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“闲人避让！” 江晚璃正欲客套两句，城门方向忽而驶来一辆华贵马车，前有开路护卫叫嚷着，遣散早市熙攘的人群。 凭车马制式推断，来者官阶不低。 瞧清这一幕，江晚璃下意识背身退去了路边，思及自身体力难超车马，她焦灼地推搡乌瑞： “你快去，不管用何种方式，把她拽回来。” “啊？属下如何与林姑娘解释？”乌瑞踌躇着没动。 “无需解释，带不回她你也消失就是！” 江晚璃睨她一眼，抬手把人推上了马路中央。 消失… 疾奔向府衙的乌瑞，脑海里一直回荡着这莫名瘆人的俩字，殿下素有仁孝名声，几时这般威胁过下属？ 太反常了！ 方才，她只是通禀了礼部派巡按来此巡察考务、以及慧娘在寸瑶陪同下来此寻林烟湄的消息，也不知怎得，江晚璃就慌成了这般。 按理说，京官出巡的机缘难得，于想要求公允的林烟湄而言，是好事呀。 且慧娘记挂孩子来探望，也无不妥。 乌瑞绞尽脑汁也想不通，江晚璃缘何忧心。 彼时，遣下属先行一步的江晚璃也没闲着，正拖着疲惫身影挪向府衙，待赶到时，眼前超出她预料的一幕，让她怔忡当场。 “晨起良时，渤海府外竟如此热闹，这许多衙役围着个小姑娘，是为何故？” 衙门外刚停驻的马车上走下一贵气姑娘，拊掌调侃着，还不忘回头唤向车内： “施监正来的真是时候，有热闹瞧呢！” 话音未散，衙前列队相迎的几位当地官员尬色满面，但眼前人未着官服，她们认不出身份便不敢接话，只以余光不时睨几眼被衙役围堵在鸣冤鼓前的林烟湄，心中哀怨无比。 林烟湄什么时候来惹事生非不好，怎偏选有御使巡察的节骨眼！ “怎都不言语？” 被冷落的言婳背着手悠然走上阶前，漫不经心扫过无趣的官员们，便转了视线去瞧林烟湄： “小妹妹何故敲那鼓？这东西可不兴乱敲哦。” 刚摸到鼓槌就差点被衙役强行拖走的林烟湄受了惊，此刻望着周围陌生的车马人群，以及眼前这个对州官不屑一顾的贵女，那是满面惶惑，讷然忘了接话。 “婳儿，莫胡闹，退后。” 诧异间，马车有了动静，一袭朱红锦袍缓步踏下车梯，一矜雅的女官现身衙前，站定如松。 “下官等恭迎施巡按！” 霎时，州官悉数俯身见礼。 摸不着头脑的林烟湄顷刻明悟： 来人地位不凡，或是她伸冤的良机！ 回过神来，她大着胆子挤出呆愣衙役们的包围圈，径自走向长身玉立的施琅，躬身便拜。 此刻，数步外，来迟一步不得已混迹人群的乌瑞和街角躲着的江晚璃，皆紧盯着林烟湄决绝的背影，把心提到了嗓子眼。 江晚璃暗道不好，傻孩子往京官身边扑是作甚！ 拦你科举路的授意大概率出自礼部，礼部可是施家老巢！ 奈何她无法拦阻林烟湄的脚步，车前，施琅已然开口询问： “你是何人，缘何击鼓鸣冤？” “小女名林烟湄，康县萧岭人，持县衙公文来应考府试，府尊却夺了小女应考资格，且未言理由，故求一公允，恳请巡按做主。” 林烟湄心底纵有千般忐忑，面上却不卑不亢的，话音更是清亮。 听得“萧岭”和“林”姓，施琅的瞳孔曾短暂散开须臾。 她低了眼，调整好心绪，只淡然追问：“公文何在？” 林烟湄依言奉上公文，抬起一双殷切明眸，将期待的视线投向了眼前这位年华青葱便身居高位的上官，与苍天赌一丝不敢过分奢求的公允。 