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总有那么一些人，为一己之私而选择抛开良知，他们善诡辩，无视律法，也永不认错。 赵沫儿领着两人走上山，无人注意时又拐进另一条小径下山，对她们解释道：“前两天，兰桂坊的月儿上山采草药被毒蛇给咬了，吊着一口气被同行的人抬到丹心堂，但诊金加解毒丸就要十一二两，又不能先欠着，芬姨着急就从那批钱财里拿了一锭尚未重新铸造的银锭子去付诊金，岂料刚走出丹心堂没多久就被官府的人抓走了。我们的人没办法靠近牢房，这趟只能先去县上找湘……湘姐打探打探消息了。” 阮娘接触过那批钱财，知道那些银锭子上印有标识，需要重新铸造才能使用。 可对于湘姐是谁，阮娘是一点都不清楚的，但她相信赵沫儿，对方说咋办就咋办，虽然她心里着急担忧奶奶，但她除了寨子里的人也没人可信了，更找不到人能帮她把奶奶救出来。 湘姐住在一座华丽的大楼里，楼外有一群打扮得花枝招展的女人在‘勾搭’路过的行人，浓重的脂粉味好似把整座楼都腌入味了一样，说是十里飘‘香’也不为过。 刚一进门，阮娘就被一片又一片的‘花白’闪瞎了眼，她偷偷看向一旁的虎妞，觉得她应该来过不少次，竟然能无比老炼地与一名女子调笑起来，当真是违背了她那一副“憨厚老实”的外表。 我朝民风开放，龙阳磨镜皆不少见，但她没想到这里面竟然还有不少女顾客。 便是再土，再没见识，阮娘也该知道此地为何处了，她轻轻拨开搭上她的肩的小手，踩着小碎步挪到赵沫儿身边，扯扯她的衣袖，小声道：“沫儿，咱们还是快去找湘姐吧，这些人太可怕了。” 热情得像是要把她吃掉一样，她又没有银子给。 赵沫儿拍拍她的手背，对面前娇笑的女子道：“湘姐在吗？” 时莺捏着手帕掩唇一笑，眼神在她们身上来回转了一圈，意味不明道：“怎么，这是有了新人忘旧人了，平常都是喊“湘儿”的，如今直接变“湘姐”，凌湘听到该伤心了。” 赵沫儿苦涩一笑：“她不会的。”
第17章 不近女色 凌湘是怡红院的老鸨，年纪却不大，只有二十八岁，但比赵沫儿大十岁，故而叫“湘姐”也没错，更何况这还是凌湘让她这么喊的，赵沫儿赌气地想：那她就喊一辈子的“湘姐”好了。 阮娘不知道她们之间的渊源，只感觉时莺看她的眼神仿佛她是待宰的羔羊一般，叫人心里毛毛的，她又扯了扯赵沫儿的衣袖，“沫儿，咱们快点吧，我担心奶奶的身体。” 牢房那种地方能有好过的吗，壮士进去都得掉层皮，何况宋淑芬这个老土匪，指不定怎么被折磨呢。 但不巧，她的催促被时莺这个小魔女听到了，当下一挥手帕，抬手在阮娘的颊边轻滑了一下，凑近她呵气：“小美人很着急吗，不若这样，你亲姐姐一口，姐姐便带你们去如何？” 对方道行太深，‘不近女色’的阮娘浑身不自在起来。 “时莺，她已嫁人，你莫要再调戏于她。”赵沫儿往旁边挡了一下。 时莺一脸不在意，“那有什么，来这里的哪个不是已经成婚的，不也照样玩得不知今夕何夕。” 时莺并不丑，相反还有几分姿色，只是阮娘一想到余茶那张孤高冷艳的脸，就觉得眼前这张只有些小美的脸蛋有些面目可憎起来，长得没她娘子好看，还贪图她的美色，当真是不要脸。 但阮娘不敢随便发臭脾气，怕得罪人，探听不到消息，救奶奶就会更加艰难，可要她亲一个陌生女子她也是万万亲不下去的。 可时莺好似并不想放过她，虎视眈眈地盯着她，一副不亲不给过去的模样，将女流氓演出了精髓。 正当阮娘想着先妥协，以后再找机会揍她一顿时，一名瘦弱的男人撞了过来，站不稳般揽上时莺的肩，在对方要推开他时快速掏出一锭银子，“美人，陪爷喝酒去，这些就都是你的。” 这锭银子足有五十两，阮娘看一眼那名胡子有些没贴牢的‘男子’，心想：哪来的富家小姐，陪个酒就花出去五十两，当真是不知人间疾苦。 时莺被五十两银子勾走了，赵沫儿趁机带着阮娘二人快速跑上楼，熟门熟路地敲响左边最后一间房，里面传出的“进”字婉转有韵味，人也长得极为温婉柔和，似邻家的温柔大姐姐。 凌湘看一眼赵沫儿，随后扫一眼她带来的两名女子，视线在阮娘的脸上停了一会儿，笑道：“这位姑娘瞧着好似有些眼熟，不知你可认识一位姓潇的女子？” 顿了顿，她又道：“约莫三十岁左右。” 面对所有人的目光，阮娘想都没想，快速摇头，“不认识。” 她从小到大不是在喂猪就是往一十八寨跑，总共也没认识几个人，更不认识姓潇的人。 见凌湘有些失落地垂下眼眸，赵沫儿往她面前一坐，忘了自己刚刚赌气的想法，张嘴便道：“湘儿，我们想向你打听点事情。” 聊起此行目的，阮娘是最着急的一个，当下往赵沫儿旁边一坐，也跟着喊：“湘儿，你有没有办法探听到牢房里的情况？” 赵沫儿瞥她一眼，又转头看向凌湘。 怡红院是达官贵人的寻欢作乐之地，也是“百晓阁”掌握消息的来源地之一，而凌湘也并非只是单纯的老鸨，她在这儿的主要目的便是打探消息，包括牢房里的事。 