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“那你也不能……唉！”阿怜粉拳攥了又松。 “如此说来，你同里正可是有矛盾，亦或私下交易？”甄遥理智地关切。 迎着她审视的目光，老妪委屈的捧面嚎啕：“还不是观音童女闹得，我们村里但凡有女儿的富庶人家早搬走了，只剩下我们这些苦命人。” “观音童女？”甄遥凝神不解。 对此，阿怜却若有所思地说：“我有些明白了，但眼下先吃饭，不然就放凉了。” “也罢，我再问问老人家，你端过来先陪孩子吃。” 等阿怜身影逐渐消失，甄遥不由得压低声线问：“里正明日保证会来？” 老妪心有余悸地点头，而后颤抖着哀求：“郎君可怜可怜我们，伸出援手相助——” “我知你心里在想什么？”甄遥冷酷无情地拆穿了她。 “你你你……” “现今假装顺从，只怕晨起就会伙同村民围了我们。外来的和尚，素来念不好本地经。只是你若真心想让我们帮助，那就不能再藏私心，而是要老老实实一五一十的相告。” 甄遥真假掺半地吓唬对方，其实她能感受到老妪的某些恐惧。但为了防患于未然，她不得不盘算所有细枝末节。 “郎君只管放心，老婆子再也不敢耍花招了。” “老人家说吧！” 没有办法，老妪牙关颤栗地一一道来。 原来訾阳地处两郡交界，本归属于黔郡，但圣上不知怎地数年前突然划分给了邯郡。 邯郡离此远隔崇山峻岭，日常吏治都困难重重，更遑论民风管理。因此上头的官员一忙起来，就会彻底把这里忘了。 都道是乡野淳朴，却不见天高皇帝远猴子称大王。 訾阳县令多年来一手遮天，方圆百里无人敢与之做对。 五年前，他言及訾阳税少赋轻，因此求神问卦得出一个荒谬的结论。说是此地没有争献观音菩萨的童女，这才导致上苍不满大闹人间，所以就开始委派里正四处寻找合适的幼女献祭。 各村轮流，但有钱的可以背地里拿钱消灾，没有能力的不献女便会家破人亡…… 甄遥越听脸色越难看，她强忍心头愤懑，好意哄劝：“老人家不要怕，这次既然轮到你们，我便留下一探究竟。” “你留下也没有用，除非你愿意花钱买通关系，方可保下丫头的一条命。” 老妪眼泪哗哗落下，沟壑满面地捶胸顿足。 甄遥明白她心底的苦，柔声再度摆出自己的观点：“花钱不可能消灾的，就算明日保下丫头，来日呢？” 何况总会有幼女为此殒命，这种害人不浅的愚昧招数该彻底制止了。 “不知郎君想怎么做？” 甄遥弯腰正准备回答，却听到外面传来阿怜的脚步声，故而表情严肃地提醒：“这件事我会去处理，您一切听我安排。我家娘子身体不适，还望老人家不要告知于她。” 阿怜性子太过直爽，自身又无保命的傍身武艺。自古穷乡僻壤出刁民，甄遥经过反复思考，坚定地认为她不能牵连进来。 怎奈老妪看似配合，其实根本似懂非懂，心里并不当作一回事。 夜色深幽，她们吃完便洗漱休息了。 翌日清晨，门外果然喧嚣不已。 甄遥知道是那里正上门索女，因此冷面率先走出去应承。 谁知里正一见是个陌生面孔，不觉警惕起来：“这不是夏老婆子的家吗？公子是哪位？” 甄遥兀自拱了拱手，态度格外疏离：“鄙人正是夏婆婆的远房外甥，最近投亲于此，不知您又是谁？” “哼，我是这个村的里正。你既是夏老婆子的客人，那我便没什么同你讲的。”说着里正就要进门找老妪。 “且慢，我知道你此行的目的。” 甄遥语气凌厉，一眼不眨地盯着对方。 “知道就好，丫头在哪儿？”里正干脆装也不装，索性开门见山。 可甄遥早有对策，她让对方稍等片刻，而后单独抱出了丫头。 “这孩子太年幼，可否用家传玉佩——” “迟了，早干什么去了。如今县太爷正心烦意乱呢，这回有钱也不好使。”里正恶言恶语地试图抢夺孩子。 “也罢，我要亲自送送丫头。再者，没准儿我能劝动县令大人呢！” 对此里正极其不耐烦地挥了挥手，紧接着就看着她们上了马车，而后嫌恶地下令：“速速赶车，莫误了良辰吉时。” 此番就算天皇老子下凡又能如何，任谁来了都得给訾阳县太爷老老实实磕三个大响头。 第三十二章 赶往訾阳县城的路上，那阿谀谄媚的里正不仅数度喝斥赶车的老农，还时不时挖苦讽刺甄遥…… 他语气恶劣至极，直骇得小丫头颤栗不休。 “住嘴！” 甄遥紧紧抱着孩子安抚，抬眸轻鄙地回怼：“里正本应造福乡民，而不是威胁恐吓弱小！” “哼，你这个臭书生，少在老子耍威风，等到了府衙有你吃不了——” “是吗？” 甄遥眼眸一转，眨眼功夫袖间暗藏的短刀便抵在了里正咽喉处。 “你你你，郎君饶命！” 那里正瞬间毛骨悚然，恨怨之余更多的是哀求。 “鱼肉乡里，甘当权贵的走狗，似你这等孽障还有何脸面苟活于世。” 