施琅接公文时，不经意垂眸一瞥，恰捕捉了那双明澈眼底炽热的渴求。 是一双太过干净清亮的眼，是她在宫学里，无法从世家学子中找见的澄明。 会让她发自本心的生出动容。 可萧岭的林姓… 身为帝王腹心，施琅太清楚林烟湄被州府拒考的无法诉诸于口的政治隐晦；可她也不敢冒险，为这素未谋面的晚生，赌上自己和施家一族的前程。 “竟有这等事？让我瞧瞧！可不，施监正您看，这姑娘有资格应考呀，初来州府施巡按即得公务，婳儿该当恭喜，还是忧心国朝考务呢？” 施琅思量婉拒话术时，天真的言婳凑了个脑袋过来，大咧咧就开口揽了差事。 这话出口，仍维持着行礼姿势的州官们悄悄拿袖口擦了把额间冷汗。 当朝宰相的孙女和钦差在此，只要二人想查，就算拒考非她们本心，这口锅也只能她们来背… 干碍科举，可是大罪啊！ 殊不知，此时施琅身上也起了汗，暗怪言婳没分寸，把她架在了火上烤，让她骑虎难下了。 思忖须臾，她只好搪塞： “本官会着人详查因由。凡事皆有流程，州府粗暴当差是错，考期尚远，你匆忙鸣冤亦然莽撞，且先离去等传唤，本官会予你交代。” “…谢巡按。” 林烟湄觉得这回应有些模棱两可，但碍于周遭官吏林立，她不舍地回望两眼被施琅移交下属的公文，茫然离了衙前。 见人老实走了，施琅揪着的心才放下，大步流星踏进了府衙。 这趟差事，乃是陛下临时起意塞给她的。 巡考只是幌子，实则是因江晚璃有封平安信经渤海府寄出，陛下命她来此秘查太女行踪。 另一边，提心吊胆半晌的江晚璃也松了口气。 等施琅没了踪影，赶紧闪身拽了林烟湄，绕去街边胡同。 幸亏有捣蛋鬼言婳在，不然方才素来明哲保身的施琅指不定编个什么罪名，就抓了林烟湄关牢里了！ 而这会子，突然被人拽走的林烟湄差点吓丢魂儿。 待看清江晚璃忧心忡忡的容颜，她才定下神，却偏过脑袋一声不吭。 “为何不等我，非要自己逞能？方才阵仗，可知道怕了？” 江晚璃强压着不悦，柔声问她，侧目时瞄见办差不力的乌瑞，顺带递了个让人离开的眼神。 施琅的随从，皆识得东宫亲随，她得小心行事了。 林烟湄袖中的手指捏上裙摆，低头默了半晌，才心虚嗫嚅： “我敢来争取，平生首次觉得自己勇敢。但那上官沉默不言时，我…后怕了，我有婆婆，不该闹，我不想连累她，不想连累保举我的师傅和孙大娘…我好慌…” 江晚璃本打算借机吓唬林烟湄几句的，哪料到，这人开始自己吓自己了。 如此一来，心绪惶惶还得了？ 她倏地软了心肠，赶紧伸手将忐忑的小人揽入怀中拍了拍背，温声安抚道： “不怕，朝廷有法度，不会胡为。最坏的结果，无非是走不通科举路，但世上生计无数，总…” “我能接受的。” 不待她开解完，林烟湄便瓮声瓮气接了话： “只要婆婆安好，啥苦我都能吃。我求功名，只想她过得好。是我冲动了，调查结果已算不得要紧。” 说着，缺乏安全感的她，还无意识地，把额头蹭进了江晚璃的心口。 蹭得江晚璃懵在原地，消化了许久胸口的痒意。 连覆在人背后的一双手，都忘了收回。 胡同口闪过一道虚影，将此幕捕捉殆尽。
