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酒是桂花酿，味也甘甜，并不醉人，夜里喝也不至于伤脾胃。纵然如此，苏祎也再不敢劝乐蕴多饮，只为她浅斟了些。
乐蕴笑了笑：“看来臣上一次酒后失态，吓着郡主了。”
“这里就不要论君臣了。”苏祎道，“不过阿蕴啊阿蕴，我是再不敢灌你酒了。”
“其实……乐蕴低眉道：“忙了一日，多饮些助眠也好。”
“哪有喝酒助眠的道理。”苏祎道，“醒来自有难受的。”
“那也比漏夜无眠要好。”
乐蕴盛了些粥，轻轻吹了吹，含在口中时似还是有些烫，凝眉呵气，半晌才咽下去。
苏祎平日里只多见她低眉浅笑的模样，虽觉得客套周到，但总有一种淡淡的疏离感，哪里能见她露出这样娇态？不禁心中万分怜爱。
“我方才听你说，夜里睡得不大好？”苏祎道，“是怎么回事？”
“不是什么大事。”乐蕴道，“只是从牢里出来后，夜里总是会惊醒。”她笑了笑，“郡主还专门过来笑话过我不是吗？”
苏祎眼光一暗，摩挲着杯身：“我那时……以为是你和皇上在做戏。”
“是做戏。”乐蕴笑道，“只是戏都演完了，我才知道罢了。”
“那后来……皇上她，可给了你什么交待？”
乐蕴似听到了什么笑话般，抬眸道：“交待？有吧……不大记得了，事情都过去那么久了。”
“是，事情都过去了。”苏祎道，“不提了。”
“白日里，郡主见过东都的官员了？”
“见过了。”苏祎道，“说起来，还有桩奇事要与你说。”
乐蕴抬眸：“郡主请讲。”
“我到那东都留守府的府衙接见官员，在那儿用了午膳，巡视军务时，在火器营旁的马厩里，见着个青年，那青年打扮寒素，却十分整洁，正捧着书在槽枥边细细地读。我原以为是哪个好学的下奴，一问才知道，那是李玄的儿子。”
乐蕴皱了皱眉：“儿子？”
“是了。”苏祎道，“只是那青年并非李玄的嫡子，却是他的长子。听说是李玄当年酒醉后与一名婢女所生，那婢女生产时难产而死，只留下这个孩子。李玄那时无子，起初还将这个长子带在身旁教养，没两年之后李玄娶了夫人，在那元配夫人生下两个嫡子之后，李玄便将这个长子驱赶到马厩里居住，视之为奴。”
乐蕴听罢，一时怅然。
苏祎又道：“我试过那青年的学问，纵是在青云宫官学，也难找出几个可堪与其相较的，只是可惜……偏偏摊上这样的父亲继母。”
不知怎的，乐蕴竟一时由着青年的身世想到了皇帝。
那些事情，她也是后来才得知的。
皇帝出生时，生母齐氏还是个人微言轻的低阶妃嫔，连抚养儿女的权利都没有，皇帝便被送到了膝下无嗣的皇后王氏宫中养育。王皇后为人刻薄歹毒，曾因小过将年幼的皇帝单衣关入寒室，断米绝水整整三日。后来，王皇后为求子嗣，于宫中行巫蛊之术而惨遭废黜，皇帝又因敦敏聪慧，被先帝立为储君。
可皇帝与自己的生母之间，却因为长久的分别而再难亲近，就在皇帝登基之后，尊奉生母为太后，可太后却不甘居于后宫，纵容母族外戚专权，为皇帝所忌惮。
而乐蕴与皇帝，便是在那时相识的。
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第22章 小柳的思索
那时的皇帝，其实活得很艰难，身旁连个能够托付的人也没有。
乐蕴依稀记得齐太后的模样，她很困惑，天底下怎会有一个母亲会不爱自己的孩子呢？她见过皇帝的悲伤，见过她不能对外人流露的一切情感，她也曾真心待过皇帝，明知与皇帝的感情是那样的离经叛道，却总揣着几分侥幸，盼望着日子就这样停着。日子停下来的时候，可以不去计较爱不爱，不计较所谓的真心与否。
但皇帝却不会停下，她在日复一日地长成一个合格的君主，用狠辣的手腕与玲珑的心智，渐渐在那个位子上如鱼得水。
但皇帝却再也不会对她露出那些情感，眼中不再忧伤哀怨，反而永远含着淡淡的笑意，一遍又一遍亲昵地说，阿乐，阿乐，朕最喜欢你了。
“阿蕴？阿蕴？”苏祎唤了唤，笑着问，“在想什么？”
乐蕴眼波轻晃：“在想……天底下怎么会有父亲，不爱自己的儿子？”她忽然想起，流言中，苏祎便是靠着弑父杀兄从宗室中崭露头角的，不禁道：“郡主，是臣失言了。”
苏祎的笑意淡了几分，眼中却露出些无奈的颜色：“不怪你，旁的我也不懂，只是……我想，天底下有这样的父母，必不是那些儿女的错。”
她轻道着，不欲再提，谁料乐蕴却道：“臣想见一见那位青年。”
