潘德小姐也很少开口，脸上时刻带着微笑。但她神情上又与我们面露慈祥的大老板不同，大老板是个商业天才，这会儿脑子里不定在想些什么，做了耳朵的我于是不得不为他认真听每一句；潘德小姐显然乐在其中，只是她似乎很懂得分寸，一面表露出专注与欣赏，并不亲自下场，与在场的说什么笑话。
两种迥异的上位者的面孔。
“你知道，”大老板忽然开口，不知什么时候，他思想的遨游已经结束了，“姚和你一样是在美东完成的学业。”
她的感兴趣表现得恰到好处。潘德小姐的眉毛轻轻一抬：“你当时在哪个州？”
我没想到大老板会主动帮我找话题。
“在麻省，”我回话回得有点慢，为了表现得不怠慢，又赶紧补充道，“在麻省西部。”
她的笑容变得更深：“我在波士顿拿到的学士和博士学位。”
“我的本科学校开车到波士顿要三四个小时，”我故意停顿了一下，“博士也是在波士顿读的，真巧。”
“是在市区吗？”
“不，在查尔斯河对面。”
她眨了眨眼：“我们可能见过。”
“是有这种可能。”我也微笑回望她。
真没想到在这扳回一局！我和潘德小姐对上了暗号，这会儿看凯文的心情都不一样了——凯文眼看着局面脱离控制，故作掩饰，频繁查看他的万国腕表。我抿了口酒，讲了那个食人族笑话：“有两个食人族到IBM上班……”
BCG的西装男非常给面子，刚听了个开头便立刻开始笑。这已经是个老掉牙的段子，但BCG的人都捧了场，一直主导着话题的凯文又怎么能自甘寂寞？于是也跟着笑。老黄没出声，只是保持微笑，给我个面子。我没和他们一起笑，也没有接着往下讲。
大老板说：“给我讲讲。”
“有两个食人族到IBM上班。老板对他们说，‘你们决不能在公司吃人，否则我立刻开除你们。’这么过了三个月都相安无事，突然有一天，老板把他们叫到办公室大骂一顿，说，‘都说了，叫你们别吃人！你们违反规定，明天不用来上班了！’”我顿了顿，继续讲，“两个食人族立刻收拾东西走人。临走前，一个忍不住埋怨另一个，‘说了多少次，叫你不要吃干活的人，我们之前每天吃一个部门经理，什么事都没有，昨天你吃了个清洁工，立刻就被发现了！’”
大老板笑出了声，又问：“这是食人族的笑话还是IBM的笑话？”
“都有。”我心想，这是部门经理的笑话。
“再讲一个。”
我看了看凯文，笑着说：“提问：当食人族吃了一个小丑，他会说什么？”
“说什么？”大老板很捧场。
“答案是，‘那吃起来很有趣。’”
老黄最先笑起来。
大老板皱了皱眉，搓搓胳膊：“怎么这么冷？”继而也跟着笑。老板一笑，凯文当然也只能笑了，我心里别提有多过瘾，只是并不表现，悄悄看凯文生闷气，又逮不着机会找回场子的模样。他肯定没想到我敢说笑话编排他，这会儿心里指不定多抓狂呢。光看他面上风度翩翩的，我话又没挑明，他不好意思与我计较。
老板称接下来还有事，饭局结束得很早。BCG的人请我们去他们下榻酒店的行政酒廊喝一杯，凯文立刻就答应了，我有点犹豫，不去是不可能不去，但再晚一点跟南美还有个会，在这儿虐待肝脏不是什么好选择。老黄看出我的迟疑，立马应了声。我感激地望向他，孙子关键时刻真够意思。
“我和姚在附近喝杯咖啡。”潘德小姐说，“你们男孩儿好好放松一下，酒记在账上。”说完，她又转过来看了看我，道，“你愿意赏光吗？”
“啊，当然。”我回过神来的时候已经答应了。
潘德小姐就站在门口等我结账。今天开的酒没喝完，我在存酒单上签字的时候，总感觉有目光注视我。抬头一看，远处的潘德小姐正望向我这边，见我看过去，露出笑容，又轻轻挥了挥手。我顿时感到面热，真可怕的亲和力，我都快忘了我们之间差了多少级了。
丫肯定看出来我们和凯文之间有矛盾，高手过招，看谁绕得过谁吧。
我们沿着新加坡河往北岸走。说是喝咖啡，但她似乎对于咖啡本身也并没有那么执着，只是想在外面呼吸呼吸新鲜空气。我也所见略同，心想就这么走一段儿也不错，但潘德小姐毕竟穿着高跟鞋，我可不能给她留下坏印象，因此领着路实际确实是奔着咖啡馆去的。
“你们base不在新加坡吗？”我问她。
“我是新加坡办公室的。新和一民base在大中华区，所以他们住酒店。”她的发音好正，尤其是“新”字，我没想到她能说得那么好，“但至少是新加坡最好的酒店。考虑到现在这种情况，我想也不算亏待他们。”
“住酒店容易忘记自己在哪儿。”
“你说得很对。”路上行人越来越多，在戴上口罩前，潘德小姐没忘留给我一个微笑，“所以今年很特别，比如我不用出差，可以住在自己家里。”
话题越来越私人化了。我还指望着她能吐露更多信息，明儿才好跟老大交差，于是点了点头，嘴上却说：“说到这个，公司搬大楼之前我们跟你们离得非常近，或许以前我们也碰过面，买着哪一家附近的早餐？”
“我们确实见过。”潘德小姐说，“看来你不记得了。”
☆、第四章
