“谢殿下。”
阮棠施了一礼，退出书房。
等她走了，云世英才气冲冲地出来。刚走到长廊上，就听一个温柔的女声问道：
“世英，怎么了？”
这女人和英王差不多的年纪，但看上去更年轻些，满头珠翠，绫罗加身，却十分清瘦，仿佛承受不住这满身的贵气。
消瘦的面孔上还有一痕淡淡的雀斑，更显得气色憔悴。
“母亲，你到前院干什么？”云世英还在生气，“没事，就是碰到了不喜欢的人，晦气！”
英王妃不解，云世英却没有心情解释，一甩手就跑开了。
拦住他身边的小厮一问，小厮才把事情说明白：
“王爷新收用了一个人，也不知怎么的，少爷总是跟她不对付。”
英王妃皱了皱眉：
“一个什么样的人？”
小厮忙道：
“咳，一个女的，和少爷一样大。”
“和少爷不对付……”英王妃的脸色变了变，“那女孩的肤色如何？”
小厮想了想：
“还真别说，她生的和寻常女孩不一样，挺黑的。”
英王妃沉默片刻，说了句“知道了”，就让他走了。
……
“阮姑娘，这是我闺女给你带的果子，说谢谢你上次教她读书识字。”
“小阮，我妹妹可喜欢你用竹子编的那个小马了！”
“晚上来我家吃饭吧？我们囡囡采了蘑菇，嚷嚷着要她阮姐姐去尝鲜呢。”
进后院的这一路，都有各种年纪的阿姨和姐妹迎上来，跟阮棠说话。
阮棠也都一一笑着回应。
她好像天生就是小狗体质，不管走到哪里，都会招长辈和孩子们的喜欢。倒是那些和她势均力敌的家伙们不喜欢她。比如云世英。
也是在这里，她找到了一种莫名的归属感——英王府的绣娘们，几乎全都用的是娘亲的那种绣法。
她问了很多次，有没有人认识一个叫崔云仙的女子，可新来的姐姐们都没听说过，而那些待的年头长的，虽然听到之后会支吾一阵，最后也只是回答：
“不知道，没听过这个名字。”
有好心的阿婆提醒道：
“要不你去问问方婶儿吧，她是王妃的陪嫁，府里的事知道得多。”
方婶儿，阮棠知道这个人，但一直都搭不上话。
她负责府中的一切采买，本来就忙碌，更要命的是她的脾气。
府里的人谁都不敢招惹她，后院的账目簿子放在她手里，别人连翻都不能翻。上次有个小厮想偷偷做假帐，还没涂改呢，光是用手碰了一下簿子的封面，就被她告到了王妃那里，活活给打死了。
若是有人从窗外路过，哪怕这人只是多停留了几秒，就会被她疑心是要偷看账簿。每每这时，她都要站在后院门口骂上大半天，整个后院都能听见她的大嗓门和不堪入耳的脏话。
而她自己的小孩，却时常夜半哭闹，她也不管教管教，别人更不敢管。
所谓只许州官放火，不许百姓点灯，大概就是如此。
夜里，方婶儿那屋又响起小孩的啼哭声。
早已安静的下人卧房里，传来不满的私语：
“天天半夜哭，让不让人睡觉了？”
“白天她吵，晚上她闺女吵，真是造孽。”
阮棠没睡，听见小孩的哭声，索性从床上爬起来。
连续几日来，她一直都在听。方婶儿不让自家孩子出来，也不许别人看，但阮棠听得出来，这是个七八岁的小姑娘。
这么小的女孩，整日被锁在房间里，说不定是生病了。
生病的小孩，那么难受，那么痛，当然会哭了。
阮棠将白天用竹条编的小狗拿出来，走出卧房，蹑手蹑脚地来到方婶儿房间的窗根外。
屋里还没熄灯，想来是这孩子怕黑。透过灯影，她看见这孩子就缩在窗户下面。
阮棠轻轻敲了敲窗框：
“小妹妹别哭，我来找你玩啦。”
屋里的哭声短暂地停止，响起一个奶乎乎的声音：
“你是谁呀？”
阮棠把编好的小狗放到窗外，在窗纸上映出一个小狗的影子：
“我是小狗。”
寂静的夜里，她听见两声抽噎。
靠抽噎忍住了哭意，小女孩在屋里说道：
“妈妈不让我给别人开门，小狗也不行。”
阮棠捏动小狗的耳朵：
“那小狗就在这里陪你，好不好？”
小孩的声音明显乖巧了许多：
“好。”
见她不讨厌自己，阮棠趁机问道：
“小妹妹，你困不困呀？很晚了，大家都睡了。”
