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卫青轻笑摇头，为外甥解释道，“陛下设车船之税，本是充盈国库、抑制豪强的良策。然此税一出，加之沿途水匪路霸时有出没，许多本分商贾便视远途行商为畏途，裹足不前，反伤及货殖流通。阿言见此，便想了个两全其美的法子。”他顿了顿，见刘彻听得专注，继续道，“他将自己的霍氏商牌，挂着去病的名头，以年费之制，租给了往来商贾。” 冠军侯保着的船，无人敢抢。 刘彻忍不住摸了摸下巴，“得亏阿言生在咱家，要生在匈奴…” 那匈奴估计也挺难打的。 卫青点头表示赞成，他抬手指向那些挂着“霍”字旗的商船，“而且不光牌子，只要商船再多缴纳一笔护路钱，阿言便会派出精悍的护卫队，沿途护送，保其货物平安，直抵胶东。此牌一出，宵小慑于去病威名与护卫实力，多不敢犯。商路因此畅通，四方货殖汇聚胶东，阿言坐收其利，商贾亦得其安，两相得宜，胶东的车船税收亦随之大增。” 刘彻眼中精光一闪，瞬间抓住了关键，语气带着审视。 “这一个码头便停泊如此多挂他牌子的商船，阿言手下，哪来那么多精兵强将可供驱使？他小子，私蓄部曲可是大罪。” 天子疑心本能地升起。 卫青笑意更深，却不直接回答，只含蓄道，“陛下何等圣明，目光如炬，洞悉幽微。此间船夫号子之齐整，动作之矫健，非经行伍操练，焉能至此？” 刘彻何等机敏，目光再次扫向码头上那些号令统一、步伐沉稳、举手投足间隐隐透着军旅杀伐之气的壮硕船夫，冷哼一声，了然道：“是去病手下退下来的老兵？” 虽是问句，语气却已肯定。 卫青微微颔首，杏眼弯起，默认了。 刘彻脸上顿时浮现一丝被瞒骗的薄怒，但对着自己最信任也最了解的大将军，这怒意又显得有些无奈和……一丝被蒙在鼓里的酸溜溜。 “那去病还三天两头跟朕哭穷，索要伤残老兵的抚恤金！言辞恳切，声泪俱下！他不是有他那个能点石成金的幼弟，能安置妥当吗？这兄弟俩，一个唱红脸，一个唱白脸，倒是把朕耍得团团转！” 天子切齿，语气中的醋意几乎要溢出来。 卫青看在眼里，心中莞尔，面上却正色，拱手道，“陛下容禀。去病争的，是那些为国伤残、肢体不全、无法再效力于工坊田亩的老弱之兵的抚恤，此乃朝廷应尽之义，亦是陛下仁德所系，彰显天恩浩荡。而阿言所做的，是为那些没了青壮，勉力生活的妇孺寻一条凭力气挣饭吃的活路，让他们能以劳力换取衣食，尊严自立，免于沦为流民盗匪。此二者并行不悖。这一路行来，臣只觉天下逢战太久，是该休养生机了。” “从前，臣与陛下皆想着打匈奴，在有生之年，能把匈奴打出去就是咱们的使命。可而今，匈奴太不经打，休养生息也成了陛下的担子，也不好都托给太子。” 咱们多干些，莫都交给太子了。 他语气恳切，带着为外甥们辩解的意味，又带着大司马大将军的敏说，目光坦荡地迎向刘彻。 刘彻的脸上闪过一丝别扭，“你还怪朕！” 卫青摇头，“陛下乱言，臣这个做舅父的，难道不该向陛下解释臣子的志向。” 刘彻哼了一声，但最后还是对着好脾气的卫青道，“那大将军的志向呢？” 卫青也笑笑，如同当年的小建章监一样对他的陛下道，“陛下的志向即是臣的志向。” 故人如故。 即使是最无情的君王都会触动，更何况刘彻情绪是那么浓烈。 