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沅芷抿了口茶，道：“那位万琼舫的老板，我让噙梦查过了。” 我一时未及反应，万琼舫三字在脑中转了一圈，才想起几日前的庆功宴上，沅芷对此人有所怀疑，疑她是冥辛的同党。我迅速将口中的酥糕吞下，问道：“如何？” 沅芷道：“身世确如她自己所说，从小生在西南，与母亲四处做买卖。不过噙梦查到，她祖籍并非西南，她祖上曾在京城做过官，职位不低，正四品的太常寺左少卿。后来朝廷调职，她一族迁去了西南，之后渐渐从商。她是尚国人这一点应该没有疑虑。” 我松一口气，“既是尚国人，便可安心了罢。我虽与她只有一面之缘，不过看得出来，是个大方直爽的人，看着不像潜探子。” “不过她自小在西南，也不是没有与婺国接触的可能，弃官从商这一点也有可疑。”沅芷侧着头凝思。 这人思虑过甚，就容易钻牛角，我劝道：“若按你这么想，尚国西南的人都有做探子的底细，尤其是边境之人，沅…白沅那，你藏着这样的心，西南百姓的哭声可要直上干云霄了。再说从商也不少见，世代为官那也得家底深厚嘛，西南离京城远，考学做官也更难，从商也不失为上选。” 沅芷微点了头，筷子动了动，夹了块云片糕吃，像是将此事暂且按下了。 这时，楼下忽然喧闹起来，本来也并不平静的喝彩声中又乒呤乓啷地加了些杂音。我往楼下一看，可不是么，几张桌椅都掀翻在地，汤汁茶水，菜叶红肉全扑在地上，几样圆饼似的甜糕还在骨溜溜打转，拥挤的人群中有三四个人窜来窜去，后面那个举着手大吼了一声：“看门的，把那小子给我抓住了！” “是！”站在门外两个女子一跃而入，三两步把那个抱头乱窜的人逮了。 我在楼上兴奋道：“快看，楼下出事了，好像是抓贼。”我扭头让沅芷看，沅芷也正看着楼下。 “此人似是这茶楼的人。”沅芷道。 “难道他在茶食里放了什么不干不净的东西，被人抓了？”我本人有些微洁癖，出去最怕这类，所以一见他腰间围着裙，一副茶博士装扮，我脑中第一个念头便是此。 楼下有一多半人从蹴球中移转了目光，看起了这边的热闹。方才那个举手大吼的人朝那男子骂道：“不知廉耻的东西，马老板破格招你个贱籍贱人做茶博士，我料你是祖坟上冒了青烟，总该能做点人事。你这破烂玩意儿倒好，不知恩图报反偷到家里头来了？把你的贱手伸出来！” 那男子已被捆成个粽子，哪里伸得出手来，只见他双膝一折，扑通跪倒，呜咽道：“周家姊姊，你饶了我这次罢，我就是头昏了昏，眼也花了花才拿了那袋子钱，真不是有心的，我…，对！我我昨日是多喝了两盅，今日才干出这糊涂事，周家姊姊，你可一定信我这次，我没有贼心的！” 那周姓女子终于看出来他此刻伸不出手，鞭子一扬，劈头盖脸抽了下去。地上男子立时一声猪叫，还没叫到最高峰，第二鞭又啪一声打下去。女子嗤了一声，轻蔑道：“谁准你叫我姊姊？你算什么东西也敢叫我姊姊？” “周大人，周大人！您别再打了，再打下去我就要破相了！”男子将身体缩成一团，一把鼻涕一把泪地直哭。 女子挥鞭又打了下去，打完这一鞭，她将手里的鞭子丢得老远，斜看男子：“呵，你不要以为我多稀罕打你，打你是脏了我的鞭，但我又不得不打你。第一是为你一身酒气竟敢为客人奉茶，第二是为你手脚龌龊，竟偷客人给的钱，最后是为你今日扰了在座贵人们的兴致。这惩罚想来还是太轻，这样罢，或许贵人们对你有些兴趣，也实在是你的荣幸了，”女子转身对满厅的人高声道，“今日本店出了这等没脸的事，扫了诸位的兴，周某实在惭愧。为表歉意，今日本店所有茶食一概免费…” 厅内瞬间爆发出阵阵欢呼，已经有人一串串地抢着报菜名。那女子笑着又道：“承蒙各位赏脸看得起我，周某还有一事，这边这个呢，我周某是无能为力了，若诸位有心，不妨替我教育，周某在此感激不尽。” 人群心领神会地哦~了一声，便陆续有几人摩拳擦掌地走了出来。 我在楼上看了全程，只觉这周姓女子行事果辣大胆，看似胡来，实则颇有心计。一开始我还当她怎么大咧咧地就抽了鞭子，旁边一桌桌的都是看茶吃点心的客人，岂不是搅了胃口，后来三鞭后，她句句在骂那男子，却也字字捧着客人，就算是头一次来的我，也被说得心飘了飘，最后又使出杀手锏，免单！就算刚刚对她挥鞭扰人一举有所不满，此刻也全数化作齑粉，她挥挥手便荡然无存了。 今日吃得盆满钵满的人，出去总会说起这里的事，她家茶楼的名声可不就更响了。我简直要怀疑那男子是她请的托，专门来做这场戏。 我问沅芷：“你觉得那女子如何？” 沅芷手抵着下颚，道：“不一般哪。” 我忽然有了些联想，低声道：“你不会是来茶楼找什么遗落在民间的国之栋梁罢？” 沅芷戳在桌上的手肘一歪，人向前冲了冲，她压着声笑，拿起桌上的筷子，掉个方向就敲在我额上，“阿轻，你太会想了。” 我正欲反驳，楼下又响起一阵骚动，接着是那男子的声音，似要冲破房顶——“周岳你不要欺人太甚！！”