第18章 娘子病着，你出门就把人锁屋里啊？ “当真看清了？” “属下确认是太女，因不敢擅动，才急来通报您。” 听得下属笃定的回应，言婳喜出望外地抢先开口追问： “可命人跟了？千万盯牢殿下，如此便可了却差事，我和施监正就能尽快离开这荒僻地了！” “婳儿，慎言！” 施琅不由拧眉，关切的眼神望过去，示意她安分落座：“殿下岂是我们能监视的？” 说罢，她又转眸看向下属，眼底却只剩公事公办的淡漠： “你说殿下与那伸冤者行止甚密？何以见得？” “属下不敢说…也不好说。” “支吾什么？又没外人，嘁。” 不情不愿落座装乖的言婳摆弄着瓷盏，急不可耐道。 下属为难至极地望向了施琅。 言婳只为八卦，施琅却在掂量，若林烟湄与太女有涉，她置若罔闻岂非得罪了东宫？ “说。” “这…是……” 拗不过上司的执着，下属只得一五一十描述了她偷窥到的二人相拥场面。 一通讲述后，不出她所料，俩主子皆哑了火，半晌无言。 最后，还是言婳反应快些，摆手赶走了人，关好门和施琅说小话： “知道您谨小慎微，但那人明明有资格应考，如今又和殿下不清不楚，帮帮她吧！” 施琅不接话。 “实在不行，您就说是我执意帮她，陛下问责您扣言家头上嘛。” “婳儿，言侍中是你的底气，但你不好总仗着她的权势任性胡为。前朝政务，你且多听多看，少插手可好？” “不好！” 见施琅无意动摇，言婳怄气走去了窗边，抱臂嘀咕： “若我等世家子，无心匡正义，守风纪，瞻前顾后，畏首畏尾，这偏僻边陲会有多少林烟湄寒了心？您平日在宫学教授我们的大义，可不是这般讲的！她形单影只，朝廷有何惧？” 一番激愤控诉不留情面，施琅虚望向言婳失落的背影，心头忽而涌起酸涩。 曾经，她也心怀意气，不知几时，就被官场磨平了棱角。 回想今早林烟湄眼底澄明的渴求，思及县衙公文上名列前茅的成绩，她无法欺骗自己，她曾动了惜才的心。 “罢了，牢骚收收，我会着人查证，此事再议。” 施琅权衡良久，不知是不忍言婳心伤，还是良知未泯，她有意妥协： “现下，你帮我盯殿下去，可否？” “否！哼，就会指使我！” 言婳怄着气甩甩袖子，但脚步实诚，率施琅的亲卫出了府衙。 既摸到了太女行踪，言婳寻思，这差事好办！ 事办好后，施琅就能高看她两眼，不再只把她当学生、当世交小妹，能考虑下她的心意了吧… 哪知，造化最爱弄人—— 她苦寻三日，江晚璃却人间蒸发般，没了踪迹。 渤海府城说大不大，说小不小，寻个人却是不易。 第四日春雨连绵，冒雨奔波一日无果，言婳深感挫败，找了城中最好的酒肆买醉。 心事萦怀，酒过三杯人就迷糊了。 “殿下在哪…让婳儿找见您吧…” 游离梦中的醉猫，直到转天晌午，还在呓语。 “噗嗤—” 酒肆包厢内，负责看守的乐华没忍住笑出了声，心道言姑娘愁魔怔了。 听得嗤笑，站窗前赏街景的江晚璃，回眸淡扫了眼床头的人，眼底涔着不耐： “叫醒她。” 乐华忙俯身晃了晃言婳的肩。 “…嗯…殿下，殿下在哪…” “这呢，睁眼。” “…嗯…啊？！” 清泠又熟悉的音色过耳，伴随着身体被人晃动的慌张感，言婳脑中嗡了声，蹭地蹿下床，扒开睡眼，惊诧地抬头张望。 这一眼，恰对上了身前江晚璃似笑非笑的脸。 “殿…不是…” 言婳满脸不可思议，又自欺欺人般揉揉眼，捏捏脸，最后瘪起嘴，扯出一抹比哭都难看的笑，自觉滑床榻行了礼，却悻悻不敢言。
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