小孩扁着小嘴巴嘟囔：
“我睡不着，我害怕……”
阮棠赶紧哄着：
“那让小狗给你唱歌吧。”
小孩点点头：
“好吧……”
霜寒露重，阮棠也不嫌冷，就这样守在窗外。既然不能抱抱这个缺乏安全感的小孩，那就让小狗的影子拥抱她。
阮棠轻声唱着一首歌谣。
不知道为什么，这个调子莫名就跳进了脑海中，仿佛撞见了久违的故人。
屋里的小孩逐渐安静了。
哼到一半，阮棠才蓦然想起，吓了一跳：
这是柳明玉唱过的那支小调。
……又是那个女人。阮棠没想到，自己无意识地想起的东西，竟然就是那个女人赐予自己的。
不想起倒还好，一想起来，忽然觉得这曲子从唇齿间流过，都染着一缕美人发肤间的馨香，好像……好像在和柳明玉嘴对着嘴唱似的。
什么乱七八糟的。
无人的黑夜，阮棠独自站在这儿，竟越唱越脸红。
别想了别想了！她逼迫自己回过神来，把注意力全都放在屋里的小孩身上。
这孩子没动静了，应该是困了吧？
阮棠琢磨着，想仔细听听，于是离窗户更近了些。
然而就在此时，猝然有一道绳子从后面勒过来，死死地捆在她的咽喉上。
谁？！她完全是下意识的动作，眨眼之间就反手抱住了身后的人。下一秒，这人已被一个过肩摔扔了过去，狠狠地摔在地上。
这深更半夜的，难道是来偷小孩的？阮棠来不及多想，捡起一块石头就追了上去，没等她动手，就看见屋里的灯光透过窗户，映在这人的脸上。
阮棠一怔：
“方婶儿……是你？”
方婶儿哪知道她在想什么，一把抓住她的裤腿，不让她跑：
“我就说你好好的来后院干嘛，果然是想害我闺女，今天可算被我抓住了吧！”
阮棠慌了神：
“不是的！”
见她还敢狡辩，方婶儿生怕她跑了，慌忙扯起嗓子大叫：
“来人哪！有人要偷我女儿啊！”
第四十三章 （三更）
幸好阮棠刚才没有下死手, 否则若是摔到了头，方婶儿现在还能不能出声都不一定了。
被这么狠狠一摔，方婶儿明显是闪到腰了, 却还是死拽着她不肯放手, 一个劲儿地喊道：
“快来抓人哪, 她要偷我女儿……”
阮棠赶紧一边扶她起来，一边慌忙解释：
“不是不是，我只是来……”
方婶儿虽被她扶起来了, 却仍不依不饶地大叫。也得亏方婶儿平日里人缘不好, 要不然阮棠早就被见义勇为的邻居们给抓走了。
正纠缠不清的时候, 屋里传来一个小小的声音：
“妈妈, 小狗去哪里啦？”
小狗？什么小狗？方婶儿愣住了, 这才看见阮棠手里拿的竹编小狗，瞬间怒气冲冲：
“你打算诱拐我家岁岁是不是？”
此时, 又听屋里的孩子小声道：
“小狗，你怎么不说话了呀？”
阮棠忙晃了晃自己手里的小狗, 低声道：
“我看她半夜睡不着，就来哄哄她。她可喜欢这个小狗了。”
方婶儿将信将疑, 但至少暂时松开了她。
阮棠来到窗边, 晃动着小狗：
“小狗在这儿呢。”
小孩的声音微微雀跃：
“小狗，你唱歌真好听。”
你喜欢就好了。阮棠笑了笑, 又说道：
“你妈妈回来啦, 小狗要走了，让妈妈陪你睡觉吧。”
没想到小孩子却急得快哭了：
“小狗不走！要、要狗狗……”
阮棠心说我再不走，恐怕你妈妈就要揍我了。进退两难, 却忽然听方婶儿有些难为情地说道：
“那……你也进来吧。”
于是，这个女人终于不再把女儿终日锁在屋里。长这么大, 小女孩终于见到了除妈妈以外的人。
进了屋，阮棠才看见，这个叫岁岁的女孩和正常女孩在外表上没什么不一样，不过总是怯生生的。见妈妈回来，就始终躲在妈妈背后，连偷偷看一眼阮棠都不敢。
阮棠主动跟她说话：
“小妹妹，你几岁了？”
岁岁不说话。
阮棠忽然想起来，于是举起小狗又问了一遍。
岁岁这才回答：“八岁了。”
见阮棠不解，方婶儿叹了一口气：
“她不和别人说话，见了人就害怕得不行。”
怪不得方婶儿不让她出来。
