “姑娘再好，还得看英宁的意思。倘是他无意，那也是无用。” 姨母说：“反正英宁这些天都在家里，找个机会安排他们见一面不就是了。” 祝夫人体面地笑着，微微点了点头。 在不远处偷听到她们对话的祝英台快步走到还在逗小孩的哥哥身边，拽拽他的袖子，“先别玩了，有要紧事说。” 祝英宁闻言，将拨浪鼓还给奶娘，跟着小妹离开。到得僻静角落，他问道：“你这么风风火火的，是出了什么事吗？” “表姨母要给你说亲。” “啊？你怎么知道？” 祝英台说：“自然是我听来的，你如何想？” “没想法。对方是什么人？” “你这人奇怪，这边说没想法，那边又问对方身份，难不成你听完就会有想法吗？” 祝英宁：“我就是好奇。要是没记错的话，这个表姨母做的媒没一桩圆满，我就想知道她这回想如何嚯嚯我。” “说是家里开布坊的。” “上虞可有好几家布坊呢，你说的哪家？” 祝英台道：“我怎么知道？她也没细说，反正后续会让你们见面，到时你不就知道是哪家的姑娘了？不得行，到得那天，我要跟你一道去看看。” “到时再说罢。”祝英宁心里莫名升起一阵焦躁。 上午祭过祖，中午开席，放眼望去，起码摆了三四十桌，倒是对上祝英宁印象中的祠堂酒规模。 祠堂酒多是要提前去酒楼里请大厨过来，光一天的出场费就高达三十两，更不提菜钱，每户前来的祝家人都要交一笔人头钱，交完之后才能入席。 祝英宁就当是吃自助餐，直吃得肚滚溜圆，方搁下筷子休息。本有没有吃回来，他倒是没太多心思算，反正短时间内他是不想吃任何东西了。 好在祠堂离祝家庄没那么远，可以步行回去，否则要是坐车，他用自己的裤腰带发誓，肯定会在半道上吐出来。 祠堂酒结束，老祝家一家老小待在家里闹腾两天，到得初五，一家前往外祖母家拜年。 午间席过，众人在院内闲聊，祝夫人想到什么，倏然起身，去翻自己带来的礼物，对跟随而来的兄妹俩道，“我忘记让人去取给你外祖母做衣裳的布了。” 又听舅母唤她，祝英宁道：“您先忙，取布这事交给我，您告诉我地方就成。” 祝英台一听到布，霎时警铃大作，忙说要与哥哥一道去。 “是锦绣坊，离这儿大概三四里地，到了地方直接报你爹名号便是。” 祝英宁应下，携妹妹过去，路上祝英台提及那天在祠堂里说过的事。 “应该没这么巧罢？而且，要不是你说，我都已经忘记这件事了。”祝英宁道。 祝英台：“无巧不成书，等到那儿之后不就知道真伪。” 到得布坊，祝英宁只觉惊奇，以前只在电视剧和纪录片里看过布坊，没想到有机会身临其境，他忍不住多看了几眼。 “二位客人是来买布吗？”少女的声音打断祝英宁思绪。 他朝发声处看去，只见一位戴蓝方巾的少女缓缓掀布走过来，模样瞧着倒挺清秀。 “姑娘，我是上虞祝家庄的人，来取祝员外的货。” “祝家庄？”少女悄然打量一番祝英宁，回道，“你是祝家公子么？” 祝英台：“你认识我大哥？” “你是祝英台？”少女又是一笑，“听相识的长辈提过。” 她很快回神，说道：“请二位进屋稍候，我去取布。” 少女领二人去了待客用的小屋，倒上两杯茶，又送来一小碟干果，礼貌俯身，往另边走去。 “不会就是她罢？看着倒挺懂礼数。”等人走远，祝英台说道。 祝英宁道：“不管是不是，我们今天的任务只是取布，不想其他。” 说话间，他听到不远处也有动静，对祝英台道：“好像还有其他客人在。” “人家开门做生意，有客人上门不是很正常吗？” “不过，”祝英宁面露纠结，“我怎么觉得这声音有点耳熟？” 祝英台道：“是不是哪个认识的叔叔伯伯？我记得爹有个朋友就是裁缝，常会到各个地方买喜欢的布料。” “不大像，算了，可能就是音色相似。” 正说着，那少女去而复返，交付货品，祝英宁依照母亲教授的方法简单检验。 因着还有一道对阳光检查的步骤，便往外走，找到合适地方核查。检查无误，他颔首对少女致谢，与祝英台一人抱三匹，就要动身离开。 突地，不远处走出来两个人，看清其中那个少年长相后，祝英台抱着布拔腿就跑。 祝英宁站在原地傻眼，心想妹妹不会在外头招惹了别的桃花债，不然怎么会跑得这么快？ 还在困惑，那少年却已将目光投来，带上几分喜悦唤道—— “英宁。” 祝英宁抬眼，于飞扬的绛红染布间望见少年清俊不凡的脸，同样欣喜。 “文才！”