翌日，驿馆堂前，苏祎的近侍领着名青年走了进来，那青年大约二十上下，身上只穿着件浆洗得发白的青衫，头上也只插着木簪，打扮寒素，却十分整洁，大约事出突然，神情中难掩惶恐，但依旧十分守礼。
他跪下行礼时，苏祎问了他的姓名年岁，那青年答道：“草民李守节，尚有一年满冠龄。”声音清朗，不卑不亢。
乐蕴抿去袍摆上的折痕，对那青年道：“才十九岁，可读过四书了？”
那青年道：“回大人，草民已读过了四书。”
“在哪里读的？”
那青年一怔，随即道：“家中马厩里……”顿了顿，又道，“草民幼年随父亲学过句读。”
“做学问，光凭自己是不够的，还需有师者传道受业解惑。”乐蕴道。
李守节黯然道：“草民不为父亲所喜，因而并未延师讲学。”
“可听过青云宫官学？”
李守节眼中一亮：“草民……”
乐蕴从屏风后走了出去，袖着手，淡淡地看着那青年道：“凡朝中二品以上有官爵者，皆可举荐学生入青云宫。你大约听过我的声名，若跟了我，此后大约要离家许多年，说，愿意还是不愿？”
李守节似连思索都无，只道：“草民愿意！愿意！谢大人！谢郡主千岁！”
苏祎从后面跟上来，拍了拍乐蕴的肩：“他父亲那里，我去说。”又对那青年道，“起来，到后室安置去吧。”
那青年离去后，苏祎若有所思道：“多少人要拜在你乐相府中，你都不愿意。”
“人多不一定就是好事。”乐蕴道，“毕竟，臣的眼光……一向差得很。”
“那就不要看人，出门看风景吧。”苏祎道，“咱们得往东陵上再看看。”
东陵的修缮有条不紊地进行着，苏祎只照例三日一报到宫中与皇帝知晓，工部指派来的官员拟定的缮陵期限为一月，而对沿岸受灾百姓的赈灾与安抚则需两月左右，苏祎有些头疼地对乐蕴道：“看来，这一时半刻，还回不去了。”
“东都风光好，不急在这一时。”
“锦城虽云乐，不如早还家。”
苏祎敲了敲折扇，刚拿起茶盏，忽然瞧见庭院里飘来抹紫衫影子，不禁摇头唏嘘，“阿蕴啊，你的麻烦来了。”
柳崇徽似乎走得很急，额上还有细细的汗，乐蕴不想见她，可一时躲也来不及了，只得眼看着她绕过假山，一路入堂。
“柳侍中，天儿热，走这么急，再……”
“郡主，乐相，出事了。”
永庆县衙的仵作先一行人到了，苏祎与乐、柳二人到时，验尸刚刚结束。乐蕴粗略地看了看，大约有十三四具尸体，欲一探究竟时，却被苏祎拦了下来，领着她到了处干净地方，传仵作过来回话。
那仵作道：“回千岁与相国大人，是时疫。”
苏祎掩着口鼻道：“死了多少人，从哪发现的？”
永庆县令道：“回千岁，死了十四个，皆是征召过来修东都陵的征夫，最先是从鄙县的一处村落中发现的，下官已派人将该地看管起来了，只是尚未发现时疫的源头。”
凡遇江洪必有灾疫，这也不是什么罕见的事情，可此次东都受灾并不甚重，永庆县又不在沿江之岸，怎会突然闹了灾疫？
苏祎道：“先把死了的人烧干净，派郎中煮了药送到闹了时疫的地方去，所有接触过尸体的人都要仔仔细细地熏艾，衣裳全都烧了。”
“是，下官明白。”
苏祎道：“我会立刻上报朝廷，等陛下晓谕，此前，你等要速速查清时疫的源头，不然，我唯你是问。”
“下官领命。”
平白出了时疫，一时将众人早早安排好的行程全都打乱了，皇帝接到上报后，立即从西京派官员与御医赶赴东都治疫，而乐蕴与柳崇徽则抓紧会同东都三县的县令寻找疫源，安置灾民，调派粮草，常忙得整夜难眠。
柳崇徽渐渐觉得，乐蕴似乎并不似她从前听说的那般是个恋栈权位的弄臣，她时常能见到乐蕴天不亮便巡视粥棚，入了夜还要向医官郎中细细打听治疗时疫所需，加紧命临近州县调度过来。
若是做戏，未免也做得太真了。
柳崇徽忽然想到，乐蕴虽有权臣之名，却从未结过党羽，好似朝中各派，无论政见如何，都在排挤乐蕴上达成了出奇的一致。这也让她不免为乐蕴担忧——乐蕴的权势皆由皇帝所赐，弄权近十载，不知得罪了多少人，只不过碍于皇帝维护而不敢动手罢了。
可如今二人渐生嫌隙，若有朝一日皇帝当真对乐蕴绝情发落，到时，只怕连个能为乐蕴出言维护的人都没有。
乐蕴唯一的倚仗就是皇帝，而皇帝也因此料定了乐蕴无法反抗自己。是以真正有恃无恐的并非乐蕴，而是皇帝。
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第23章 小柳心情复杂
因永庆县出了时疫，苏祎不得不暂时停止了东都皇陵的修缮，命永庆县衙加派人手寻找灾疫源头，同时加紧对染疫之人进行救治。
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