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只是后来，钱德发少年叛逆，逐渐对父亲陪笑的姿态感到厌烦，在一次激烈的大吵之中，更是将这自幼佩戴的金项圈摘下，狠狠地摔到了地上，发誓自己从此再也不要戴。 钱进荣当时又气又心疼，却也不舍得让这项圈浪费，于是默默拾来，套在了自己的脖子上。 这一戴，就是十几年。 ——而那无形的项圈，他又戴了何止十几年？ 其实钱进荣原本并不姓钱，而姓鼠，少年时去中州，因为这姓，他曾受了许多讥讽嘲笑，因此才将姓氏改成了钱。 而进荣这个并不像大荒人的名字，也是他后来特地请读书人为他改的，他当时在好几个名字里徘徊了许久，这才审慎地选了进荣。 他觉得进荣，即是“光荣地前进”的意思，自认为满含期冀与祝愿。 这么多年来，他的确前进了许多，硬是一路熬到了一城之主—— 可是，这前进真的光荣吗？ 他失去了他的来处，甚至背叛了他的氏族。 少年时奚落他的中州人好像又站在了眼前，钱进荣将口张了又张，起先有点胆怯，声音很小；慢慢才鼓起勇气，声音渐大： “我……我不叫钱进荣……我是……来自金钱鼠氏族的鼠进荣……” “去我中州皮骨，还我大荒心魂。” 鼠进荣闭着眼睛仰起脸来，热泪自颊边滚下。 这句话，仿佛已经朦朦胧胧地存在他心里太久太久，直到临死前，他才终于将它说出口。 但是不晚。 什么时候，都不晚。 他摘下脖颈上的项圈，重重扔在地上。 “定西城的儿女们，随我一道御敌！” 牧首府中，姜既望也整好了衣冠，将渊止剑仔细地佩在腰间。 她今日穿得极朴素，腰系白绦，一身素服，眉目也清淡，像是在为谁服丧。 姜既望取出一支华贵的发簪，不自觉地扬唇一笑，抬手将它佩戴在自己发间。这是与她身上的装扮，唯一格格不入的首饰。 那是数年前，谢挚在歧都西市的金蟾店铺中，为她买的一支真凰发簪，极其珍贵罕见，甚至连人皇也没有。 但那傻孩子，却为她买来了。 也不知她当时花了多少钱…… 姜既望温柔而又无奈地摇头，但还是认真将谢挚的心意佩戴好。 走到庭院中的桃树前，谢挚当年为她吹箫合伴的场景还犹在眼前，少女跑着种下的那枝从金乌梦灵中带出来的桃枝，如今也已经长成了一颗枝繁叶茂的桃树，将阴影投在树下仰首的牧首脸上。 姜既望抬手摘下一片桃叶，贴身放在自己心口前。 她走出府邸，脚步却一顿。 ……府外正站着千余男女，领头的则是钱进荣与各个蛟马卫首领，在拂动的风中一动不动地立着，有的人的武器甚至只是一把最普通的猎刀，仿佛一座沉默的钢铁城墙，又如河水中顽强的坚石。 “……进荣，这是怎么回事？” 鼠进荣忙上前，附耳对姜既望解释一番。 “大人，孩子们也是好心，您就……答应他们吧！”他最后这样请求。 “……” 姜既望看了自己的搭档一眼，有些惊奇地发现，这中年男子的脸上头一次褪去了谨慎卑微的神情，像是放下了什么心事，眉宇分外开朗舒展。 她将目光转向面前的人们，人们以同样坚定的力度凝望他们的牧首，紧紧地盯着她，生怕她要拒绝。 “也好，也好。” 牧首却只是轻轻地笑起来。 她看到，在他们汇聚在一起的目光里，有一条宽阔的河流正在流淌。 这正是她少年时为之魂牵梦绕的大荒。 女人率先迈步朝前走去，“各位，请和姜某一起来吧。” 鼠进荣擎着姜周的凤凰旗，紧随其后。 在牧首与城主的身后，则默默地跟着自愿留下守城的千余大荒人。 在今天之前，他们只是最平凡的一个大荒人，任何人也可以欺辱；可在今天，他们是令大荒骄傲铭记的勇士。 走到城墙边，兵士向他们举戈行礼。 姜既望朝兵士颔首，问道：“还有多久？” 她问得相当模糊，但兵士却一下子懂得了牧首在询问什么。 “……回大人，”他满脸汗水，十分紧张，低声答：“还有一刻钟。” 还有一刻钟，兽潮便会涌至定西城。 “好，我知道了，辛苦你们了。” 姜既望等待了片刻，估算着时间差不多之后，镇静地命令： “打开城门吧。” 她希望能在城外战斗，这样的话，或许还能稍微保全一些这座古老的城池。 城门打开，他们走出城外。 漆黑的巨城在他们身后微微发颤，仿佛也在哀泣。 姜既望立在队伍最前方，等待着兽潮的来临。 到了此时，她才惊奇地发现，自己的心情竟然十分平静，甚至还有一种微不可察的……放松与解脱感。 她并不怕死，对于死亡，甚至还有些隐隐的期待。 死之后，她便可以见到她的亡妻崔桃了，这对她来说，是一件很欣慰的事情。 她这一生，都在被责任所束缚，先前，她是人皇的长女；之后，她是人皇的姑母与渊止王。 可是，她从来没有仅仅是姜既望过。 