想到Gellert和Albus，Tom同意。「糟太多了。」他的眼睛因思考而瞇起，回想起那些犯罪現場的照片，一直有什麼提醒著他，有東西可以決定這是不是仿效綁架犯──或者更糟。「說到這個──再檢查你的旁邊一次。一定有錄音裝置在某個地方。」
「什──什麼？你在說什麼？」
「相信我。」Tom嚴厲地回答。「除非你想要有個精神變態偷聽我們說話？」
Harry停了下來，嗓子顫抖。Tom幾乎可以聽到Harry在腦內思考計算的聲音；Tom已經習慣別人覺得他很偏執了。
「你──」真的很瘋「──大概沒錯。」
出乎意料地，Harry沒多說話就開始搜尋了。他很固執，下顎因專心致志咬緊。他彈舌：「我找不到任何東西。」
「必須要有。」Tom的手落在臉上，血液快速脈動。「好，好吧。」他散開手指。「沒關係。他──她──隨便是誰，會很快讓我們出去的。因為他總是會釋放他的配對，總是。沒有必要拿我們的生命冒險挖出一條生路。我們只需要等，然後──然後說出那個魔法單詞。」
心臟跳了一拍，Tom完全意識到自己聽起來有多麼瘋狂，精神錯亂。
恐慌涌入，擊潰他的銅牆鐵壁，打破他保持冷靜的能力。Tom緊閉雙眼，想說些什麼。「多久──多久會有人想起你？」
Harry皺眉，明顯很沮喪。「我今天早上應該要去開店，但我的老闆──嗯，他是個白癡，我懷疑他不會打給警察。他只會想我是睡過頭或是突然請假。」他皺眉。「這重要嗎？為什麼我們在這？為什麼──這個『紅娘』選擇我們？」
Tom的手順過他的臉。「你問太多問題了。」
「而我應該得到答案。」
一針見血。Tom想。一縷被汗浸溼的卷髮掠過他的額頭。「我一直在調查他。」他的語調平靜。「也許我靠得太近了。至於你呢？我不知道你的關聯是什麼。你最後記得什麼事？」
「我正在關門，然後有個──」
「女人？」Tom表情認真的問。
「不？一個男人。」Harry搖搖頭。「他跟蹤我。那時候很暗，我不能看清楚他長什麼樣子，但我在玻璃窗反射裡一直看著他的眼睛。然後我只知道有一隻手遮住了我的嘴巴，我就昏厥了。」Harry的五官擰成一團，然後搖頭甩走那股不適感。
Tom移動手電筒，隱約地檢查男孩是否有受傷。黑色的髮絲散落在他的衣服上，Tom想像男孩和綁架犯打了一架，對方拉著他的頭，手指纏住那些不受約束的頭髮。「他扯掉你的頭髮？你受傷了？」
「什麼？」Harry朝下往自己身上看，然後爆發出笑聲。「噢，不是。那是我的狗，Padfoot。牠喜歡跳到我身上。那你呢？」
遲了一會，Tom問：「我看起來像有養狗嗎？」
「不，我傻了。」Harry微笑，但很快就消逝了。「你最後記得什麼？」
「我正在從酒吧回家的路上，然後⋯⋯」Tom並不想承認自己被一個只有他一半大小的女人擊倒。他深呼吸，改變話題。「這不重要了。一切都太奇怪了。」他用力地捏捏鼻子。「永遠有什麼關聯。」
Harry語帶好奇地問：「關聯？」
「是的，他會被叫做紅娘是有原因的。」Tom拿起Harry的手機，放在胸上。他看著自己壓在木頭蓋子上的五指。「所有的被害者都互相認識。老同學、朋友，甚至──」
「互相鄙視的戀人？」Harry苦澀地擠出話來。
「是的，你看過新聞？」
Harry的視線下沉，點點頭。他的臉半沐浴在陰影裡，黑色糾結的卷髮融入黑暗。「我在報紙上讀到的，就像現在一樣被埋在棺材裡時，Grindelwald殺了他的前戀人。」
「嗯。那──」Tom緊繃地微笑。「讓我們不要有理由勒死對方，如何。」
