……
“唔……”
睡梦中，柳明玉眉头紧蹙，忽然从枕榻上坐起来，额头满是冷汗。
纤长细白的手掩住面孔。她沉重地喘|息着，习惯性地唤道：
“小狗，小狗！”
片刻，只听屋外传来值夜下人的声音：
“王爷，您怎么了？”
柳明玉微怔，方才反应过来，小狗如今有新家了，而且是她亲手送过去的。
“无事，你们都退下。”
她命令道。
又做噩梦了。她重新躺下，却睡不着。
她梦见获封摄政王那日的情景。庄严隆重的典礼上，她穿着那样华美的衣袍，在艳羡与嫉妒的目光中来到城楼上，接受所有臣民的朝拜。
不到二十岁的小姑娘强忍着泪水，告诫自己：只有这样，才能报家族的血海深仇。
她一直都装得很好，在仪式中表现得游刃有余，落落大方。
直到听见有人在下面狠狠骂了一句：
“狼心狗肺的东西！”
柳明玉一个哆嗦。
她也不想在意，可这声音……是将她从小带大的乳娘。
她下意识地回过头去，想多看一眼乳娘。儿时的时光真好啊，她窝在乳娘的怀里，听乳娘讲故事，听娘亲唱歌，虽然时有病痛，却总是那么快乐。
此刻，她却只能厉声命令侍卫：
“哪里来的村妇？来人，把她赶出去！”
被侍卫架住了胳膊，乳娘骂得更厉害了：
“当年我的奶宁可给狗吃也不给你！你陷害自己的亲生父母，就为了给自己赚个什么狗屁摄政王！”
乳娘瞪着她的眼睛，一字一顿地诅咒道：
“早晚有一天，你也会众叛亲离，变成一只孤魂野鬼！你会和你的爹娘一样，眼看着自己爱的人一个个坠入地狱！”
柳明玉早已转过脸去不敢听了，只盼这些侍卫赶紧将乳娘带走，这里可不是她该来的地方。
不料，乳娘的骂声戛然而止。
柳明玉怔住了，忙回过头去看。这一看，她的心都碎了——
乳娘倒在血泊之中，一杆羽箭刺穿了她的心脏，箭身上还刻着个“萧”字。
那是她原来的姓氏。
泪水瞬间奔涌出眼眶。亲爱的人死在眼前，她却连哭出声的权利都没有，连默默流泪都已经算是僭越了。
太后来到她身边。方才那一箭，正是太后命人放的。
“哀家帮你一次，唯这一次，”太后沉声道，“你是摄政王柳明玉，不是萧泠，往后可别再忘了。”
说罢，太后高举起她的手，向臣民们宣告道：
“萧氏一族，罪大恶极！摄政王原已将萧氏连根拔起，不料今日又起祸端。幸好摄政王处事果决，当场将这乱臣贼子亲手射死。”
说罢，高声道：
“摄政王，真乃我大祁的肱骨栋梁！”
话落，所有人都跪地震声：
“摄政王圣明！王爷千岁千岁千千岁！”
只有这个接受朝拜的女孩，在山呼海啸的称颂声中泣不成声。
这些年的一幕幕，都纠缠在一起，把柳明玉的梦境也染成腥红的颜色。
屋里很暖和，她的手脚却冷得像死人一样。
若是小狗在就……罢了。柳明玉垂下眸子。
她始终想着那句诅咒的话，不敢爱人，也不敢被人爱。
如今，她生怕那诅咒应在小狗身上。
……
“明玉的眼下好青，是昨夜没休息好？”
望着前来行礼请安的小辈，太后和蔼地问道。
柳明玉温婉一笑：
“昨夜看折子晚了些，不打紧的。”
“唉，我们明玉老是这么辛苦，怪不得最近都瘦了，”太后心疼地命人扶她起来，又叫她挨着自己坐下，“皇帝也是，也该让我们明玉有个休息，否则人都累坏了。”
皇帝手中盘着新进贡上来的一对核桃，语气有点像顶嘴：
“朕早就说让皇姐休息几日，皇姐自己不肯啊。”
太后管教他道：
“明玉虽说是你的义姐，但心中总是装着臣子之道，时刻不敢越界！她为了大祁累死累活，你这个当君上的，不知道体谅体谅？”
皇帝不耐烦了：
“是是是，母亲说什么都是对的。”
眼见着太后的气头就要上来了，柳明玉找了个话缝，不紧不慢地打岔道：
“女儿昨夜熬得晚了，用了些江南进贡的玉桃羹，倒觉得神清气爽。上次给您拿了些，您吃着可还好？”
太后慈爱地拍了拍她的手：
“好，好着呢。还是我们明玉有孝心。”
柳明玉笑了笑，又听太后说道：
