皇帝赐婚, 自然赐的是贵不可言的人家，或是高门贵女, 或是皇家血脉。无论娶了谁，阮棠都肯定能少奋斗半辈子。
这可是旁人求都求不来的恩典。皇帝的话刚落，就有不少人暗中艳羡地叹了口气，心说这种福气什么时候能轮到自己呢，恐怕得八辈子以后了。
不料，阮棠却慌了：
“臣不敢……”
她一边说着，一边偷偷去瞄柳明玉的神色，却见这女人背过了身去，看不见面孔。
这女人好像又瘦了些，更显得伶仃了。
一时间，阮棠看得失神了，等皇帝开口时才勉强回过神来。
“别人都巴不得这样的恩典，怎么爱卿倒不敢要呢？”
皇帝问道。
阮棠忙叩首在地，连声音都不自知地大了：
“臣、臣有喜欢的人了，臣……”
皇帝来了兴致：
“好啊，爱卿既然有心上人，今日就说出来，朕一定成全了你们。”
可是问到这里，阮棠却小脸通红，支支吾吾的，什么都说不出了。
陛下，既然阮姑娘不想说，那就不要难为她了。柳明玉很想说这句话，她觉得自己应该和平时一样，在这种局面的时候出来游刃有余地打圆场。
但一看见阮棠的眸子，她就什么都说不出来。
阮棠有心上人了。
是啊，小狗这么大了，也该有心上人了，不该再在她的身边打转了。
小狗应该去过新的生活，遇见更好的人。
柳明玉垂下眸子，默默返回自己的坐席，仿佛场上的这些事都与她无关似的。
倒是明鸾跟皇帝抗议起来：
“什么啊，皇兄，人家阮棠这么厉害，你该赏点荣华富贵，十七岁干嘛急着结婚呀！”
“你自己不结婚，还撺掇着人家阮棠，”太后笑着说她，又转过头看向皇帝，“不过既然阮棠不愿意赐婚，那皇帝就赏些金银和官职也好。”
太后都这样说了，皇帝也就顺着太后的话笑道：
“也好。你如今是五品，朕就升你为三品的从龙卫副史，如何？”
从龙卫副史，只比长史低一级，而且历来都是由皇帝青睐的年轻人担当。从龙卫历代的长史，几乎都是由这个位置上升上去的。
阮棠怎么也没想到，今日竟能有这样的收获。毕竟她当时偷溜进来的时候，只是想看一眼柳明玉而已。
柳明玉……会为我高兴吗？
阮棠发现，凡事都考虑柳明玉的心思，时时都能看见柳明玉的面孔，这已经成了她的一种习惯。
明鸾拍了拍她的脑袋：
“小家伙，高兴傻啦？快谢恩呐！”
阮棠这才反应过来，叩头谢恩。
她伏在地上，听着身边人的恭喜和称颂，却没有听见柳明玉的声音。
穿过拥挤的人群，她偷眼望向柳明玉的坐席，却看见这个女人不知何时已经离席了。
……
“今日还真是尽兴啊，”望着眼前的夕阳，太后感慨道，“哀家是老婆子了，就和这夕阳一样。如今，是你们年轻人的天下咯。”
一天结束，今日的春猎也落下帷幕。宫里的人忙着收拾猎场，奉太后的命令，柳明玉陪着她随便走走。
知道太后是在责备自己在猎场当场生事，差点让今日的事无法收场。柳明玉沉默片刻，沉声说道：
“太后明鉴，女儿也是怕有人滥竽充数，伤了我大祁的江山。”
不料话音未落，就响起一个清脆的巴掌声。
柳明玉没有躲闪，生生地挨了太后这一耳光，白皙的面孔上立刻就浮现出淡红的伤痕。
太后冷笑一声：
“你总是有这么冠冕堂皇的理由。”
说罢，又长叹一口气：
“罢了，你也二十三岁了，不是当年那个言听计从的小乖女孩了。有些事，哀家和皇帝睁一只眼闭一只眼，也就算了。”
太后捏住柳明玉的下巴，扳过她的脸，逼她直视着自己，一字一顿地说道：
“只盼你别忘了，是谁给了你今日的荣耀和地位。”
柳明玉笑道：
“太后教训得是。您放心，臣不敢。”
“你最好如此，”太后甩开她的面孔，“后面的事，别办得让哀家失望了。”
太后说的是皇帝立后的事。
柳明玉恭敬地禀报道：
“太后娘娘放心，女儿已经选了几户人家的闺女，明日就让皇帝过目。”
太后点了点头。
话落，却见前面有个人影，蹦蹦哒哒地就跑了过来。因为玩得正开心，遇见了人，也只是潦草地行了个礼：
“见过太后，摄政王。”
