“高大俊美没看出来，脑子肯定有病。”伊莎贝拉的厌恶无以复加，愈加担心起落湖镇的防守来。“这儿是贝里老爷的地方，收回你的话！”威廉身后，一个脖子缩在肩膀里的肥胖男人站起来。他几乎跟威廉一样高，肩膀比山姆还宽，挽起的袖子下面，强壮的手臂肌肉隆起，大手能够一把扭断伊莎贝拉的手臂。
“一群傻瓜。”伊莎贝拉摇头叹息。“将镇子托付给你们真是一个巨大的错误。”她挽起角弓，搭上羽箭，大个子见状吹飞覆盖上唇的灰胡子，伸直双臂扑向伊莎贝拉。伊莎贝拉抬起弓，毫不犹豫放箭，羽箭从大个子耳边射出塔外，正中背后扑向他的黄眼乌鸦。乌鸦刺耳的叫声终于让半醉的男人们明白威胁业已到来。
不详的黑色羽翼冲破层云，俯冲向下，袭向钟楼。乌鸦们首尾相接，双目猩红，乌黑的尖嘴打开，吱哇大叫，难听的嗓音刺痛双耳。大个子咒骂转身，抄起身后的马扎，掷向空中。那些乌鸦个个翅膀极宽，大如鹰隼，吵嚷着振翅避开，看上去乱成一团，实则没让马扎碰到任何一根黑羽毛。立柱旁打瞌睡的长弓手慌忙俯身，抽出木桶里的剪枝，还未来得及搭上弓弦，盘旋的黑色旋风中便射出一道黑线，快得连伊莎贝拉也没看清。
“该死——不——”长弓手哀嚎，乌鸦的尖爪抓烂他的右脸，尖嘴啄下，从弓手的眼眶上扯出一条滴血的鲜肉。伊莎贝拉屏住呼吸，拉弓射击。乌鸦立刻振翅避开，扭头冲她大叫，脖颈上赫然有个黑色的孔洞，其中白蛆蠕动，显然已死去多时。“该死的，这是什么见鬼的东西！”威廉怒骂，从火盆中抽出一根燃烧的木柴，挥向活死鸦。乌鸦振翅避开，飞向他无法触碰的钟楼顶端，长弓手跪地哀嚎，鲜血自他十指之间，不断涌出。
第222章 落湖镇尸潮（二）
乌鸦迫使占领钟楼的长弓手们撤离， 守在路口的佣兵跟他们的雇主一样容易放弃。活死人军队只出动了一头枯目巨人，伊莎贝拉十分怀疑正是先前徘徊在旅店附近的那一头。它甚至没有造成什么像样的杀伤， 只是抬起道路上交错的木头尖桩，就把看守路口的家伙吓破了胆。长弓手们朝它射击，大多数箭支被路障挡住，随后他们便弃同伴于不顾，一溜烟逃向钟楼。伊莎贝拉跑下钟楼的时候，其中一人甚至出现在榕树拥簇的窄仄泥地上，原封不动的箭壶让人怀疑他根本在战斗打响前就逃之夭夭了。
“怪物，到处都是怪物！乌鸦疯了，冲下来啄人眼球。那些东西， 那些鬼东西不怕刀， 也不怕箭，没人杀得死他们。完了， 全完了——”他跑到威廉的弓手队跟前， 按住膝盖喘息，脸色惨白， 几乎要当场哭出来。威廉咒骂，冲上去一脚将他踹翻。“都什么时候了， 长怪物的志气， 灭我的威风！”钟楼岔路口，尖叫与脚步声鸟雀般惊起。佣兵们没头苍蝇样乱撞， 一部分逃向难民聚集的方尖碑广场，一部分则向钟楼冲来。浑厚的辱骂声夹杂在哭嚎与惨叫声中，伊莎贝拉辨认出长弓放箭的声响，想来那几个被长弓手称道的老战士仍在坚守。
不会有用的，活尸愚蠢迟钝， 但胜在数量巨大，难以彻底杀死。与他们作战，必须要勇猛。勇气和耐力缺一不可，而贝里老爷手下的佣兵，除了傲慢，胆怯，贪婪，别无所长。“一群蠢货，把敌人都引过来了！”乌勒皱眉，竖起长弓。弓弦眨眼间被她强壮的手臂拉满，箭矢挑出一道弧线，完美越过奔逃而来的佣兵，射中两百码开外活尸的肩窝。那东西肩膀中箭，拖行的脚步只是略微停顿，立刻抬起橡木盾紧追了几步，撵上落在后头的红发佣兵，挥刀便砍。不知活尸血迹斑斑的长刀是否劈中佣兵，反正他叫得像是快死了。他背过身来，一边尖叫，一边朝活尸猛劈。活尸一脸木讷，举起橡木盾，佣兵只管把盾牌砍得木屑飞溅，所用武技即便在伊莎贝拉看来，也粗陋难看。而他的同伴之中，仅有一人壮起胆子，抓住两人对峙的机会绕到活尸背后，劈开他疏于防备的脖子。喷射的腥臭黑血让佣兵别开脸干呕，被他救下性命的同伴一句感谢也想不到要说，蹬开活尸软倒的身子，连哭带爬，挣扎追向逃兵部队。
