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顾至拨开木函的顶盖，从里面取出一片缣帛。 一目十行地扫完内容，顾至平静地折起帛书，重新放回函中。 “如何？” “字迹很像，文采不错。” 顾至像是在点评着与自己无关的事，在最后加了一句， “语气假了一些。” 神色严峻的曹操扯了扯嘴角，好似被顾至的这句话逗笑。 “的确如此。” 这封信并没有用浅显白目的方式，“催促”顾至里应外合、坑害曹操，但其字里行间的意味，与顾至的猜测大差不离。 信的开头使用侈丽的辞藻，展现了对顾至的殷殷关切，中间叮嘱顾至要与曹操好好相处，向曹操这位人杰学习为人处世的经验，珍惜这次来之不易的机会。 信的最后，写信人用一段情真意切的文字收尾，追忆往昔，恳请顾至不要忘记当初两人的约定。“山高水远，总有再见之日。” 以上，就是这封信的所有内容。 乍一看好像没什么问题，细读之下却让人觉得很怪。 “和曹操好好相处，学习他的为人处世”这一段先不说，姑且当它是客套话。 什么叫“珍惜这次来之不易的机会”？ 以曹操的多疑，八成会对这个“机会”进行二次解读。 收尾那一段就更怪了，“两人的约定”是什么约定？“再见之日”又是什么意思？ 好端端的两个兄弟，人又没死，有时间让人送信，没时间过来碰个面？ 这段抒情看似诚挚哀婉，却经不起推敲，别扭得很。 如果让顾至用一句现代的话来形容，那就是“暗搓搓地带节奏”，“刻意搞老曹的心态”，心思之阴暗险恶，一眼就能看到底。 顾至心中透亮。曹操既然能把这封信拿个他看，说明曹操并没有被这封信挑拨，这封信的险恶用意，曹操早已看得一清二楚。 但他还是明知故问。 “将军怎么看？” “此计看似粗拙，却直击要害。” 曹操收回木函，摩挲着顶盖的花纹， “至少，施计之人，应当对我的脾性颇为了解。” 要不是顾至几次替他解围，帮他收拢城外得用的新兵，又救了曹仁。 哪怕知道这个来路不明的信匣十分可疑，曹操也会忍不住被信中的内容影响。 “只是有一点，我实在捉摸不透，”曹操盯着顾至， “这信中之人，究竟是想陷你于不利，还是陷我于不义？” 幕后之人似乎是想害顾至，又似乎想害他。可不管是哪个答案，都让他相当费解。 ——何必如此麻烦？ 若是想陷害他，即便计成，也不会让他陷入必死之地。 而若是针对顾至…… “今日之前，操不曾询问先生的来历。先生愿意冰释前嫌，已是操之幸事。” 帐中没有酒卮。曹操取了两袋水囊，将其中一袋递给顾至，自己揭开另一袋的封口，以水代酒，遥遥一敬。 “而今，对着这几次三番的算计，操深感忧虑，不得不冒昧地问一句先生——可否推诚相见，与我交洽无嫌？” 顾至正好渴了，打开水囊畅饮。 曹操等着顾至浅饮一口，就与他交心，却没想到顾至“吨吨吨”地饮了大半袋，一直没停。 “……” 在曹操默然的盯视中，顾至终于饮了个半饱，放下水囊。 “将军认为徐州牧陶谦是个怎样的人？” 曹操张口即答：“亲佞远贤，贪利赖宠，鼻子朝天的硬气。” 只看这毫不犹豫的笃定，就知道曹操全然看不上陶谦，对陶谦多有不满。 这还是在陶谦尚未害死曹操父亲的情况下。 “张闻，陶囷，他们都是陶谦的部下。我与将军的纠葛，只有少部分人知晓。”顾至据实道， “信匣之事，哪怕并非陶谦亲自所为，也与他脱不了干系。” “我与陶谦有着小嫌隙，将军与陶谦有着大嫌隙。光从这一点来看，我与将军确实是同道之人。” 先不提陶谦逼迫、蒙骗原主这件事，单说原主的死，就与陶谦有着莫大的关联。加上今天这场莫名其妙的算计，让他白高兴了一场，他与陶谦的梁子算是彻底结下了。 曹操正欲开口，听到帐外传来动静，下意识地停住。 侧耳聆听，是长子曹昂在与士兵说话。 曹昂领了曹操的命令，忙碌了一晚，带着部将清点、安排士兵，直到现在才抽出闲暇，来找曹操汇报诸事。 不多久，曹昂踏入营帐。 发现顾至也在帐中，他不由一怔。 “看来我来得不巧。” 他似懊恼，似感慨，将目光转向顾至身侧的糗饵。 那一刻，曹昂的神色发生了质的改变。 顾至：…… 大公子，别随便脑补。 曹昂在曹操和顾至的南侧坐下。 待到坐好，他从革囊中取出一块干粮，往顾至面前一递。 “……” 顾至觉得自己理应抹掉一些奇怪的刻板印象，可转念一想，这种事毫无必要。 考虑到今晚这具身体的能量消耗，以及接下来可能发生的变故，他顿了一顿，还是接过曹昂手中的那块干粮。 拿到手的才是最实在的，旁的都是过眼云烟。 曹昂将清点核计的结果报告给曹操。即使已经在极力掩藏，可在座的两人还是能够看出曹昂心情不佳，那双总是含着笑意的双瞳此刻黯淡了不少。 