——这也不能构成你理所当然地把我的东西没收掉的理由啊。约翰咽下反驳，跟着这个兴高采烈地挥舞着拐杖的男人走向了森林深处。
哈德森太太——就是那个把头从魔镜里伸出来的老太太——住在一栋可爱的房子里，就在路边。她非常热情地把他们俩欢迎进去了。
“真高兴你有了个伴。”哈德森太太看起来挺开心的，在夏洛克给他们互相介绍了之后她这么说，同时对约翰眨眨眼：“这么多年我一直就觉得你老是独来独往实在是不太好呢，亲爱的夏洛克。”
约翰疑惑了一下那个“伴”是什么意思，但没等他想明白或者问出口，夏洛克就打断了他。
“你说有事发生，是什么？”
“喔，就是安杰罗那里，他有个案子需要你帮忙。”哈德森太太说，“也许你想要亲自过去看看？你知道，他那边的食物总是相当不错的，你顺便也可以和你的朋友好好坐下来吃点东西，你总是不怎么吃东西——”
在哈德森太太唠叨更多之前，夏洛克就已经奔出去了，约翰也只好匆匆忙忙地告辞，追赶上他。
“我们到这里是来干什么？”约翰问，托这个幻觉世界的福，他又重新健步如飞了，尽管这样还是得小跑着才能追得上夏洛克的步子。“这些人明显不是现实世界里的人，为什么他们需要你的帮忙？”他停了一下，怀疑地看着夏洛克：“难道你是一个魔法师？”
这也不是完全不可能，约翰想，看看这人，完全符合传说里神秘的魔法师的描述：黑色的卷发，灰蓝色的眼睛，英俊苍白的面容，与众不同却又奇异地带着迷人魅力的言行举止，然后说也不说就把他拽进这个幻境中——等等，传说里被神秘人诱拐绑架的不都是神马公主啊美女之类的吗……
“别天马行空了，”夏洛克说，就好像知道他正在想什么似的：“我们确实是在一个用魔法营造的世界里，我再解释一下，在这个世界，只要你满足了条件，你就可以做任何事，变成任何人。但不是你想象的那样。”
“……我不太确定我听懂了没。”约翰说：“但我更想问的是，你为什么需要我到这里来？”如果不是诱拐或许绑架的话——倒也不是说他就觉得自己有被诱拐的价值。
夏洛克的脸上现出一丝笑容，他眼里又冒出那种感兴趣的光芒，就像之前他在王宫里紧盯着约翰看的时候一模一样：“就当是一个实验。”他说。
“实验？”约翰皱眉：“关于什么？”
“关于，”夏洛克慢吞吞地答：“你是不是值得你要求的机会——我们到了。”
餐馆老板安杰罗找夏洛克是因为最近发生的连续失踪事件。
“一周里已经发生了三起，搞得人心惶惶，有人开始怀疑是不是哪里的魔法出现了问题，能把人弄不见了，但是，说回来，谁都解释不了那些人都到哪里去了。官方已经开始调查，但我觉得你可以会感兴趣。”安杰罗说，他对了。夏洛克很感兴趣。
夏洛克介绍说安杰罗曾经欠过他一个人情，很显然是个大人情，以至于这个男人对他们的到来非常热情，热情到自说自话完全不给别人任何辩白的机会。约翰澄清了无数遍他并不是夏洛克的情人，安杰罗一个字也没听进去，欢天喜地地给他们安排了位置，附带情侣特供小蜡烛。
“你说过别碰任何东西，”约翰很谨慎地用叉子戳着盘子里的食物，那是安杰罗送过来的特别招待，看起来诡异的绿糊糊的一团，他问夏洛克：“这其中应该也包括了吃吧？”
夏洛克草草地看了一眼：“没关系，完全无害的，安杰罗不会给你下毒，而且你可能需要一点热量。”
既然他这么说，约翰小心地戳起一小块往嘴里送，意料之外的美味。他安心地享受起食物来，心满意足地吃到最后一口才发现夏洛克正在盯着他，显然已经看了一会了。
“我发现你没有变化。”
“我不太明白。”约翰回答，忽然想到什么，惊悚地看了一眼盘子里被他吃得差不多的食物：“——可你说过这是无害的！”
在他开始想呕吐之前，夏洛克阻止了他：“我说的不是食物。是你，你没有给自己弄点变化，”他解释道：“通常，每个有意或者无意跑进来的人，一旦知道自己可以随意地变化自己的外表之后，都会大肆修改一番，但你却没有。”
他挑剔地扫视着约翰，约翰几乎能看见他摆在脸上的评价：太矮，太瘦小。不够强壮，也不够聪明。奇怪的是，约翰居然没觉得被冒犯。这个叫夏洛克的家伙的脾气坏到一点也不想假装自己会是个好人，你也只好尽快接受。
“我把我的腿弄好了，不是吗？”约翰说。夏洛克嗤笑一声。“那个不算，我说了那个是心理原因，你的腿根本没受过伤，即使没来这里我也能够把它弄好，也许可能需要多一点时间。”
“哦。”约翰不知道应该不应该说谢谢，一个刚认识的人就在操心你的腿，好像并不常见。“谢谢。”他还是说了，“可能我就是不想，我是说，你都说过这是幻觉，变得更完美了又能怎么样？不，我还是喜欢我现在这样子。”
“唔，”夏洛克说：“你完全接受自己是谁以及是什么样子，我早该看出你不是会自卑的类型。”
约翰抿了抿嘴，最后还是笑了。“你怎么能知道我是什么类型？”
“我当然可以。”夏洛克说，约翰想起来了：“哦，你说过我是个医生，还有军队之类，你从斯坦福那里听说过我？”
