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众人有那不明就里的，一时间既是欢喜，又是讶异。原来这商船抵岸的消息，在越州绣行之中，端的全无半点风声。 似沈蕙娘与方明照这般知晓些底细的，这时坐在下首，见那夏银凤好一副深明大义的姿态，心下却只是不住冷笑。 原来这品香绣庄夏银凤，正是头一等有门道的。她早借着身份、人脉，探听得昨日那批白狮岛商船抵岸的准信。 船刚泊稳，她便领着王甲延、邱乙梅、赵丙涯等几个心腹，抢先一步迎着那几位穿金戴银、出手阔绰的白狮岛大客商，请进自家后花园暖阁叙话。席上奉得琼浆玉液、山珍海味，席间又有许多厚礼相赠，自不必细说。 待得酒过三巡，菜过五味，便将那压箱底的上品，如飞花绣等精细货物，尽皆铺陈开来，端的巧夺天工，直晃得众客商眼花缭乱。 那夏银凤则巧舌如簧，只将陈列绣品吹捧得天上有、地下无。王甲延、邱乙梅、赵丙涯等几个，也在一旁敲着边鼓，极尽奉承之能事。 那白狮岛客商，几曾见过这等精细繁复的针线？又见夏银凤门路深广、货物齐全，当下便签定了几笔不小的契约，言明先取品香、临水、青山、玉成几家绣庄的货。 此时会仙楼座上，夏银凤说毕一番场面话，方才续道：“为显钧正，教各家同等露脸，行会已与官府报知，便在腊月初十日，于此处设下招商会。各家有来参会的，皆可将拿手绣品摆列出来，任那白狮岛的商客自行品评挑选，接洽商谈。” 堂下众人听得这般好事，自然没个不应承的。 这厢转回绣庄去，方明照便与沈蕙娘一齐，往库房中寻了好些上等的绣品，其中尤以同心绣等为多。又商定停当，待腊月初十日，便由沈蕙娘领着几个口齿伶俐些的熟工，前去赴那招商会。 捻指便是腊月初十日，会仙楼中果然张灯结彩、铺屏列案，设下好一个招商大会。 端见满堂琳琅满目、锦绣生辉，正是各处展位之上，陈列得各家绣庄珍奇绣品。白狮岛客商往来穿梭，驻足相看，皆是惊叹不已。 绣行诸位东家管事，皆教行会拨派的通译相伴，满面喜气、舌灿莲花，与白狮岛客商接洽生意，自不必提。 正热闹间，忽见得门首一行人进来。原是夏银凤等人，众星捧月一般，簇拥着个白狮岛人进了雅厅。 但见那白狮岛人肤色微棕，发黑而微卷，浓眉深目，宽鼻厚唇。通身服饰，虽非金银晃眼，却也瞧得出皆是顶好的材质。 她原是白狮岛王室旁支，名唤巴戈。此番随船游历大周，闻听此间热闹，特来赏玩。 那夏银凤一副主人姿态，笑容可掬、举止得体，引着巴戈四下走动。 行至品香绣庄展位前头，她便指着那些个金线银丝、珠光宝气的飞花绣绣品，一一说道起来。那王甲延、邱乙梅、赵丙涯几个，也在一旁帮腔凑趣，阿谀不已。 那巴戈腮边虽有三分笑影，口中也不时应和，眼风却只往夏银凤几个中间略略一扫，须臾便了然滑开了去。显是行家里手，并未轻信这般浮华言语。 又在厅上瞧了一圈，巴戈也不过泛泛瞧觑，可入得眼的绣品，竟是不出五件。不一时，一行人便往东北角来。 且说这厅上东北角，明月绣庄亦设得一处展位。案上陈列许多绣出的工巧小物，如团扇、香囊、手帕等，花样新鲜，针脚密实，皆是构思独到、手艺扎实的上品。 案旁还立着两方大插屏。