“我都好久没听她和我之外的人说话了，”方婶儿眼眶红红的，“她喜欢你，虽然不敢和你说话，但可以和这只小狗说话。”
方婶儿搬来小马扎，让阮棠坐下，阮棠的目光却始终难以离开岁岁。
“好好的孩子，怎么会这样？”
阮棠问道。
方婶儿把岁岁搂在怀里，偷偷抹了抹湿润的眼角，低下了头：
“刚才真是对不起，我年轻的时候不是这样的，我以前脾气很好。”
看岁岁这么黏她，也能看出方婶儿年轻时不是个无理取闹的人。
方婶儿继续讲道：
“我们一家三口原本过得好好的，可孩子她爹有一天忽然说，找到了发财的路子，然后就跟疯了似的，非要把我们闺女送到一个什么地方去。”
阮棠皱了皱眉：
“什么地方？”
说到这儿，方婶儿终于忍不住，哭了出来：
“我也不知道，等我回家的时候，闺女已经被带走了……是我一哭二闹三上吊，他才闺女接了回来，回来之后就成这样了……”
方婶儿卷起岁岁的衣领，露出脖子下面的一点皮肤。
阮棠倒吸一口凉气。
这孩子的身上全是伤疤，称不上密密麻麻，但每一道都很深很长。
等等。
柳明玉身上……也有这样的疤。也是这么深，也是这么多。
后来，方婶儿虽然与男人和离了，可女儿到底是落下了病。
阮棠只觉得一阵苦涩，不知道该说些什么。
柳明玉，你和岁岁都经历了什么，为什么不肯告诉我？
见小姑娘靠在方婶儿怀里不说话，阮棠把竹编小狗递给她：
“它以后就是你的小狗啦，让它好好陪着你吧。”
岁岁接过小狗，认真地看了好久，然后紧紧地揣在怀里。
她笑了一下。
方婶儿以为自己看错了，赶紧擦了擦模糊的泪痕，这才看清。
虽然笑得很腼腆，但自家闺女确实是在笑。
方婶儿不好意思了：
“你看，你对我闺女这么好，我却那样对你……”
“没事没事，”阮棠连连摆手，“也不能怪您，我这次来，确实还有别的事。”
方婶儿点点头：
“你说，能帮的我都会尽量帮你。”
阮棠说道：
“也不是什么难事，就是想跟您打听过个人。”
方婶儿：“什么人？”
阮棠向前探了探身子：
“崔云仙，您认识吗？”
方婶儿的表情一下子复杂起来。
阮棠心中有种不好的预感，难道娘亲真的被卷入了什么事情里？可是娘亲那么温柔本分的一个人，又能参与什么事呢？
迟疑良久，方婶儿才问道：
“你是怎么找到王府里来的？”
阮棠将绣法一事说了。
方婶儿想了想：
“这个绣法，是王妃教给我们的。这样吧，你去见见王妃。”
阮棠有些苦恼：
“可是王妃都不见外人的。”
这一点方婶儿当然知道，她有别的办法：
“王妃每月的月末都要到后院的相思亭去，今日是二十八号，估计今晚王妃就会去，到时候你在那里等着她。”
相思亭吗……阮棠听说过这里，但相思亭位于后花园的最角落，四周环绕着假山和池水，很少有人去。
“我知道了，谢谢您。”
阮棠笑着说道。
临走的时候，方婶儿还提醒她：
“到时候见了王妃，可别说是我说的。”
深夜，王府后院，相思亭。
阮棠已经在这里等了好久，却迟迟不见王妃过来，这里连半个人影都没有。
怎么回事？方婶儿应该是不会骗我的，可王妃为何今日没来？阮棠气鼓鼓地躲在假山后面，把自己抱成一团。
这里好冷。即使她大半辈子都在挨冻挨饿，但还是觉得这里冷。
回想起来，她最暖和的一段岁月，就是和柳明玉在一起的那段时光。
……呸呸呸，又胡思乱想了！
她站起身来活动活动，往相思亭的小路望去，期待着能看到一点点的希望。
话说，她还不知道王妃来这里干什么。
她揉了揉快要转筋的小腿，正想踢蹬几下，却忽然听见有人走过，吓得她一下子缩回假山后面。
是两个小厮，应该只是路过这里。听他们一边走路一边谈话，大概就是因为不想被别人知道，才走了这条偏僻的后院边路。
“王爷说，摄政王已经到了，问你那些酒都准备好没有。”
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