“诶哟，宋尚书明明是去告状的，怎么反而垂头丧气地回来了？”
宋朝暮一回户部，石冬就毫不遮掩地笑着揶揄。
宋朝暮并不理会他。方才在摄政王府上，她不愿当着李素商的面说，就是知道这个石冬攀上了高枝，不仅和礼部尚书家的公子暧昧不清，还对英王礼敬有加。
朝野上下，谁不知道摄政王和英王是面和心不和。
她虽是摄政王提拔上来的，但摄政王的脾气本来就阴阳难测，平日里也并不将谁当作心腹看待，凡事都公事公办，对谁都是那副样子，连为她办事的人都提心吊胆。不因为偶然说错一句话被杀就不错了，根本不可能成为摄政王的心腹。
比如今日，宋朝暮在摄政王府碰了一鼻子灰，她这个有野心的下属就敢欺到她面前来。
“把那几个失踪人口的卷宗拿来，”宋朝暮对那几个小吏说道，“待会儿我布置下去，你们要仔细查探。”
手下的人正要去取，却被石冬喊住：
“哎哎哎，干什么？”
宋朝暮反问：
“你要干什么？”
“我干什么？哼，”石冬拍了拍自己桌上这几个卷宗，“北山侯家的景泰蓝失窃了，祺祥诰命夫人家的院墙被划坏了，翰林博士家小妾的金镯子被人弄坏了……人家刑部查这些案子呢，要咱们提供相关人口的档案。”
他逼近几步，笑了：
“放着这些达官贵人不伺候，你去伺候那些庶人贱民？”
宋朝暮不肯让步：
“活人总比死物重要！”
石冬啐了一口：
“这些人也配叫活人？只有那些能提拔我往上走的人才叫活人哪，在他们身上浪费什么精力啊？”
户部里有几个围绕在石冬身边的狗腿子，今日见石冬如此有底气，这些人的腰杆也硬了，纷纷过来帮腔。宋朝暮手下那些秉公做事的官吏也早就看不惯这帮人的所作所为了，也和他们吵将起来。
宋朝暮气冲冲地喝道：
“谁说我刚才垂头丧气的？摄政王她老人家……已经下令彻查了！”
石冬知道她在说谎，故意挑衅道：
“摄政王下令了？好啊，拿手谕出来让我看看啊！”
正吵得不可开交，忽然听一个慵懒的声音缓缓道：
“看手谕是不行的，看看孤本人吧。”
大堂里的人都是一愣，屋里瞬间就沉寂下来。大家面面相觑，直到看见一道人影在前呼后拥下，扶着侍从的手，款款地走进来。
宋朝暮大惊，赶紧跪下：
“摄政王千岁千岁千千岁！”
这下，满屋子的官员慌忙都跟着跪下。石冬虽然方才得意，但真的撞上了摄政王本人，还是吓得当场就软了膝盖，连跪都没跪稳。
柳明玉也不见外，在下人摆正的椅子上坐了。
李素商就站在她身边，胆战心惊地听着她的话。
“都起来吧，”柳明玉笑得眉眼弯弯的，“工作上有争论是好事，何必这样怕孤呢。李公子，你说是不是？”
李素商很想给石冬递眼色，但当着柳明玉的面又实在不敢，只好硬着头皮附和：
“是是是，王爷说的是。”
柳明玉满意地点点头，又说道：
“石冬。”
石冬手忙脚乱地爬起来，声音都抖了：
“臣、臣在！”
“你怕什么？孤一个区区的摄政王，竟把堂堂的三品侍郎吓成这样，可别折煞了孤了。”
柳明玉笑呵呵地说道。
石冬的脸都白了：
“您别这么说……”
“哎呀，有您在这儿，孤哪敢不这么说呢，”柳明玉拿捏着语调，俗称阴阳怪气，“石大人好大的气势，连自己的顶头上司也敢顶撞，连生民百姓也敢得罪。孤不过是个钦封的摄政王而已，怎配入您的法眼？”
石冬跪倒在地，衣服都被汗给打湿了，浑身颤抖着说不出话。
柳明玉直起身子，睥睨着他卑微伏低的身姿：
“你不是觉得宋朝暮管不了你吗？好啊。”
她随手一点宋朝暮，随口道：
“孤现在就封宋朝暮为一等公，加太子少保衔。”
说罢，十分体贴地问石冬：
“请问石大人，朝暮如今可管得了你么？”
石冬点头如癫痫：
“管得了，管得了……”
柳明玉温柔地说道：
“那就好，孤生怕压坏了石大人呢。”
她也不管石冬的反应，只跟宋朝暮说话：
“去把那几个卷宗拿来，孤看看。”
宋朝暮赶忙亲自去取，双手捧到她手里。
