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二百来号贡生早早列队于宫墙外，等候面前庄肃的朱门大开。 在场官员依会试位次指了站位,每行六人。有幸驻足前排的，满面春风、意气风发者不再少数，或是揣着一腔报国建功的宏愿,早已摩拳擦掌，迫切期待面圣对奏了。 队尾的,饶是站姿笔直如松，面色却难掩局促，似是在忐忑等待着高不可攀的皇权为她们的才识判个归属，为余生最后奋力搏个好去处。 这国朝千挑万选出的百余才人，可谓心思各异。 为首一排华贵绸缎间，夹杂着一缕素淡麻衣的裙摆，过于格格不入的衣料和颜色显得有些刺眼,惹了一旁正踏下马车的紫衣官员留意，她凝眸望过去，低声问下属： “那人是？面圣着装怎如此随意？” “回尚书，”礼部郎利索翻起名册：“她是渤海府登科举人林烟湄,档册记为孤女,家境贫寒些。” 闻言,施念慈眉心深锁,面露迷惘。 “下官让人跟她换换位置？” 郎官斟酌提议：“她状态也不太对，没精打采的。今儿陛下亲临,此仪容恐有不妥。” “莫多事,给她寻件像样外衫套上即可。” 施念慈忖度少顷，吩咐过便匆匆入了宫,殿试一应事务，全赖她操持呢。 晨风俏皮撩拨着鬓发，仿佛不知疲倦。 一刻骢容，日头卯足力气爬上宫墙，橙光遍地，已有些晒人。 高热未退的林烟湄额头冷汗热汗交替往外冒，风一吹浑身瑟缩，整个人都晕飘飘的。不过眼下，于她而言最难捱的并非风吹日晒，而是担忧即将去的地方和面见的人。 如今，她已然认同了“逆贼之后”的身份，前些日子在蜀州所见更令她心虚惶然。加之今早走的急，没得空去医馆见江晚璃求心安，是以这一腔紧张心绪根本无处宣泄。 天底下哪有逆贼主动往皇帝跟前晃，还想跟人要个官做的道理啊？ 同科欢喜盼着得见天颜，林烟湄想的却是大敌当前，老天保佑，她断断不要露了馅啊！ 她慌得要死，双目紧闭，腿肚子都在转筋，恨不得打退堂鼓，撒丫子调头往家跑。 “套件衣服。” 耳畔一阵仓促碎步，细微人声紧随其后。 林烟湄听到了，但她自问衣衫尚算齐整，此处又无熟人，不会有人理睬她。 今早风寒未愈，她实在贪睡，可雨儿天没亮就拽她起来了。更衣时俩人迷瞪瞪翻找衣柜，冬衣不少，但应季衣衫…仅有江晚璃前年添的麻纱外衫勉强能穿，却因浆洗过多，处处泛白。 尺寸也不算合适。 确实不美观，只是小林习惯了将就。 “眼睁开，这儿不能偷睡。” 神游间，又一声明显透着嗔怪意味的人声钻进她的耳道，还是熟悉的音色。 林烟湄老实睁了眼。 却见—— 眼底有件灰蓝色、暗纹流光的锦袍。手捧锦袍的郎官正有些不耐地，把衣服往她怀里塞： “快点啊，怎还又愣又呆的？醒醒神，仔细殿前失仪，你后悔都没地方哭去！” 林烟湄一脸懵：“给我的？” “借你的，殿试结束还我，赶紧套上！” 郎官丢下声无奈催促，转回身继续慢悠悠踱步巡逻。 一头雾水的林烟湄以余光追着她审视半晌，确信从未见过后，边小心翼翼披那件新袍子，边揣度会否是江晚璃托了什么在京故友给她送了新衣撑体面。 毕竟这素雅颜色，一贯是江晚璃的心头好。 “咚—” 晨钟余音震出宫墙，久久回荡，勾回了林烟湄天马行空的心思。 尾声渐消之际，厚重朱门缓缓开启，考生鱼贯而入。 林烟湄是掐着虎口强打精神，才维持住与同排人整齐划一的步伐。别人气宇轩昂，只有把守一边的她，小小一只，病歪歪气喘吁吁。 跟随引路内官迈上重重玉阶，进殿一刹，眼前昏暗好些，被阳光刺久的瞳孔短暂失明。 林烟湄快速眨巴几下眼，视线清明时，身前已落了截紫袍： “诸位皆是大楚才俊，未来栋梁。本官只提醒一点，稍后陛下亲临，诸位莫惦记日后如何，且顾好当下。言行举止之礼，需遵教导，殿前切莫失仪，勿因小失大，可记下了？” “学生谨记。” 提点方落，齐朗的应和声响彻大殿。 施念慈满意颔首，低眉一刹，却见跟前有个浑水摸鱼没张嘴的：“你何故愣神？” 犀利视线唰啦啦循声找来，全盯着林烟湄瞧。 “学…学生身体不适，一时反应迟钝。” 林烟湄尴尬得巴不得找个地缝钻，回话时脸腾地红到了脖子。 “我且问你，圣驾至，何时行叩拜礼？” 施念慈在乎的是考场的规矩秩序，倒也无意发难谁：“答卷时自称为何？几时提笔几时交卷？这些你都记下没有？” “学生记得，”林烟湄飞速回忆着早晨郎官们的提点：“圣驾升丹陛，礼始……日落听声为号，写完与否皆需休笔。” 见她也算对答如流，无大疏漏，施念慈稍放心了些： “答得不错。诸位前程，皆看今日，都提起精神来！” 说罢，她侧身扫了眼沙漏，便快步回了自己的位置站定。