愿他成功，愿他留住明月的晖光，让信仰与安定驻留人间。马特在内心合十，为大神官祈祷。他默诵祷文，逐渐步入冷与暗的核心。手中的火炬成了彻底的萤火之光，黑暗自上方倾轧而来，也从深井中伸出黑色的手指，拨乱火光与心神。
今天之前，马特只下来过两次。
虽然构造简单，这座探入深渊的回旋石梯仍给他深刻的印象。他记得螺旋阶梯的尽头有一小片空旷地带，由筑梯的黑石砌成。数十步开外，便是密室紧闭的石门。马特迎接过两次它的开启，从未在其中瞥见灯光。但今天不一样，石梯底部如有实质的浓黑仿佛沾染疾病。马特留心走了几步，终于明白那是烛火枯黄的颜色。如无意外，大神官绝不可能在密室中点火。马特惴惴不安，加快步伐。火炬的焰尾在疾行中拉长，那欲逃入暗处的纯黑影子紧紧撵着他。他强健的心脏咚咚跳着，草鞋与滑腻石阶的接触越来越短暂，与此同时，通道底部明暗不定的烛火也在变亮。
马特从未觉得光明如此叫人恐惧。他先是瞥见那处极小的空地。烛光让细腻的黑石泛出乌金色，有东西从密室中泄露出来，薄雾让黑石结了白霜，更多的雾气仍在吞吐。马特推断密室石门未闭，尔后猛然间意识到，那是大神官，他的呼吸在寒冷的石门前结了霜。马特几乎跑起来，他右手离开墙壁，视线在平台的空地上搜寻，没费多大力气，就在烛台旁发现大神官苍白的背影。
他蜷缩身子，面朝石室，呼吸结霜。“大神官大人。”马特呼唤，声音止不住颤抖。他的大神官发出一声呻吟似的回答，指向石门。他的广袖被火光染得焦黄，手臂虚弱得不可思议，居然无法支撑自己的手指。
“大人。”马特情不自禁又唤了一声，仿佛能从呼唤之中汲取力量。顺着大神官的指示，他瞧见密室石门裂开的缝隙。他从未见过如此厚重的门扉，造门的黑石比他半个小臂还要长，不详的风声从里面钻出来，气流扑上外间石壁，发出阴森的回响。
“冥河中得不到救赎的哀嚎。”马特再次想起大神官的话，浑身一阵恶寒。他三两步跨下台阶，将火把插进石壁旁铁架的圆环里，依循大神官所指，抵住石门要将它关闭。但它重得仿佛铁铸，马特一再用力，结果只是蹬掉一只草鞋。
“那里，我这里。”大神官奋力抬起身体，向他招手。马特扑过去，跪倒在地。“大人。”他几乎要哭出来。
月升之前，他觐见大神官，汇报今日月丘朝觐事宜。那时候大神官神态自若，与往常并无不同，一夜过去，他的血肉仿佛被什么东西吸走了一般，双唇干涸苍白，脸颊深陷下去，眼球因而突出，纯黑的瞳孔张得极大，几乎要占据他的全部眼珠。“这里，这里。”他虚拍前胸，马特双手合十，口诵苏伊斯，然后才敢探向大神官胸口。
僧袍下藏着吊坠，马特明白那是钥匙，就跟他的一样。但闭门的机关不在石门正中。他按照指示，摸到门轴后的小小凹槽，将饼状的黑石塞了进去。
“向右，右。”大神官已经不剩多少力气。石门的机关拧动起来十分费力，隐藏在不知何处的绞索艰难滑动，拖着沉重的大门一寸寸挪动。这门是活的，密室也是活的。奇怪的念头陡然闯入马特的脑海，随即他便感受到了，附着在黑石当中，古老但顽强的生命。它们没有死，它们仍在呼吸，它们不同于我们，它们不喜欢我们。马特猛然一惊，随即被不知何处而来的巨力弹开。他的后背撞上石壁，慌乱中不慎将固定火把的铁架翻倒。火星散落，袭向大神官。马特顾不上疼痛，扑过去将大神官抱起。