言罢，甄遥将他堵上嘴巴捆得结结实实，接着又冲极其不安的老农道：“烦请转道香源县。” “香源？”老农极其不安地问。 “老人家莫担心，我自有安排。” 甄遥语气说一不二，再加上行事果断干脆，老农想也不想即奉命赶车。 幸好走的及时，他们前脚刚走，随后就有衙役来接应。 可訾阳距香源百十里地，一来一去最少也得三日。这期间里正和献祭的童女忽然不翼而飞，那昏庸无能的糊涂县令绝对会大发雷霆。如此一来，献祭仪式定会取消或延期，且不会牵连旁人。 此间种种，甄遥考虑的非常周详。 只是小丫头不明白大人的事，害怕地一味瑟缩啜泣。 见状，甄遥便有一搭没一搭地轻轻拍慰，小丫头这才渐渐睡着。 然而甄遥纵使计划再缜密，也没料到被下药的阿怜醒太早。 乡野村舍里犬吠激烈，因无端来了波的生人，此起彼伏的叫声彻底扰醒困倦的阿怜。 “老人家……咦，奇了怪了婆婆去哪了？” 阿怜不停打着呵欠，她勉强打起精神吞了颗明神药，接着简单梳洗。待意识回拢，方推门寻人。 彼时院子里热闹不已，几个衙役模样的官兵正围着夏婆婆盘问。 “老婆子，你孙女人呢？” “回官爷的话，一早就被里正带走了。”夏婆婆说着泪雨涟涟。 可对方根本不信，甚至还故意扭曲事实：“许是你这老婆子买凶杀人，不然里正怎会凭空消失。” “天呐，我可怜的丫头啊！”夏婆婆心如刀绞，神情灰蔽不堪。 周围邻居纷纷上前作证，奈何官兵们凶神恶煞。他们不仅颠倒黑白，甚至还威逼利诱，迫使众人再不敢开口帮腔。 “老婆子休要哭啼，既然交不出观音童女，那就收押听候县太爷发落！” “冤枉，大老爷我老婆子冤枉——” “来人，给这聒噪的死老婆子几棍！” 为首的官兵刚下令，夏老婆子脊背就遭到重重一击。 对方惯性使力，全然不顾其年迈体弱，因此三五下便将人活活打死了。阿怜开门便看见这一幕，一时间热血激涌，恨不得同这群恶鬼拼命。 “婆婆！” “这位俊俏的小娘子是——” 官兵们目不转睛地望向阿怜，眼底毫不遮掩的算计。 “这世道还有没有王法？” 阿怜双拳紧攥，抱着夏老婆子的尸身冲这群刽子手暴喝。 “王法？嘿嘿，告诉你，我们就是王法！” 他们见阿怜妩媚多姿，暗地竟生了夺取进献之意。 甄遥百般考虑，全然没料到如此境遇。毕竟谁能想到，一个小小的县令无法无天到只手遮天的地步。 然而终究是天高皇帝远，禁庭中的圣人焉能一一详查！ 何况宁国坤宇殿，此时仙鹤铜炉烟雾缭绕，寝宫帷幔重重叠叠。 韩姯奉急诏而来，在这王权之道上，每走一步心就杂乱。 她委实不明白，圣人为何这种时候见自己，难道意图栽赃陷害不成…… 种种猜测，皆令人绝望。 “是蛮奴来了吗？”帷帐深处突然响起阵阵咳嗽。 闻声，韩姯毕恭毕敬地俯身请安：“臣恭请圣上万安，愿吾皇早日康健。” “无需多礼，起来陪孤说说话！” “是。” 韩姯话音未落，圣上的贴身女官姑茨便引其入内。 此番回京虽有多日，但她们母女相见还是第一次。原以为圣上雌风不倒，没成想格外憔悴惨淡，再无昔日美艳绝伦之容。 饶是韩姯对其心有芥蒂，亦免不了为之伤怀。 “一别多年，圣上——”韩姯难掩哽咽，数度难以言语。 “蛮奴这是怎么了，记忆中你素来不喜落泪。” 冷酷熟悉的嗓音，没由来地召回千丝万缕的愤懑。 韩姯竭力隐忍，头也不抬到：“臣失礼了，还望圣上见谅。” “你何错之有呢？”一道沉目倏然飘至。 “这……罪臣不知。” “好一个不知！” 圣上忽地勃然大怒，火气不觉牵连肺腑，以至于满掌鲜血。 “臣该死——” “二殿下慎言！” 姑茨本能为之斡旋，不料圣人挥手命其退下。 “蛮奴，时至今日你对孤还是深恨不已吗？” 母女相对，四目交织。 韩姯起初摇了摇头，然后在对方审视逼迫的眼眸里溃败，她垂下头低声道：“臣辩无可辩，生死任由您做主。” “既然生死由我做主，早知今日，孤又何必费尽心思生你！” 一代女皇鬓发苍白，精致眉眼亦随时光黯淡。 韩姯哑然地含泪凝望，百般犹豫终是将心魔溢出。 “可我自幼长于冷宫，明明也是您的孩子，但从来都矮秦宜半头。她是耀眼的长公主，而我只是贱奴之女。” 一语未必，圣上挣扎着从榻上撑起，接着眼眶通红地扬臂。 “你这逆女！” 响亮的掌掴声，倏然打破寝殿的沉寂。 “臣哪里讲错了？”韩姯不愿再自欺欺人了。 “你大错特错，你……你就不想想，你们到底是谁的孩子？那些愚蠢男人吗，不，你们是我韩惜宛一人的孩子。他们不过是榻上的玩物，更是我四海拥握的工具，你怎能妄自菲薄！”
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