伊莎贝拉从未听过这种水果，托起碟子闻了闻，有股极淡的清香，上面撒了晶莹的碎末，大概是砂糖。她拿起碟子上的小银匙挖了一勺送入口中，立时后悔不迭。
水果，不该是酸甜的吗？在水果上撒盐，这是哪门子的吃法！伊莎贝拉努力压制心中厌恶，佯装平淡无事，把那口除了咸吃不出其他味道的鳄梨肉咽下去，倾身放回矮桌。
“喜欢吗？”绯娜斜靠在椅背上，叠起一条腿，白皙修长的手指轻敲大腿，勾着嘴角问她。伊莎贝拉只能点头，摆出拿手的温和微笑。绯娜噗哧一笑，偏着头看她。“你可真好玩。不喜欢就说不喜欢，要是我给你的东西样样你都说喜欢，今后恐怕会很麻烦。不想收到一牛车鳄梨作为赏赐的话，就收起你的小把戏，尤其是在我面前。”
绯娜凑近，她绝美的脸像柄缀满红蓝宝石的稀世名剑，华美又危险，她的香水味钻进鼻子里，彻底盖住各色水果的味道，笼罩住伊莎贝拉，让她呼吸凝滞。“别想瞒过我的眼睛，‘微笑的伊莎贝拉’。不过换作我的皇帝老哥的话，你倒可以试试。男人总是比较迟钝，尤其身居高位的男人。”绯娜靠回座椅，收起眼中的锋芒，伊莎贝拉压力顿减，呼吸又顺畅起来。“狮子的威严”，伊莎贝拉想起克莉斯的话，用力集中精神，提醒自己眼前的大美人是皇室近卫军银狮军团的统帅，可不是奥维利亚酷爱切磋绣工摆弄竖琴的深闺小姐。
“一路还顺利吗？洛德赛的气候跟守望城大相径庭，身体能适应吗？”
“承蒙殿下关怀。船队在运河里遇过一条大鳄鱼，其余时候都算顺遂。在我们家，我算是最耐热的，房里的挂毯撤得也最晚，安德鲁直呼受不了呢。”
“鳄鱼的事我在克莉斯的信上看到了，相当罕见。为了这个，除我之外，西蒙大学士对你们的归来也是翘首以盼。”
冰好的葡萄酒这时候呈上来，装在白银高脚杯里。杯身雕刻着怀抱酒杯，倒卧在葡萄架下的酒神巴克，其上水珠密布，晶莹透亮。艾诺家对于子女饮酒管得极严，尤其伊莎贝拉还是个女孩儿。因此高贵的奥维利亚小姐对酒没什么研究，但她知道在洛德赛，不论男女宾客，主人皆侍以美酒，以示尊敬。
伊莎贝拉双手捧杯浅啜了一口，大概是最上等的葡萄酒吧，香气浓郁，可是喝起来只觉得酸。她不懂得欣赏这些，倒是梵妮的甜酒更合胃口。
绯娜把杯座夹在手指间，轻轻巧巧地捏着高脚杯，缓摇杯身，凑到鼻下欣赏它馥郁的香气。“不愧是奥维利亚的好小姐，不会喝酒。”她取笑伊莎贝拉，“错过了美酒，这世上的快活就错过了一半，我的好姑娘。埃顿大人，他管得也太多了。放轻松，你会喜欢的。我们这里可不止有最好的葡萄酒，还有正经册封的女骑士，穿着猎装骑马射鹿的女伯爵。瞧瞧你脸上的酡红，跟喝醉了似的，跃跃欲试了吧？我就说了，你会喜欢这里。”绯娜垂下眼帘，啜饮美酒。“当然，还有夏宫。你的住处也有一座小喷泉，走到阳台上就能看见，希望你会喜欢。”
伊莎贝拉连忙道谢，手隔着裙子按在母亲的银吊坠上。曾经厌恶过它，误以为它是莉莉安娜的心爱之物，得知它是母亲的遗物之后，伊莎贝拉与吊坠亲近了许多，最近时常与它相处。抚摸它凹凸不平的表面，将它慢慢捂热，就像和母亲待在一起一样。这段时间以来，伊莎贝拉从未像现在这样需要它的安抚。
绯娜殿下哪里是一头狮子？她像一条冰冷血红的蛇，盘踞在城堡阴暗的房梁上，嘶嘶吐着信子，黑岩堡里的一切都逃不过她的颊窝。