太后喜笑颜开：
“是明鸾呐。看你，跑得一身汗，不怕感冒了。”
明鸾站起身来，一看柳明玉脸上的红痕，就知道是怎么回事了，若无其事地走到柳明玉的位置上，扶着太后，陪太后说说笑笑：
“太后娘娘，几个小宫女在那边喂鸟呢，咱们去看看热闹。”
娘俩逐渐走远了，留下柳明玉一个人在原地。
血色的残阳泼在她身上，映出一片血淋淋的影子。她瘦削的身体，就这样形单影只地坠在腥红的光影里。
她没有捂住那半边被打伤的脸颊，只是垂下眸子，轻声道：
“你都听见了。”
身边并没有人，但是她凭空就冒出了这句话。
话落，从路边的树后闪出一个身影。
是那个她想见却见不到的人。
“我听见了。”
阮棠低垂着头，呢喃道。
“刚升了官，开心点，不要这么垂头丧气的，”柳明玉笑着劝道，“孤做事不周，遭太后训斥，让阮大人见笑了。”
看着她这副样子，阮棠不知道该说什么。
阮棠不想看她的眼睛，可是柳明玉脸上的那痕红印，却仿佛一团火，始终灼烧着阮棠的目光。
忍了半天，她还是问出了口：
“疼吗？”
柳明玉浅浅一笑，摇摇头：
“孤早就该死了，一个耳光算什么的。”
“她就这么打你，还给你留下了伤痕，不怕别人看见，损了摄政王的面子吗？”
说着说着，阮棠就有些上头。
好歹也是堂堂的摄政王，太后怎么这样？让别人看见了，别人会怎么想？柳明玉这个摄政王还怎么当？
柳明玉倒很淡然：
“孤的面子，是最不要紧的。”
也就只有小狗才把孤的面子当一回事了。
阮棠下意识地想上前，仔细地看看她的伤情，却见柳明玉后退了半步。
“阮大人，你如今是朝廷的三品大员，”柳明玉提醒道，“私自结交其他官员，皇帝会怪罪的。”
阮棠的浑身像是触电一样，只好停下来，站在不远不近的地方，既能看见她眼角藏着的眼泪，却又不能亲手帮她将眼泪拂去。
“孤很好，皇帝信任孤，也有白骨保护孤的安全，”柳明玉不再直视她的眼睛，“阮大人走吧，不要逗留太久，当心落人话柄。”
说罢，柳明玉就快步走开，踏着一地的血影，往夕阳深处走去。
阮棠久久地伫立在原地，直到柳明玉的背影被夕照完全吞噬，才挪开视线。
上次和柳明玉吵了那么大的一架，可这女人的每句话，都还是为了她好。
那次阮棠生气，是因为她不知道，即使是坐到了摄政王的位置，依旧会有万般的无奈和不得已。
云世英欺辱她，她可以把云世英狠狠地摔在马下。
而堂堂的摄政王挨了耳光，还要笑着谢恩说打得好。
阮棠只觉得心头抽动着痛了一下。
……
大祁的规矩，每日上朝时间都很早，天还不亮就要进宫了。皇帝年纪小，贪玩赖床，早上上朝时还迷迷糊糊的。因此，柳明玉每日都要坐在旁边的位置上，替皇帝处理政事。
从龙卫依例是要守在大殿两侧的。今日是副史当值，阮棠就站在为首的位置，手按刀鞘，等待皇帝上朝。
大殿中跪满了大臣。过了一会儿，有太监高声唱道：
“皇上驾到——”
话落片刻，先是柳明玉从后殿出来，几个小太监抬着一张椅子放在龙椅旁边。等她安坐了，皇帝才有些困倦地出来。
见皇帝坐好，柳明玉才开始理政。
“户部和工部的折子，孤已经批阅了，你们按照批文行事就好。还有何事，皆可启奏。”
有几个官员上疏政事，柳明玉都一一处理了，官员领命而去。一切秩序井然，井井有条。
而皇帝则在龙椅上百无聊赖地坐着，时不时瞧一眼旁边摆着的自鸣钟，不耐烦地等待下朝。
看着这副情形，阮棠忽然有了个可怕的想法。
这个想法太恐怖，跳出来的时候，把她自己都吓着了：
这样的人凭什么当皇帝？柳明玉才是那个应当坐在龙椅上的人。
她冒出一身冷汗。这可是诛九族的事。
虽然她九族就剩自己了。
不过……这个想法，却越想越合理。
这个国家的事，大大小小，哪一件不是柳明玉亲力亲为。总有人指责她发展党羽、培养爪牙，可如今朝中办实事的，正是她的这些“爪牙”。若没有她在，那些贪官随意把自己的亲信塞进朝廷，只怕大祁早就从根烂掉了。