一方是同心绣的《荷塘图》，屏上碧叶粉荷交映成趣，光影流转间，却是鲤鱼摆尾；另一方是双面异绣的《骏马图》，一面红马飞踏雪原，转面竟成黑马奔驰大漠。 沈蕙娘领着宋巧云等几个心思活络、口齿伶俐的工人，又有通译在旁相助，端的应对得宜。此时招商会过了大半，明月绣庄已与近二十个白狮岛客商洽谈过，议定落后往绣庄中详谈，甚至已当场签下几笔大宗契约。众人面上，皆是难掩喜色。 这厢巴戈行来时，却是在明月绣庄展位前头立住了脚，把眼定在那方同心绣的大插屏上，只道：“这件绣品倒是新奇，瞧来与旁人家的全不相同。” 只听她一口大周官话，虽犹有些番邦人的洋腔洋调，倒也清晰流利。 夏银凤犹是端着笑吟吟脸儿，接过来道：“贵人端的慧眼，这正是我越州绣行中新近出的妙宗，明月绣庄压箱底的宝物，唤作同心绣。” 一面转向沈蕙娘，又道：“沈管事，你且与贵人说道说道罢。” 明月绣庄众人皆见了礼，沈蕙娘便将这同心绣的来历细细分说一回，末了道：“这同心绣可成，原是将我江南绣的祖传技法，与外邦透影的新鲜法子，两下里合作一处。这地域虽是有别，技法也没个尽同的，然而其中心意，却皆为一番共享盛世的和气。便似此番贵国与我大周通商，各展所长，两下里受用，正是长久兴旺之道。” 巴戈听得她一番话，早是满面赞许，抚掌朗声道：“好！好！沈管事此话，正与我白狮岛国风相合！我白狮岛虽小，却也与大周一般，是八方商船聚合之地。那各国来客，各展所长，互通有无，方有今日岛上之繁华富庶。” 一面拱手道：“早闻大周物华天宝、人杰地灵，更有海纳百川、德泽万邦的大国气度。今日见了这同心绣，融汇两家之长，生出新意，正是个明证！大周这等眼界胸襟，端的令人钦服！” 明月绣庄众人忙还了礼数，连称谬赞。 巴戈教众人引着瞧过展位上诸样绣品，口中赞叹不迭。末了，竟与沈蕙娘约定下明日往明月绣庄中参观。 夏银凤在旁瞧她两个说了一回话，此时便与沈蕙娘拱手笑道：“有明月绣庄这般栋梁之才，正是我越州绣行之幸！”话毕，自引着巴戈往下家展位观看。 那王甲延、邱乙梅、赵丙涯几个，眼风在明月绣庄众人面上扫了几回，到底一声儿也没言语，跟随去了。 明月绣庄众人却早是喜上眉梢，你看我、我看你，互相递着眼色。 宋巧云把眼觑着那几人背影，低声笑道：“她几个这等摇头摆尾半日，还捞不着半点好处，分明是自家技不如人，倒来放些嘴脸与我们瞧。” 沈蕙娘只笑道：“各人有各人造化，理会她怎的！” 说话间，一旁又有几个白狮岛客商逮着空儿，忙上来相询。众人相迎接洽，不必烦叙。 翌日午间，明月绣庄上下洒扫一新，专候那白狮岛贵客巴戈。 方明照与沈蕙娘皆是庄重衣饰，早早迎候在门首。不多时，果见巴戈乘了马车，带着两个随从，依约前来。 两下见了礼，又将巴戈让到正厅，奉上香茗细点，略坐片刻，自往绣庄中各处参观。 巴戈先到染坊，瞧过众染工调配染料、与绣线上色；又到绣坊，瞧过众绣工描图画样、拈针引线。她一路瞧得入神，不时与方明照、沈蕙娘询问不解之处。 尤是在几处做同心绣活计的绷子前头，巴戈立住脚瞧了好一阵，不住问那抽纱挑线的关窍。沈蕙娘应答如流，言语温润，譬喻亦是恰当。巴戈听得连连点头，直赞叹此技精妙。 看看天色将晚，方明照早吩咐府中厨下整治菜肴果品，在厅上备下大桌席面，设宴款待巴戈。