“不过话说回来，明玉虽然懂事，但毕竟到了年纪，也该有个人照顾你。”
柳明玉当时就明白了她想说什么，不过并未打断，而是任由太后说下去。
太后果然道：
“哀家相看了几个大臣的子弟。有几个男坤，与你年纪相仿，模样和腺体都生得不错。”
柳明玉知道，上次在群芳苑的事虽说是英王捣鬼，但对她真实性别的说法始终捕风捉影地在小道流传。无论是真心怀疑还是单纯地泼脏水，总有些声音在指责她的性别。
太后是想让她与一个坤泽成婚，让那些人的说法不攻自破。
“太后娘娘考虑得周全，”柳明玉淡淡地笑道，“只是这样一来，岂不是又多一人知晓了女儿的秘密？这种事，终归还是知情人越少越好。”
毕竟当年在狱中，太后给她灌下压制性别的药物之后，为了不泄露机密，将与她共同长大的那些丫鬟侍女全都活活勒死，对外只说这些人畏罪自杀。
况且……多了这么个人在身边，小狗也不会高兴的吧。
听她这样说，太后收回了手，不过说起话来仍是笑眯眯的：
“我们明玉大了，不是当年那个只会跟在哀家后面哭的小女孩了。”
说白了，无非就是在说：你不如当年听话了。
若是寻常事，只要是政治需要，柳明玉做起来绝不会眨眼。
可偏偏是婚事。
孤已经够对不起阮棠了，不能再做让她伤心的事了。
柳明玉的笑容依旧那样柔和，却寸步不让：
“娘娘，女儿每日应对公事，早已应接不暇，实在没有精神再去管私事。”
太后却不管她的婉拒，直接说道：
“不行，明玉，哀家必须得找个能每日照顾你的人。哀家都一大把年纪了，什么都不求，只求你们这些孩子们能平平安安的，你就当体谅哀家了，好不好？”
柳明玉沉默片刻，说道：
“看来娘娘已有中意的人选了。”
“这才乖嘛，”太后欣慰地笑道，吩咐侍女，“去将李公子带过来见见。”
侍女应声去了。片刻，领来一个面如冠玉的年轻公子。
这男子当真生得漂亮，一张面孔温润如少女，身上染着一层淡淡的柑橘甜香，想来这就是他信香的气味。
“见过皇上，见过太后娘娘、摄政王千岁。”
声音也婉转动听，轻柔得像新融化的雪水，淙淙地浸润春泥。
柳明玉保持着礼貌的微笑：
“太后相中的，当真不错。只不知道你是哪家的公子。”
太后满意地笑道：
“这是礼部尚书家的公子，姓李，名唤素商的。”
第四十九章
“原来是李家的小公子, 好久不见，都出落得这样标致了。”
柳明玉随口笑道，说着好久不见, 其实完全不记得这么一号人。
太后一边吩咐李素商起身, 一边劝柳明玉：
“明玉, 你好不容易进宫一次，就多陪陪我这个老婆子。午膳就在宫里用，还有李公子也一起, 如何？”
她原以为柳明玉会拒绝, 正想着如何回答, 却听柳明玉道：
“女儿和李公子两个小辈, 留在这只怕叨扰了您。不如请李公子去女儿府上, 女儿也好和他说说话。”
太后笑得合不拢嘴：
“那就最好不过了！明玉，你可得好生款待人家。”
“那是自然, ”柳明玉笑道，又问李素商, “不知李公子的意思？”
李素商激动得掩饰不住喜悦，忙道：
“摄政王有请, 在下怎会不从。”
见两个年轻人这样投契, 临走时，太后命贴身的侍女亲自将两人送出宫, 又在宫门外说了好些撮合的话, 方才罢休。
摄政王府上从未宴请过宾客，柳明玉没有这样的兴致，也无人有胆量敢喝她的酒。
倒也不能一概而论, 只能说从未宴请过活人罢了。
至少她上次曾宴请了上书参奏自己的大理寺卿父子，逼着父亲将毒酒喂给儿子以后, 又将父亲也当场杀死。
自那之后，人人都传说摄政王府是鬼门关，谁进去都得横着出来。
今日，邀李素商来府上，柳明玉却也没有传说中的凶神恶煞，而是笑眯眯地：
“李公子，尝尝孤府上的茶。”
李素商受宠若惊，忙端起茶盏呷了一口。夸赞了一番，又说道：
“在下仰慕王爷许多年了，今日不仅能得相见，竟还有幸到您府上坐坐，真是三生有幸了！”
柳明玉漫不经心地用茶盏的盖子拨弄着茶叶：
