大老板对面坐着潘德小姐。
“姚！”大老板抬了抬眉毛，算是与我打招呼，“我都饥肠辘辘，准备让他们上冷盘了。”
“真抱歉，路程有点远。”他笑容里完全没有责备的意思，但我心中还是有些忐忑，放下包，赶紧和潘德小姐握手，“桑妮亚，很高兴再见到你。”
“彼此彼此。”她又和我一同坐下，“利松和我也才刚到。”
“喔，是这样！希望我的迟到没有破坏你的胃口。”我望向潘德小姐。最近两次见面她都主动起身和我握手，刚刚又为我作解释，让我心生感激。她只是笑着摇了摇头。
侍应生适时地出现了，到了桌前低声询问。答话的是大老板，我心里有了几分底，大老板多半是叫我来作陪的。但这事乔瑟琳来做显然更合适，如果我是来代替她，昨天通知我的时候，乔瑟琳应该会给我点什么提示才对。
乔瑟琳什么也没说。我回忆着昨天的细节，并不觉得自己错过了什么。
“今天天气真不错，”大老板不怎么爱说话，如果开口，多半就是工作，我得把场面撑起来，“多云的天，新闻预报也没有说会下雨。我过来的时候看到鱼尾狮那边有很多游客。”
“很适合散步的一天。”桑妮亚评价说，“新的团队做得怎么样？”
“许新是很专业的咨询人。”我说。
“她很少夸人的。”大老板突然加入进来，“有一天淡马锡的人过来参观，我穿着公司的活动T恤，穿了单西在外面——坦白地说，是，不那么好看。”
那根本不是单西，我心想，那是他从黑色的套装里拆出来的上半身——我要再次强调，黑色的，条纹套装的，西服——没有任何正经人会那么穿的。
“我想你已经注意到，我们公司没有‘服装准则’这回事，姚算是为数不多时刻可以进行商务接待的人。”他继续说，话到这儿停顿了一下。
“谢谢！”我说。虽然他可能是在谈论我的着装风格，也可能是夸赞我的业务能力——不管是哪种我都很高兴。
大老板笑着，神情显得很轻松。他看向潘德小姐：“那天结束之后，我问姚，‘你觉得我这么穿怎么样？’她的脸看上去很苍白，然后说，‘稳重中又不失极客风范。’”
潘德小姐笑得很开心。
胆子真大，我想，不过付钱给BCG的毕竟不是大老板，人家想怎么笑就可以怎么笑，容不得我一个小兵置喙。至于我，只能尽量维持一种笑与不笑之间的表情，最好还有点尴尬和后悔：这对当下的我而言并不难，因为我仍旧紧张得要死，弄不清自己到底在这场饭局里扮演什么角色。
“我今天穿得怎么样？”我听见大老板问。
“很得体。”他穿了件浅色的polo衫，太难得了。
“就像我说的那样，”他摊开手，“姚很少夸人。”
潘德小姐的目光自然而然流向我，并不急于开口，稍停留了片刻，才说：“我呢？”
我只是眼神适当在她上半身晃动，以免显得轻佻或是敷衍。她今天穿着浅咖啡色的套装，不光颜色出挑，面料也相当考究。我能看出来，这料子恐怕大有乾坤，只可惜在这方面我也浸淫不深，说不出什么名堂。她的鞋跟比之前都要低一些，打招呼时我就注意到了，可能是照顾到场合的关系：她今天让人几乎感觉不到攻击性。
“我会说与你的身份很相称。面料很有趣，顺便一提，”我一边想一边说，“我很好奇，为什么这看上去像是亚麻或者双宫丝纺织，但又给我一种线条很干净的感觉呢？”
线条干净，或者说看起来很挺括，就意味着克重高，高克重又织得密的料子她在新加坡穿不了。
“你注意到了。”她笑起来，“嗯……这是一种疏网结构的羊毛面料——”
“羊毛。”我肯定地点点头，鼓励她继续说。
“里面还混纺了棉还有真丝，让体感更舒适。”她谈到纺织工艺时语速有点慢，显然这些内容是谁告诉她的，“这也是为什么它的光泽度没有一般精纺羊毛那样明显。它产自印度西部的一家纺织厂，是我哥哥送给我的礼物。”
我也是大学期间才知道印度西服各方面水平都很高，平均下来甚至超过日本，算是亚洲最强之一。这个料子肯定不好做，能达到她这个上身效果的裁缝，新加坡我知道的不多。也许是她在别处做的——我还没弄明白这到底算是个什么饭局，不想一下子把话题扯得太远，就说：“谁不想收到这样的礼物呢？”
“这样好的礼物也要送给知音人才行。”大老板说，“是像你们这样穿着考究的女士才能如此，还是我该恶补一番服装学知识？刚才我几乎是在听希腊语。”
“实际上，”潘德小姐说，“鼓励把精力都投入到自己热爱的事业当中去的环境，我一直非常向往。如果穿着T恤衫就能成功，我们为什么要学希腊语呢？”
“欢迎你来互联网行业工作。我们公司甚至每年都发好几件T恤。”大老板不无自黑精神地说。
中午这餐饭一反常态，大老板对公司的事绝口不提。不仅如此，连产业前景这类相关话题他也极力避免，大部分时候是留给我发挥空间，他偶尔打断或是补充，也只是让我们所谈的内容变得更生活化。我心里觉得很奇怪。弄清楚了是私人饭局，我却反而比进门时更忐忑了。
潘德小姐下午也去公司。大老板邀请她跟我们的车，她婉拒了。我的包放在一边，平板则拿出来压在腿上，这样如有需要可以立刻开始工作。