伊莎贝拉不记得跟任何一个第九尉队的人说过小喷泉的事，除了克莉斯。可是克莉斯……克莉斯绝不会在这种事上出卖我！究竟谁是帝国的密探，管家的侄女玛丽？还是大厨肖恩？一时间好多张脸同时闪过她的脑海，她闭起眼睛，强迫自己不要去想。想也没用，你现在不在黑岩堡，你在洛德赛，正坐在眼线主人的身边，她甚至不在乎让你知道黑岩堡里有叛徒。伊莎贝拉调匀呼吸，她听见绯娜拉响银铃，于是在马车的晃动中缓缓睁开眼睛。
绯娜没有再看她，她从容微笑，转向人潮，人海中立即掀起一波高亢的声浪。华丽雄伟的銮驾犹如引领海潮的海神之枪，带领着人海移动。事实上，不仅仅在地面，随着马车前行，临街建筑的窗户似乎一瞬间全部打开，如同春风拂过了花海。数不尽的人挤到卫兵旁边，或者倾力从窗户中探出身体，挥舞手臂。男女老幼们高喊着公主的名字，奋力把手中的鲜花抛向銮驾，其中以红玫瑰居多。如果说，銮驾是海神之枪的话，那么绯娜大概就是枪尖上的海洋之心吧。说不定她的心，的确跟海水一样冰凉。
喧闹的人海让伊莎贝拉很不舒服，持续的微笑让她的脸慢慢僵硬，她尽力不去理会那些陌生的面孔，将目光投向前方。从敞开的銮驾上望出去，视野开阔，周围的情况一览无余。
十二匹纯白骏马的前面是整齐庄严的银狮卫士，他们脚跨清一色的白色战马，骑行在銮驾四周。这些帝国一流的勇士个个笔挺英武，他们身着银色钢甲，银盔打成狮头的样式，银白披风上滚了金边。
银狮卫队，帝
国之都，双月之城洛德赛，你现在身处帝国人的国都，身边坐的是动动指头就能要你性命的帝国首领。伊莎贝拉在心里对自己说。放眼望去，净是陌生的脸孔，陌生的武器与铠甲，陌生的房屋和街道，所有的一切都是陌生的。
伊莎贝拉，你可知道你正出使异国，也许永远也回不到故土。旅行途中虚假的安全与熟悉泡沫般破碎，伊莎贝拉忽然很害怕。她的周围全是陌生人，纵使不是敌人，也都不是朋友。就连安妮，也因为銮驾的尊贵，无法贴身服侍，远远跟在后面。伊莎贝拉忍不住回身去找，却只在尾行的队伍里看到排成纵队的侍从、乐手与官僚，一直延伸到视线尽头。金銮驾仿佛耀眼的巨大火炬，环绕的银狮是它的光晕，而马车之后蠕动的长队，则是它投下的细长扭曲的影子。别说她倾心信赖的仆从，就连护送她前来的那一队沉默的黑甲士兵，也都消失不见。
伊莎贝拉心里咚地一跳，不安与惶恐潮水般涌出，呼吸间将她淹没。她忽然有一种预感，那个一路保护她，为她挺身而出的骑士，永远不会再出现。她就这样不声不响地消失在眼皮底下，正如她悄无声息地出现一样。所以她才一反常态，对自己那么温柔，与自己那样亲近。
伊莎贝拉抓紧金座椅的狮头护手，几乎想要开口让这支长蛇似的队伍停下来，但她做不到。她的手软弱无力，她的喉管瘫痪了，一动也不能动。伊莎贝拉咬紧牙关，不允许自己落泪。不能这样算了！我是奥维利亚的女儿，绝不在战斗前倒下！我要找到谋害母亲的凶手，还要，还要找到克莉斯！她转回身，坚定地望着前方，闪亮的银盔与耀眼的金饰在她眼前交织成一片绚烂的光辉。伊莎贝拉重新开始微笑，她决定要以一个发自内心的微笑，翻开完全属于她的自己的第一个篇章。
第46章 圆桌会议
这女人没打算妥协， 一时半会儿别指望散会。
克莉斯向为她斟满水杯的学会学徒点头致谢，她饮下一口冰镇薄荷茶， 琢磨着提前离开的可能性。不可思议，小时候明明日夜盼望能够加入其中。
