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群臣一时哗然。洪钟也是一愣。先不说如星湖科举舞弊真假，即便是真，也应该由御史告发，何时轮到户部弹劾官吏了。 但凡不是初入官场的，听到何昙这句话时，心中都有此疑虑。 皇帝问：“何爱卿，你如何知道如爱卿舞弊。”皇帝话语平静，听不出什么情绪。 何昙道：“磨勘官复核发现有一举子考卷有异，碍于会试副主考如星湖如大人权势不敢直言，臣也是偶然得知。后户部查实，该举子与如大人有族亲关系。科举兹事体大，臣不敢不奏。” 科举试题评审完毕，由评审官吏选出正榜及副榜名单，再由磨勘官吏对上榜考卷进行复审，此为“磨勘”。 如星湖听了冲何昙道：“胡说八道！”又转身对皇帝拜道：“圣上明察，如家今年并无子弟参加科举！” 皇帝闭上了眼睛，好像已经睡着似的。但他并未睡着，他闭上眼睛只是觉得眼前这些人烦心。 底下两人已经争论起来。 何昙道：“如大人，我又没说是你如家本家子弟。” 如星湖问：“你说的是谁？” 何昙道：“何必瑶，你可听过？” 如星湖道：“略有耳闻。”又道，“听闻此女颇有才气，她所作的几首诗词在京城流传甚广，不少大人曾送去拜帖。” 何昙道：“她是你远亲之事，你可承认？” 如星湖急道：*“什么远亲？我连见都没见过她！” 何昙道：“那她娘如星月，你总认识吧？” 如星湖怔住。 何昙见了讥笑一声道：“何必瑶便是你同族如星月之女。这在户部记录在籍，绝对无异。何况，曾有不少人听到何必瑶当众喊你同族子弟如鹤松‘小表哥’，是真是假，一查便知。” 如星湖垂下手，忽然想起那日使臣车队的事，那时她便奇怪如鹤松被叫“小表哥”，奈何礼部年关过于事务繁忙，竟一拖再拖忘了问如鹤松这件事。现在被何昙反咬。 清者自清，如星湖咬了咬牙，转身对皇帝道：“圣上明察，臣绝未做过徇私枉法之事。” 百官收神，等着皇帝做结论。 皇帝沉思片刻，微叹一声气，揉了揉眼角道：“此事交由刑部审查”又道，“洪钟，朕限你在会试放榜前查清。” 洪钟听到拜请领旨，不等她说完，皇帝道一句“行了退朝”，说时已起身离开。 洪钟收回神思，看向何必道：“何必瑶，你有什么辩解？” 何必无奈道：“我没作弊”又道，“会试我连去都没去，怎么作弊。” 洪钟眉毛一拧，问：“这题你可记得？”说着捡起一张纸。 何必定睛一看，见洪钟举着张写满了墨字的宣纸。 洪钟转身看了师爷一眼。师爷会意，走去接过那张纸，走到何必面前张开。 何必看清纸上的字时一愣。纸上写的是道策论题，题目她曾见过，正是朱珠问她那道外交止战的题。那时朱珠说这道题是她自己想的。 不用何必回答，洪钟已从何必反应知道了答案。她又捡起一张纸问何必：“那这答案，你还有印象吗？” 师爷走了回去，取了洪钟新举着的纸张后又走到何必面前打开。 纸上的答案就是她自己写的，每个字何必都认识。何必抬头，看向洪钟问：“这题，还是这答案怎么了？” 洪钟道：“你且回答我，这答案你可记得？” 何必回：“记得，这是我写的答案，当然记得。” 洪钟又道：“那这笔迹，也是你的笔迹了？” 何必听到，仔细看了下字迹。那字迹她太熟悉了，熟悉到就算现在写也是在一样位置停顿，一样的力道。只是这纸张不是她从松竹斋买的宣纸。但笔迹是她的没错，所以她只好回一句：“是我的笔迹”。何必无法否认，因为如果否认了，洪钟完全可以当场让她书写验证。 洪钟沉色问：“若你没去参加会试，这张考卷是谁所写？” 何必怔住，她忽然感觉到寒意从背上窜了上来，好像有什么很可怕的事即将发生在她身上。 洪钟见了皱了眉，接着问：“若你没去贡院，那你会试那几日在哪里？” 何必回神答：“我在东城外树林里。” 洪钟疑惑：“树林？” 何必点头应“是”。 洪钟问：“那几日都在东城外？” 何必回：“是” 洪钟看着何必，目中带着怀疑，好像何必的回答比她睡刑部大牢还令人难以置信。她想了想又问：“可有谁能作证？” 何必抿了下唇，道：“我夫人，傅流云。”她看向洪钟，道：“我们两人被困在城外树林，会试结束后才得以脱困。” 洪钟看了看她，道：“你应该知道，你夫人的证词，证明力不足以为你脱困。” 何必答：“我知道。”因为亲亲相隐的原则，亲人的证词证明力不如他人证词。 洪钟沉思，心说不合理，有贡院会试当日签到簿册可以佐证，何必瑶确有参加会试。但她本人却否认参加了，若那日赴考的不是何必瑶，又是谁？ 若真如何必瑶所言她未参加会试，但她为何又说这张考卷的答案是她作的？现在距离会试过去已有些时日，她有可能从别的举子那里听说会试考题，但会试已经结束，她也没必要再就题目作答。 洪钟发现思路进了一条死胡同，她正在想下一步应该往哪里走时，忽然听到堂下道：“洪大人，我可以申请证人来此对证吗？” 