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“陈公，清晨寒重，您怎亲自过来了？”季桓躬身行了一礼。 “老夫睡得早，起得也早，倒是先生，”陈珪的目光带着长者的审视，落在他略显疲惫的脸上，“眉宇间忧色不散，想必是为了淮南之事，又是一夜未眠吧。” “什么都瞒不过陈公。”季桓苦笑一下，将他请入室内，亲自为他奉上热茶。“请坐。” 陈珪在主位坐下，并未急着喝茶，而是开门见山地说道：“不必瞒你，老夫今日前来正是为此。昨日收到一封故友密信，信中提及，袁术在寿春大发雷霆，骂主公背信弃义，并已开始于淮南边境集结兵马。” 季桓的神色一凛，这印证了他最坏的猜测。 “只是……”陈珪端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作从容不迫，“他似乎并未立刻有北上之意，反而派了一名使者，不日即将抵达下邳。” “使者？” “正是。”陈珪放下茶杯，“来使名为韩胤。此人虽非袁术心腹，却素以辞令见长，为人……也最是倨傲。观袁术此举，是想先礼后兵，来者不善。” 季桓的指尖在冰凉的木案上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响。袁术不直接动兵，却派来一个能言善辩的使者，其意图已是昭然若揭。这是要先在道义与声名上将吕布彻底压垮。他想要的，恐怕比预想中更多。 两人正沉默思索间，一名亲兵快步走入，单膝跪地：“禀报先生！斥候于南面三十里外发现一队车马，打着淮南袁氏的旗号，为首者自称上将韩胤，奉命前来拜见温侯！” 该来的终究还是来了。 季桓与陈珪对视一眼，都在对方的眼中看到了一抹凝重。 “请他入城。”季桓的声音冷静如初，“不必出城迎接，只引他到驿馆歇息，待主公堂上议事，再行召见。另外传令下去，自今日起，下邳城中严加戒备。” “诺！”亲兵领命而去。 陈珪缓缓站起身，整了整衣冠，神情庄重：“既然使者已至，堂上折冲之事，便有劳先生费心。后方若有变，则前方士卒必无战心。老夫须去各家府上走一趟，让他们知晓，此时此刻谁才是徐州之主。” “陈公高义，晚辈代主公谢过。”季桓再次起身，郑重地一揖。 陈珪点了点头，便转身离去。看着他苍老却依旧挺拔的背影，季桓知道，这场仗他们并非孤军奋战。 州牧府的大堂，比往日更显森严肃穆。 吕布一身戎装，按剑高坐。他那双深邃的眼眸里看不出任何情绪。自那夜之后，他与季桓之间形成了一种旁人无法理解的默契。他不再将所有情绪都写在脸上，学会了将雷霆之怒藏于深海般的沉默之下。这种沉默远比咆哮更加令人畏惧。 堂下，高顺、张辽、魏续、宋宪等并州旧部，皆是盔明甲亮，手按刀柄。另一侧，以陈珪为首的徐州文官，则垂手而立，神色肃然。整个大堂之内空气仿佛凝固了一般，只听得见众人刻意压抑着的呼吸声。 季桓坐于堂下左侧首位，他目光平静地注视着堂外，仿佛对即将到来的风波置若罔闻，又仿佛一切早已尽在掌握。他在等待，也在观察。他在观察吕布的耐心，观察堂下众人的反应。这场仗，在韩胤踏入大堂之前便已经开始了。 “传——淮南使者韩胤，觐见！” 随着门外一声悠长的传唱，一个身着华服、头戴高冠的中年文士在一队甲士的“护卫”下，昂首阔步地走了进来。他面容白净，三缕长髯，眼神中带着一种根植于骨子里的傲慢。他扫视了一圈堂上的阵仗，嘴角勾起一抹轻蔑。 走到堂中，他并未立刻下拜，只是微微一拱手，朗声道：“外臣韩胤，奉我家主公、后将军袁公路之命，问候温侯安好。” 他自称“外臣”，称吕布为“温侯”，而非“使君”或“将军”，言语之间，已将双方的地位高下划分得清清楚楚。 不等吕布开口，队列中的魏续已是勃然大怒，出列喝道：“大胆！见了主公，为何不拜！” 韩胤仿佛没听见一般，只是看着吕布，脸上依旧挂着那副从容不迫的笑容。 吕布的眼中闪过一丝戾气，但握着剑柄的手却并未妄动。他的目光扫向阶下的季桓，见他神色如常，便将那股火气又压了下去，沉声道：“使者远来辛苦，赐座。” “谢温侯。”韩胤这才施施然地在客席坐下，姿态依旧倨傲，“胤此次前来，是为我家主公向温侯贺喜。恭喜温侯大败刘备，入主徐州，为天下除此伪善之辈，实乃大快人心。” 这番话听似恭维，实则暗藏机锋。他只字不提吕布背弃盟约之事，反而先将一顶“为天下除害”的高帽戴上来，便是要堵住吕布的嘴。 吕布冷哼一声：“有话直说。” “温侯快人快语，胤便不绕弯子了。”韩胤抚了抚长须，慢悠悠地说道，“昔日温侯落难于兖州，我家主公不计前嫌，倾囊相助，约定南北夹击，共取徐州。如今温侯大业已成，我家主公亦是十分欢喜。只是，温侯终究是客，而我主，才是这扬、徐二州名正言顺的主人。如今，也到了温侯……回报恩情的时候了。” 话音一落，堂上并州诸将的脸色瞬间阴沉了下来。 “回报恩情？”吕布的声音里带着一丝危险的意味。 “正是。”