不过要想从她们手上拿到消息还需支付一定数额的报酬，这个规矩赵沫儿一早便知，当下心甘情愿*地掏出两锭大银子。 但阮娘并不知晓，故而看到那两锭大银子时眼睛都要瞪出来了，她不可置信地瞪向赵沫儿，来时没说还要花一百两才能得到一个消息呀，早知如此之贵，她……她便找人借点银子再来了。 凌湘看一眼银子，柔声问道：“打听何事？” “宋淑芬在牢里有没有受人欺负？要怎么样才能把她救出来呢？”阮娘急切地问道。 凌湘一听这个名字便知道这人不在她们重点关注的范畴，抬眸对她们说道：“你们稍坐两刻钟，我去找人问问看。” 打探消息需要时间，阮娘知道着急也没用，但她就是静不下来，一会看看撑着下巴在发呆的赵沫儿，一会看看大口吃糕点的王虎妞，最后看向还没被拿走的一百两银子，叹道：“真贵啊。” “这有什么。”王虎妞给自己倒了一杯茶，一口饮下后继续道：“这还是最便宜的了呢，据说花万贯买一个消息的人并不少呢。” 阮娘不可置信地瞪大眼睛，“这钱如此好挣的吗？” “好挣不好挣不知道，但有钱人是真有钱。”王虎妞吃饱喝足拍拍手，打了个嗝，“故而人人都想变有钱，只要有了钱，就能换取更多的消息，挣来更多的资源，从此彻底与咱们穷人拉开差距，成为高不可攀的‘上等人’，有机会再买个官来当当，那银子更是源源不断地流进来。” 人类自古便要分个三六九等，‘下等人’费尽心思抢夺资源想要一跃成为‘上等人’，而‘上等人’中更常见的手段便是通过剥削‘下等人’维持自己身为‘上等人’的地位。 说白了，阶级的本质无非就是靠掠夺与剥削来维持。
第18章 橄榄枝 凌湘带回的消息有些不大妙，那狗官认定了宋淑芬乃山上土匪，伙同同伙抢走别人孝敬给他的‘心意’，于是刚把人抓回来时就动了私刑。 阮娘气得面红耳赤，抱着大刀就要去劫狱，王虎妞和赵沫儿赶紧抱住她：“冷静，冷静，咱们就这样闯进去非但救不了芬姨，还有可能将自己也搭进去。” “咋冷静，奶奶年纪那么大了，摔个跤我都怕她没了，那狗官竟敢动用私刑，看我不宰了他。”阮娘眼眶红红，挣扎着要去跟人鱼死网破。 她简直不敢想象那个五十多的小老太在牢里过的是个什么鬼日子。 阮娘一身牛劲，奈何王虎妞的力气更大，三下五除二就把她抱摔坐在座垫上，吼道：“再蹦跶我劈晕你。” “人咱们肯定是要救的，但总得有个章程，你就这么冲过去也于事无补。”王虎妞按着她，转头问道：“湘儿可有什么救人的办法？” 赵沫儿扭头瞥她一眼，接过话头，“湘儿放心，我们有银子。” “对，多少银子都可以，只要能救奶奶。”阮娘挣不开王虎妞的钳制，便把希望寄托到凌湘身上。 凌湘至始至终都像个看客似的，无论是她们刚才那一通闹腾，还是现在用一种殷切的目光看着她，她都不紧不慢地抿着茶，只是眼神总放在阮娘的脸上，似在追忆什么人一样。 她看着阮娘，柔声道：“方法有二，一：把县令丢失的银两还回去，二：京都派了钦差大臣过来，现如今居住在小楼别院，若你奶奶当真无辜，可去求钦差大臣做主。” 那批银两不多不少，总共一万两，但寨子里总有一些事是急需用钱的，这会早就不足一万两了，而奶奶……也并不无辜。 这时，房门被敲响，凌湘去开门后便再也没回来过。 阮娘把目光放到赵沫儿身上，带着希冀道：“咱们能不能凑够一万两给那狗官，然后再去钦差大人那里举报狗官贪污？让钦差大臣来个人赃并获。” 赵沫儿微偏头，底气不大足地说：“前些日子，凉州发生水灾，兰桂坊收留了十几名失去至亲又无家可归的女子，阿娘便动用了那批银子，如今我也不知还剩多少。” 银子可能凑不出来。 “便是一分没花，再想拿出来，其他当家人怕是也不大会同意。”王虎妞补了一句。 她经常进寨子里，对于其中几位当家的心思可以说是了如指掌，这次寨子得了这么一笔横财，怕是又要闹着分财产解散寨子了。 一十八寨收容的人越来越多，虽然兰桂坊中大部分女子也会找一些活计挣个几文钱，不过有一部分的开销还是寨子在承担，时间久了，寨子里那些拿着刀整天出生入死的人便有了意见。 阮娘有些失望，她们寨子的初心本就是劫富济贫，如今却有人想带着劫来的钱财退出，那她的奶奶怎么办？奶奶对寨子的事那么上心，为兰桂坊付出过那么多，如今却落不着一个好。 所以，她们忙忙碌碌究竟是为了什么呢？ 赵沫儿见她不说话，心里也不好受，却只能安慰：“你先别冲动，我觉得你的法子或许可以一试，待我回寨子跟阿娘商议一番，看能不能先把银子凑出来，你放心，阿娘跟她们是不一样的。” 确实不一样，赵浮兰不会整天想着分钱散伙，她只是个——富有同情心的人罢了。 阮娘觉得不能把全部希望都寄托在别人身上，她也得想办法。
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