洪钟回神，问：“你想请谁来？” 何必道：“景云城同期举子，她叫朱珠。” 洪钟有些诧异，她以为何必是要请夫人傅流云作证，没想到先说出来的竟是个同乡举子。洪钟忽然觉得这案子有点意思了，她答应了何必请求，招手喊了个捕快过去，吩咐去请朱珠来。 等待朱珠来的时间里，何必沉默站在一旁，思索着前后发生的事。她之所以要找朱珠，是因为发现这件案子里最大的矛盾点在那道题上。朱珠说考题是她自己想的，但考题却是会试真题，而且因为这道考题，她被以科举舞弊为由关到了刑部。要想弄明白，必须请朱珠来。 捕快快马加鞭，并没有让她们等太长时间。 朱珠被带到大堂，看到何必时愣了下，打了声招呼道：“何小姐？”说完又看向堂上坐着的洪钟，行了个拜礼道：“民女朱珠，见过大人。” 师爷问朱珠要去文牒，然后交给洪钟。 洪钟看了眼文牒，看向朱珠问：“可是景云城举子，朱珠？” 朱珠答：“是” 洪钟核实完身份，让师爷将文牒还给朱珠，又对何必道：“你可以问了。” 何必对洪钟点头行了个礼，转身看向朱珠问：“朱珠，你还记得曾问我的那道策论题吗？” 朱珠疑惑，好像听不懂何必说什么，道：“何小姐，我几时请教过你问题了？” 何必愣了下，道：“就会试前几日，我将答案交给你那日是上元节，那日我们在客栈……” 朱珠打断道：“客栈？什么客栈？” 何必道：“悦来客栈，我们投宿的客栈啊。” 朱珠好像听到什么难以置信的话，道：“我自入京城后一直住在同乡会馆，从未住过客栈啊。” 何必愣住，回过神时上前一步，看着朱珠有些急切道：“不是啊，你住在悦来客栈，我入京城后无处可住，还是你主动邀请我……” 朱珠道：“何小姐，我听不懂你在说什么。我带的盘缠不多，根本住不起客栈。” 逢科举之际，京城中的客栈供不应求，费用比平时高许多，有些考生负担不起，会选择住京城附近的寺庙或者民户家中。有那商贸发达的地区，由当地商人组成的商会，会在京城中购置房舍，作为会馆，供本省举子居住，费用比客栈平时的价格还便宜许多。 洪钟一直没有出声，看着何必和朱珠对证。她听到此，眉宇皱起，回过神看一眼带朱珠来的捕快。 那捕快立刻会意，走上前一步拜道：“大人，属下确实是在城南的景云会馆找到人的，有景云会馆的人作证，朱珠所言，并无虚假。 洪钟看向何必，想问何必有什么问题时，见何必站着怔住。洪钟见了对那捕快挥了下手，让人先将朱珠带下去。她需要问问何必，为何要请朱珠来。 捕快请朱珠离开。朱珠路过何必时脚步顿了下，看何必一眼道：“何小姐，我来京城后，今日之前，与你只见过一面，就是醉乡居诗会那日。你刚才问我那些话，可是你身子有些不适的缘故？”朱珠是景云城人，听说过何家小姐何必瑶失忆的传闻。刚才何必问她的话让她觉得莫名其妙，让她怀疑是何必失忆引起的记忆错乱。出于同乡情分，朱珠提醒了何必一句。但毕竟她们并不熟，有些话不好直言，涉及别人身体健康的问题，朱珠也只能隐晦提醒何必一句。朱珠说完，随捕快离开大堂。 洪钟看着何必，等何必解释。 何必回神，看向洪钟道：“我来京城后，至上元节前，一直住在悦来客栈。” 洪钟点点头：“这个我知。” 何必道：“我初到悦来客栈那日，只剩伙计房通铺一处位置，我没得选择，准备同店家付款时，遇到了朱珠，就是刚刚那个人。”何必指了指外面，朱珠离开的方向，然后她看着洪钟继续道：“她说她房间可空出一处位置，可与我合住。”她说时一直看着洪钟，希望对方能相信自己说的话。 洪钟看着何必的眼睛，须臾后，才道：“捕快见到你之前，曾和悦来客栈的店家问过话，你说的那间房间，从入住那日开始，登记的名字就只有‘何必瑶’一个。”她又道：“也问过伙计，除了你之外，他不曾记得还有别人与你同住。” 何必睁了睁眼，难以置信，回过神道：“可是我们房间有一张床榻，一张矮塌，中间还有衣架作的屏风……” 洪钟抬手打断她：“捕快去看了你的房间，只有一张床榻，并无矮塌。” 何必喃喃道：“怎么可能”她好像被雷劈了一下，有什么在脑海里清晰了起来。 如果这一个多月与她同住的都不是朱珠，那那个“朱珠”究竟是谁？ 她岂非从步入悦来客栈开始，就已经落进了那个人的圈套里？ 难怪那个“朱珠”平时独来独往，原来是一直在做不在场的证据…… 将她与傅流云困在城外两日的，是否也是那个“朱珠”？ …… 洪钟看着何必，想到什么，看向何必问：“你入住客栈那日是那天？” 何必回过神，回道：“腊月初。” 洪钟沉思片刻，后道：“但客栈登记簿上，早在半个多月前，你就已预定下那间房了。”洪钟也发现不对劲了，如果何必瑶说的都是真的，那便只有一个结论了。
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