“有信来了！”
李二赶紧接过来，一看，却是摄政王给阮棠的信。
……
阮棠一路上不敢耽搁，一边把醒目的红布系在石头和植物上，一边赶路，果然在计算的日期之内到了祭坛。
大首领还没有来，不过虔诚的信徒已经在祭坛周围聚起了不少的人。阮棠也扮作是来祭拜的信徒，用纱遮住脸，混在人群当中。为了表示自己是真的诚敬，她从台阶上一步一叩首地上来，连额头都透出血迹了。
见她如此虔诚，不少信徒愿意给她让路，让她排在前面。
就在此时，吉时到了。
在卫兵们的护卫之下，大首领现了身。阮棠看见埃赛和布达也跟着过来，只是布达与大首领看上去更亲厚，埃赛则离得远远的，大概是这家人又吵架了。
离远些也好。今日她所做之事，实在是对不起埃赛。
可是没有办法，谁让她们是在战场上相遇的。
不出阮棠的预料，大首领让其他人都在祭坛之下等候，只有自己穿着祭司的服制，来到祭坛之上。
他盘腿坐下了，闭着眼睛，口中念着帕夏部的咒语。现场的信徒也无不虔敬地跪在地上，专心祷告。
这是个好机会。
阮棠的手按在刀鞘上，看似用面纱遮住了大半张脸，实则死死盯着台上的大首领。
大首领还在念念有词：
“愿帕夏之神庇佑，祭司之灵降福，让战死沙场的帕夏亡魂得以魂归……”
祝祷还没有念完，卫兵们猝然看见，一道黑影仿佛离弦的箭一般飞上了祭坛。
“护驾！”
卫兵们立刻扑了过去。
大首领也不是好惹的，他的反应比阮棠想象得更快，毕竟是从小就与豺狼虎豹为敌的人。
他蓦然睁开眼，都不用看，听着风声，就一把抓向阮棠的手腕：
“一个黄毛丫头，竟敢刺杀我？好胆量。”
话音未落，他已经把阮棠的手腕牢牢钳住：
“可惜了，你……”
然而说着说着，大首领忽然面色一变。
阮棠笑了：
“你们帕夏部自己的毒虫，滋味如何？”
她在小臂上缠了护腕，但不是普通的护腕，而是暗藏几道外翻的刀片。
刀片上，涂了毒虫的汁液。
见大首领轻蔑一笑，阮棠十分清楚他想说什么：
“我知道，你们帕夏部世代与毒虫共存，有的是解毒的药。”
话落，她另一只手早已举起了藏在靴子后面的另一把刀：
“但我没打算用毒虫杀你——”
刀尖随着话音，一起刺入大首领的心脏。
那毒虫的毒并不致死，不过是让人肌肉发麻而已。大首领双臂麻木，自然躲不开她这一击。
就在大首领倒下的刹那，那些卫兵早已到了近前了。阮棠立刻抽身退步，连砍几人，仗着自己的身手，从十分陡峭的那边山谷跳了下去。
她早就看好了，这边路途崎岖不易追赶，但是峭壁上有一棵树。
只要她抓住那棵树，就可以从峭壁的另一边爬下去，甩开追兵。
就在她腾空跃起的瞬间，她听见一个十分心碎的声音：
“父王！”
是埃赛的声音。
阮棠的身体剧烈一颤。
她一早就知道，自己和埃赛之间，必然是你死我活。
可是真到了这一刻，她还是觉得心酸。
就是这刹那间的分神，让她的身手微微停滞。紧接着，后背就传来一阵刺痛——
一支狼牙大箭射中了她的肩。
她身子不稳，一下子跌落下去，连滚带爬地掉进了谷底。
浑身的骨头都像碎了一样强烈作痛。但她知道现在还不是休息的时候，帕夏部的追兵还是会追上来。
她沿着提前计划好的方向一路狂奔。
鲜血直流，把她清醒的意识也渐渐带离身体。她强撑着一口气，心中只剩下一线希望：
找到明弋派来接应的人，就安全了。
她抱着这仅存的执念，几乎是完全凭借□□的本能在逃跑。
直到她跑了很久很久，才反应过来：自己跑了这么远，怎么一个红布条都没看见？
她意识到一件非常恐怖的事。
自己做的那些记号，被人破坏掉了。
第七十九章
阮棠从来没有这么害怕过。
茫茫大漠, 若没有记号指引，她真的不知道自己应该如何走出去。
又或许，她这辈子已经没机会走出去了。
伤口流血加上高温炎热, 阮棠几乎要昏过去了。她靠在被晒得发烫的石头上, 但这骇人的高温也不足以让她清醒。
难受, 生不如死。