他对卫青，倾注了最多的信任与倚重，也寄托了最深沉复杂的情感。 卫青对他，则是倾尽所有才智与忠诚，给予最丰厚也最纯粹的回报。 没有刘彻的破格拔擢于奴隶之中，卫青或许终其一生只是平阳侯府的马奴。 没有卫青的横空出世与擎天保驾，刘彻的雄图伟业亦将步履维艰。 他构想的霸业里，全程都有卫青。 刘彻嘴角终究忍不住微微上扬，露出一个转瞬即逝的、几乎难以察觉的笑 大汉的太阳在这只青鸟的身边总会变得和煦温暖。 卫青顺毛，似乎像在分享趣事。“阿言跟那些商人还打算组个商队，去海外逛逛，他说海外有一个地方叫蓬莱，专产仙丹，去病说他身子好了，去给陛下抓神仙。盼着陛下万岁万岁万万岁。” 刘彻盯着卫青看了片刻，那熟悉的、带着赤诚与温润的目光，总能轻易熨平他心头的褶皱。其实他不满的源头全是他养的孩子不把他看作第一位。 只是总归，那两个孩子还念着他。 最终，他只是重重哼了一声，拂袖道，“哼！巧舌如簧！你们舅甥几个，倒是同心同德！” 话虽如此，那紧绷的下颌线条又缓和了些许。 “大将军，朕纳谏。” 君臣之间方才那点小小的不愉快烟消云散，气氛重新变得融洽。刘彻拍了拍卫青的手，得了大将军一个浅笑。 天子的仪仗浩浩荡荡，玄色旌旗招展，郎卫甲胄鲜明，金瓜钺斧在阳光下熠熠生辉，绵延足有二里之遥。码头通往郡守府衙的道路堵了个结实，煊赫之极。 郡守府衙门前 刘彻将至的消息由一群郎卫带着抵达郡守府衙，甫一下马，肃杀之气瞬间如同实质般弥漫开来，压过了初夏的暖意。甲胄发出沉闷而压抑的回响，府衙内原本忙碌穿梭的属吏、书佐们，被这突如其来的气势所慑，如同被施了定身法，纷纷停下手中活计，屏息垂首，大气不敢出，连庭院中槐树上的蝉鸣似乎都噤了声。 司马迁在杜周、卫步等几名核心属官的簇拥下，几乎是踉跄着从值房内奔出。他前日确收到快马传来的简短邸报，言陛下有东巡之意，目的地是胶东，命他预备接驾。 他不敢怠慢，连夜召集心腹属官商议，也做了一些准备。 比如新做了两面郡守府的玄色旗帜，仔细打扫了庭院，准备了还算干净的厅堂和待客的好茶。杜周曾建议他将郡内所有两百石以上官员全部召集列队迎候，被司马迁一口回绝了。 “笑话！”他当时急得额头冒汗，连连摆手，“胶东盐务、渔获、海带厂、郡学、海塘修缮，哪一样离得了人？所有官员都杵在这里迎驾半日，耽误了正事，盐船误了潮水，渔获腐坏，陛下怪罪下来，谁担待得起？谁有闲功夫天天布置这些，陛下说只是微服东巡，想必也不喜奢靡，一切从简吧！” 然而此刻，当他看到府衙门前那一眼望不到头的天子仪仗，那森严列戟的虎贲郎卫，那象征着无上皇权的玄色龙旗，再对比自己这边只有寥寥几名属官、两面新旗、连个像样的鼓乐班子都没有的“薄仪”，司马迁只觉得眼前一黑，冷汗“唰”地一下浸透了内衫的葛布，紧贴着脊背，冰凉一片。 我的妈呀，这是微服？ 他瞥向身旁的杜周，杜周低垂着眼睑，但嘴角却抿成一条冷硬的线，冲他摇了摇头。 卫步则眉头紧锁，也摇头。 二人一个意思。 等死吧！ 司马迁腿都软了。 负责引导的冯内侍早已急得如同热锅上的蚂蚁，汗珠顺着鬓角滑落。