柳明玉淡淡地说道：
“既如此，阮棠姑娘是布衣，这种军国大事更是听不得的了。”
白骨接下来的话却出乎意料：
“皇上的手谕是给小阮姑娘的。”
说罢，跟在她身后的大太监便尖声高喊：
“圣上有旨——”
遇到这种事情，阮棠就习惯性地想去看柳明玉。但这一次她忍住了，与柳明玉以及其余人等一起跪在地上接旨。
大太监宣读着皇上的旨意：
“阮棠听旨：平民阮棠有勇有谋，为清剿赌场立功无数，现召阮棠觐见，即刻入宫，不得有误！”
阮棠怔了怔，深吸一口气：
“草民阮棠接旨！”
等她站起身来，大太监笑呵呵地迎上来说道：
“阮姑娘，车辇已经备好了，您请吧。”
她咬着下唇，就这样跟着太监走了，一步也没有回头。
……
“你就是那个叫阮棠的姑娘？规矩一点都不错，果然不一般呢。”
面前正在行礼的小孩，太后慈爱地笑道。
阮棠恭敬地回答：
“谢太后夸奖。”
“不卑不亢的，真好，”太后招了招手，“过来，让哀家好好看看。”
皇帝还在一边坐着，没有皇帝的旨意，阮棠不敢妄动。见她如此，太后更加满意了，提醒皇帝：
“皇帝，这样聪慧勇敢的丫头，人品也是一等一的好，你得好好奖赏人家才是。”
被太后大半夜叫到这里来，皇帝尚在起床气里，有些不耐烦了，心说明明之前都商量过几百遍，现在又在这演戏，装得好像没什么居心似的。
心里虽这样想，该做的却还是得做。
皇帝思忖片刻：
“母亲说的是。阮棠这样勇武，朕就赏她一个五品从龙卫的官职，留在宫中吧。”
我……有了官职，还能留在皇宫之中？
阮棠只觉得一切好像一场梦似的，听到太后的声音才回过神来。
“小姑娘，还不谢恩呐？”
太后笑着说道。
阮棠跪下叩头：
“臣阮棠叩谢皇上！”
“就这样吧，折腾了人家姑娘一晚上，也该累了，”太后命她到近前来，慈祥地抚摸着她的小手，“哀家命御膳房简单准备了些吃食，姑娘吃过就早些歇息去吧。”
说是只简单准备了些吃食，可宫里的东西哪有不好的。白玉奶茶浓得黏嘴，八宝野鸭顺着晶莹的鸭皮流油，蜜饯桂圆甜得人整个胃都拉丝了。
太后生怕她吃不好，命贴身的宫女和皇帝的总管为她布菜，自己则坐在另一端，像是家里的长辈那样劝道：
“好孩子，你正长身体，多吃一些。”
阮棠笑着点点头，其实胃里已经泛起几分不舒服。
她的胃饿了许久，今夜又这样紧张，几乎快要痉挛了。这样的胃，是不适合吃这些油腻的大鱼大肉的。
但这是御赐的东西，她不吃也得吃。
好不容易将这几盘小菜吃光了，阮棠暗中蹙了蹙眉，在椅子的扶手上借了一下力，才起身谢恩。
太后命宫女先送她去休息，明日再去从龙卫报道。
临时收拾出的偏殿在御花园东侧，穿过一条幽深的小路，尽头就是了。在小路的中途，她谢过领路的嬷嬷，笑道：
“天色这么黑了，您也回去吧，我找得到的。”
嬷嬷一定要送她进屋再走，阮棠一再推脱，称自己确实是不习惯别人伺候，嬷嬷这才退下。
见嬷嬷走远，阮棠就实在忍不住了，扶着一棵树，哇地一声呕了出来。
她的胃里太难受了，不仅撑得快要爆炸，而且那些饭菜仿佛是吞下去的刀子，在胃的内壁里划来划去，怎么也消化不了。
胃里太疼，她痛苦地蹲下身去，把自己缩成一团，希望能减少一点痛楚。
好不容易缓解了一些，她才勉强支撑起来，继续往小路里面走。
穿过层层的花影，她看见了那个偏殿。
而偏殿门口竟还站着一个人。
虽然那样模糊，可阮棠还是一下子就认出了这是谁。
可她怎么会在这里？
那个人也看见了阮棠，两人相对而立，谁都不直视对方的眼睛，久久没有说话。
沉默半晌，是阮棠先开了口。
“你站在这里多久了？”
御花园有花草有池塘，本就潮湿，一到了夜里就更是湿冷，何况眼下已经很晚了。
她身子不好，阮棠知道她不应在这样的环境里久站的。
柳明玉没有回答阮棠的问题，只是说道：
“孤想着你的胃饿了很久，吃别的会不舒服，就给你煮了碗软烂的鸡汤面。”
