但和孩子们说说这类游戏的益处也无妨。有深度的策略游戏从来不缺死忠粉，我摸出手机，翻找到之前看过的段子，又确认了一下个别词的英文翻译，便说：“你们听过罗马笑话吗？”
“什么样的？”出乎意料，卡佳先捧了场，“一个人走进一家酒吧？”
那是美国笑话。
我笑了笑：“听好了哦？一个步兵、一个铁甲骑兵、一个瓦达瑞泰的弓骑兵、一个瓦兰吉卫队的士兵和一个禁卫军的士兵约好了去喝酒，步兵迟到了。”
这些词他们今天上午刚刚在游戏里学过，熟悉得很。
“步兵说：‘陛下命令我们回去坚守，然后全速冲锋。’铁甲骑兵说，什么是全速？”我看了看卡佳，她今天应该还是有认真围观的，这会儿已经有了笑意。
我接着讲：“瓦达瑞泰的弓骑兵说，什么是坚守？
“瓦兰吉卫士说，什么是命令？
“最后，禁卫军的士兵说，”我卖了个关子，才道，“什么是陛下？”
几个小孩儿不知听懂了几成，笑作一团。老大的妻子很明显是懂这几个梗的，笑得厉害；老大也笑，最难得的是老黄夫妇也捧了场，兴许是因为我那句“什么是陛下”的语气着实滑稽。
笑了一会儿，老黄的大儿子问我：“为什么禁卫军会那么说呢？”
“嗯，罗马帝国的最高元首叫什么，你知道吗？”
“皇帝？”
“可以这么说。但在当时，人们更常用‘奥古都斯’这个称呼。”我尽量使用简单的词语，“奥古都斯一般由元老院推选，而禁卫军就是为了保护奥古都斯才存在的。不过，在罗马帝国后期，这个制度运转得不怎么样，因为元老院没有拳头，而奥古都斯的拳头又不够硬。
“最夸张的时候，元老院一年推选出了四个奥古都斯，但都被杀死了。这样的情况下，你说禁卫军怎么可能知道什么是‘陛下’呢？”
“那谁是陛下呢？”他问了个超出我预期的问题。
我带着孩子们到旁边坐下，想了想，说：“应该是戴克里先吧。他以前是禁卫军的头头，后来看不惯奥古都斯成天换来换去的，干脆自己做了这个‘陛下’。而且他最早是个平民，他爸爸以前是奴隶。”
“哇喔。”
“那他很厉害了？”
“很厉害。”我点点头，“在他以后，下一任奥古都斯是谁，决定的人就从元老院变成了现任的奥古都斯。”
“他选了谁？”
“他选了好几个人。这些人后来谁也不肯听谁的，其中有一家拳头最硬，成了拜占庭帝国。”
“噢！”老大的小儿子站起来，“今天妈妈打的那个国家！”
“你说得已经很接近完美了！”我有点佩服自己能把“八竿子打不着”形容为“很接近完美”，但现在毕竟不是自我吹捧的时候，我继续道，“嗯，我在想，今天你们在游戏里看到的那个交战中的国家应该是神圣罗马帝国。拜占庭在更右边，要跑很多个单位才能看见。”
“拜占庭不是罗马吗？”
开始了，我备考SAT世界历史时的噩梦。
我说：“如果‘罗马’是指我们刚刚说的那个罗马的话，拜占庭比较像——比较像它的一只手。”
“神圣罗马帝国是它的一只脚？”
“神圣罗马帝国是用它的脚做成的猪肉香肠。”我说。
几个男孩儿瞪大了眼睛：“为什么？”
我吸了口气：“因为德国有很多猪肉香肠。”
继我之后，卡佳彻底将话题带偏：“你去过德国？”
“我在那里上过一年学。”
“但这和德国有什么关系？”老黄的小儿子还不肯放过我。
“你知道罗马在哪儿吗？”我看着他。
这个问题对于刚上幼儿园的孩子来说还是太难了，他求助地望向他的哥哥。
老黄的大儿子非常自信地说：“在意大利。”
不愧是黄修文的儿子，解题新思路。
最后还是老大将我从孩子堆里解救出来。食物已经提前分装到了盘子里，我分到了一些鸡和洋葱，还有少量的韭菜——韭菜是老黄他们带过来的，算是这顿烧烤里我得到的唯一安慰。
当然，我不至于去问为什么没有牛肉。他们不吃牛肉这点我还是知道的。
“你开了个坏的头。”老大的妻子说，“接下来我们都要为罗马帝国的历史普及做准备了。”
我笑起来：“孩子们感兴趣会自己去查的。”
“你就是因此积攒了那么多蹩脚的隐喻吗？”老黄把韭菜咽下去，“因为感兴趣？”
“我的比喻都很好。”我根本不搭理他，望着嫂子道，“我的同胞可以证明。”
“姚的汉语比喻比英语的要好得多。”她也不知道是在帮我还是在忙老黄，“但总体而言都很贴切，只是有的需要多想一会儿。”
老黄明显不服气，放下了他的盘子，抄着手朝我努努下巴：“你说，你怎么说刚才那个猪肉香肠？”
“什么意思？”我微微皱眉，“让我多想几个比方吗？”
“是啊。你可以试着用华裔听得懂的比喻，也可以试着讲印度裔能轻松理解的。”老黄摇着头，“这不是你最擅长的事。”
“我擅长所有事。”我又强调了一遍，“所有事。”
老大和孩子们的神情竟然差不多，望着我，眼神……很别扭。
像在观看吉娃娃。
吉娃娃已经累了，现在在阴凉处趴着吐舌头。我张口就说：“罗马帝国是明，拜占庭有点像南明，神圣罗马帝国则是自称继承了明朝大统的‘太平王国’——这个是虚构的，历史上不是这样。”