作为泛大陆上最圣洁的肉身，大神官剃去了头发，胡须，眉毛这等罪恶的部分，他洁净的皮肤冰凉枯槁，全然不似当初进到密室时那般了。今日之前，他曾满怀希望，要在最后一个平静的月圆之夜将大陆的威胁除去。“历代神官数十年之心血，便要在今日一决胜负，能为诸神官操刀，实乃吾之荣幸。”那位双手合十，庄严挺拔的大神官如今气息虚弱，睫毛结霜。马特不敢猜测密室内发生过什么，想将自己的僧袍脱下来，却又不能放任裸露的肉身搀扶大神官前行。马特想了想，俯身将大神官横抱起来。
叫人下来吗？他向上仰望，螺旋石梯仿佛巨鲸的喉管，恐惧潜伏在深黑的石缝之中，随时准备扑出来，攀上他的衣袖，钻进皮肤里。这是万万不可的，作为神官，他的身心都必须纯洁无垢，恐惧的墨汁将会毁了他七岁拜见神座，修行至今的一切。
“不，别，你一个，就足够。”大神官纤瘦的手臂软绵绵地搭在马特肩膀上，有限的几个字已经让他气喘吁吁。“他们还年轻，太年轻。神殿的忠诚……神秘，与威严，决不能让更多人瞧见……”大神官垂下目光，马特以为他虚弱至极，渐渐失去意识，几个呼吸之后，才明白他的用意。他小心翼翼将他的大人放回地面，让他靠坐石壁。大神官微微颔首。火把仍倒在地板上，密室外火光渐微，大神官原本蜡黄的脸显出苍白之色。究竟是什么东西，胆敢攻击大神官。马特不敢问，也不敢去想，只下定决心为大神官护法。于是他扶起铁架，将火把重新插好，退到大神官左手边盘膝坐下。
他合拢双掌，默念苏伊斯，刚要诵读诸月祷文，耳畔便传来大神官沉重的叹息。
“不问结局吗？”大神官问。马特抿紧嘴，瞪视前方模糊一片的黑暗，似乎能穿透千百堵墙壁厚的黑石，望见月丘外信徒们乳白色的帐篷。
“吾已竭尽所能。”大神官呼吸颤抖，但他不是害怕。侍奉十二年来，马特从未见他被任何事物吓倒。血月虽然可怕，然而本身并不伤人。行尸，巨兽，瘟疫，都仅仅是虚构的字眼而已，堂堂大神官怎能被虚幻吓倒？
“吾曾于月下明誓。献身苏伊斯，守护月丘，爱护信仰她的人。”大神官动了动手指。他的袖袍一阵波动，贴向马特的僧袍，但只是虚虚地靠着，并不真的触碰，大神官的圣洁让他不能那么做。“倘使为了遵守诺言，不得不行残酷之事——”
“为了苏伊斯，大人。”马特担忧他继续说下去，连忙接过话题。回旋石梯的尽头，静得连空气也要睡过去。马特听见嘶嘶轻响，他想那是大神官在笑，但他僵着脖子，无法侧脸去看。
“在我脸上画符，是将我用于牺牲的最后仪式吗？”诺拉冷冷地问。她的耳垂被切开放血，所幸伤口不深。鲁鲁尔动手的时候她留意过，刀具还算干净，但愿不会感染。鲁鲁尔分明没有在听，她将手指伸进木碗里，粗暴地搅了搅，然后提起黑绿的指头，不由分说往诺拉额头上涂抹。那玩意儿一股子植物腐败的泥腥味儿，要不是小巨人们困守海崖，她真要怀疑他们是不是深入颤抖沼泽，挖出酝酿二十八年的淤泥，用在他们古怪的仪式上。
圆月升至中天，参
与火人仪式——诺拉私自取的名字——的柏莱人业已散去，鲁鲁尔院落前的空地上，胸腔猩红，肩膀坍塌的草人仍在燃烧，看这架势，还得烧上三天三夜。焚烧的飞灰随处可见，在与粪臭的较量中，烟火味甚至隐隐占据上风。浓烟滚滚上升，须臾间又被海风吹散，呛人的气息扑上诺拉面门，她毫不矜持地大打喷嚏，口水沫子喷到鲁鲁尔深色的额头上，被火光映出橙色。
