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慕兰时的手，探入怀中，触碰到了一枚被锦囊包裹着的、冰凉坚硬的物事。 ——那是林惊寒给她的蛇形印信。 她一直将它带在身边，却从未动用。 她曾以为，这枚印信会用在京城某场最关键的政变之中。 却未曾想，竟是要用在这般狼狈的、为一人奔赴千里的私事之上。 何其讽刺。 她从案上取过笔，蘸饱了墨。 一张素笺，她写下一封发往京城亲信的密信，寥寥数语，安排好她离京之后的所有事宜。 另一张素笺，她只写了一个字。 “备。” 她将这张纸条，卷入一个细小的竹管，而后走到帐外，于一片无人察觉的阴影里，将它绑在了一只通体乌黑的信鸽腿上。 信鸽振翅，悄无声息地融入了比它羽翼更深沉的夜色之中。 做完这一切后，慕兰时重新回到帐内，目光再次落回那张舆图之上。 她的眼中再无半分悲伤，亦无半分迷惘。 只剩下如她手中短刀一般的，淬了火般冰冷的锋芒。 孟珚，你布下了天罗地网。 可你不知道。 我才是你的，天罗地网。 *** 禹州，四月。 院中的一株石榴树，开出了第一朵火红的花。 戚映珠坐在窗前，看着那抹刺目的红，手中的绣绷却久久没有落下一针。 丝线穿过她的指尖，是一段织了一半的鸳鸯戏水图案。这京城时兴的花样，在这座朴素且充满了草莽气息的院落里，显得有些格格不入。 这是她绣给慕兰时的。 这个秘密，只有她自己知道。 “映珠，”院外传来族中三叔公爽朗的笑声，“还在忙活？快别绣了！岭南那边，传来好消息了！” 戚映珠连忙将绣绷反盖在针线篮中，起身相迎。 三叔公是个性情火爆的老人，脸上带着几分得意与期盼：“我刚得到线报，方承义的水师，已在赤水江上，将官兵打得落花流水！哈哈，我就说，那些膏粱子弟，哪里是我们的对手！” 他身后跟来的几个年轻人，也是一脸兴奋。 “还是映珠你有远见！”其中一人说道，“当初你说，那慕家的长女对你情根深种，主动求亲，我们还半信半疑。现在看来，这步棋，走得实在是高！有她这个未来的大官做内应，我们的大业，何愁不成？” 戚映珠垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪，只是淡淡地应了一声：“三叔公谬赞了。慕兰时……不过是我东海图谋中，一枚有用的棋子罢了。待大业功成，是弃是留，还需诸位长辈定夺。” 她的话说得冰冷而疏离，完全符合族人对她的期待。 众人闻言，皆是满意地点头。在他们眼中，她戚映珠是东海失而复得的明珠，更是他们推翻这世家天下最锋利的一把刀。 待众人心满意足地离去，屋内重又恢复了安静。 戚映珠无力地坐回窗前，看着那被自己反盖住的绣绷，只觉得胸口一阵阵发闷。 “演得不错。” 一个温和的声音自身后传来。戚漱玉不知何时，已悄然立于她的身后。 “别听他们的。”戚漱玉重新坐下，轻轻握住妹妹冰凉的手，“阿姊知道，你心里苦。” 戚映珠摇了摇头，却没有像往常一样流露出任何脆弱。她只是将目光，重新投向了窗外那朵开得正盛的、火红的石榴花。 那红色，像血，也像嫁衣。 就在这时，院外突然传来一阵凄厉的、垂死般的呼喊。 “大当家！！” 姐妹二人脸色剧变，猛地起身冲出屋外。 只见一名负责外围警戒的族人，浑身是血地从院墙上翻了进来，继而滚落在地。他的胸口插着一支属于军中建制的黑色羽箭。 “岭南……岭南……”他口中涌着血沫，眼中是极致的恐惧与绝望，“全……全完了……方承义死了……赤水……赤水江上，全都是火……” 他的头猛地一歪，再没了声息。 那未尽的话语却如一道黑色的闪电，在瞬间劈中了院中的每一个人。 方才还沉浸在胜利幻想中的三叔公与一众年轻人，全都呆立当场，脸上的血色褪得一干二净。 震惊之后，便是巨大的恐惧与愤怒。 “我就知道！我就知道那些世家子，没一个好东西！”三叔公气得浑身发抖，一拳砸在石桌上，“那个慕兰时！好狠毒的心肠！竟然用火攻！” “幸好！幸好映珠还没嫁给她！”另一个年轻人带着几分后怕地喊道，“这要是真嫁过去了，指不定哪天，我们都得被她，连皮带骨地吞了！世家的人，就是这个死样！” 鄙夷、咒骂、庆幸……各种声音，混杂在一起。 戚映珠只是静静地站在那里。 她没有哭，甚至没有发抖。 在那一瞬间，她的脑海中，没有空白，反而前所未有的清明。她甚至冷静地分析出了这场惨败的所有后果：东海戚氏积蓄了十年的力量，毁于一旦；他们暴露了，禹州不再安全；而她自己，也从一枚有用的“棋子”，变成了一枚无用的“弃子”。 前世她身为太后，于朝堂之上听过的更糟糕的战报，数不胜数。她早已习惯了在第一时间，评估损失，计算得失和筹谋对策。 可这一次不一样。 