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客人之间，略有不同音色的方言交杂，整个店里显得闹哄哄。随着进客出客、帘起帘落，外间阳光总光灿灿地照进来。 三千不禁松弛下来，悄悄打量着这样可称新奇的景象。 不过，端庄如一尊盈光玉像的三千，和鬼一样黑乎乎、高如通天柱的女人，才是此处更招眼的存在吧。 幸好此处童学、乡学完备，加上水路运输发达，商业兴盛，乡民称得上见多不怪。 和三千不小心对上眼光的、就大方点头表达友好，最多只悄悄议论几句两人如何奇异，就各自对付自己的吃食了。 白瓷海碗被伙计捧到两人中间，三千暂时没有动勺子。 女人接过她打包的纸裹熏鱼的工夫，从袖中变戏法似的灵巧探出银针，不着痕迹地仔细验毒后、收针推来三千面前：“吃吧。” 三千看看那脸大的海碗，感受骨汤热气香气熏蒸自己的面颊——这热乎乎的轻白水汽悠游在阳光和周遭市井笑语里，飘逸美丽。 她悦然举起调羹，搅和搅和晶莹剔透的滑肉块，让它们在碗里合着葱花椒油与虾米转顺时针的圈。 缓缓润下勺中一口鲜香微辣的汤，咬下弹滑带筋的肉块，三千顿觉惊喜：这小吃跟御膳一比，烟火气太足了，鲜醇汤头调味略有粗犷、市井之中腾腾的生机尽显无遗。 她抬头抿抿唇，对女人点了下巴。 “好吃么？可是读书时想象的、记忆中的味道吗？”女人微微倾身来，好奇地问。 “嗯、比想象的还美味。也有些熟悉，也许小时是吃过的。” “看来，六岁虽不大记事，吃食滋味的感觉却是可以留下来的！”女人语带笑意，黑纱下的眼睛似乎眯起来了。 早间那种惶恐不安又升起在胸臆中，三千思及自己暴露了的身份，心绪很是复杂，就垂眸伏低姿态，要将碗推向她。 对面黑纱遮脸的她却伸手来，稳稳止住她的动作：“咳、我这样一勺一勺的可太不方便，等你实在吃不下，剩下的，咳、我拿进来一口就喝掉了。” 三千闻言失笑，遂问她：“这样既然不方便。二楼有包间，怎么不进包间去？” “这儿，热热闹闹的多好，我就想看着你这样吃而已。快吃吧。”女人不明不白地低声笑说，“就如寻常的……人、一样。咳咳、”她将手圈起来，伸进面纱去捂唇，“咳咳、多好啊。” “嗯？”三千不由得眨眨眼、一时怔忡——寻常的……人？ 是说，寻常的百姓、寻常的妇妻，吃寻常的小吃、过寻常的日子…… 她想看的，不过是这般寻常之景么。 捧着拖回瓷碗的手，在碗缘、忽而露出了无名指腹上清晰的圆痣，三千好像被长在自己身上这标识惊烫一瞬，直痛到眼底。 再听着微沸人声，垂眸去喝汤时，三千的眼中就闪烁出抑制不住的湿润之色。为了不叫女人看见，她只好把头埋低些： 揣测君心，因君王的一句试探就从心深处疏远她，是下位之人在权力掌控之中，寻求冷静和自保的手段没错。 可不得不承认，她对自己的情，始终带有单纯直白的色彩。 她实在比谁都渴望单纯，因为她根本做不了寻常人，身份、面貌都是。那鬼一般的獠牙甚至让她如今揭开面纱喝一口热汤、都是奢望。 她的心苦深而涩，自己是最了解的。 而普天之下，她最不设防、最真心以待的人就是自己。 就算自己瞒她许多，她这样急躁易怒的性子，也没将话挑明来逼问、不是么？