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林双想起之前江南堂收了新弟子，沈良时看着那些十五、六的少年少女，会陷入深深的惆怅怀疑中，和其他女子一样担心岁月匆匆、容颜消逝，那段日子常对镜发愁，问林双自己是不是长皱纹了。 “当真岁月多饶你一些，变得和刚认识那会儿一样，刁难我不够，还总拿眼泪杀我。” 沈良时额头抵着她的肩，闻到丝丝缕缕的桂花香，分不清是谁身上的。 林双道：“你说什么是什么，我无有不应，但好歹让我知道为什么吧？” 她无声地歪头枕靠在林双肩上，像只难得乖顺的猫儿，黏过来又不让呼噜呼噜毛，神神秘秘的。正当林双觉得不会得到答案时，她不情不愿道：“我不想在观礼的人群中看到你。” 立后大典，万千人赶赴观礼，见证她听诏受封，和皇帝携手祭祀谒庙，接受宗亲百官朝拜，代表他们对帝后的虔诚祝福，随后还要接见各国使者。 扪心自问，在那万千人中四目相对，对谁都无疑是一场凌迟。 林双答应了，她没有不答应的理由。 立后大典定在皇室祭天秋华台，以昭殊荣。 于是在九月十五，红衰翠减的时候，所有人都涌向秋华台，去观摩这场在传闻中被灌入无尽荣宠的绝世典礼，去艳羡帝后深情，万人空巷，唯独林双一个人逆着人流往外走。 像是为了不那么突兀，强行附和这喜庆的日子般，林双换了身朱红大袖衫，外面罩着件月白圆领袍，系着一根同样朱红的玉带，腰间插花。 沈良时站在高台上，俯瞰下面攒动的人头，他们仰着头投来的目光中，无非是不解、唏嘘、向往，和当初回宫时那些嫔妃看她的一样，因为看上去拥有着太多别人所没有的东西，只要表现出来一丝不情愿都会被认为是无病呻吟。 沈良时活在其中，如置身于汪洋，毫无依托地漂泊，意识也跟着游荡恍惚，她将视线尽量看得再远些，试图寻找到其他的东西，看着看着，就忍不住看向城门的方向。 “阿时？” 沈良时回过神来，看到身侧的萧承锦伸出手来。 “该接受百官朝拜了。” 萧承锦不再顾及她的意愿，抓住她藏在袖袍下发凉的手。 在沈良时接受天下子民叩拜时，林双策马出京华。 秋来萧瑟，愈发接近边境就愈发明显。 边境十四城中三成是来自番邦诸国的外域人，他们有的为了活命，隐姓埋名逃过来，有的常年经商，为谋方便定居在此，尤其在朝廷开放马市、允许通商后，在十四城中住下的人持续增多，同时也导致这片本来就不安定的地方更加混乱。 早年草原还未和朝廷求和时，常有草原骑兵成批掠夺边境百姓，签订契约后朝廷重新整顿过边境上下负责官员，让百姓过了一段安生日子。 好景不长，边境十四城毕竟天高皇帝远，派遣到此常驻的官员基本没有再能调任回朝的机会，他们得过且过，久而久之为了谋些钱财，官商勾结甚至和草原骑兵勾结的事情频频发生，骑兵掠夺从明目张胆变成了美名其曰的“以物易物”，用一些病死的羊来换取百姓的粮食棉布。 随着立后大典结束，京中扩建马市的圣旨一并传来，也传到了草原，有人欢喜有人愁。 十四城中以孤鹜城为首，也以其最为繁荣，九月末，各城要员齐聚孤鹜城，不为商议扩建马市一事，而是为了给途经孤鹜回到草原的八部共主送行。 前有官兵纵马疾驰驱赶沿路闲杂人等，后面十四城总督跟在马车旁，陪着笑不知在说什么，各城太守诺诺称是。 八部共主，好不威风。 街头坐着个会算命的老瞎子，每日自己动作笨拙地搬着桌子凳子出门，挂好旗子坐在路边给人摸骨算命，靠这个混两口饭吃。 老瞎子今日运气不佳，刚吆喝来第一单，就被官兵一鞭子掀了摊，顾客都被吓得跑出二里地去，他还在满地摸自己的竹杖，挨了骂还只能应下来，乞求对方帮自己找找探路的家伙事。 那官兵没耐性看他在这儿摸瞎，举起鞭子往下抽，同时马蹄扬起，这群官兵出了名的蛮横，旁边人不敢来帮，眼看老瞎子就要命丧黄泉，他们都不忍心地低下头去。 千钧一发之际，一截玉笛伸出来勾住老瞎子的后领子，把人提着往后一避，马蹄重重落在老瞎子原来摸索的地方，石砖又多出一条裂痕，有人轻轻“啧”了一声。 鞭子抽空，发出响亮的声音，官兵抬头看去，只见那人坐在台阶上，扣着斗笠低着头看不见脸 “你好大的胆子，竟敢妨碍官府办事！” 官兵勒住马同时抽下去第二鞭，那只玉笛卷住鞭子一抽，直接从他手中夺走，扔向一旁，见此人出手不俗，官兵疑心是哪个往来孤鹜城的江湖高手，生怕惹火烧身，冷哼一声赶紧离开。 那人抬起头来，清清秀秀十分年轻，眉眼上扬不怒自威，不说话只伸长了腿掸掸衣摆，正是林双。