她昏昏沉沉地强撑着身体，一个念头忽然冒出来：
就在这里昏睡过去吧，这样就可以没有知觉地死去了。
……不行。
她艰难地抬起手来, 把右手的食指尖搭在自己的脸颊上。
不久之前, 在她这只手还没好利索的时候, 她用指尖蘸着朱砂, 在给柳明玉的信上印了一颗心。
感受着指尖的肌肤纹路, 阮棠就会想起那个女人。
死在这里，主人一定会伤心的……主人给我的回信我还没看见, 我也还没有跟主人当面炫耀我有多能干……
她好像濒死之人回光返照，猛地挣起身子, 扶着岩石，一寸一寸地挪动着脚步。
活下去, 就有希望。
就有和主人重逢的希望。
阮棠逼迫自己振作起来, 把衣袖撕碎了，简单地包扎一下伤口。
她一路走, 一路有鲜血滴在黄沙里, 激起一阵灼烫的血腥味。
就是在这样一条充满血腥的沙漠之路上，她一点一点地向心中挂念的人靠近。
可是沙漠实在太大了。她走了整整五天，却一点走出去的头绪都没有。
这五天来, 她的手臂都被自己咬烂了。
没有水，碰不到绿洲, 她就喝自己的血。
脸上的防咬器也取了下来。每每她快要失去意识，就用刀沿着脸上的“摄政王”刺字一点一点地刻。她已经麻木到失去痛觉了，但一遍遍地描画摄政王这三个字，能唤起她想要走出去的希望。
走出去，去见摄政王。
第五天的凌晨，沙漠里似乎格外冷些。
阮棠实在走不动了，也实在是太冷，就想着找个地方躲起来，等不那么冷了再继续赶路。
她找了个地方坐了下来，身后的风呼呼地从耳畔经过，仿佛是沙漠唱给她的摇篮曲，要她在大漠的怀抱里安然入睡。
帕夏部的人相信，大漠里有神明。当迷路的人命中注定要死在沙漠里的时候，大漠之神会来抚慰她的痛苦，让她能够安详地死去。
“我还不知道你的诡计，”阮棠已经神志不清了，她以为这个神明也要来把自己接走，于是大放厥词，“我不会睡的，我也不会死，我会一点一点地走到柳明玉身边去。”
然而话音未落，她的眼皮就不听使唤地闭了起来。
她实在是太累了，她的身体不允许她再不休息。
决堤的疲倦泥石流般淹没了她，把她的意识掩埋得一点不剩。
大漠，寂静无声，如同一片死地。
只有披星戴月的风还猎猎地刮着，把阮棠身后的沙丘逐渐吹动，慢慢地在她身上覆了层黄沙，越积越厚。
沙漠终于把她哄睡在自己的怀里，并为她盖上了被子，用风声轻语道：
安心地死去吧，可怜的孩子。
……
平西大营中躁动不安，因为朝廷派来的监军去了帕夏部，而且好几天都没回来。
同时，帕夏部也是动荡不安。大首领被人刺杀了，虽然没有当场就死去，但现在也是生命垂危，能不能救过来还犹未可知。
平西大营的人本就是士兵，身份受限，帕夏部的人防着他们。况且如今帕夏部又自顾不暇，更严密得像个铁桶，什么消息也打听不到，什么人也潜不进去。因此虽然明弋已经派人去找了，但终究是没什么用。
李二这干人每天急得快疯了，拼了命地去打听消息，可每次都是一无所获。逼得他们甚至每晚都在篝火旁祷告起来了：
“老天爷，阮监军是不是被困在沙漠里了？如果真是这样，求您派一位神仙下凡来，为她指路吧！”
说完，李二就跪下来，朝着夜空一顿磕头。他手下的大部分都是当年受了阮棠和摄政王恩惠的土匪，也都跟着跪下来使劲磕头，口中念着：
“神仙下凡，救救阮监军！”
就在这时，李二忽然看见眼前有一道仙气飘飘的影子。
明明是在大漠，这道影子却仿佛是出水的洛神，纯白的衣袂在风中飘荡，仿佛星云在水波里漾开。
“神仙！”
李二脱口而出。
众人也都纷纷看过去。
影子逐渐走来，他们发现这人不是神仙，神仙应该是飘的，不是走的。
但下一刻，他们比看见了神仙还激动。
李二像是被闪电击中了，浑身一个激灵，颤抖着叩拜，大声叫道：
“摄政王！是您！”
柳明玉用白色的面纱遮着面孔，只露出一双冰冷的眸子。
她抬起一指，抵在唇上。
“闭嘴。”
柳明玉淡淡地说道。