试探之后，更是与之前全无差别地好好对待自己…… 可鹿三千，这改不了贪心的前朝之人，却因她一句必要的试探，就立即开始将她视为妖魔，开始将她的心孤立在那冰凉的鬼王座上了…… 心中波云，暗处狂涌。 这一番两人间的暗示刺探，到底是证明出自己心内对她的爱与包容，不及她对自己的真心半分吧。 三千只吃了小半，觉着汤开始发凉，就用双手将余温微燥的海碗推向对面，将声音软下来道歉说：“……对你不起。让你吃我的残羹。” “无妨……怎么，碗还全然满着呢，这就饱了吗？咳、好不容易来吃一次、咳咳。” “有点太饱了。”三千挤出笑来，很快速地眨睫来掩盖目中湿色。 “那我全吃了？”女人有些犹疑，两手轻轻旋转着大碗，最终确认说。 看三千点头答应，她一手按着调羹、将碗端进黑纱下，几仰脖子就囫囵喝了个干干净净，放下空碗草草评价道：“嗯，是很美味的！——走，咳、咱们去茶楼。” 三杯炒青茶，被端到雅间客室的木根雕花桌上，桌身墨黑沉静，更衬得茶汤清澈碧翠。 直到茶温下来，谁也没有动杯： 达锡国的行旅使者蓓拉，虽只会说一点日常的官话，时常需要跟随的小徒帮忙翻译，那见闻手记中的图示却画得很写实、很明白。 据她所绘海外风景、器物，三千确实瞧见了自己某些怪梦中的物事。 比如说，梦中所见的铁马，那流线型的壳，和蓓拉手中的四轮、尾巴冒黑烟的气动小车骨架一结合，仿佛恰是那铁马的完整结构了。 再比如说，她曾两三次梦见自己站在堤坝般的高处，茫然望向远方，似有所寻。看见那远方沿着两道贴地的黑线，奔来了喷吐白烟、高声吼叫、眼冒金光的黄绿色长蛇……就总在那时僵着身子被梦魇吓醒—— 如今那幅场景中的贴地黑线，正与蓓拉示意的“铁轨道长车”图示联系在一处了。 只不过，达锡国的铁轨长车还多是使着马匹拉的，而三千恍悟，自己梦中那“大蛇”，明显是一种更加高速的、冒蒸汽的水煤车吧。 如是，三千才有彻底的安定清净之感：自己“噩梦”中的场景，的确来自某些更先进发达的时空，而非源于神魔鬼怪的侵扰。 女人抚着下巴听罢，对三千喜笑颜开：“瞧，咳、孤早就说，什么巨蟒长蛇，那定是铁马一般的新奇物事，卿自己吓自己罢了。世间怎么会有贴地疾跑、狂吐白烟的十尺大蛇呢？……咳，此后，该再无这般梦魇了吧？” ——原是给自己解梦来的。 三千察觉到她的关怀，心口又迅速忆起那奔腾的暖意来了，不禁主动握上她的手，闪着眼睛对她微笑。 四处寻访奇人异事的蓓拉，得识三千更是面露惊喜，拱手用奇怪的口音尽力作礼道：“天母，大人，奇梦、奇事、真神人也。” “肉体凡胎，不敢当。”三千妥当地说。 “这位神人！可是孤顶顶的宝贝。哈哈哈！咳咳……”女人却好像自己被赞美了那样，长臂越过扶手椅、搂着三千的腰贴着她大笑，“天母大人、乃我盛花朝的希望，不是吗？” 蓓拉使者大概不曾见过这样的盛花皇帝，弯唇笑应时，窥探皇家秘事的眼神跳跃在两人之间。 四角还立着看热闹对眼色的暗卫，三千为她激动之下毫不顾忌的话和动作脸晕粉潮。“陛下。”三千愠笑着端茶去堵她的嘴，“快润润嗓子吧。” “嗯。”女人顺从地大口喝那温凉茶水，随意扬笑伸手，再请来蓓拉的游记、翻了翻。 