走不出的歧大都，逃不开的中州，悲哀的渊止王。 兽潮出现在了地平线，终于可以用肉眼观见了。 看着那滚滚尘沙，姜既望忽而想到了很久之前的旧事。 那时她的母皇尚未陨落，她还是皇女，夺嫡之争日益激烈，她深感厌烦，于是自请离都，前去镇守边疆。 驻守地是一个寒冷的北郡，在赴职的路上，她与妻子崔桃共坐于丹朱鹤所拉的飞辇之中，窗外风声呼啸，窗内却暖融融的，两人下棋煮茶，十分惬意。 她那时还尚未向崔桃明确地告知心意，但已在日夜相处中喜欢上了这个明媚可爱的姑娘。 她准备，等到北郡之后，寻个合适的时机，再向崔桃告白。 崔桃又下输了一局棋，正要嘟着嘴说自己再也不和姜既望下棋了，她总是下不赢，不经意间往窗外一瞥，忽然惊喜地叫起来： “既望，你看，外面下雪了！” 年轻女人欢喜地掀开帘子，夹杂着晶莹雪花的冷风一下子便“呼”的一声灌入飞辇。 姜既望连忙为她披上外衣：“小心，太冷了……” 崔桃却不在意，只是捧着脸，眼睛亮晶晶地看着辇外飘舞的雪花。 姜既望便也安静下来，温柔地赏妻子眼中的雪。 …… 那是她一生中，最快乐的时光。 即便是在很久之后的今天，她也常常拿出来回味。 而眼前飞扬的尘沙，看起来，正与姜既望记忆中的大雪一般。 只是在那尘沙之上，还有四团金光正在闪耀。 真龙毫不掩饰地释放着强大的气机，嘲笑藐视渺小的人族。 姜既望默不作声地拔出渊止剑，迎了上去。 一只只有一只翅膀的美丽鸟儿在她身后倏然伸展开洁白的羽翼，昂首发出清澈的长鸣。 那是姜既望的大道图景，残翼鸟。 风吹起了姜既望的长发与腰间的白绦。 空中的睚眦举起了手中的长刀。 她走入了那漫天风雪，白袍一步步没入尘沙之中。 “桃娘，我来陪你了。” 神石粉碎，鹤鸟翅断，饮血于此。 真龙们驱使着兽潮，仍在踏着鲜血前进。 景部安康城外，守城的将军被蒲牢踏碎胸膛，犹在流泪呼喊：“陛下快逃，陛下快逃……！” 益部永乐城，一个白发苍苍的老人平静地披上盔甲，朝东再拜。 “文死谏，武死战，老夫今日……也算死得其所了。” 泰部魁星城，英武的女子浑身鲜血淋漓，不断朝狻猊射出箭矢，在临死之际，毅然决然地将身躯炸得粉碎。 “我便是最后的箭！”她笑着说。 和部的临昌城，正在龙焰中燃烧！ 防守已破，看着无数民众一瞬死去，男人流下血泪，痛悔不已：“我只恨没有听渊止王上的话，让大家及时离开……” 他颤颤巍巍地举起剑锋，割断了自己的脖颈。 中州歧大都。 这几日，城东青钟几乎一直都在长鸣。 每一次被敲响之时，歧大都的民众都会惶惑地驻足聆听，不知这次又有哪位大能死去。 “雍部定西城沦陷，渊止王姜既望陨落！” “再报，景部安康城沦陷，平荒侯陨落！” “益部永乐城沦陷，焚寂候陨落！” “泰部魁星城沦陷，震沙侯陨落！” “和部临昌城沦陷，怀风侯陨落！” “……” “……” 五日之内，龙族驱兽潮，连破西荒一十三城！ 牧首战死的消息不断传来，人皇的大殿上陷入一片死一般的寂静，连温度也仿佛冰寒无比。 人皇于皇座上端坐，神情为天子冠冕垂下的玉旒所挡，面容笼罩在一片浓重的阴影当中。 没有一个臣子敢于在此时开口，触怒姜晦之。 第316章 博弈 然而，即便畏惧人皇之威，但还是有人不得不站出来。 “陛下，渊止王上之事……还望您节哀。” 老臣深深弯下腰去，语调沉痛：“大难将至，当以国事为重。” 姜晦之默然一瞬，低声道：“朕知道。” 当姜既望的死讯传到歧大都时，许多歧都民众都禁不住落下泪来，举起燃烧的香烛，自发走上街道。 袅袅青烟盘旋在人们悲痛沉默的脸庞上，想要为渊止王与牺牲的将士们照亮归乡的路途，如同蜿蜒的长龙。 百姓总是牢牢记着真心对他们好的人，总也不忘。 他们不会忘记，是谁在正音之战后稳定局势，重建秩序，一点点耐心修复残破的中州； 又是谁力排众议，坚持建造调云塔，驯服了天灾，从此，只有富饶与安宁在中州的土地上流淌。 从今以后，再也听不到金吾卫们尊敬的齐声呐喊，“渊止王上驾到，让调云塔照亮歧大都！”了。 姜晦之同样对姑母去世的消息感到恍惚。 刚听到姜既望战死时，人皇霍然起身，头一次失去了帝王应有的镇定冷静。 姑母，陨落了……？ ——但是奇怪，姑母，怎会死呢？ 姜晦之怎么也没想到，有一天，“渊止王”三个字，会和陨落组合在一起。 她不应该永远担着她的贤王之名，像一个于公于私都永远完美无瑕的典范一般存在着，温和而隐忍地微笑着吗？ 自她登位以来，姑母的阴影一直笼罩着她，或远或近，从未离去。
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