安全起见，她本来是带了些随从和车马的，但这样赶路终究还是慢。
她心中总有一种不好的感觉，因此一刻也不敢耽搁，索性把心一横，一个人只身骑马，一路从京城狂奔到塞北。
为了方便赶路，除了盘缠和摄政王印玺，她什么都没带，甚至把已经微微隆起的腹部也用素绢裹了起来。
到了驿站就换马，换下去的马可以休息，她却是不休息的，累了就在马背上寐一会儿。
就这样，她以最快的速度赶到了胡云塞。
只是没想到，饶是如此，还是在一到胡云塞就听见了阮棠失踪的消息。
“不要告诉任何人我来过，包括明弋。”
柳明玉命令李二他们。
这么多天都没找到，说明明弋那边帮不上什么忙，她是背着太后和皇帝偷着来的，越少的人知道才越好。
况且，虽然李二说明弋已经倒向了阮棠，但柳明玉还是信不过他。
她知道，在这种地方，她和阮棠能信任的只有彼此。
……
“你好，请问你有没有见过一个女孩？”
胡云塞的市集上，柳明玉焦急地打听着。
她换了一身寻常的打扮，像个来这里赶集的乡女。
但即使如此，被她搭话的人在看见她的一刹那，还是忍不住会为她荆钗布裙下的绝色微微出神。
见她焦急，路人都耐心地听她把话说完，但也都在听到描述后摇头：
“没见过。”
这里是帕夏人和汉人交汇的重要地段，但却没有一个人见过阮棠。
难道这段时间那孩子一直都在大漠里……柳明玉简直不敢想。她真想把当初同意阮棠过来的那个自己给掐死。
孤的小狗才十八岁，她应该在书院里安稳地上学，下课了就和同学出去玩耍，为什么小狗要来这里经历这些？
可事到如今，再怎么自责也没有用了。柳明玉盘算着，既然平民都没见到，那就得往更深的层次去问。
去帕夏部的军营问。
做了这么多年摄政王，柳明玉当然知道自己这个身份，是不能随意地去敌军的军营的。
但为了阮棠，她必须去。反正这里也没人认识她。大首领生死未卜，布达和埃赛一定会在跟前伺候，不会到外面来走动。只要好生计划，就不会有事。
是夜，帕夏部大营的最外围，几个守夜的卫兵正百无聊赖地四处巡逻。
忽然间，他们看见一个女子躲在不远处，怯怯地往这边看。
“诶，干什么的？”
军头用帕夏语质问道。
柳明玉没有说话，而是裹紧了面纱，轻轻地啜泣着。
她眼眶微红，还流着眼泪，仿佛一支沾了露水的百合，把刚才还恶狠狠的军头给看得一愣。
军头的神色缓和了些：
“这么晚了，你一个人在这晃荡什么？”
柳明玉轻轻抹了抹眼泪，低头柔声说道：
“我妹妹在大漠里迷路了。我不是帕夏人，不认得沙漠里的路，找不到我妹妹，所以在这里哭。”
军头旁边的小兵丁多嘴道：
“我们都是帕夏人，从小土生土长在这里的。你要是能大概知道你妹妹走的是哪条路，我们可以带你去找她。”
柳明玉做出一副惊喜的样子：
“真的？”
军头很刻意地咳嗽了一声，小兵丁立刻明白过来，谄媚道：
“那是，咱们军头是最心善的，而且也最熟悉沙漠里的路。你好好跟咱们军头说说，军头一定帮你。”
柳明玉立刻柔弱地说道：
“那就有劳军爷了。”
军爷两个字她说得有些生疏，毕竟以她的身份，没人配得上能让她用敬称。
话音未落，就感觉一只手落到了她的肩头。
军头按住她的肩，把她往自己跟前推了推，不怀好意地笑道：
“这么麻烦的事，你得好好求我，我才能答应啊。”
柳明玉仍是那副梨花带雨的模样：
“军爷想要我怎样？”
军头却不回答，只是把鼻尖凑到她的颈上，不顾她下意识的抗拒，嗅着她身上的味道：
“你好香啊。”
有兵丁提醒道：
“军头，如今大首领正养伤呢，埃赛公主说了，全军禁乐。如果被上头发现了，怕是要掉脑袋。”
“我当然知道，还用你说，”军头瞪了他一眼，又转过头来，向柳明玉笑道，“这次算你幸运，便宜你了。”
说罢，他的手有些不老实地往柳明玉的脸颊上摸：
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