她看似不经意地翻弄，这次瞧的却都是火铳弹药的部分，三千懂一点达锡国的文字，匆匆跟着阅过，发现达锡国也已有了改良火器。 与女人对视一瞬，两人心照不宣地点头。 虽然蓓拉不通机械，只描画出她所见长铳大致的外形、以及废弹的残骸形状，但能看出，改良铳的基本原理大概与本国司兵部研制出的物事无二。 达锡国海运发达，早就通过海路与米鲁尔互通有无。近年米鲁尔尝试与澜锡瓦大陆诸国大陆交好，与达锡国之间也有互相售卖军火的苗头。 米鲁儿那好战的炎灵皇帝绝不会放过任何一个强军机会，这下看来，本国最先进的火器已经难以从技术层面压制米鲁尔了。 如今炎灵正行韬光养晦之谋、不露锋芒地与极西驻军对峙，时而，边境会冒出几个面貌不开化的米鲁尔强盗，去军营行偷抢粮草的野蛮之举。 被盛花驻军抓了，他们就说米鲁尔边境苦寒，炎灵座下蛮将如何如何敛财行恶，百姓饥馑、不得不偷——总归都是这套说辞。 盛花驻军放任他们也不是，养着他们也不是，就携强盗去城关前，威胁说要诛杀这等流寇难民。 那米鲁尔懒散消瘦的戍边兵士竟答：流民自行偷渡所为，边防不管，任君发落。 摆出一副蒙昧落后的样子，皇帝看似无道，城防也看似薄弱…… 果然，全是虚假的幌子，这炎灵心计甚深，真不可小觑。 大概是炎灵做戏太过逼真，从王都发来南边的折子里，连老派臣子都多有“尽快除去米鲁尔之后患”的献言—— 说来，他们不是不赞成大军出征，可储君未立，他们唯怕勇悍的陛下一个激动就又要亲自披挂上阵，满朝臣子战战兢兢担忧她的身子受伤有疾，实在睡不安生。 如今陛下南巡，不能亲征，可不是寻到了好机会么。 老派如此，司兵部几个年青的良将更是摩拳擦掌、日夜厉兵秣马。 尤其那白贲和英永送来的折子、一日两次报送练兵成果，他俩真意气相投，如饿狼般狩猎情绪高昂。 似乎只待小拙大将军全然康复，就打算一举食下极西那块唾手可得的肥肉了。 女人见了那些奏折，有时端着沉默不语，有时想起什么，摇摇头。 三千就帮她将这些奏折暂且压下，或以自己的口吻含糊回应。 如今看来，三千的直觉是对的： 敌人情况不明，贸然进入人家熟悉的地盘，很可能因轻敌而弄巧成拙、一个不慎再让那炎灵钻了空子攻近北方王都，也不是不可能。 “吭，蓓拉使者此番来我盛花游览，如今归国述职，相隔不过半年，可是遇上了什么困难的事情？”女人说话，打断了三千的思绪。 她不动声色地合上那厚册子，递给随侍小徒：“若有需要，使者尽管开口，不必顾虑。” 蓓拉一礼，愉快地对女人说了些达锡国语，那小徒弟即刻恭敬上前，翻译道：“回尊敬的盛花陛下，多谢您的关心，我们一路游览访问，非常顺利。 实际上，蓓拉老师在南方离明乡见证了最新的‘镜版留影’技术，真实影像留存趋近完美。老师急切地想将它带回家乡，才决定早些归国。 蓓拉老师自小热爱写实绘画、就是希望能亲手在纸上留下事物的本貌，如今见证贵国诞生高超的留影技术，发觉找到了新的志向。” “哦？真实影像留存、还趋近完美？”女人对此没有预料，抬起一双锋尖高挑的灰眉毛，脸上露出孩子般的天真好奇，“孤倒没有接到过这等独创工艺的奏报，怎么地方隐瞒未报呢？”
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