当她的理智为她剖析完所有利弊之后，那个唯一的、也是最残忍的结论，才如同一把迟来的、生锈的钝刀，缓缓地，一寸一寸地，割开了她的心脏。 是她。 那场火，是她放的。 那个她曾允许进入自己身体、抚慰自己灵魂、甚至愿意与之同死共葬的人，用一场最辉煌、也最冷酷的胜利，亲手将她与她的家族，打入了万劫不复的深渊。 她依旧站得笔直。 只是无人看见，她垂在身侧的袖中，那只曾被慕兰时温柔包裹过的手，指甲，早已深深地掐进了掌心。 血，一滴一滴地，落在泥土里，洇开一小片，那是与石榴花同色的暗红。 第126章 126 岭南捷报，是八百里加急卷起的烟尘，混着塞外的风霜，滚过帝京层叠的檐角，终成一道惊破天穹的敕令。 太和殿之上，当那份详述“惊雁峡之战”的朱笔奏疏被宦官以近乎咏叹的声调诵毕，一种沉甸甸的、仿佛能压折梁柱的死寂，笼罩了整座金殿。 死寂旋即被山呼海啸般的恭贺声浪撕裂。 慕兰时垂首跪于金阶之下，纤长浓密的眼睫颤了颤，敛去一切神色，却感到无数目光如芒刺在背，或审视，或艳羡，或忌惮。 她能感到御座之右，那道垂下的珠帘之后，身为储君的太女孟琼，投来了七分嘉许三分探究的视线，如淬了暖意的寒冰，审度着她这枚新得的棋子。 她亦能感到，阶下另一侧，那位素来与孟珚不睦的三皇子孟瑞，周遭的空气几乎凝成铁石。 这场胜利，早已超脱了军事的范畴。它为东宫的天平上，添上了一枚浸血的、重逾千斤的砝码。 而她慕兰时，无论情愿与否，都已被这场泼天大功牢牢地烙上了东宫的印记。 皇帝的封赏随之而下，其隆重优渥远超众人所料： “……瑶光公主孟珚，智勇超群，功在社稷，晋‘摄政公主’，赐金印，参议朝政……” “……中书丞慕兰时，谋国之才，栋梁之器，擢升‘中书令’，总领中书，百官表率……” 中书令。 这可是中书令。 位同宰辅，一人之下，万人之上。 她与孟珚一并叩首，额头贴上冰冷的地砖，声音平稳得听不出任何波澜：“臣（臣女），谢陛下隆恩。” 当晚，宫中设宴庆贺大捷，君臣尽欢，歌舞升平。 慕兰时周旋于一波又一波前来道贺或试探的同僚之间，杯中御酒换了数盏，却未曾真正沾唇。她厌恶这金玉堆砌的浮华与窒息。 上辈子已经见过够多。 宴至中途，她寻了个更衣的由头悄然离席，行至殿外回廊下。 夜风裹挟着寒意，吹散了些许酒气，也吹散了殿内那令人窒息的繁华。 可慕兰时没冷静多久。 “慕大人，别来无恙。” 一个熟悉的声音自身后响起，语调里带着一丝酒后的慵懒，却字字清晰。 慕兰时转身，孟珚正持一盏琉璃杯，斜倚朱红廊柱，含笑望她。公主的繁复礼服已被换下，只一袭绣银色暗纹的玄色常服，月华流淌其上，愈显其风姿冶丽，也愈显其权柄迫人。 随着她的走近，一股极淡、却如冰棱般锋锐的信香，无孔不入地侵入鼻息。 那是干冽的冰晶之味，寒意凛然，无声昭示着其主人的矜贵与不可冒犯。这味道，慕兰时并不陌生。 “殿下。”慕兰时颔首为礼，声音听不出半分波澜，藏在袖中的手，却下意识地蜷缩。 “此番岭南大捷，你我二人，可谓满载而归。”孟珚晃着杯中酒液，目光迷离，一步步踱至慕兰时面前。距离近得吐息间温热的酒气都仿佛能灼伤彼此的肌肤。 “如今，你为中书令，我为摄政公主。兰时，”她忽而改了称呼，声音压得极低，如情人耳语，“这朝堂之上，还有何事，是你我联手办不到的？” 那声音如羽，搔刮着耳膜。 慕兰时看着她，未置一词。她看见孟珚微敞的领口，月色下的肌肤，白皙如雪。 “慕大人似乎不胜酒力？”见她不语，孟珚笑意更深。她伸出手，似是要为她拂去肩上并不存在的落花，指尖却若有若无地，朝慕兰时的喉头滑去。 那动作，充满了暗示与试探。 她在试探，这具曾为她疯狂战栗的身体，是否还记得旧主。 然而，慕兰时只是平静地向后退了半步。 就是这半步，轻描淡写，却如一道天堑，瞬间将那沸腾的暧昧斩断，重新凝结为冰。 孟珚的手停在半空，指尖只触到一丝冰冷的夜风。 “谢殿下美意。”慕兰时的声音清冷如初，仿佛方才那场无声的情｜欲交锋仅是一场幻觉，“只是臣长途跋涉，又骤受君恩，诚惶诚恐，实已疲累。改日，定当备上薄礼，亲自登门请罪。” 拒绝的话说得滴水不漏，礼数周全得无可挑剔。 可孟珚唇边的笑意，却在那一瞬间，寸寸碎裂，终至无痕。 她缓缓收回手，握紧了琉璃杯。 她看着眼前的慕兰时。这张脸，分明未变。可那双眼睛，却变得如此陌生，像一口冰封千年的古井，再也映不出她的倒影。 “好，”最终，她吐出一个字，听不出任何情绪，“那本宫，便在府中静候慕大人大驾光临了。” 说罢，她将杯中残酒一饮而尽，转身，头也不回。那袭绣着银色暗纹的衣角划过廊柱，决绝得，像一把淬了寒光的刀，没入夜色深处。
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