接著是非常長又尷尬的靜止。
「那──」Tom對自己嘆氣。「那是個笑話。」
Harry半信半疑，像是後悔紅娘幫他挑選的對象。
「嗯──哼。」
* * *
大約早上八點，Poppy Pomfrey夫人講自己從Riddle家起居室的沙發上拔起，一陣糟糕的痙孿爬過她的脖子。
她將銀色卷髮撥到後頭，緊緊綁著的髮髻偏離原位。Poppy輕嘆一聲，蹲下撿起她昨晚閱讀的書，書掉到地上，書頁皺褶彎曲。
Poppy擦拭書套，把書小心的擺回咖啡坐上。她整夜幾乎都醒著再等Thomas，一盤的冷茶留給了她：她曾想，在度過與朋友和同事喝酒的一夜後，他可能需要一些醒酒的東西。
Poppy眨掉眼裡的分泌物，把茶盤哐啷一聲放到水槽裡。她喃喃自語：「那男孩去哪了？」她的嘴唇抿成接近嚴肅，但其實是擔心的一線。她把杯子洗乾淨，又快速地換了新的一批，把Riddle家的廚房裡當成自己家一樣。
她拿起老舊的青綠色轉盤電話，打給Tom的手機。細小的撥號聲迴盪了幾分鐘，轉到Tom的自動語音信箱，他低沉的聲音說：「這裡是刑事偵察總督長Thomas Riddle Junior的語音信箱，請在嗶聲後留下你的名字和電話號碼，我會儘快回覆你。」他的聲音嚴格簡練，但又給人留下一股打電話的人完全不值得刑事偵察總督長浪費時間的模糊印象。
Poppy嘆著氣掛掉。
她可以聽見樓下臥室傳來Merope呼嚕呼嚕的鼾聲；那間房原本是辦公室，但因為Merope的肌肉不足以支撐她每夜上下樓梯，Tom將他的辦公室改成小而舒適的寢室。最棒的是那裡看得到花園──那是Merope的驕傲和快樂源泉，即使她已經沒有力氣照顧了。
Tom在每天出門上班前都會到花園澆水，歐洲防風草今天早上看起來特別鮮綠。Poppy深深地皺眉，茶葉在浸泡時，她在水龍頭底下裝滿灑水壺，搖搖晃晃地走到後門廊。
Poppy拉起裙子蹲下身，水壺裡的水灑在Merope種的，小巧玲瓏的三色堇花瓣上。Poppy輕哼一聲，開始巡迴花園，小心不要碰到血色天竺葵，他們只需要少少的水就能開花。
愛花人Poppy相信血色天竺葵只是因為一個不幸名字而聲名狼藉。它們的顏色不是血色，更趨近於鮮豔的紫色，花瓣就像散佈在Merope手腳上的瘀點──一個不怎麽吸引人的症狀──
一道光影晃動驚擾了工作中的Poppy。
她看到Merope的剪影從臥室窗戶延伸出去。
女人揮舞著虛弱的手，嘴角輕輕拉下；大概是母親的直覺，感應到有些事情確實不對。她醒來時通常會聽見Tom在她的花園裡慢條斯理地閒晃，他強壯英俊的身姿躬向嬌花和綠頂蔬菜。
Merope從床上坐起，連拉開窗簾都要掙扎。她快死了，這是事實。但Merope實在太愛他的兒子，讓死去留下對方孤身一人的想法⋯⋯比死亡本身更叫她害怕。
Tom是很堅韌的類型，但仍是母親的孩子。
他們只有彼此。沒有母親等著他回家，Merope懷疑Tom永遠不會離開辦公室。
Merope手掃過自己的臉，慢慢地、疼痛地著衣。陽光灑進窗戶，在她皺皺的皮膚上閃耀著病態的黃光。她的頭髮一度是亮麗的深褐色，現在稀疏地又灰又乾枯，綁成鬆散的辮子，以減少她的摩擦性掉髮。
她的手因為用力而顫抖，移到桌邊戴上一副金絲眼鏡。她有點緩慢的雙眼逐漸聚焦，疲憊的黑曜石雙瞳就像一池油脂。Merope看着桌子，嘴唇緊閉。
通常在早上，Tom會在她的床邊桌放上她的藥和一杯溫水，而現在桌上空空如也。