第80章 天神庇佑 “十四城百晓生？” 林双捡起竹竿，递到老瞎子手中，眉梢上挑。 老瞎子从地上爬起来，拍掉身上的灰尘，接过竹竿连连躬身，张着嘴“啊啊”地喊，说不出一句完整话，林双才发现他口中没了舌头，难以正常言语。 车队驶近，浩浩荡荡俨然不同于在京中时低调的做派。 十四城总督和各城太守一路护送到城门处还不止步，萨多律在马车中不知说了什么，总督立即点头哈腰应下，十分谄媚。 此情此景看上去荒唐不已，但两边都百姓早就司空见惯，无人在意。 老瞎子自己摸着扶起桌椅，拍着桌子发出声音，示意林双坐过去，随后伸出手在空中摸了一通。 这瞎子不知道要怎么感谢，估摸是要免费给她算一卦。 林双道：“我从不算命。” 老瞎子偏头听她说话，从脚边的箱子中拿张纸来展示给她看，上面写着“治病、驱邪、风水、取名”，可谓技艺众多。 林双将纸抽走收到一边，在他手里放了一袋银子。 “有些事要问你。” 老瞎子将银子放下，在自己嘴边摆摆手。 林双问：“怕遭人报复？” 老瞎子点头。 十四城百晓生在边境颇有名气，据说从中原到西域、上至皇室下至江湖门派，他无所不知、无所不晓，只要价钱给的满意，任何人都能从他那儿得到自己想要的消息。 做这种生意的人仇家不会少，他穿梭在十四城中，行踪不定，偶尔露面一次等找过去已经人去楼空。 距离他上一次出现已经过去了半年，其他人又哪能想到昔日的十四城百晓生现在只能靠招摇撞骗谋生，再不能视物说话。 老瞎子默不作声地收拾好东西往回走，林双抱着手跟在他身后，左拐右拐进了一条巷子，最后走进间寒酸的屋舍。 墙壁开裂，屋顶漏进来的光，成了屋中唯一的光线来源，陈设简单破旧，桌子一个腿短了一截，晃晃悠悠。 老瞎子放下东西，先不急着坐下来，而是蹲在门边摸到药罐子，从布袋中抓出来一把草药，放在鼻下闻了闻，分拣完后放入罐中，和里面残留的药渣一起放在火上熬。 等待沸腾的时间里，他抱着腿坐在门边，想起了什么，从怀中拿出一个油纸包着的饼开始干嚼，巴掌大的饼一点油水没有，吃了一半就收起来留着等下一顿，等到药滚了，他用衣摆包着柄手，倒出来一碗黑乎乎的药，放在手边放凉下去。 林双闻着那药苦得作呕，突然出声，“你喝了这个还能活吗？” 老瞎子没想到自己家里还有其他人，吓得咯噔一下，回过头看向发出声音的方向，随即忽地站起来一边“啊啊”地喊，一边挥手，大概是质问林双为什么在这儿以及让她离开。 “闯入你家是我失礼。”林双从怀中拿出一个瓷瓶，扔到他怀中，道：“蓬莱岛的千解丹，算是给你赔罪。” 老瞎子看不见接不着，瓷瓶摔在他脚边，好在没碎，听到她的话时干愣在原地。 林双噎了一下，只能怪自己扔顺手了，她走过去捡起来倒出两粒放在老瞎子手心里，后者摇头抽手，口中不知道在说什么，林双塞到他手中，道：“吃吧，算我赔你的，不要钱。” 老瞎子犹豫再三，把药吃下去了，但那个瓷瓶放回她手中，抱手致谢后在摸出纸笔，提笔先问林双的身份。 林双道：“江南堂林双。” 老瞎子愣住，嘴唇嗫嚅几下，又写“要问何事”。 林双道：“八部这次选出来的圣女，叫什么名字？你有她的画像吗？” 老瞎子起身在箱子里找了找，拿出一张被卷成筒的纸，上面系着个木牌，牌子上刻了几根草。 林双接过来展开看了，纸上画着一个年轻姑娘，姑娘眉上有一颗小痣，右上角写着她的名字。 七十六任圣女，腾生苏。 林双卷起来还给他，老瞎子让她看自己刚写完的话。 “是否朝廷要与草原一战？” 他又接着写了几行。 “江南堂出资协助扩建马市，今上与林堂主达成一致，要除去八部，最大的问难题是燎原骑，林姑娘为燎原骑而来。” 林双看他的目光逐渐深沉。 瞎了哑了还能仅凭自己的身份就推测出事情的大概，难怪那么多人要追杀他。 “这种事情猜到了还说出来，你是这个百晓生白当了。” 老瞎子写道：“在下愿为林姑娘守口如瓶，只求江南堂庇佑，给一条生路。” 草原八部世代定居骠骑原，这片广袤无垠的草地供养着他们，让起初以游牧谋生的民族渐渐壮大队伍，随着开化而学会分群定居，形成起初的几个部落，分居在草原的各端，互不打扰。 又经历数十年，周边各国崛起倾轧，逼得每个部落向着中间不断扩张自己的领地，争夺牛羊草料，不可避免的发生了冲突，如同诸国混战一般，吞并分裂，在史书记载中最多时足有十几个。 最终在五十年前赤河一役后稳定下来，成为如今的八个部落，至于稳定的缘由，无非是骠骑原上的资源已经不足以让他们瓜分，为了得到更多，满足自己的野心，他们统一目标，将刀剑马蹄对准了其他国家。 骠骑原也因为八部分地治理而被划分开，八部各自为自己的领地重新取了名字。骠骑原的中间腹地，赤河之畔，八部共同敬仰的大巫师居住在此。 八部子民相信大巫师有通神之力，能为他们带来天神的教诲，每一任部主在继位前都要询问大巫师，自己是否得到的天神的肯定，并在赤河畔祭祀天神。 而八部圣女被认为是天神的女儿转世投胎，只有大巫师能找到她的灵魂所在。圣女受子民爱戴供奉，在天灾降临、大军出征等时刻要亲自祈福，以血为祭，换取天神的保佑和原谅，必要时则献祭自身。
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