嫂子抬了抬眉毛：“很精准。”
“什么是太平王国？”老黄问。
我不知道“天国”怎么翻译好，就用了“王国”，倒也无伤大雅。我只说：“是我编的。东南亚的我想不到，能跳过吗？”
老黄耸了耸肩。
老大见我看过去，微微笑道：“《吠陀》故事，我想你未必知道，但如果是十三世纪以后的印度历史典故的话，恕我不一定能听明白。”
他和妻子都出生在新加坡，老大本人甚至从没去过印度。
这倒有点儿麻烦，在那之前，印度本土的文字记载相当有限。我原本对那里就不了解，莫卧儿帝国的历史还是这个月突击学习的。
想了两秒没结果，我干脆偷了个懒，说：“假设罗马帝国是英国，并且，亨利八世治下的爱尔兰王国被理解成它的一部分，那么北爱尔兰就是拜占庭，神圣罗马帝国有点像现在的爱尔兰共和国。”
当然了，这是站在英国的视角来看。站在爱尔兰那边，比喻得整个颠倒一下。
老大微微点头：“很便于理解。”
“便于理解吗？”老黄望过去。看得出来他对这两个比方都不满意。
我问：“猪肉香肠对你而言不具有说服力吗？”
老黄顿了顿，吸了口气：“好吧。”
他可能是对自己被降到了与孩子们相同的水平，感到不太适应，却又无话可说。
老大喝了口啤酒：“其实说真的，修文——姚能跟各种背景的人谈论历史话题是她很大的一个优势。对建立亲近感来说，相同的文化基础非常关键。有的人会说印度裔不管在哪儿都喜欢抱团，再看看新加坡的公职人员种族比例，华裔也不寻常地占比极高，不是吗？其实这些和文化都很有关系。有意识或潜意识，人总是喜欢亲近与自己有话题的人的。”
“谢谢。”我小声说，“我在这方面做过功课。”
老黄也点点头：“姚很厉害。”
“如果你有时间的话，我觉得可以考虑学一下普通话。”老大扫过我，看向老黄，“这对技术性工作能起到很大帮助，并且，对于技术以外的工作来说，普通话也是非常重要的。在这方面你有天然的条件，要试着把握。”
老黄若有所思，仍微微点头，说：“很有启发性。我会考虑的，谢谢你。”
老大转而对我道：“不多的几次私下接触中，桑妮亚也给我留下了和你很近似的印象。当然，你更主动，更锋利，这和你们的位置也有关系。”
不知道为什么，听到“位置”，我脸颊有点发烫。也许是正午的阳光太烈了。
他又分析了几句潘德小姐的办事风格：“……我相信你们间的交谈，会让双方都感觉到棋逢对手。对她保持警惕永远不会错。”
我克制着给了反应：“她确实见多识广，甚至在很多深层次的人文话题上，我们都能互有往来。”
老大哑然：“当然了，她是‘潘德’啊。”
他妻子闻言就笑起来。我直觉是个什么印地语笑话，不过老黄他们也没听明白，我倒不需要在此不懂装懂。
“印度人的姓氏，一听就知道家里是做什么的，这个你知道吗？”老大耐心为我们做着解释，“比如我，我的姓的意思是‘驾驶战车的人’。”
我点点头，传统的印度姓氏与种姓制度有直接的关系。当然，这是个敏感话题，印度裔之间自己都不怎么聊，就更别说是同外国人了。
“‘潘德’从梵语翻译过来的意思是‘学者’，精通四种《吠陀经》的人。”老大道，“所以基本上你可以默认她知道所有事情。”
我犹豫了一下，试探着说：“但鲁德拉，你似乎没有当战斗员的经验？”
他胡子动了动，笑起来：“但我的爷爷有。到我父亲为止，我们家的人几乎都在相关的行业当中谋生。你明白我在说什么吗？”
不明白。
那是梵语啊。梵语不是几乎消亡了吗？
☆、第一百章
为了见凯普莱特家的女儿一面，罗密欧夜里翻了果园。
带着才被炙烤过的衬衫的温度，我乘坐夜色，穿梭去潘德小姐家中。
管理员照例请我做了登记，又送我到电梯间，为我刷了门禁卡。今晚那站在塔尖的主人只是翘首以待……
而我不知道自己算不算来去自如。
白天在老大家中聚会时听到的或远或近的八卦，像是对潘德小姐的一种来自外围的侧写，又像是什么我尚未窥见的属于她的真实。过来的路上我也试着做了功课，但那些Quora上真假难辨的问答、维基中布满专有名词的介绍，仍显得文本化、学术化，并因此成了一种标签，一个单薄的概念，让我感觉不到那是什么仍然困扰着印度裔的社会现实。
或许“困扰”一词就自带了外人的偏见。
我当然还是知道种姓是什么的——可我很难肯定地说自己真的知道什么，修真题材那么火爆，但在国内随手抓个路人，能说出“三清”是哪三位的，比例仍然很低。
我从未踏足印度。一本《微物之神》，在海外这么多年接触的来自英国和新加坡的印度裔，又或是早已从口音到文化都全面拥抱了美利坚的印度人，构成了我的全部刻板印象。
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