两个领着巴戈转来家中，各自到后边更衣去。 沈蕙娘便问侍人：“宝妹可回来了不曾？” 侍人答道：“小姐晨间便往城南传习所那头，瞧人家兴工去了，眼下并不曾来家。” 沈蕙娘便又吩咐道：“你且遣个人催她催，贵客登门，她这做东家的合当相陪。” 侍人应着，领命去了。 沈蕙娘更衣毕，自往宴厅来。当下几个分宾主坐了，饮酒用饭，谈天叙话，好不热络。 正说话间，忽听得外头步声渐进。不一时，便见方宝璎进屋来，在下头与巴戈端端正正礼过，只道：“我来迟了，万望贵人恕罪。” 巴戈连道无碍。方明照瞧她脸颊教外头一日冷风吹得红红的，还沾着些细尘，忙笑嗔道：“有那不晓的，还道有只猴儿撞进府上来呢！你且先罚三杯，再往后头换件衣裳来陪贵客。” 方宝璎笑嘻嘻取过个小墨玉杯来，吃了三杯罚酒，自更衣入席，不必烦叙。 席间觥筹交错。沈蕙娘因是主事之人，又与巴戈投缘，少不得多应酬几句。方宝璎也在旁斟酒布菜，插科打诨，说些俏皮话儿，引得巴戈也乐。方明照则颇尽地主之情，更因老于世故，言语十分周到。 那巴戈性情爽利，酒到杯干，又兼见识广博，此时端的口若悬河、滔滔不绝。沈蕙娘则言语温雅，见识不俗，与她一递一句，甚是投机。 一时宾主尽欢，不在话下。直宴至二更时候，沈蕙娘等再三款留不住，方送了巴戈归去。 沈蕙娘梳洗过，转回房中来，早是月上中天。 只见方宝璎歪在藤榻上，红扑扑一张脸上，眼眉低垂，颇携几分醉意。她正裹着锦被兀自出神，这时见了沈蕙娘来，便是把眼往她面上一瞧，方懒懒道：“今日这巴戈贵人倒是海量，瞧着又与你投契，倒是个好主顾。” 沈蕙娘只当她是寻常问询生意，便是笑道：“正是呢。巴戈贵人虽不曾立时定下新单，然而我瞧来，绣庄中各样绣品，却都是入得她眼的。何况她眼界宽广，性情也爽利，倒是个明白人。便是不买什么，我们与人家结得善缘，也是一桩好事。” 方宝璎闷闷应一声，只道：“只是辛苦你，前几日尽为这招商会奔波，今日到后头，连着几日，倒还有好些客商要见。” 沈蕙娘听得她声气懒怠，思想她近日在外督工，一日间冷风吹着，心下好不疼惜，只道：“我整日在屋子里，炭火烤着，却有甚苦处？倒是你，这般寒冬腊月的，却在外头将脸吹得恁红红的，才真个是辛苦呢。” 一面忙向镜台抽屉里取出个青瓷小圆盒，又道：“我瞧着你脸上已有些皴皮了，今早便在杨柳斋买了这芦荟霜。你且坐好了，我与你抹些，免得落后吹裂了，发起疼痛来，好生要紧。” 说着，走至方宝璎跟前，往那藤榻坐定了，将那圆盖拧开，一时草木香气扑鼻，清冽微苦。 方宝璎这才弯了眉眼，说道：“难为你还想着。” 一面坐起身来，微微仰面，由着沈蕙娘与她抹了一回脸。 沈蕙娘见她有了笑意，心下也松快几分。待抹得停当，便是柔声道：“今日你也乏了，且早些安置罢。” 方宝璎软声应了，沈蕙娘自熄灯往床上歇下，不多时便安然入睡，自不必提。 这厢方宝璎躺在藤榻上，却是辗转反侧，好难成眠。
第三十二章 方宝璎翻过身来侧躺着，隔了那架子床上，朦朦胧胧一顶红锦帐，定定把眼瞧去。
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