她嘆息，穿上一對磨損的拖鞋，那曾經是令人愉快的天藍色，但幾年下來已經耗損成兩片灰色的毛皮。Tom試過很多次要把拖鞋丟掉，再買一雙新的，但忘記他用他的第一份薪水買了這雙拖鞋（還有同款的睡袍，那件袍子很久以前就穿到破掉了）。
Merope用她床架旁的彎曲柺杖站了起來。柺杖岌岌可危地晃動。Merope喘口氣，蹣跚地走到前一晚準備好的乾淨衣服堆。她的所有衣服都做成容易拉上拉鍊或扣上釦子的款式。抓著淡紫色上衣，她的手指一陣抽搐，衣服飄落在地，Merope失望地瞪著它。
嘴唇輕啓，發出柔軟的呻吟，她嘗試性地伸手──
她的骨頭很疼，血液奔騰，她的眼睛因眼淚而刺痛。她就是太該死地痛了。「Poppy。」她刺耳地尖叫，大口汲取著空氣。「Poppy！」
窗外，Poppy抬起頭，眼睛睜大。
Poppy大力推開紗門，衝到房間裡，像隻老母雞發出嘖嘖的叫聲。她將手放在Merope脆弱的手肘，引導她回到床上。Merope坐回床墊，手放在膝上，粗喘著氣。
「今天⋯⋯」她呢喃，用毫無生機的雙眼看着Poppy取回她落下的上衣，不帶一絲同情地交還給她。（Poppy當然感到同情，但在Riddle-Gaunt家工作幾年下來，她知道這對母子在面對他們認為的屈辱時，都傾向關下門來，隔離自己。）
「今天不會是美好的一天。」
Poppy發出輕微的反對。「嗯，妳怎麽知道呢？」
「Tom昨天沒有回家，對吧？」Merope明知故問。「他沒有給我晚安吻。」
「他可能有給啊。」Poppy提議道，幫助Merope的手臂穿過絲滑柔軟的袖子。「妳可能睡著了。」
大概不是這樣，Merope想。
她昨夜睡得不好。
新的藥方應該要解決這個問題，但有一連串讓她不適的可怕副作用。當Tom或Poppy端給Merope晚上的藥時，她將藥含在舌下，再偷偷吐回水杯溶解。隔天早上她的床邊一定會有新的水，雖然她相信Tom起了疑心──他是個聰明的男孩──Poppy就沒那麼聰明了。
「他今天早上比較早出門工作？」Merope問，在Poppy拉上她的裙子時舒展膝蓋。她蒼白的腿因微血管破裂而散佈斑點，像老人病一樣顫抖。她的鼻子因這個類比皺起。她還沒那麼老。「妳有打給他嗎？」
「我打了，但是轉到語音信箱。」
「嗯，那打給他的朋友──那個黑皮膚的醒目男人。」
Pomfrey夫人疑惑地歪頭。「誰？噢！Shacklebolt，是的，我會打給他，在妳吃藥過後，Merope。」
Merope搖搖頭。「不要，現在就打，在妳打電話前我不會吃藥。」
Poppy準備抗議，但Merope強烈的水潤視線讓她打了冷顫，嘴唇緊抿，皺紋擠滿她的臉。「妳真的很頑固，一定要跟我爭執這個嗎？」
Merope給她一個扭曲抽搐的笑容。「到我最後一口氣爲止。」
Poppy嘆了口氣，退讓了。「好吧。」
Poppy幫對方穿好衣服後，將藏在衣櫃旁的褶疊輪椅推出來。Merope皺著臉坐上輪椅，厭惡自己被推來推去，像是毫無行為行為能力的人。「我泡了茶。」Poppy假裝歡快地說，將Merope推到起居室。「妳的最愛。」
「妳泡得沒Tom好。」Merope抱怨，但她的眼中閃著逗弄的微光。
「噢，所以妳不想來一杯新鮮的人蔘茶？」Poppy的眉毛拱起。「我用了一些妳很喜歡的那家藥店的藥草。」
Merope嗤了一聲。「Tom以為他聰明到可以藏好收據，但即使我老了，我還是知道怎麽Google。幾小片人蔘根就要五十英鎊。」
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