夜色中，这女人提着食盒，抬眸望向阮棠。也许是阮棠的错觉，这女人的眼神中竟有一丝期许的光。
这种高高在上的人，也会有期待别人的时候啊。
“你……想吃么？”
柳明玉问道。
第五十三章
阮棠没有回答, 看了一眼她手中的食盒，沉默着绕开她，继续往自己的房间走去。
并不是因为她不想吃, 更不是因为她讨厌柳明玉, 虽然她觉得自己本就不应该对这个女人有什么好感。
而是因为, 她实在不知道该如何拒绝。
她觉得自己只要看一眼柳明玉的眸子，就会委屈地当着柳明玉的面哭出来，像个孩子似的, 诉说自己方才有多难受。
她不想这样。
既然这个女人不想与她有瓜葛, 那她也不愿强求了。
事到如今, 她也该对两个人之间的关系有一点主动权了。
想是这么想的, 可当身后那个人轻声唤她的名字, 她还是没出息地站住了脚。
“阮棠，”柳明玉的唇齿那样柔软, 将这个抑扬顿挫的名字也念得柔软了，“孤那日说的是气话。”
说罢, 柳明玉有些紧张地望着阮棠的背影，不知道她会作何反应。
只见她垂下了头, 似乎还用手掩住了脸。
柳明玉试着上前一步：
“阮棠, 孤的心里也很乱，孤不知道怎么办才好……”
“不要过来。”
阮棠忽然说道。
柳明玉的脚步瞬间僵在原地。
阮棠用双手掩着面孔, 说话的声音闷闷的：
“就算是气话, 也是你说的，是你亲自决定把这些话亲口说给我听的，对不对？”
柳明玉被她问的说不出话。
她放下了手, 走进自己的小房间，徒留柳明玉一个人在黑夜中。
“所以, 以后不要再说那些没用的话了。”
说罢，阮棠就将门砰的一声关上。
不知是因为冷还是因为别的，柳明玉提着食盒的手颤得厉害。
她是真的希望小狗把这碗面吃了，这样小狗的胃里会舒服一些。当小狗拒绝的时候，她本来想说是孤没有考虑周全，如果让白骨来送这碗面，你就会吃的吧。
可是这大概也算是“那些没用的话”。
那孤呢，孤算不算没用的人？
柳明玉眉头微蹙。
其实一进屋，阮棠就哭了。扁着嘴巴，把脸埋在枕头里，就像以前把脑袋埋在柳明玉怀里那样，吧嗒吧嗒地掉眼泪。
坏女人坏女人！讨厌讨厌讨厌！
她怕自己一会儿哭出声，不想叫外面的柳明玉听见，于是站起身来去开门，想告诉柳明玉，让这女人回去。
对，是因为不想这女人听见自己的哭声，不是因为外面挺冷的，这女人身子又弱。
在门口做了好长时间的思想斗争，阮棠才将门打开。
但门外的人已经不在了，不知是何时走的。
只有那个食盒还孤零零的站在地上。
见没人了，阮棠对着空荡荡的夜色怔了一会儿，就关上了门。
过了一会儿，门又开了。
她把食盒拿回了屋。
打开食盒，里面果然是一碗金灿灿的鸡汤面。汤底是用老母鸡熬的，又放了许多鸡肉丝，煮的软软烂烂，黏糊地泡在面条汤里。金色的汤面上放着个荷包蛋，还有几根青菜，还怪会荤素搭配的。
因为是用砂锅盛着，上面还浮着一层香而不腻的油花，所以并没有凉，罐子还微微烫手呢。
不吃白不吃。阮棠赌气地想。
她抄起筷子三下五除二地往嘴里扒拉，又喝了几口热汤。她吃得很快，以为填饱了肚子，自己就不会再伤心了。
然而，就是在这个时候，她哭出了声。
“这个女人做饭怎么这么好吃啊……”
阮棠哭道。
从龙卫长史名叫彭疏，是个二十五六岁的男乾，正值精壮的年纪，身上穿着从龙卫的服制，显得神采奕奕。
阮棠来报道的时候，彭疏很热情地迎上前来，笑道：
“这位就是在赌场一夜成名的小阮姑娘？真是人不可貌相，小女孩也能做出这样大的事。”
这话听得阮棠有些不舒服，但初来乍到，也没说什么。
彭疏命人把从龙卫的衣服拿给阮棠，殷勤地劝道：
“快换上看看，小姑娘最喜欢穿新衣服了。”
从龙卫的服制是皇帝定的样式，纯黑的衣服上用金线绣着团龙的纹锦。相比于小时候，阮棠的双肩已经宽阔得多了，很有个乾元的样子，只有腰肢长得慢，还是那么细，但线条十分峻挺，生了一副宁折不弯的样子。