我第一个反应就是不可能。她那么漂亮，我要是见过不至于没印象。当然，这种不体面的想法就是在心里过过也很不合适，我只装作它从没出现在我脑海中，看向潘德小姐，适当表露出不解。
“你不是哈佛出身，对吗？”她看着我。
“不，”我是隔壁技校的，我心想，但这个梗用英语说她肯定不明白，“我的博士学位是在MIT攻读的。我在11年搬到剑桥，一共待了五年。你是说我们那时候……”
她笑了，摇了摇头。
我想了好几种可能，觉得以前在咨询公司的时候几率最大。项目上碰见的话我肯定记得，要是只是擦肩而过，就不说人家是商务舱我是经济舱了，一个高管怎么会留意我这样的小兵？我越想越没谱，把心一横，放软声音：“潘德小姐——”
“拜托，”她很诚恳地望着我，“叫我桑妮亚就好。”
“桑妮亚，”我在她的示意下叫了她的名字，然后说，“告诉我，咱们到底在哪儿见过？”
她一瞬间露出了恶作剧得逞的表情，只是很快就褪去，剩下温和的笑意，说：“法兰克福机场。”
我眯了眯眼睛。我只到过法兰克福机场三次，一次是去年公干，另两次是从那儿转机，当时我在汉堡当交换生。得到答案，这下子我更迷惑了。我直觉她没说实话，至少这不是事实的全部，但一开始的追问已经花掉我全部的任性，这是高了我好几级的合作方，再耍赖下去，我的专业性怕是得打个折扣。我故意叹了口气，看向潘德小姐：“我的好奇心空前活跃。”
“你的好奇心要学会自己寻找答案。”潘德小姐说。
我们在地铁站停下。她从手拎包里取出一个口罩递给我：“我想你不介意收下这个。”
二月的新加坡，与国内不可同日而语，实际上她是除了老大以外我见到的第一个戴口罩的非华人。我没想到她会专门分口罩给我，感觉自己说谢谢都说得有点儿哆嗦。
“回见。”她说。
“明天见。”我目送她往前走，这才折返回地铁站。
收好新口罩，我把白天的那个又翻出来戴上。她可真是个好人，我之前之所以没戴口罩，就是怕她觉得我不礼貌，没成想她还专门给我一个。但一想到这个好人来公司的意图还摸不明白，我的心就又变得沉甸甸的。
坐了二十分钟地铁，我在附近组屋楼下的食阁买了份炸鱼薯条，又走了十分钟回家。这套公寓是去年交付的，但因为一直在外出差，大部分家具电器买了也都堆在门口，我昨天回来只把沙发的膜撕了，拖着沉甸甸的皮质单座沙发一直到窗边才停下。邻居心善，没有投诉我。
其实一拿到PR我就说买房，但太忙了，前年夏天额外买家印花税再次上调的消息一下子成了新闻头条，我才被提了个醒，紧赶慢赶抽空看了房。税嘛，因为是首套房，虽然需要一次性付清，但数字总的来说不是太恐怖。具体是多少呢？
新币九万二。
这套两居室承载着我全部的积蓄。
我抱着电脑窝在单座沙发上，间或刨两口饭，权当填填肚子。南美负责人一脸没睡醒的表情，我若无其事地听他介绍情况，想必他对我偶尔偷吃一口这个行为也会置若罔闻——当然这个时机要好好把握，虽然我躲在摄像头外面吃，但如果急着说话一咳嗽，事情就露馅了。我这方面的技艺是很炉火纯青的。要说为什么，除了很有天赋以外，可能跟我常年来的训练也很有关系。
只是小时候上课偷吃是馋嘴，现在则是草草果腹。
老黄这个人，要说他为什么如此擅长给人挖坑，可能也是天赋。我一边翻着白眼一边接了他的电话，嘟囔着：“你还真会挑时间，我刚和圣保罗那边开完会。”
“在晚饭中途吗？”老黄笑得贱兮兮的，我听见他俩儿子彼此打闹的声音，知道他已经回家了。
“呵。”我根本懒得搭理他。这孙子要真是个中国人，这会儿不说什么“晚饭途中”，来一句：“吃着呢？”再配上他那谁听谁想抽他的笑声，我指不定能气成什么样。
又塞了口吃的，我说：“挖到什么大金矿了？”
“BCG的家伙不是有意让我变成局外人，然而凯文和他们很有共同话题……”老黄沉默了片刻，“大部分时候我只是听他们说。让你失望了。”
“别在意。你就想象自己是个监督员，我们的目的并非下场比赛，但至少不能让两个队变成一个队不是吗？”我安慰道，“他们就是一帮西装男相互吹捧，健身、聊基金和名表，在高空酒吧谈谈日本威士忌，都是泡沫。”
“我也该做些套装。你说呢？”
“如果你想的话。”我话音刚落，就听见电话那头传来轻快的笑声。
……丫逗我玩儿呢，根本没往心里去！
“好吧好吧，”他赶在我开口之前就顺毛，“老实说他们没聊什么特别的，我也不知道是因为有我在，还是他们单纯想要共度轻松时光——分别前我问了一民，他说他们会在这里待至少六个月。”
我一下子就警觉起来，六个月，这是个长项目了。想了想，我说：“新和一民来自大中华区办公室，现在这个情况，要说BCG让他们留在新加坡，我不意外。兴许他们还有别的公司的业务。”
“不，他那意思，就是待在我们公司。”
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