他紧赶慢赶，路上已多番提点司马迁仪仗规制和迎驾礼仪，奈何这位太史令出身的郡守，心思全在政务上，对这些繁文缛节实在生疏，更对天家威严缺乏直观感受。 看着这仪仗，冯内侍只得硬着头皮，用眼神示意司马迁赶紧上前，自己则落后半步，准备随时补救。 司马迁深吸一口气，强压下几乎要跳出喉咙的心脏，领着身后几名同样面无人色、官袍下摆都在微微颤抖的属官，赶到了码头。 刘彻早已经等得不耐烦，见他趋步上前，也不说话。 司马迁叭叽一下跪了下来，杜周都没拉住，他一跪，所有人也跟着跪。 司马迁声音带着无法抑制的颤抖，在寂静中格外清晰：“臣胶东相司马迁，率府衙属官，恭迎陛下、大将军！陛下万年无期！大将军安泰无极！” 诸臣朝见大将军。 刘彻对他拜卫青还算满意，也算没丢了在长安的体统。 冯内侍在旁，趁机快速询问司马迁，“太子殿下与三位公主殿下何在？可曾安排妥当迎驾？” 司马迁闻言，脑子“嗡”地一声，一片空白，茫然抬头看向冯内侍，脱口而出。 “太……太子？公主？没……没在臣这里啊？臣不知殿下们也……” 刘彻的眉挑起来了，似有雷霆之怒。 他这完全状况外的模样，让冯内侍眼前一黑，差点背过气去，心中哀嚎：霍侯啊霍侯，您荐的这位郡守，可真是……实诚得令人发指！连太子公主随行这等大事都未探明！ 冯内侍只得将焦灼的目光投向司马迁身后的杜周与卫步。 杜周依旧垂首不语，很明显他不知道。卫步见状，上前一步，同样压低声音回禀，“回禀天使，太子殿下与霍光小公子，此刻应在郡学随博士习字读经。至于三位公主殿下……”他顿了顿，“在臣家中。” 卫青这才放心，“步弟在此可好？” 卫步点头。 冯内侍的心这才稍稍落回肚子里一点，只要知道人在哪就好，总比丢了强。他连忙对司马迁使眼色，示意他赶紧接话圆场。 司马迁要崩溃了，陛下好像要杀了他。 刘彻那张俊美却此刻布满寒霜的脸，已经扫过了司马迁和他身后那堪称简陋到寒酸的迎驾场面。长途跋涉的疲惫、等待的焦躁，以及在码头看到自家船队阻碍商船引发的不快，在看到这完全不符合天子威仪的排场时，瞬间化为熊熊怒火。 司马迁！好大的本事！ “仪仗何在？”刘彻的声音不高，带着山雨欲来的威压，“胶东郡守，便是如此迎驾的么？朕在你眼中连寻常列侯都不如了？” 天子盛怒。 司马迁只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷的青石板上，额头“咚”地一声触地，声音带着绝望。 “陛……陛下息怒！臣……臣万死！臣闻圣驾东巡，不敢不备！然……然胶东新定，百废待兴，府库虽因霍侯新政而充实，然钱粮皆用于民生工坊、郡学海塘、加固堤防、购置新船，臣愚以为陛下圣明烛照，体恤下情，不尚奢靡。故仅略备薄仪，草草洒扫，以彰敬心，实不敢糜费公帑，辜负陛下托付治郡安民之重责啊……” 他语无伦次，额头上的冷汗混合着地上的尘土，狼狈不堪。 他身后，那几名属官也早已吓得魂飞魄散，跟着跪倒一片，所有人抖如风中落叶。身后那两面簇新却孤零零的玄色郡旗，在风中无力地飘动，更衬得这场面无比寒酸。这与长安乃至其他郡国迎接天子时动辄旌旗蔽日、鼓乐喧天的场面相比，更显寒酸。
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