这其中牵扯到许多弯弯绕绕的制衡之道，包拯能明白，但以他的脾气来说，确实无法接受张家这样的行为。
展昭自然看出了他隐藏在沉静面庞下的愤然，试探着道：“那中丞可要再向官家提一次建议？”
“此时若动了石布桐，反而不好处理之后的事情。”
包拯这些年来虽因弹劾过许多不忠之臣，被老百姓们称为“包弹”，却从未真的被什么人针对过，都是因为他从不毫无目的地乱弹。
以他的能力，揪出一个成绩有水分的石布桐自然不成问题。但这样一来，隐在其背后的张尧佐势必会更加警觉，甚至给包拯使绊子。
包拯不愿打草惊蛇，他只想有的放矢、一击即中。
所以他向展昭道：“此事暂先收作一个筹码，我们现在应趁对方不注意时，好好摸一摸对方的底细。”
“是。”
“对了，”包拯叫住展昭，“你也别忘了提醒一下江少丞，注意小心提防张家那边的动静。毕竟我看这桩舞弊案不像是冲着范老先生和冯公子去的，反而向是冲着他去的。”
·
在皇宫门口碰到也来参加小皇子的周岁宴的展昭时，江临对对方悄声嘱咐的内容并不意外。
毕竟之前在处理裴府的那桩案子时，司马光就曾经提醒过他张尧佐的问题，江临也留意过，对方与他初见时截然相反的态度。
他之前不知道张尧佐与裴府之人的牵扯有多深，但从对方不惜大费周章，也要把自己囊括进这桩舞弊案的行为来看，张尧佐应是真的被他坑得不轻。
想想最近听闻的一些关于石布桐的传闻，江临也能料到张尧佐不会善罢甘休。
他对展昭和包拯的心意道了谢，与之闲聊起稍后的周岁宴。
展昭道：“在下算是与包中丞同来的，却不知江少卿也受到了这次宴会的邀请。看来官家当真青睐于你。”
江临刚想说“还好吧”，随即才意识到，或许是听赵祯的仁善之名听得多了，他感觉自己所受的封赏也没那么了不起。
但仔细想想，对方身为一国之君，屡次对他多番嘉奖，带他参加祭天大典，破格给他这个年轻后辈升了四品的官……
唔，确实还有点夸张。
进了皇宫内院，迎上众人落在自己身上的炯炯视线时，江临才觉出，他似乎真在这书中世界取得了不少的成就。
因前些日子出差时舟车劳顿，还没调好作息的江临怕自己上朝迟到失仪，特意请了几天的假。
他总共只上过一日的朝，按理说，这些受邀参加宴席的重臣与贵戚都不该太认识他，但光他行至自己席位间的短短一路，便有无数陌生面孔向他点头致意。
当然，以江临的目力，他自然没有错过夹杂在其中、来自于张尧佐的阴冷眼神——只扫来一瞬，便教江临感觉到了再明显不过的寒意。
不过对方离他实在太远，江临假装自己什么也没看见，同展昭道了声别后，便走向了自己的座位。
没有谢龄或展昭给他指出周围之人的名姓，江临不便与人随意攀谈，但架不住坐在他周围的人说得起劲：“江少卿，若不是你这次及时帮我朝找回了失踪的军饷，狄副使也不能将那北边的叛贼打了个落花流水啊。”
“是啊，可算好好搓了搓李元昊那个叛军头子的锐气，好好一个藩王不做，偏要自立……？”另一官员的尾音稍轻了些，又道，“听说辽国那边知道咱们打了胜仗，这次遣宋的使者换了一批又一批，不知道是要有什么动作呢。”
“哈哈，他们应该也已经知道我大宋不仅有神将狄青，还有神兵坐镇的事情，心中也觉得害怕了吧？”那说得起劲的官员还不忘让江临融入话题，与他碰杯道，“哎，听说江少卿的父亲也要从大名府回来了？令尊早年战场英姿，当真不输现在的狄副使啊！”
江临端起酒杯，心道这人还挺会哪壶不开提哪壶的，正想着要如何接话，却忽然被人拍了一把。
回头一看，正是笑得一脸灿烂的文远。
文远撩起蓝色长袍，径直坐在了江临身边，道：“临哥，你也来参加我家皇子弟弟的周岁宴？”
江临掐指一算，一时没搞清楚他这胡诌的亲缘关系，便道：“小皇子明明是苗贵妃的儿子，和你们家有什么关系？”
他看向高座之上，苗贵妃身旁的宫女抱着那金尊玉贵的小皇子，她坐在皇帝左侧，正是受宠的模样。
“啧，你怎么会从她那头算起呢？官家待我爹如亲生哥哥，我和小皇子自然能攀上关系……”见江临听不下去地冲自己摆了摆手，文远挑眉道，“嗐，我就是想着我家男丁兴旺，官家如今难得有了一个自己的皇子，想让他好好沾沾我家的喜气嘛。”
听文远这样说，江临才恍然想起历史上的赵祯一直没能留下子嗣。
那么，他们今日要见到的这位小皇子，恐怕也……不能长寿。
江临心中叹了声惨，又想到了什么，问：“哎，官家之前是不是还在宗室里挑了个孩子，养在宫里了来着？”
“是啊，那孩子可可怜了，自从苗贵妃怀孕便一直提心吊胆，后来小皇子一出生，他果然被官家送回家去了……”文远指了指远处的座位，道，“他们一家人也来了，就坐在那边的席位。”
顺着他所指的方向看去，便见那片席位似有什么特殊的结界一般，周围之人都不敢与他们攀谈。
而文远口中的小可怜恰被一高柱的阴影覆盖了一半，江临只能看到他嵌着金丝的礼袍，和正襟危坐的身形。