柳明玉翻了翻，见失踪的人果然都是些最平常的庶民，有木匠、砖瓦工、小贩，甚至还有连家人都没有的小混混。
若是那些所谓上层人物失踪，柳明玉都不会奇怪。毕竟那些人的花花肠子多，做出什么事都不意外。
可这些寻常的小民百姓怎会同时失踪呢……
柳明玉心中存着疑影，往后翻看着，忽然眉心一跳。
最后一个失踪人口，是个奴隶。
叫阮棠。
第五十章
一丝凶光从柳明玉眼中掠过。再次看向石冬, 她的眼神却温柔了许多。
“石大人，”她温和地笑道，“你顶撞上级, 本应罢你的官。”
她语气一转：
“不过念你是初犯, 也是无心之过, 孤这一次就饶了你。”
她高高在上，仿佛是悲悯的神：
“孤就赦免了你这一次，只要你往后好生辅佐宋尚书, 如何？”
石冬赶紧磕头谢恩, 生怕她改了主意：
“臣遵旨！”
“嗯, ”柳明玉满意地点点头, 又看向宋朝暮, “宋尚书也大人大量，饶了他这次。”
宋朝暮躬下身子：
“谨遵摄政王谕令。那么那些失踪人口……”
柳明玉一挥手：
“罢了, 小民百姓的命而已，就那么算了吧。”
宋朝暮震惊不已, 下意识地想进言：
“可是王爷……”
柳明玉目光一冷：
“你想抗命？”
宋朝暮打了个寒颤，只好退下：
“不敢……”
“这才是听话的好官, ”柳明玉笑眯眯地站起身来, “知道你们忙，不耽误你们办大事了, 孤回府了。”
一时间, 大堂里响彻了山呼海啸的呼声：
“恭送摄政王！”
回去的路上，离开户部很远了，柳明玉才问李素商：
“李公子, 这次孤办得可对？”
李素商什么都不敢说，只能赔笑附和：
“当然, 您是最英明的。”
柳明玉有些遗憾地说道：
“本想留公子好生吃顿饭的，不料出了这样的插曲。这样吧——”
她吩咐下人：
“将西院的房间收拾出来一间，留李公子住两日。”
说罢，又看着李素商笑道：
“如此，让孤好好款待公子，以弥补今日的不周，如何？”
李素商又惊又喜，行了个大礼：
“多谢王爷，多谢王爷！”
“不要这样见外，”柳明玉的语气十分随和，“都是要做王夫的人了，不需要动不得就行礼。”
“是！”
李素商激动地说道。
摄政王亲口下的令，谁敢怠慢。管家将西院最好的房间收拾出来，布置得富丽堂皇。如果李素商进过摄政王的房间，就会发现自己的房间竟比柳明玉的还要奢侈。
此刻，他却在这样奢华的房间里坐立不安。
“王爷出门了，还没回来呢，是不是？”
他问门廊上当值的下人。
下人说道：
“是，王爷要晚上才能回来呢。”
李素商点点头，说了声知道了，吩咐他们：
“我要休息了，你们谁也不要进来。”
柳明玉早吩咐过下人，要他们对这位李公子有求必应。李素商这样说，下人们自然都听他的话。
他将房间门反锁起来，确认没有人在监视自己后，才铺开信纸，奋笔疾书。
上次在户部，石冬离得远，看不见，他却是实实在在地感受到了柳明玉瞬间的眼神变换。
那个生意不能干了，起码近几日要停一停。他不敢亲自去找石冬，只好写信。
片刻，有人叩门道：
“李公子，您家的人给您送东西来了。”
李素商将信折好，这才过去开门。
只见家里的下人抬着一扇紫檀木和琉璃做的雕花屏风过来。这是李素商从前花钱定做的，专门送给柳明玉的礼物。
定做礼物的钱，自然就是从那个赌场上挣来的。
“好，放那吧，”他吩咐道，又叫住带头的下人，“阿大，你等一下。”
他折回房间，取出一包衣物，交给阿大：
“这些东西，你捎回去吧。”
递交东西的时候，他的手撞了阿大一下。阿大明白了，拿了东西退下。
把东西拿回到李府，阿大打开包裹，果然见里面藏着一封密信，上书：
户部石冬启。
半个时辰之后。
“户部石冬……启，是这几个字吧？”
柳明玉皱着眉，举着玻璃镜片，颠来倒去地看着手里的这封信。
李素商的字写得太潦草，而她却是出了名的一手好字。看惯了书法，忽然看这种狗爬字，难免有些生疏了。