他脸上油腻腻地挂着菜汤，身上红一块青一块的。 姓周的女子正拿着茶壶在人群中走动，替客人添茶，听了这话，看也不看一眼，道：“不要不知好歹，能蒙贵人们调／教是你的福。” 那男子大叫：“老子不干了！！快放开我！你少得意了，别以为全淮县只有你一家茶楼，老子有本事有手艺，何愁找不到地儿，老子不干了！” “哦，我倒想看看，哪里会要你？”二楼的雅间中忽然传出声音，那间一直垂着帷帐，此刻里面的人将帷帐一掀，走了出来。此人着一身绿衣。声音，总觉得有些耳熟。 “哎呦，真该死，吵了何大人！”楼下女子跺脚道。 是昨天那位何书纪！我想起来了，还真是巧了，沅芷也微露讶色。何书记从二楼慢慢走下去，到了周姓女子身边，笑道：“我也是看你辛苦，你不会怪我多管闲事罢？” 女子连连拱手道：“何大人说这话真是折煞我了，您若能帮我管管，那真是再好也没有了。” 何书纪微点了点头，转身对男子道：“你刚才说，你一身本事不怕没人要，是这么说的罢。如果我没弄错，你是偷了店里的钱被管账的发现，才被绑在这儿的罢？” “你，你又是谁！”男子面有惧色，但又不愿漏了气，是以声调虽高，语调却抖。 何书纪轻笑一声，“连我也不知却敢夸口，你们做茶博士的，都如此自不量力么。罢了罢了，我也懒得同你废话，你名甚，家在哪儿？” “我为什么要告诉你！你们快点放了我，我不干了！我不是你们这儿的人了，你管不了我！再绑着我，我就要去官府告你们！”男子扭着身子想挣脱。 “笑话，你偷了这袋钱，进了官府少说也要打五十大板，再进牢里关半年，怎么，你倒愿意去官府？”何书记道。 此时，周姓女子走出一步，对何书纪道，“唉，本来送官府是最便宜的，只是我家老板看重他有些手艺，还叫我多加关照，我都一一听命，现在惯出这么个不识抬举的东西，真是作孽。” 何书记揉了揉她的手，道：“既如此，便交给我，你讲他名告与我，我录入行会册子里，到时候他偷钱一事行业里人人皆知，保准没有人会再用他。” 周姓女子欠身拜谢，男子又双膝一软跪在地上哭喊着磕头，此事算有了了结。我在楼上听了，对行会倒有了一丝好感，原来也不是只会到处收钱，还是有办正事的。我欲和沅芷说道，沅芷并无悦色，她侧首看向另一边某个雅间，似乎是何书记出来的那间。虽然垂着帷帐，但方才大约没理好，漏了个空，我从空里看去，里边还坐着四五位，身穿官服。 光天化日不镇在官府，竟在这里喝茶，啧，如此不务正业，活该你们被公主逮住。
第二十三章 其实官职人员结伴去酒楼茶馆作乐也是寻常事，朝廷甚至专门设了一笔款项用于此，美其名曰增进同僚情义，培养彼此默契，使一府之人愈加齐心协力办事。 当今圣上乃是一位仁君，对臣下极为体恤，无时无刻不在琢磨如何让臣下衣食无忧，快乐办公。继位至今下发了数十次增加俸禄的诏令，虽然每次也就多加了三四钱，但这份恩典人人感怀在心。后来打仗了，国库空了一大块，没钱增俸禄了，那几年圣上坐在凤座上，大约心里觉得亏欠，脸色总愁云惨淡。据后宫的管事说，圣上总在御花园里愁得叹气，觉也睡不安稳。 后来还是裴相有法子，搞了个新制度，分拨各官府机构一笔费用，专用作官员共乐的花销，在京官府由国库拨发，地方官府则是在每季上缴中央的税款中留下一部分用作花销。虽说这一制度自提出便饱受争议，但圣上一颗仁心自然是大手一挥就盖了印，自此圣上的脸又如沐春风了起来。 不过虽说有了公款，但数目也不太多，否则还不如直接增俸禄。所以官府人员真正共乐的次数一年之中也寥寥无几，至少在京城，只有花神节、上元节才会聚一起赏花游街。地方官员如何，今日我才算见了。 我偷瞄一眼沅芷，她神情有些凝重……我劝道：“兴许是做完了公务，看今日天气好才来的。” 沅芷回望我，道：“我倒不是瞧这个，只是几位官府的人与茶行的人一同来喝茶，关系似乎不简单。” 我压低声音道：“你是怕她们官商勾结，残害底下小商良民？” 沅芷笑了笑，抿了口茶，“但愿不被你说中。”她又看了看那雅间，何书纪刚刚进去，与那名周姓女子一起。沅芷回过头道：“咱们走罢。” 我疑道：“你不多看看她们里面情况？” “没什么可看的，纵是能看，也听不清她们说什么。若是她们中有见过我们的，反倒不好。如何，你可吃好了？” 我用帕子抹了抹嘴，起身道：“尽够了，走罢。” 付钱时，那算账的捏着我给她的几个当十钱举在头顶正看翻看，来来回回看，一时停不下来，我催道：“怎么了吗？”那人终于放下了手，笑道：“抱歉抱歉，我眼睛不太好使，所以多瞧了一会儿，客官莫怪。”便将钱收进了金罐子里，“客官下次再来啊！” 出来到了门口，我看到方才一跃而起逮住贼人的那名勇士立着，便上去搭了个话，我问：“这位姑娘，挂在外面的那幅画可是你老板的手迹？”
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