“你不介意吧？毕竟我都要死了。”她吸吸鼻子。鲁鲁尔冷冷地瞥向她，用手背抹去额头污迹，黑绿的泥浆塞满指甲。“你知道你不会死。你听得懂我们的语言，或许比出生在这块粪土上的光明之子懂得还多。”鲁鲁尔深深地叹息。“因此我才劝服长老们同意你协助我，留给我的时间不多了。”
“协助你？”诺拉努力装作若无其事，心脏实则狂跳了起来。秘法是真相的语言，但这些柏莱人一个字也不会懂。我要不要也隐瞒下来，趁机逃走？说是百世流芳，可若丢了性命，秘法师们再怎么崇敬，我也听不见了。她任由鲁鲁尔在脸上涂抹，装作若无其事问道：“协助你逃跑？造船，操帆，无论哪一样对你们都是苦差事。柏莱人身体沉重，也不便游水，乌鸦当前，你们插翅也难飞。”
鲁鲁尔轻蔑一笑，用柏莱语称诺拉为“愚蠢的白皮人”。“你会知道的，只要你帮我修复古阵。”她撂下木碗，抽出匕首。诺拉捆缚一日的手脚终于重获自由，她小心转动手腕，她的手指因长久缺血而刺痛不已，手腕上的淤青黑红泛紫。
“作为回报，你将有幸目睹光明王的神迹重现世间。这将为你赢得无限荣光——倘若你们白皮人真心追求荣誉的话。还有你那座塔里面的白皮男女，”鲁鲁尔扬起匕首，刀尖指向脑后，活像双子塔正矗立在她身后的浓烟里似的，“你会因此成名，很有名。他们都来听你讲话，抄你写的书，把你的名字刻在石碑上，还有那些帝国人喜欢的石雕，也会出现你的模样。你想要的就是这些，对不对？光明王之子绝不恩将仇报。不仅如此，光明王之光还能使你们的土地幸免于难。怎么样？我只要求你的一个月，我要你在下一个满月之前，与我合作，复原我手里的遗迹。我的报答，你可满意？”鲁鲁尔说着，向右掌里喷了一口唾沫，朝诺拉伸出手。
哈，说什么幸免于难，对于那些只知吃喝的空脑瓜而言，死亡反倒是救赎，将他们从无止尽的痴愚中拯救出来。至于名誉，勋章，爵位，土地，在伟大的真相面前，俗人的追捧算得上什么？诺拉?秘法一定会超越老头子，就连“变革的莫荻斯”也不在话下。
诺拉心中波涛不止。她扬起脸，努力从鲁鲁尔深邃的五官中分辨出真诚的味道。“你完全可以相信我的秘法知识与直觉式判断。你早该这么干了，我的密尔。”她低头朝掌心吐口水，垂下视线的时候，瞥见花斑躲藏在石屋墙角，正扒住墙壁，紫眼睛警惕地注视着她。
第159章 克莉斯
“解剖报告出来之前， 不能妄下结论。应该把这儿封起来，派守卫看住她！双子神明鉴， 那些个铁皮人除了在院子里闲晃还能做点儿别的事！”
“放轻松，紧绷的神经对大脑没有益处。大学士亲自操刀，要传染，第一个死的也是她。”
“切，拉里萨……”
克莉斯走上楼梯口，堵在楼道里的两位学士看到她，立刻闭紧嘴。她向他们点头致意，登上最后一级台阶，走进落日的余晖里。走廊边尽是高窗， 却一扇也没有开。橙红的阳光透过窗户， 投下一块一块铁水般的四方斑块。洛德赛的夕阳是极有力道的，窗户把热气锁在走道里， 拥挤的长廊仿如火狱， 挤在里面的学士们个个大汗淋漓，学士袍腋下晕出一片又一片暗沉的影子。有人捏着手帕， 淡绿条纹的棉手帕看上去湿透了，摇晃的样子颇有些沉。
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