“中午的饭吃得怎么样？”我忽然听见一句带着北方口音的普通话。
说话的是大老板。大老板是最早那几批高中就拿了全额奖学金来到新加坡、又扎根此处的人之一。只有我们俩时，他常常会讲普通话，虽然因为生活环境的关系，有时说着说着就中英夹杂了——每到汇报工作，我则及时地主动换为英语，以免个别词语上形成什么误会。
我揣测着他具体是问什么，说：“桑妮亚人很随和，但也挺滴水不漏的。”
“我是说饭菜怎么样。”他脸上有一点笑意，“我在想和家人过来吃饭。下个月是个纪念日。”
“噢。”我有些不好意思，连忙措辞，“分量偏少，另外虽然说是分子料理，口味总体而言还是比较传统的。上菜时机把握得不错，我觉得很适合约会。恭喜您。”
他点了点头，道：“如果非要做选择题呢？‘好’还是‘不好’？”
“挺好的。”
“嗯。”他有很长一段时间没说话，只是闭目养神。我忙把手机振动关了。过了一会儿，他开口：“乔瑟琳说，这件事交给你办最合适。”
哪件事？什么？这顿饭吗？我脑子灵光一闪，潘德小姐？我不知道自己是不是拖延时间拖得太长，正犹豫要不要说点儿什么再争取些富余思考一下，这时忽然听见大老板笑了。我看过去，他说：“乔瑟琳说这么一讲你就明白，我还不信呢——你们是有什么暗语吗？”
什么？什么暗语，我怎么不知道？到底是哪件事交给我办？
我既不敢说“是”也不敢说“没有”，揣摩上意的辛苦之处大老板哪里会懂，想了想，只是说：“不知道我有没有辜负她的期待呢？”
大老板笑出了声，过了两三秒钟，才说：“你有信心吗？”
“有。”我的嘴比我的脑子反应快得多。
有个屁。到底是哪件事？乔瑟琳说了什么？
“好。”他揉了揉眉心，稍微坐起来了些，“说一下越南的情况吧。”
☆、第八章
都回办公室坐下了，我还觉得脑子糊里糊涂的。我记得自己没有得罪过乔瑟琳啊？这、这甚至都不是我记不记得的事情，我哪怕就是喝大了，断片儿了，我要知道那人是乔瑟琳，肯定都得乖乖地站在一边，更别说是去得罪她。
大老板不是会拿工作开玩笑的人，他在车上应该确实是把“这件事”交给了我办，否则不会问我有没有信心——只是我原本以为“这件事”是哪件乔瑟琳举荐我做的过去了的事——到底是哪件事？大老板给了我一个什么任务？真的，我这会儿几乎觉得自己能听见脑细胞一颗一颗分崩离析、干瘪、继而枯萎的声音。我扔了一大把无糖薄荷糖到嘴里，深吸一口气：啊。喉咙好痛。
好吧，至少我知道大老板觉得我听懂了“这件事”是什么，尽管他给我的提示只有“这件事”三个字本身。我向大老板汇报工作通常是不经过乔瑟琳的，所以从流程上就不存在她交给我什么任务的情况。要说最近有什么接触，无外乎是周一我在聚会上帮她做了善后，还有昨天开完会她通知我吃饭的事……啊。
“你为什么那样笑？”去年才入职的小陈望着我，神情很关切。
“你不想知道。”我思绪收回，高深莫测地摇了摇脑袋，说，“去开会吗？”
“是的。”小陈有些欲言又止，“山梨糖醇吃多了容易引起肠胃问题，可能一颗一颗吃比较好。”
他说得很含蓄了。其实是会拉肚子。
“谢谢你让我知道这个。”我眨了眨眼，往会议室走去。
今天晚上没有会，事情结束得早，我原本可以按时下班。不过，我有别的打算，因此留在公司。咨询这口饭不好混，晚饭后，BCG的人很可能还要一直忙到午夜，这会儿约人吃饭也太不善解人意了。我自掏腰包叫了一打附近那家的咖啡，请小陈陪我下去取了外送，又一同送到二十楼。
电梯间里，我问他：“BCG的人，名字都记熟了吗？”
“呃，”他张了张嘴，“也许可以叫出来大部分人的名字。我认为可以。”
我扬了扬眉毛，没说话。
“有一两个我认得脸，但想不起来名字。”他又补充说。
真实诚，我笑了笑，说：“不记得也没关系，尽快熟悉吧。”
“好的。”
走到走廊最左边，我先跟负责人许新打了招呼，又朝着小陈和他拎着的两提咖啡偏了偏头：“一点心意。”
一民过来与我寒暄，我也简单说了几句，而且目光特意只停留在人的高度，不往下看，以免让人家觉得我瞥了电脑屏幕。我把小陈介绍给他们，又提了下他现在负责的业务，便从人群中央离开。潘德小姐在办公室深处的一个角落，这会儿站了起来。
我特意在稍远处停下，以免她又和我握手。只是看向她，我没立即说话，先是笑了，才说：“嗨。”
“嗨。”她眼神中闪过一丝惊讶。
“猜到你们可能会忙到很晚，下班前上来看看。”我抱着臂，靠在与她相邻的办公桌前，“打扰到你们了吗？”
她摇摇头：“他们刚结束晚饭回来，我这会儿也……”她抬了抬眉，用了个有点俏皮的词，“在事情与事情之间。”
“我想你不介意收下这个。”我说了分别那晚和她一模一样的话，把玻璃瓶装的胡萝卜汁递给她，“这个牌子比中午在那边喝的要好。”
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