韩胤站起身，脸上终于现出得意的神色，他从袖中取出一份帛书高高举起，“我家主公宽宏大量，愿拜温侯为‘征东将军’，封‘下邳侯’，食邑五千户。温侯自此之后，便是我家主公麾下第一大将，总管徐州军务。只需温侯上表，奉我家主公为尊，并献上徐州府库钱粮之三成，以为军资。如此，两家便是一家，共抗曹操，匡扶汉室，岂不美哉？” 此言一出，无异于平地惊雷！ 这哪里是回报恩情，这分明是招降纳叛！袁术竟是要吕布俯首称臣，将辛辛苦苦打下来的徐州拱手送给他做嫁衣！ “放肆！”张辽已经按捺不住，“我家主公纵横天下，何等英雄，岂能屈居于袁术之下！简直是欺人太甚！” “将军此言差矣。”韩胤毫不畏惧地与张辽对视，“我家主公乃四世三公，汝南袁氏，门第高贵，天下敬仰。温侯虽勇，却不过一介武夫，能得我家主公青眼，封侯拜将，已是天大的恩赐，何来欺辱一说？” “你！”张辽气得须发皆张，便要拔刀。 “文远，坐下！”吕布低喝一声制止了张辽。他的目光如同两柄出鞘的利刃，死死地盯着韩胤，“你的意思是，我吕布，就该对袁公路摇尾乞怜，做他的一条看门狗？” 韩胤被他目光中的杀气所慑，心中一寒，但想起临行前袁术的嘱托，还是硬着头皮说道：“温侯明鉴。识时务者为俊杰。若温侯应允，我家主公将即刻发兵十万，北上助温侯抵御曹操，共谋大业。若温侯不允……那便是视我家主公的善意如无物，昔日之盟约、粮草之恩情，恐怕……便要另寻一种方式来清算了。” 软硬兼施，威逼利诱。 这番话将吕布逼到了一个绝境。答应，便是自取其辱，从此沦为袁术附庸，并州诸将必不心服；不答应，便是公然撕毁盟约，给了袁术出兵的口实，徐州将立刻陷入两线作战的危局。 季桓缓缓地站出来，他面向韩胤，脸上带着一丝若有若无的微笑。 “韩公所言，听似有理，实则……是陷我家主公于不义啊。” 他的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
第39章 寒夜闻惊雷 季桓的声音不大，却瞬间打破了堂上那片凝固如铁的死寂。每个人的目光都聚焦于他，有并州诸将的惊愕，有徐州文官的忧虑，有吕布深不见底的审视，更有韩胤那由得意转为错愕的冷笑。 “陷于不义？”韩胤抚须，像是听到了什么笑话，“我家主公好意封侯拜将，竟成了不义之举？还请季先生赐教，此话何解？” 季桓没有理会他语气中的讥讽，不卑不亢地说道：“韩公误会了。袁后将军四世三公，仁义布于天下，其高义，我家主公与桓又岂会不知？正因如此，才更不能接受这份‘厚礼’。” 他刻意加重了“厚礼”二字。 “敢问韩公，我家主公如今的官爵，可是‘平东将军’？” 韩胤一愣，下意识地点了点头：“正是。” “此官爵，可是由当今许都的天子所册封？” “……是。”韩胤的眉头皱了起来，隐隐感到一丝不妙。 “那便是了。”季桓向前踏了一步，目光如炬，扫视着堂上每一个人，“我家主公身为汉臣，食汉禄，佩汉印，奉天子诏，讨伐不臣。此前于兖州力抗曹操，如今入主徐州，驱逐刘备，皆是为朝廷剪除奸佞，安定一方。此乃大汉将军之本分，天下共睹，名正言顺！” 他一番话说得掷地有声，连张辽、高顺等人都不由自主地挺直了胸膛。他们虽追随吕布，但“汉将”这个身份，依旧是他们在这个崩坏的时代里，唯一能抓住的荣耀与大义。 “我家主公以‘平东将军’之名，方能号令徐州士民，共御外敌。此‘名’便是我军最锋利的一把刀！”季桓的声音愈发高昂，“而袁后将军所许诺的‘征东将军’之位，固然是恩宠有加，却终究是私相授受。若我家主公弃天子之名，而取后将军之号，那与国贼何异？届时，曹操便可名正言顺地发布天子诏，斥我家主公为叛逆，号令天下诸侯共击之。到那时，我军便从‘义师’沦为了人人得而诛之的‘贼寇’。请问韩公，此非陷我家主公于不义，又是什么？” 韩胤的脸色已经由白转青。他完全没料到，这个看似文弱的青年，竟能从大义名分这个最无可辩驳的角度，将他那套威逼利诱的话术驳斥得体无完肤。 季桓却没给他喘息之机，他话锋再转，竟带上了一丝惋惜与恳切。 “袁后将军与我家主公，本是唇齿相依的盟友，共同的大敌便是挟持天子的曹操。若我家主公失了大义名分，成了天下公敌，曹操便能倾全力来攻，届时徐州若失，淮南岂能独善其身？袁后将军此举，名为厚赏，实则却是自断臂膀，亲手将盟友推入万劫不复之境地，此为不智。我家主公正是念及与后将军的盟友之情，才不忍见后将军行此不智之举，因此，这份厚礼恕难从命。” 一番话如行云流水，滴水不漏。他将拒绝的理由，从“不愿臣服”，巧妙地偷换成了“为盟友着想”，将“不识抬举”，变成了“忠于盟约”。 大堂之内，雅雀无声。 陈珪的眼中，第一次流露出真正毫无保留的激赏。他抚着胡须的手指，甚至在微微颤抖。而高顺、张辽等人，脸上的愤怒早已被一种混杂着敬佩与快意的神情所取代。
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