“我才不需要听谁说。”夏洛克傲慢地说：“我知道你是个医生，近期才离开军队，在战场上你肩膀受伤了，虽然目前已无大碍，但奇怪地影响了你的腿。你有一个姐姐或者妹妹，但你们关系不怎么样，你没和她住在一起，她想要照顾你，但她自己就比你更需要人照顾。你现在手头拮据，还是个伤残老兵，一方面你觉得自己的人生已经跌入低谷，但另一方面多年养成的自我克制又支撑着你不让你过于自暴自弃。”
约翰完全，完全的目瞪口呆了。
“我有哪里说错了？”夏洛克问。
“见鬼的这到底——你是怎么知道的？”约翰道，他的脸微微涨红了，但不是因为恼怒，而是介乎于震惊和纠结之间。“你到底是怎么知道这些的？”
“你告诉我的。”夏洛克说，“你本人就带着答案，从头到脚。”
“你的拐杖上有编号，很明显来自军队医院，但你的腿在站立的时候明显没问题，相反你常常会不自觉地照顾到你左边的肩膀，所以不是腿伤是肩伤；你一直留着军队的拐杖没丢，虽然它确实结实耐用，但其实并不太适合你的身高和腿长，但你回来之后没有换掉一条更好的，你最近需要节省着点，所以能省则省，包括你的穿着，你来王宫居然就穿着自己的旧衣服，说明要么你完全不重视，要么就是你目前负担不起。”
约翰勉强在震惊之余挤出下一个问题：“……但你怎么知道姐妹的事？”
夏洛克耸肩，“你的毛衣是新的，和你的外套不配，只重保暖而不重外观，是女性家人或朋友的礼物，而且显然是机织的，母亲会送你她自己手织的毛衣。送礼人和你的关系很亲密，是你的姐妹，她想对你示好，但没做好。在你的毛衣前面曾经有过花纹，是名字缩写但不是你的，猜想当时她一定已经糊涂到连这个都没注意到，事后清醒时才拆掉了。”
约翰一时无法作声，只能瞪大眼睛看着他，夏洛克等了一会，皱眉：“我错了？”
“不，没有，”约翰说，他吸了一口气：“你都对了。这真是……太神奇了。了不起，真的很了不起。”
这回轮到夏洛克盯着他看了——好吧，他就一直盯着他看，约翰已经完全能做到自然而然地望回去了。
“你觉得这个很好？你不觉得……被冒犯了？”
约翰眨眼，这不是错觉，夏洛克忽然间居然有点小心翼翼起来了。“好吧，你之前在王宫里是有点讨人厌，你说的这些也有点私人，但又不是什么难以启齿的东西。我不觉得羞耻，而且，说真的，这个真的很了不起。”
夏洛克继续盯着他，好像想盯进他脑子里去一样，最后他突然站了起来，约翰吓了一跳，连忙紧跟着也起身。
“我们去看看案发现场吧。”
他们站在第三个失踪者的家里，夏洛克把这三地都称为“案发现场”。约翰看着周围，房间没有被破坏，也没有闯入痕迹，里面的东西也没有弄乱，一切都好好地摆在那里，就只是主人不见了。“你觉得这个不是失踪案？”
“如果只是一个人不见了，也许是失踪，但我们有三个一模一样的案例，所以把它们归为失踪就不对了。”夏洛克已经检查完了房间，他转回约翰身边，漫不经心地整理着自己的手套。
“你是对的，就好像人忽然凭空消失了似的。”约翰说，“这真的有点不寻常。有可能是一个使用魔法的绑架者吗？比如说，报复之类？”
“范围太广了，”夏洛克说，“这就是个魔法的世界，每一样东西都是带有魔法的，魔法就像空气无所不在，无法有效排除出可疑人物——哦！”他恍然大悟，“这就是了！”
“什么？你发现什么了？”约翰问，夏洛克转向他，两眼闪着热切的光：“看看周围，约翰，都是魔法，他们用魔法生活，魔法就是这个世界的空气，就算你是个普通人，只要你有足够的欲望，你也能用魔法为你完成心愿，任何需求，任何事都能通过魔法解决。”
“——那么所有的人都可以做到？”约翰有点迷惑，夏洛克摇头：“正好相反，由于人人都能够使用，所以只有极少数人才能做到让其他人无法反抗。”
“这里的人依赖魔法的程度就像依赖空气，他们贪图舒适，一辈子也不会做出比动动手指召唤一个魔法难度更高的动作。你知道人们一旦觉得自己可以完全依赖某样东西而不靠自己动手时会变得多蠢吗？他们的欲望就缩小到那么可悲的一点点，毫无想象力。当有更加强大的意志力加诸在他们身上，他们就无法反抗了。”
“做下这些的人比这里的人都要懂得魔法的力量，而且能够最大地利用它。”
“所以你的意思是，一个更强大更聪明的人绑架了那些人？”
夏洛克歪歪头，把茶杯推过来，约翰感谢着接了过去。他们已经回了哈德森太太家里，很显然在夏洛克暂时停留在魔法世界时，这位好太太也会扮演他的房东太太给他提供一个房间。约翰环视着房间，这里和宫殿当然没法比，但在约翰看来，这里却更讨人喜欢，一切都那么简单，透着居家的温暖气息。奇怪的是，约翰觉得夏洛克在这里更像他自己。
“我没有说是绑架。”他听见夏洛克说，半是沉吟半是思考，约翰愣了愣。“可你说……”
“我说他们不是自己消失的，但也不是绑架，在房间里没有任何强迫的迹象，也没有第二者残留的魔法气息。那些人是自愿离开的。”
约翰有点儿糊涂了，“但是，那是什么意思？”
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