恐惧是最大的敌人，这帮家伙根本忘了如何作战，雇佣兵的忠诚，放到哪国都靠不住。当初帝国大军压境，蒙塔末代国王诺德三世宣称派遣五万大军镇守蒙塔东门户葫芦河口，结果其中一半都是雇佣兵。战斗打响，面对帝国步兵方阵的推进，被编成三路纵队的雇佣兵军团一触即溃，成为压垮蒙塔人的最后一根稻草。一旦贝里老爷的红顶庄园被活尸包围，绝不能依靠他们保护绯娜。伊莎贝拉下定决心。
威廉的侍从奔向栓马桩，颤抖着双手解开战马缰绳。那两个看守钟楼，阻止图哈与乌勒上去的佣兵赶到他身边，匆忙去拉旁边的花屁股母马。侍从转过脸望着他俩，其中一个络腮胡瞪眼反驳：“这匹是咱哥儿俩的，贝里老爷亲自赏给咱的，没有马，你让我们跑着回去吗！”缰绳尚未完全解开，络腮胡的同伴便翻上马背，但他并未踢马逃跑，坐在上面望向威廉。我没别的意思，只是担心马匹被征用，害得咱哥俩儿葬身尸潮。伊莎贝拉觉得他是这个意思。
“妈的，一群窝囊废！”威廉大骂，迎向侍从牵来的栗色战马。“把白袜子给我们的骑士大人，其他人跟在马后面，撤回庄园！”
从一开始，你就没打算守卫无城墙保护的方尖碑广场吧。尽管看不起威廉，伊莎贝拉还是依言爬上白袜子的马背。那是匹镇湖产的骟马，跟她在洛德赛骑惯的北岭神骏比起来，只是个跛脚的瘦老头，尽管如此，已经是勉强能够跟上威廉的像样坐骑了。大个子紧随伊莎贝拉，骑的是匹斜背的高大挽马，其余人的坐骑则不知是从磨房还是拖车前牵来的，都是毛发脏乱，步伐拖沓的力畜，但在眼下，能有马骑已是万幸。图哈和乌勒理所当然，被安排给队伍断后。乌勒毫不掩饰对威廉的鄙夷，图哈则仍然是那副“既然答应了，就必须做到”的图鲁人样子。
马蹄，脚步，弓箭，呼号组合成一股嘈杂的洪流，沿着绿树拥簇的乡间小路，奔向灯火辉煌的红顶庄园。一路上，伊莎贝拉一行又与两支有马可骑的队伍汇合，跟在他们身后的，是徒步作战，却不知疲惫为何物的尸兵。这样下去，没完没了，很快贝里老爷的亲随们会把尸潮引到他的家门口，凭他那四尺城墙，除了想要逃命的帮佣，什么也拦不住。
伊莎贝拉俯低身体，回身射击。跨骑马匹是她出使帝国获得的特权之一，因而骑射并不熟练。羽箭嗡地脱手，越过身后气喘吁吁的马队，被梨树歪斜的长臂拦下来。大个子毫不留情地干笑，嘲讽起来声如洪钟。“狮子的跟班，连马都不会骑！”倒是图哈领会她的意思，提醒乌勒将背后背有旗帜的尸兵队长射倒。
在伊莎贝拉被尸潮驱赶的数次经历中，落湖镇无疑是其中小到令她措手不及的。骟马一路奔驰，追随威廉的战马扬起的长尾与尘土，贝里庄园的红色屋顶很快近在眼前，长弓手的脑袋从土墙后面露出来，排成错落有致的一长排，犹如待拔的萝卜。贝里庄园何时在墙后架起瞭望岗哨，伊莎贝拉居然毫不知情。
“加把劲，就快到了！”威廉猛夹马肚。庄园的铁门徐徐打开，铁栏杆后面毛发稀疏的管家猛挥胳膊，喝止家仆，让他们别把铁门开得太大。“让一匹马进来足可以了！”意思是把落后的人丢下喂活尸吗？伊莎贝拉回首眺望。挽马迟钝的步伐让大个子渐渐落后，眼下已辨不清眉眼，驮了两个佣兵的花屁股母马反倒超过大个子，距离伊莎贝拉只有五六个马身，更远的地方，拉磨的瘦马，挽犁的老马湮没在马蹄的扬尘中，仅余几团模糊的影子，步行的图哈等人更是彻底消失，连乌勒弓弦绷紧的声音也听不见了。