第22章 对文才可比对其他人上心多…… 陡然相逢的喜悦冲散三匹布带来的沉重感，祝英宁快步过去，问道：“你怎么在这儿？” “您二位认识？这位公子看着面生，是头回前来？” 祝英宁看向开口的中年男人，又听少女唤了一声爹，回道：“您是这布坊的老板吗？我是上虞祝家庄祝老爷的长子，祝英宁，与文才同在万松书院求学。” “原是祝公子，久仰大名。”中年男人用赞许的眼神和语气应对，“这布，我想起来了，是祝员外年前定的罢？” “是。婻風” 老板又道：“怎的只有公子一人前来？” “同行人有事先走了。”祝英宁客气一笑，又看向马文才，“你来这儿又是为什么？” 马文才道：“外祖父馋老板这儿的茶，嘱我来取，顺道为二老挑些合适布料裁新衣。” 祝英宁点点头，“那你忙完了么？要是忙完了，我们可以一起走。” “走罢。” 二人告别老板父女，往外走去，马文才要帮着分担，被祝英宁阻止。 “要是被人知道，我们祝家可就要成为众矢之的了。” 马文才顾自拿走全部布匹，“要说便说，我不在乎。” “但还是有一定影响吧？你知道的，舆论是把看不见的刀，刀刀扎人心。” 马文才：“我们是朋友，这不过是分内之事。” 祝英宁想了想，还是选择妥协，问道：“会重吗？重的话，就给我拿，你可不能受伤。” “无妨。你既在意所谓的舆论，那就帮我提这盒茶叶，两人手上都有东西，看旁人还能说什么。” 祝英宁接走茶叶，想了想，还是从他那儿抱走一匹布，“我还是觉得有点过意不去。对了，你接下来要去哪里？如果没什么事的话，可以去我外婆家，她应该会很愿意看到我的朋友拜访。” 而祝英台，就她这次跑得比兔子还快的架势，想必不用太担心了。 “你要带我去见你的家人？”马文才问。 要是放在之前，人一邀请，他只要有空，即刻就能去。可自打得出祝英宁或对自己抱有不一样的情感后，他反倒有点矛盾。 会不会有点快了？ 这样想着，无意间也念了出来。 祝英宁道：“快吗？我觉得不会，我爹娘时常提起你，我家里好些亲戚也总夸你，还想着有一天能一睹你的风采。” “是么？”马文才嘴角上扬，“你真的希望我去？” “来都来了，见见呗。当然，要是来不及就不用刻意过去，你的事更要紧。” 主要是，他也挺担心自己那群亲戚万一一个没收住，给人留下坏印象就不好了。 马文才道：“那……” “公子。” 祝英宁转头，对上一名看上去像是习武之人的青年，“这是？” “我外祖父家的护卫。” 祝英宁又见对方身后不远处停着华美马车，说道：“你先回去罢，我们过些天再见。” 说完，就要去拿剩下的布匹。 马文才问道：“你的马车呢？” 祝英宁抬抬下巴，示意他看另边在拱脸吃草的马，“那，再见？” “英宁。” 祝英宁转头。 “记得回信。” 他疑惑一声，很快点头。等祝英宁上了马车，马文才才提着自己那盒茶叶回去。 “公子，方才那人便是老大人之前提过的祝公子吗？”护卫问道。 马文才道：“是他。” “看着文质彬彬，模样也好，像是老大人会喜好结交的那种文人墨客。” “你认为外祖父会很中意他？” 护卫没听出更深层次的意思，直白道：“我认为是的。” 马文才嘴角又翘了两分，“走罢，回去向外祖父交差。” “是。” 两辆马车平行移动，在某处分道扬镳。 祝英宁再望不见车影，恋恋不舍地放下帘子，对身旁还在喝茶的祝英台道：“你刚才把我吓了一跳。” “究竟是我吓人，还是马公子吓人？天，我当时感觉心都快从嗓子眼里跳出来了。” 祝英宁道：“只能说，人在受到惊吓的时候，潜力真的无限大。你这次的速度可比之前在书院里参加体测时要快多了。”
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