曹操往日里总要求长子独当一面，很少管过他的心事。 只是今日到底与往日有所不同，曹操几经思索，破天荒地表达了关怀： “怎么了，子脩？有心事？” 曹昂先是摇头，复又点头。 “留在温县的部曲背叛了半数。倒戈之人如此之多，我有些担心大父那边……” 曹昂口中的大父是他的祖父，曹操的父亲，大长秋曹腾的养子——曹嵩。 董卓为祸朝纲，曹嵩避乱而逃。 当曹操在关东起兵时，曹嵩已经带着幼子与部曲跑到千里之外的徐州，入琅琊国避难。 作为家主，曹嵩走之前带走了曹家绝大部分家财与人手。 他身边的人与曹操身边的人一样，都是跟随他们曹家许多年的老部曲。 曹家因为大长秋曹腾的缘故，颇有家底，待底下的人不薄。 曹操自认从未亏待部曲，从来不曾与部曲离心，却没想到，这些人中有一大部分心怀鬼胎，竟禁不住其他人的三言两语，集体背叛。 连曹操这边都背叛了这么多人，曹嵩那边的部曲又如何可信？ 顾至在一旁听着，没有接茬。 曹昂的担心并非没有道理。所谓的部曲，说白了就是依附豪强的私人军队，虽说在世人眼中，部曲属于主家，一荣俱荣。但在乱世，生存压力增加，整个世道的平均道德水平就会直线下降。 利益熏心之下，吃着主家的饭，转头背叛，捅主家一刀，类似的事时有发生。 小说中就是这样。当曹操这边的事业进入正轨，曹嵩准备带着大量财产过来与曹操汇合的时候，他手下的几个部曲眼红曹氏马队中携带的巨额财富，和陶谦勾结，来了个杀人越货。 这也成了曹操与陶谦不死不休的导火索。 曹操显然也有这个忧虑。但他作为主帅，作为一家之主，自然不能自乱阵脚。 他只是镇定地对曹昂说：“此事我心中有数。方才我已写了一封书信，等天亮后便派人送去琅琊。” 琅琊国在徐州，挨着黄海，与河内郡相距甚远。 就算快马加鞭送去，至少也要个把月。曹昂固然心急，却也知道除此之外别无他法，只能耐心等待。 心中解决了一桩事，曹昂的面色稍稍转好。 然而知子莫若父，曹操看出曹昂仍有心结未解。 因为今夜的结果不算太糟，顾至又替他除掉了投毒事件的主谋，曹操的心情稍稍放松了些，便也有了继续开导曹昂的心思。 他问曹昂：“还有什么烦心事，不如一吐为快。” 曹昂沉默不语。 曹操鼓励道：“今日只有我们三人，子脩直说便是，顾郎并不是外人。” ……怎么就不是外人了？ 顾至不由在心中腹议。 难怪郭嘉与曹操的性格差了那么多，却能够在史书和小说中相谈甚欢、相见恨晚。 敢情这二位都是一类人——一样的不见外。 曹操这句“不是外人”盖下来，曹昂倒不好继续保持沉默了。 此时再沉默，就是坐实了曹操的那句话——把顾至当成外人。 曹昂略有些无奈，眼中似乎写着：阿父你真的要我说吗？ 覆水难收，曹操虽然隐约有了不妙之感，却没有出声阻止。 最终，他听到曹昂问出了那个令他沉默的问题： “阿父小时候佯装中风一事，可是真的？” 曹操：。 让你耿耿于怀的心事，竟然就是这个？ 在“你夏侯叔只是顽笑”，“陈年往事不必再提”，“谁没有个年轻的时候”这三者之间，曹操选择了折中。 “此事说来话长。元让与我那时候都年少气盛……” 潜台词：你夏侯叔叔那时候做的事也很抽象。 曹操毫不犹豫地拉夏侯惇下水，引祸的本事格外老练。 顾至不由想起原著小说与《世说o语》中——曹操与袁绍一起偷新娘，最后独独坑了袁绍的往事，很想对曹大公子来一句：令尊小时候就是个山体滑坡，还有很多惊喜等着你发掘。 不管曹昂心里是什么想法，当着顾至的面，总要给老父亲留点头脸。 他笑着将这件事揭过，转而谈起了别的话题。 “我方才回来，发现营里热闹得很。派人打听，竟是十九叔麾下出了个盗马贼，正在接受审讯。” 曹操：…… 曹昂口中的十九叔正是曹仁，而那个盗马贼……不出意外，应该指的是郭嘉。 顾至猜想曹操此刻的心声一定格外精彩。他愉悦地拿起饼，一边观赏曹操的表情，一边咔咔地啃。 曹操料想自己近日走了水逆，诸事不顺……但这也太不顺了一些。 跟随多年的老部曲接二连三地背叛；说是要帮自己的陈宫聊了几句天就走，没了音讯；招募新兵，先是背叛了一批，重招的一批又跑了大半。 好不容易来了个“奇佐之士”，竟然跟顾至一个德行！ 他只想捂胸口。 曹昂本意是岔开话题，为老父亲铺个台阶，却没想到，贴心小棉袄的举动给了老父亲沉重一击。 正当曹昂察觉不对，因两人的神态而疑惑不解，门外传来一声散漫的低笑： “‘盗马贼’来此请罪，还请曹将军召我入内。”
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