“仰慕多年？从何时开始的？”
李素商羞怯地说道：
“五年前您在京中做寿，那次宴会上，在下遥遥地见过您一眼，自此就魂牵梦萦，再也不能忘了。”
“这样啊，”柳明玉笑道，“既如此，还请公子先安坐片刻，孤先吩咐后厨，得好生招待公子才是。”
笑着目送李素商离开，柳明玉就已唤过负责汇总京城情报的下人：
“跟孤说一下这人的行迹。”
京城中的大小官员，她都有眼线去留意这些人。只不过有些人一点也不起眼，不值得来分她的心，所以平日里知之甚少。
下人翻看着记录禀报道：
“李素商，礼部尚书幼子，男坤，未嫁，深居简出。偶尔会在户部大堂出现。”
柳明玉脸上做给李素商看的笑容还没褪，就已经把这人的底细查了个底朝天。
“孤知道了。”
她屏退下人，来到西花厅，见小厨房已经在走菜了。
见她来了，李素商忙起身行礼。
柳明玉笑着扶住他：
“日后都是一家人，公子何必这样客气呢。”
李素商脸色一红，伺候着摄政王入座，然后自己才小心翼翼地在一旁搭着椅子边坐了。不料堪堪坐下，就有看门的下人进来禀报：
“王爷，户部尚书宋朝暮求见。”
听见户部两个字，李素商的神情微微一变。
柳明玉倒是不怎么在意，随口道：
“让她进来。”
片刻，宋朝暮就在下人的引领下走了进来。
她是个女乾。朝野上下但凡是女子，几乎都是柳明玉一手提拔上来的。往好听了说，是她爱护这些女子，为她们鸣不平。也有人对此不以为然，以为柳明玉就是想拿捏这些人，作为自己的爪牙罢了。
对于这些说法，柳明玉是一概不管的。
宋朝暮今年近于不惑，也算是官场中的老人了，不过在柳明玉上位之前，始终只能在最底层做个小吏。等柳明玉亲手点了她，她才一跃成为一品的户部尚书。
进来之后，宋朝暮恭恭敬敬地给摄政王行礼，柳明玉只心不在焉地道：
“什么事？”
和方才李素商行礼时的反应全然不同。
李素商心里正得意着，却见这女官瞥了他一眼，向柳明玉小心地说道：
“王爷，臣要说的是朝堂之事。”
“嗯，无妨，”柳明玉知道她的意思，“李公子是自家人。”
宋朝暮这才汇报：
“王爷，户部侍郎石冬近日似乎有些异样。”
柳明玉一挑眉：
“说说看。”
宋朝暮解释道：
“有几桩人口失踪的案子，本该严查的，石冬却说这些人口都是再寻常不过的庶民，没必要耗费精力，因此竟将案子压下去了。”
柳明玉本来沉默地听着，听她这样说，忽然冷笑一声：
“你身为一品大员，怎么连自己的直属下官都管不了？孤要你何用？”
宋朝暮吓出一身汗，忙跪地请罪。
“你请的什么罪，”柳明玉傲慢地乜了她一眼，“四十岁的人了，还要孤亲自动身，去帮你整治一个三品的小官？”
宋朝暮深深拜倒，不敢说话。
柳明玉冷冷地道：
“下去吧，自己好生反省反省。”
战战兢兢的宋朝暮被下人领出去了。
观察着柳明玉的脸色，李素商斟了一杯酒，贴上来：
“这些女人做了大官，却还是只会惹王爷生气。不像在下，在下虽然不懂为官之道，但一心一意陪着王爷，不叫王爷心里难受。”
柳明玉笑道：
“自然，你是最懂事的。”
李素商满脸无辜，丝毫不见方才轻浮的得意之态：
“她们虽然蠢笨了些，但也是为了公事，王爷不要太生气了。”
柳明玉冷漠地凝视着他的一言一行，唇角又勾起那种伪善的笑意：
“李公子说的是。”
她用手心按住自己的酒盅，让他斟酒的手尴尬地僵在半空中，然后若无其事地笑道：
“是了，孤听公子的话。依照公子所言，孤反思了一下，方才对朝暮说话是重了些。既如此，不如公子陪孤去户部看看吧。”
李素商的笑容一下子僵硬起来：
“王爷，这、这……”
“怎么，”柳明玉故意笑道，“李公子是不想和孤一起去吗？”
“在下不敢！”
李素商吓得差点跪下。
……
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