而柳明玉，却要一边受着民间妖魔化的诽谤，一边还要被太后打压猜忌。
一边，还要和自己的小狗吵架……
阮棠的手不自知地攥紧了。
其他的事情都议得差不多了，礼部的人上书道：
“这是为立后一事择选的秀女人选，请皇帝和摄政王过目。”
柳明玉示意太监将那折子拿来，不料皇帝却说道：
“朕不看。”
柳明玉一怔，旋即笑道：
“想必陛下是已经心中有数了。”
“对，朕是有数了，”皇帝肯定地说道，“朕要娶晴眉。”
晴眉？
那个群芳苑的花魁？
堂堂天朝上国的皇后，是妓|女？
满朝文武震惊不已，谁都知道这事不妥，但谁都不敢说话。
最后，是柳明玉说道：
“立后是大事，请陛下不要玩笑。”
皇帝不乐意了：
“什么叫玩笑？朕就喜欢她！她会哄朕开心，不像你们选的那些人，一个个的只会劝朕，无趣。”
柳明玉面无表情：
“陛下请慎言。”
皇帝闹起了孩子脾气：
“你们议吧，朕自己去和太后说！”
正上着朝呢，他竟一甩袖子走了。那群太监和宫女也不敢劝，只能赶紧也跟了出去。
这下子，就只把柳明玉自己撂在原地，面对满朝面面相觑的文武官员。
柳明玉没有动。片刻，黑着脸说道：
“无妨，有孤在，接着议。”
第五十七章
职责所在, 阮棠带领的从龙卫要保护皇帝的安全，因此皇帝一走，她也得带人跟着走。
其实这种时候, 柳明玉是需要有人陪在身边的吧……
她随着皇帝离开, 但一步一回头, 却见这个女人安坐在那里纹丝不动，似乎已经习惯了这样的事情。
亦步亦趋地跟在皇帝身边，阮棠低垂着眼眸, 有些恼怒地想：
这样的皇帝, 柳明玉拼命保他干什么？那女人不是很有城府吗, 怎么会做这么傻的事情？
她拿出一点算计我的心思, 用来好好对待她自己, 不成吗？
皇帝在大殿上叫嚣着要去找太后，果然一下了朝就奔太后的宫殿而去, 倒把太后吓了一跳。
“皇帝这个时辰不是在上朝么？怎么到哀家这来了，”太后问道, 让宫女给皇帝奉茶，“还生了这么大的气？”
皇帝喝了几口茶水, 这口气才算是顺了, 委屈地跟太后告状：
“皇姐竟然在大殿上驳朕的话，让朕闹了个好大的没脸。”
柳明玉没说什么, 他倒先在太后面前委屈起来, 好像柳明玉做了多么大逆不道的事一样。
太后皱了皱眉：
“她怎么了？”
皇帝说道：
“还不是为了立后的事！她选的那些人朕还不知道？都是她的自己人，她就是想在朕身边插钉子。”
若不是阮棠方才亲眼所见，恐怕也要被这套话术给唬过去了。可是她看见了, 礼部的折子皇帝连看都没看，完全就是在私自揣测。
其实太后又何尝不知道皇帝在无理取闹, 但没办法，毕竟这是她的儿子，只能宠着。听皇帝这样说，太后便问道：
“那皇帝想娶谁呢？”
皇帝坚定地说道：
“朕要娶晴眉！”
太后想了想：
“晴眉……群芳苑的那个花魁？”
“就是她。”
皇帝点点头。
太后知道柳明玉为何动那么大的气了，也语重心长地劝道：
“皇帝啊，你皇姐也是为了你好。一国之国母，需要有个体面的出身才是。”
“体面的出身多简单，随便编一个就是了，”皇帝说道，“何况母亲当年的出身也不好啊，如今不也是一朝的太后了。”
太后听得脸上的表情都僵住了。
当年，她只是先帝皇后身边的一个宫女，偶得先帝宠幸，诞下了一个公主。可先帝并没有给她名分的意思，依然让她做皇后的宫女，连公主也要养在皇后膝下。
若不是后来公主不明不白地死了，死因又查到皇后头上，她恐怕一辈子都只是个宫女。皇后失了势，也为了安抚她的丧女之痛，皇帝才给了她一个名分，她才得以再诞下当今的皇帝。
那些支持英王的人，往往私下里就喜欢拿太后和英王的生母说事。只是她没想到，如今连自己的儿子也要用这东西说事了。
太后冷着脸：
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