“你先进去，我断后。”伊莎贝拉调转马头，朝向尘土激扬的硬泥路。黑色纱幕将绵延起伏的丛林包裹牢实，群鸦飞上高空，沙哑大叫，盘旋不休。“黑色的翅膀，不详的征兆。”铁门后的老管家哆哆嗦嗦地抱怨。“以我之见，您这番话，还是烂在肚子里为妙。”伊莎贝拉不看他，翻身下马。抹不净血色的夜空中，鸦群组成一个巨大的圆环，首尾相接，吵闹不已。伊莎贝拉遥望那个黑圈，不知怎么的，猛然间想起红死谷地下，雕刻在金字塔石座，门楣上首尾相接的蟒蛇。那个时候，我满心懵懂，而她手足完好，英勇无畏，守护在我身边。闯入的回忆令伊莎贝拉精神恍惚。她取下角弓，握紧弓弦，好叫疼痛唤回注意力。
“让你的家丁装好他们的十字弓！一旦尸潮出现在视野里，立刻用箭雨覆盖！”伊莎贝拉大声命令，她不知道威廉有没有在听，忙着回顾绯娜所居的主人卧室，这才想起来卧室的窗户朝向中庭。从大门望过去，只能瞧见庄园暗红的屋顶，爬满常春藤的黄色石墙间，窗户被一一推开，更多的十字弓手与长弓手出现在窗口后面，其中有些分明还没来得及脱下身上的白围裙。
这个贝里老爷，该不会违背诺言，根本没把他家殿下的安危放在心上吧？这些出尔反尔的帝国人，全都不足以信赖！胸中升起的怒火将伊莎贝拉点燃，让她直想翻身上马，突入尸潮冲杀一番。
“来了！他们来了！”土墙后面，有人叫喊。牛角号随即响起，乍听上去像是巨人的哭嚎。鸦群由高空俯冲，箭一般射落，数十只十字弓的扳机同时扣下，箭矢射向高空，然而比起人类的武器，还是鸟儿更能驾驭天空。一波齐射之后，只有稀稀拉拉两只乌鸦坠落，其余箭支均被黄眼睛的死鸦轻松绕开。避开攻击的乌鸦吱哇大叫，收拢翅膀，猛地扎向土墙后，惨叫与木梯倾倒的声音同时响起，高空群鸦如法炮制，眨眼之间，一墙之隔的贝里庄园已被哀嚎和哭骂席卷。
“关门！关紧门！”惊惧交集的老管家大吼。伊莎贝拉持弓回望，他已转身逃向庄园黑红的屋檐下。被他使唤的男仆双手握住大门的铁栏杆，木讷望向伊莎贝拉，双腿发颤，吓得无法动弹。
“愚蠢！关好庄园的所有窗户，防止鸦群袭击！你可以做到的，对吧！”伊莎贝拉转向威廉。他“嗯”了一声，面色少见的凝重。他不会……唉，事到如今哪有工夫猜他心思，没跟他的仆人一样吓尿裤子就算不错了。“回去庄园，照顾好殿下，别的事不用你操心。”如今只能撤退到院墙内，普通尸兵拿它没有办法，但愿诸神眷顾，尸潮里面没有混进尸鬼，蜘蛛骑手，亡灵骑士这些难缠的家伙。
伊莎贝拉张望了几个呼吸，仍然不见图哈与乌勒的踪影。共乘一骑的两个佣兵踢马从她手边跑过，尔后是大个子气喘如牛的挽马。“还等什么？开着门邀请怪物进庄园做客吗？再不进去，大门总有关上的时候！”骑进门的大个子在马背上扭过身子，告诫伊莎贝拉。伊莎贝拉叹息，只得重新上马。“图哈他们还在后面！”她扭头朝向大个子。男人吹起胡子，翻个白眼，跨过马鞍，沉重地跳下马背。“看在钟楼上你帮我过的份儿上。”说着迈开粗腿走向铁门，伊莎贝拉不能确认这个帝国人是否值得信赖，但除了踢马向前，别无办法。
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