不知为何，江临忽然觉得那个身影看起来有些熟悉。
他心头一紧。
“发什么愣呢？”一旁的文远戳了戳他，“哎，等会儿宴会之后还有烟花能看，你这个位置观景正好，本侯爷来与你趁一张席，如何？”
江临心不在焉地点了点头，堂前恰有击鼓声起，表演开始。
这宫宴的表演项目与江临想象中不大一样，不止是简单的唱曲弹琴、耍枪献舞，还有经验老道的艺人带着训好的兽类展示各种技能，钻圈跳栏，比马戏团里的狮子还能耐。
但令江临最惊讶的不是他们的表演，而是那正在表演的动物，竟是一只幼年的长颈鹿。
在场之人应是从未见过这样的动物，但看那鹿温顺，也不好说它是妖，只得面面相觑地等着驯兽师的解释。
谁知最后是坐在皇帝右侧的张贵妃站起身来，道：“启禀陛下，此乃臣妾父亲进山中打猎时偶然发现的神兽，父亲请大师占卜过，此兽应就是传说中的祥瑞麒麟。”
所有人听完后都倒吸了一口凉气。
江临心中也大为震撼。
长颈鹿明明是自外邦传来的品种*，怎么可能被张尧佐随随便便碰到？
该不是因为他们见最近寻回的两件四象秘宝，让官家龙心大悦，便也想找来些祥瑞为自家谋得好处……？
一旁的文远不知张尧佐此前的行为，只评价张贵妃道：“这种争宠的手段，可真俗。”
无奈官家“情人眼里出西施”，倒也不排斥张贵妃为了讨他欢心，动一些无伤大雅的小心思。
更何况，这个吉祥的神兽还是送给他宝贝儿子的生辰礼物。
赵祯完全没有不收的道理，他高高兴兴地让人把“麒麟”牵到别院，又给张贵妃赏了好些礼物。
所有表演都已完毕，只待众人酒过三巡后，便能开始烟花表演。
江临心中惦记着那高柱阴影下的少年，找了借口离席，想要绕到对方后面看看，但待他稍稍靠近那位置一些时，那少年竟起身离开了座位。
江临无奈，只得又跟着对方走到了院外，却猝不及防地跟丢了人。
正想着要不要回到院门口堵人时，忽然有个小太监跑到江临面前，问：“江少卿？小的看您在此处徘徊了半晌，可是有什么事情？”
在皇宫内院鬼鬼祟祟可是大忌，江临只得道：“想去如厕，却找迷了路。”
小太监一笑道：“那就由小的带你去吧。”
江临脑子里还惦记着那少年的身形和仪态，并未留心自己随着那小太监走了多远的路，待他想起询问时，那太监却忽然出手，一击击中了江临的右肩。
江临只格挡了一下，便被对方击中了睡穴，彻底昏了过去。
·
一声突兀的尖叫声将江临唤醒。
他睁开眼，入目的先是许多双鞋子，再往上看，站在人群最前面的，是面色沉沉的官家，和一脸惊惶的张贵妃。
后者正指着江临背后，冲他厉声说着什么。
江临下意识地顺着她指的方向看去——原本皮毛华亮的“麒麟”，此刻却四肢僵硬地瘫倒在了地上，似是彻底没了呼吸。
江临目光一滞，大脑缓慢地将贵妃说的话处理完毕。
“江少卿，你为何要害死臣妾送给小皇子的神兽麒麟啊！”
第63章 残照上楼台
64残照上楼台
参加宴会的大部分人都来到了安置麒麟的小小院落之中,看着地上一动不动的“麒麟”，和身沾少许血污的江临出现在同一地点，众人实在不得不多想。
即便不觉得江临害死了麒麟,他们也难免会去怀疑，江临为何会无缘无故地出现在了这里？
赵祯也沉着面色,问一旁的小太监道：“宴会之间还有什么人离席？”
“回禀陛下,除了濮王家的小儿子曾离去不足一刻之外,其余人皆有随行太监注意着，并未在宫院内四处走动。”
江临闻言,抬头看向了往人群后微微一藏的纤瘦身影，不禁有些出神。
张尧佐站在队伍前面,看着江临沦为众矢之的，此刻“哑口无言”的模样,眼中不由闪过一丝得意。
他在江临这里吃到的暗亏可着实不少。
从月前那桩裴府的案子起，江临便一直同他唱反调，扳倒了与自家关系密切的裴府。虽然不必担心裴氏姊弟再说他办事不利,但也削弱了他张家在京中的势力。
光是每日应酬、来维护昔日的关系便要耗掉张尧佐不少心力,所以他一直对江临的所作所为怀恨在心。
故而在遇上军饷案时，他刻意撺掇了江临去查出真相。
谁都以为江临会在阆州那边栽一个大跟头,但没想到,对方不仅毫发无伤地全身而退,甚至还将军饷在战争打响之前尽数寻回，成了此次胜利的大功臣。
与他相比起来,张尧佐这些日子为了培养自己的势力,帮亲外甥跑遍了能用的关系,好不容易才提前筹备过了考题。
结果石布桐最后也只在殿试中取得了第二名,被那个不愿受自己恩惠的冯京夺去了头筹。
竹篮打水一场空,张尧向自己外甥询问了冯京连日的行踪，才得知江临不仅受到了官家的大肆嘉奖，竟还用御赐的封赏在城南买了一片便宜好地，在国子学门口盖起了楼！
张尧佐心中实在郁结至极，立即托人给御史台送去了一封举报信，试图把冯京和江临一起拖下水。
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