娘亲，看我的新衣服多好看，看您的小棠如今多出息。对着镜子，阮棠在心中说道。
看着看着，她的鼻尖忽然一酸。
娘亲……阮棠在心里唤道，其实我还是好想那个女人。我都能想象到，如果我还是在她身边的话，换了这身衣服，我一定会像小狗摇尾巴那样向她炫耀，她就笑着看我摇尾巴，为我高兴。
娘亲，您能不能告诉我，柳明玉到底是个什么样的人呀。
阮棠很失落，更有些迷茫，她实在不知道应当如何面对柳明玉了。
小狗又没出息了，在心中念叨着：娘亲，如果柳明玉不像她表现出来的那么坏，那就让我再遇到她一次，好不好？再遇到她一次，我会给她机会的，让她把话都说清楚。
如果遇不到，那就说明我们两个的缘分已尽，我也死心了。
唉。
……
从龙卫和虎贲军同样，都是皇帝的近随，不过左龙右虎各有分工，平日里甚少遇到一起，除了一个日子。
那就是帝王春猎的日子。
冬去春来，帝王要去郊庙祭祖。依照大祁的惯例，春祭的祭品，要选用春日万物复苏时新打的动物，以表达对先祖的虔敬之情。
因此，春祭往往也伴随着春猎。
京郊有一个皇家猎场，里面豢养着一群野性不改的鹿。每年春猎最大的活动，就是帝王用自己御用的金箭射鹿，以此来彰显皇室正统和皇家威严。但因为当今皇帝不喜骑射，因此就将金箭赐给青年才俊，谁能替皇帝射中野鹿，谁就能得到皇帝的赏识，甚至因此而平步青云。
如今的平西将军林同风，还有虎贲卫中郎将白骨，都是因为替皇帝一箭射中鹿的咽喉，而因此加官进爵，成了朝中重臣。
一大早上，阮棠就看见不少人在后院练习射箭，问了几个人才明白是怎么一回事。
“春猎……”她微微沉吟，抬起目光，“摄政王会去春猎吗？”
正在练习的同僚说道：
“摄政王当然会去了，这种场合，任何皇室宗亲都要出席的。”
说罢，不耐烦地推了推她：
“别问了，我这儿正练着呢。”
阮棠只好走开了。
柳明玉也会去么……她没想到自己的祈祷这么快就有了答复。莫非是娘亲的天意，想让我再见见那个女人？
她简直不知道自己上辈子是如何招惹了这个女人，一定要这女人在自己的生命中留下这样滚烫的一道痕。想要得到一点温暖的流浪小狗忍不住往上凑，却一次次地被这道伤痕烫得鲜血淋漓。
柳明玉……
正出神间，忽然一支箭从阮棠的肩膀上面飞过去。
这支箭那样快、那样有力，以至于阮棠一开始都没反应过来，后来才后知后觉地害怕起来：
好险，差一点点就要穿透肩膀了。
射箭的人是个二十岁上下的男人，一见自己的箭差点飞到阮棠身上，赶紧过来道歉：
“真是不好意思，我光顾着瞄准靶子了，没看到旁边还有人……我知道自己箭术很差，但没想到竟然歪出这么多……”
本来也没真的伤着，这人连声道歉，阮棠也就没多说什么，只是问道：
“你也是从龙卫么？我来的这些日子，似乎没见过你。”
男人笑道：
“我也是在从龙卫任职的，只不过前些时候生病了，就没过来。快要春猎了，我想着把漏下的功夫都捡一捡。”
说着，他看了看那支射飞的箭，无奈道：
“可惜我还是不行。唉，如果被哥哥知道，他一定会骂我的。”
看着他的面孔，阮棠恍然，问道：
“你哥哥……是彭疏长史吗？”
男人点点头：
“正是，我是他的弟弟，名叫彭朗。”
怪不得生的这样相像。
“也没什么行不行的，哪怕是神射手也有初次学箭的时候，”阮棠帮他拾起那支箭，“你射箭的力道足够，只是在瞄准的时候缺少一点技巧。”
彭朗把弓交给她，她就将这支箭搭在弓弦上，瞄准靶心。
彭朗的靶心，是桩子上那个比拳头还小的土豆，连射了好几箭，土豆还十分健康，连点擦伤都没有。
阮棠的这支箭只是稍微瞄了一下，就锁定了土豆的正中心，倏地一下飞出去。
彭朗紧张地盯着飞箭，见这支箭正中土豆，瞬间把土豆击碎。
他惊呆了。
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