她把信交给一旁的白骨：
“你帮孤看看。”
这里其实是白骨的府宅。但因为今日摄政王来访，因此她也不敢坐着，只能侍立在摄政王左右。
见摄政王递信过来，白骨赶紧接下，可是看了半天也看不太懂，只好附和道：
“应该……是吧。”
她俩在这边研究着，那边的下人还在请示摄政王：
“那个送信的人如何处置？”
“让他永远闭嘴。”
柳明玉回答得有些敷衍，因为她有比这更重要的话要说——
她摆弄着信纸，微微嫌弃：
“阮棠的字可比这好看多了。”
孤亲手交的，能不好看么。
把这句夸小狗的话说出口，她觉得舒心多了。
说到这，她今日来找白骨，本就是为了阮棠的事。
信封被她随手放在一边。她的神色很是漫不经心，手中却飞速地捻着那串紫檀佛珠。
“前几日孤交代你的事情，都办妥了吧，”柳明玉的语气仿佛是在随口问些闲事，“可有什么线索？”
白骨谨慎地禀报道：
“地点和活动时间都已探知了，只是还没有您的命令，不敢妄动。”
那些人到底将小狗怎么样了？一想到最可怕的那种可能性，柳明玉这双杀人如麻的手就恐惧得几乎要冒冷汗。
但摄政王的身份又在时刻提醒她：要冷静，要理智，哪怕理智得近乎无情。
她眉头紧蹙地阖上了眸子，手中的佛珠转得更快了，口中喃喃自语：
“没有什么诅咒，没有……就算有，也不该应在那孩子身上……”
……
这里没有窗子，分不清白天黑夜，更数不出是过了几天。
阮棠始终被囚禁在这个狭窄逼仄的铁笼里，偶尔有人来送饭。说是饭，也不过是些清澈如水的粥，若有几根咸菜丝，那简直是开恩了。
正值长身体的年纪，她很饿，饿得睡不着觉。每日的粥饭根本吃不饱，或许也因为她其实没来多长时间，阮棠得以免除一些拉撒琐事的困扰。
笼外的世界看不清楚，但她能听见其他人痛苦的哀嚎，也能闻到那些难闻的气味。
她觉得，这里仿佛是一个仓库，仓库里堆满装着货物的箱子，只不过这些“货物”都是活生生的人。
外面有脚步声传来。
大概是送饭的来了。她想往外看一眼，却忽然发现这脚步声停在自己面前。
下一秒，铁笼的门被唰啦一下拽开。紧接着好几只大手就伸了进来，把她拖到笼子外面。
依照其他被拖走的人的经验，阮棠知道挣扎是没有用的，干脆任由他们拖拽自己，倒要看看他们究竟要做什么。
她的举动太反常，以至于走出好远，这些人怀疑起来。
“老大，”一个声音说道，“这个不会死了吧？”
接着是一个阮棠听起来有些耳熟的声音：
“确实奇怪了些……灯笼呢？看看。”
话落，一个灯笼凑过来，照亮阮棠的脸。
黑暗中，这光线太过刺眼，阮棠没有忍住，下意识地转了转头，却被一只手捏住了下巴。
这次她看清了。
为首的，正是户部那个姓石的官员。
她和这人打过交道，自然觉得声音耳熟。
将她的脸颊□□出两道红痕，石冬笑了：
“果然是命贱的人好养活，咱们的阮小姐虽然命如草芥，却也如野草般那样顽强，都这样了还是活得好好的。”
阮棠也笑了：
“比不得石大人，做这么多缺德事还没遭报应。”
石冬的笑容阴狠起来：
“现在可不是你卖弄口舌的时候。”
说罢，一挥手，就有人粗暴地将一块烂布塞进她的嘴里。
这些人将阮棠带到一个很亮堂的房间里，竟拿出了软尺，就是裁缝铺里丈量身材的那种东西。
阮棠从未定制过衣裳，说来还有点神奇，她第一次测量身体，居然是在这样的境遇之下。
很多双手忙来忙去，把她的身高、腰围、臂展等等都测出来，还一样一样地记录下来。
最后，石冬撩开她半长不长的黑发，看了看她埋在后颈的腺体，笑道：
“看你的体型，还以为是个多么难得的乾元，没想到竟被人毒坏了。”
对，还是当朝摄政王干的呢。阮棠在心里翻了个白眼，怼完又有点回过味来：
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