得闲之余，她双目不受控的，往林烟湄那儿瞄过好几次，越看，眉目间的不解越深。 能得殿下青眼的，怎会是这么不提气的一个瘦弱姑娘？说话蚊子似的，也不够爽利。 站人堆里，平平无奇啊。 硬要挑优点，细细端详，五官算姣好的，可那小黑脸… “圣驾至—” 次第通传由远及近，列队的贡生呼啦啦散去两侧，让出宽敞的通路。 好奇作祟，林烟湄躬身时偷乜了眼，只见到个提宫灯的小宫娥趋步在前开道。当一抹飞龙裙摆过眼，她怂巴巴敛回了视线。 与此同时，又一声通传响于殿前：“太子至—” 垂首装乖的林烟湄纳闷，殿试储君还来凑热闹？这殿下可真是个闲不住的。 “臣等恭迎陛下！” 在前的几位重臣齐齐拱手：“陛下圣安！殿下金安！” “诸卿免礼。” “考生跪！” 人潮乌泱泱聚拢，广袖扬起，林烟湄按教习所授姿势跟着大伙下拜前，仅捕捉到上首一道清冽庄严却格外朗悦动听的音色，听起来年岁应是不大的。 她喜欢这声音，心里一痒，忽而萌生出一睹天颜的大胆念头。 反正要在殿内待整日，偷偷抬眼皮意外扫见的机会，应是有的吧？ 身在病中，她已然不指望能考个好成绩，但晚些终究要归家的…阿姊问起来，她总不能拿烧迷糊了搪塞，若能显摆显摆见过圣容，也算有个说辞不是？ “铛！考生入席！” 铜锣一敲，数名内侍近前指挥考生落座，坐席排列与站位大同小异，林烟湄幸运分到了第一排，视野煞是开阔。 只不过… 过于敞亮的视野毫无遮蔽，反而害她的小心思瞬间消散。 【胆小鬼】 林烟湄如此暗诽自己，看似端立挑不出错的小人，袖间的双手早已互掐出十余道月牙。 此刻，几位老臣已亲自下场分发起试题，许是年岁大了，动作迟缓至极。 杵到脚疼的林烟湄悄悄踮了踮脚尖缓解酸楚。 不知怎得，小动作刚开始，她的第六感便疯狂示警，总感觉脑瓜前头有道视线一直凝视她。 让她不安。 权衡须臾，为保险起见，她没敢再把抬起的脚落下，硬着头皮维持着踮脚的姿势。 更难受了。 没一会，小腿开始突突突的抗议。 熬不住。 林烟湄好生绝望，默念起一二三，盼那群老年人赶紧发完题让她们落座。 “报！” 殿中突然有人开口：“学生的考卷有损，可否更换？” 话音落，林烟湄发觉身侧姑娘回眸瞧热闹了，她便也想转过头瞅瞅进度。 “咳咳！” 偏生此时，丹陛之上传来一阵气促的猛咳。 因声源太近，林烟湄吓得没敢动。 下一瞬，“各自站好，与尔等无干。” “来人，赐茶。” 身后施念慈的沉声呵斥与上首温存的嗓音杂糅一处。 “咳咳咳…” “无需多礼，你坐好，少言语，莫折腾自个的嗓子。”是陛下的声音。 丹陛前一阵窸窣，林烟湄透过余光，隐隐瞧见几个快步走动的宫人。 陛下很关心殿下啊… 她心底蹦出了这样的念头。 但…也萌生些疑惑。 殿下连绵气弱的咳嗽…怎么听着这般耳熟？她怎会觉得熟悉又揪心呢？ 好似…很像阿姊发病时无法自抑的闷咳？稍一动，就能没完没了咳出空响，很是瘆人。 殿下和阿姊得了相似的病吗？会连声音都如出一辙的那种？ 她压抑不下探寻的欲望，但凡与江晚璃沾边的，哪怕只是一截头发丝，都会天然勾起她十足的好奇。 陛下身侧的人都忙着照顾贵人，应无暇留意她罢。 如是想着，林烟湄一点点缓缓撩起眼皮，头微微低垂，目光却寸寸向上，越过雕花石阶，看向飞龙裙摆下的威严龙椅的一条凳腿。 偏了。 她稍往左边侧目，继续方才的流程。 这次，看到一截墨色衣摆，上面绣着的龙爪金闪闪的，中间垂着一截正红宫绦，配色高贵又威严。 再往上瞧瞧。 冒险之意催动她的心脏，砰砰乱跳。 腰间一副精致玉带，就是…垂下的空悬部分太多了，这人好瘦。 玉带旁，倏尔落下一只骨节清瘦的手，捻着方丝帕，或是刚拭过唇缘的，能看出些微水渍。 丝帕上的图案…潦草的狗？ 嗯？ 怎么这般像她先前胡乱绣的自家豆饼呢？ 她正欲定睛细瞧，忽而闪出个宫娥上前取帕，挡住了探寻的视线。 视线被挡，林烟湄抓心挠肝的，理智丧失大半。 好在只须臾功夫，那人空手走开了。可惜，殿下手中攥着的丝帕已藏进袖子，看不清绣样了。 林烟湄不禁蹙眉，深吸一口气，大着胆子仰起头。 她只看一眼，本就是漫无边际不可能的揣测，看一眼她就死了这条心。 抬眸一刹，那压抑许久的视线如离线之箭，精准迅捷地定位到殿下坐着时头脸的位置。 自也恰如其分的，与那侧坐上头的人，对撞了眼神。 那是一双微垂的星眸，眼尾却上扬，眸光凉飕飕冷冰冰没啥人情味的感觉…颇有种睥睨天下的凉薄孤傲。 好陌生。 林烟湄心头咯噔一声，面色倏变。
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