克莉斯环顾圆形会议室，淡蓝的墙壁上除了双子神像和历代已故首席大秘法师的画像，没有其他装饰。拱顶天花板周围伸出十二道雪花色的弧形细柱，每根细柱前端都做成手掌样式，几近透明的圆球悬浮在手掌上，无声旋转。
那些都是秘法灯具，现在没有开启。在绿影庄园，母亲从前的书房里也有一盏， 明亮又稳定， 像小小的月亮，幼年的克莉斯很喜欢盯着它看。关于秘法的一切都是那么神秘稀有， 就连现在大学士们围坐的环形杉木桌， 也不是凡物。
“它是世界之树的一部分，在秘法之光破晓前， 就已经生长在这片大陆上。”克莉斯还记得母亲的原话。这是她第一次坐在这张桌子前面，忍不住仔细端详。靠近胸前的那一片茶红桌面年轮细密， 粗略数了数， 大约是五十年的艰难岁月。对于历经千年的世界之树来说，五十年说不定只是喝杯茶的功夫。尽管母亲提醒过很多次， 目前尚无研究表明植物是有思想的，但克莉斯总也戒不掉将它们拟人化的毛病。跟世界之树比起来，人的生命很短，缺陷却很多，许多问题想改善也做不到， 一些事情想忘记偏又记得很牢。
很小很小的时候，在不太会骑马的年纪，每周六的早上，她都要跟随母亲到密尔塔中层的圆桌会议室来开会。天刚蒙蒙亮，她们就得从绿影庄园出发。母亲让她坐在自己的马鞍前面，一路摇摇晃晃，她困得直打瞌睡。为了让她保持清醒，母亲常常会讲关于星星，梦，动物和植物的事情。
她的母亲是莫荻斯，首席大秘法师，当代秘法学会的奠基人，她无所不知，无所不能。但母亲也没法让她走进圆桌会议的大铜门。“只有大学士，和有要务汇报的学士才能进去。”母亲把她放在铜门外。克莉斯常常倚靠在门上，倾听学士们谈话。她的听觉出奇的敏锐，学士们依序发言，每一句话她都听得很清楚。当然了，年幼的克莉斯一句也听不懂，但她喜欢学士们说话的方式。她懵懵懂懂地觉得，把困难的事情交给这些人，就不会有问题。他们是那么的博学多能，睿智从容。
小孩子的幻想罢了。记忆常常重新书写它自己。克莉斯捏响指关节，竭力把幼时的记忆和现实区分开。眼下，圆桌的饱学之士们已经争执了两个钟头，从早晨到中午，依旧各执一词。诺拉和克莉斯的报告传阅了四轮，现在正捏在拉里萨大学士手里。她把羊皮纸拨来拨去，仿佛这样就能找出新理由反驳诺拉似的。诺拉分析过的样本搁在西蒙大学士面前的桌子上，没人在看它。从铁湾鳄强尼身上找到的勾状指甲当时就被克莉斯一剑劈成了两半，现在分别在梅姬和胡安两位大学士手里。
诺拉研究了一个月也没理出头绪，这会儿他俩能看出什么来？克莉斯不看好，她开始走神，忧心搁置的公务。中途退场太不礼貌，只是她的时间着实有限，想到鸦楼地下室停放的那一长排身份不明的尸身，她的太阳穴就有些隐隐作痛。
克莉斯用握过冰镇水杯的手按住脸颊，压下焦躁，抬眼一看，坐在双子神像下的西蒙大学士也在做同样的事。老爷子冲她微笑，盖住半张脸的白胡子如波般展开。可爱的老爷子，但他也无可奈何，克莉斯暗道。西蒙?法耶是当今首席大秘法师不假，但大学士的圆桌会议是一个少数必须服从多数的地方。圆桌共有九位大学士，他们的智慧相加就是秘法学会的头脑，克莉斯记得母亲曾经这样解释过。这样说倒也不算错，人类就是酷爱争斗的种族，人们不仅与他人作战，也爱与自己作战。一个人的思维，也有许多矛盾之处，圆桌会议，可以算作脑中的战场。
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