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那招风耳学徒与泪痣学徒，更是臊得满面通红，连声道：“原是我等猪油蒙了心，平白冤苦了黄娘子！万望黄娘子莫要记恨！”说着，便要下拜。 黄春喜慌忙伸手搀扶，早将泪珠扑簌簌滚了满面，哽咽道：“原是我……我自家惹人疑心……” 沈蕙娘见她这般，一时犹有些悬心。当下教众学徒先行回房去，便与方宝璎一齐，领着黄春喜往廊下条凳坐定，温声道：“此处并无旁人。你夜间出去，端的所为何事？莫不是有甚难处？只管说来，我们自与你理会。” 方宝璎也在旁道：“正是。凭有甚事，传习所皆可与你做主。”
第三十三章 黄春喜这才渐渐收了眼泪，说道：“我并无甚难事，只是……只是手上实在粗笨，白日里学艺时，总跟不上趟。那花样儿，旁人绣得活泛，到我手头上，偏生不成个样子。我心中焦急，又怕白日里教人瞧见笑话，这才待夜深时，到后头柴房檐下，寻些废弃布头，自家……自家偷练。” 沈蕙娘记起她枕下那小布囊，一时心中感佩，只叹道：“这学艺之事，原不在快字上。你如今既有这等心意，又肯下苦功夫，岂有个学不成的！倒不消心急。这般寒冬腊月的，你在外头冻坏了身子，却待怎的？” 方宝璎也笑道：“我在绣庄管事，原也是半路出家。与各处工人管事，足学了这许多日子，尚有些事儿云里雾里呢。这世上却有甚事是一日学得的？你只消将心放进腔子里去罢！” 两个又关怀黄春喜些日常起居之事，得知诸事妥帖，方才放了心。 翌日，便教人加固传习所中各处门窗，又新定下两条规矩。 其一，众学员之间，凭自家心意，倘或有情愿的，皆可两人一组，彼此指点，专一结对帮扶。 其二，每晚戌时，在东边院中开一间静室，点灯两个时辰，专供有需者夜间习练。 众学徒既得这般良策，又知其中关窍，皆是欢喜感念不已。 至于那小狐狸，说也奇怪。众人与它敷了金疮药，喂了几顿饱饭，腿伤渐好，它竟赖在传习所，全不肯离去。 带它到门首放了几回，它都绕着圈儿撒欢，或是叼根柴火棍儿献宝，惹得众人哈哈大笑，也便取名作“小红”，由它留下了。 这小红平日蜷在暖和处打盹，众人闲暇时便来相伴。有那好玩的，竟还教会了它后腿立起、前腿作揖。众人见了，好不心爱，愈觉它似个镇宅的活宝。 如此这般，倒成了传习所一桩趣谈。 一时诸事平顺，人人欢喜，不必烦叙。光阴迅速，捻指便过了年关。 看看将到正月十五，方宝璎便与沈蕙娘道：“你瞧这些个学徒，日夜习练，好不辛苦！我瞧来时，她们手底下出来的绣品，倒也能见人了。趁这上元节，人人出来走动，何不支个摊子，把她们绣的些个小物儿，拿出去贱价发卖？一则教她们见见世面，晓得自家手艺也能换钱，添些心气儿。二则卖得几文铜钱，也可略略贴补传习所里中日常开销。” 沈蕙娘颔首笑道：“须得宝妹在时，方想出这等巧法子来。正好趁着日子往外头走走，也教她们松快松快。省得整日闷在屋子里，人也窝憋坏了。” 于是往传习所商议，众学徒听了，皆是欢喜不已，没个不情愿的。 当下往众学徒平日所作绣品中，挑拣出些花样应景、针脚齐整的小物件，收拾了几大包袱，预备当日贩售，此事便是定下。 上元佳节正日，细雪初霁。 越州城中早是张灯结彩，陈设得满目喜庆。那大街小巷之中，游人如织，笑语喧阗，端的是一派太平景象。 华灯初上时候，城中香火最旺的城隍庙前，沈蕙娘与方宝璎领着几个传习所学徒，早在灯市上寻着个好位处，摆设下一处小摊，陈列些手帕、香囊、小灯笼一类小物件儿。 那物件上头绣得福字、元宝、胖头鱼等应景花样，皆是初学乍练的手艺。虽比不得老绣工技艺精湛，倒也灵动秀气。要价也不过三五文钱，正与物件品相相称。 传习所众人皆换上一身鲜亮冬衣，立在摊位后头，个个儿眉开眼笑，隐含期盼。 那小红也教众人带来，牵绳拴在摊旁。这时节，它也套上件小褂子，原是众人特特为它做的，大红底料，绣得一串小葫芦，颇是玲珑可爱。 然而此处游人虽多，却多是奔着那火树银花、百戏杂耍而去。肯驻足细瞧这初学针线的，竟是十中无一。 那几个学徒满面上喜气，眼见着一点一点消下去，一时只搓着手，眼巴巴望着人潮涌动。 方宝璎把眼往小红身上一瞧，见它正在几个学徒中间转悠，一条大尾巴摇个不住，正是寻人与它玩耍。 她心下立时有了计较，便是走至小红跟前，附身伸手，轻在它脑袋上揉了几揉，笑道：“人家不肯理我们一理，你这小东西倒在此处闲耍，这等躲懒！你且也与我们帮衬帮衬。” 沈蕙娘笑道：“它小小一只狐儿，又不晓得人事，你却闹它怎的？” 方宝璎道：“蕙姐且瞧我的手段便了。” 当下变戏法也似，向袖中摸出块肉铺来，往小红鼻尖前头只一晃。 小红登时来了精神，后腿一蹬便立将起来，两只前爪也学着人样合在一处，便是对着过往行人作起揖来，那模样好生憨态可掬。 方宝璎立时扬声道：“嗳哟，且快瞧这小狐狸精！” 众行人听见动静，纷纷扭头瞧来。几个皮孩儿登时睁大了眼，七嘴八舌惊呼道：“这狐狸竟会作揖，活似通了人气！”愈引得众行人皆立住了脚，观望起来。 眼见着摊子前头已聚起好些行人来，方宝璎忙趁势高声道：“列位贵客，上元佳节好彩头！这灵狐献瑞，正是天赐的吉兆。小摊手作，不比大店精品，胜在廉价诚心。买个平安福袋，或是元宝香囊，与这灵狐讨几分福气，岂不是一桩美事么？” 众人听得她一席话，又见小红机灵可爱，加之摊上物件确也不贵，便是当真选购起来。 那几个学徒早是笑得没眼缝儿，忙不迭收钱递货。方宝璎仍逗着小红撒欢耍子，招揽新客。 沈蕙娘在旁帮衬，却把一双笑眼时时觑向方宝璎，只忖道：难为这鬼灵精，总能想出些新奇法子来。 不一时，那摊子上便空了大半。 正热闹间，忽听一人操着一口洋腔洋调，朗声笑道：“好个机灵的方少东家，怪道这灵狐欢喜你呢！” 沈蕙娘与方宝璎循声瞧去，却是巴戈从人堆里挤上前来，身边还跟着个身着常服的中年人，又有几个随从近身保护。 众人忙见了礼，那中年人便把眼风往摊上物件、摊后众学徒身上一扫，才落回沈蕙娘面上，只笑道：“上月传习所揭匾之日，我也远远听了一耳。当日沈管事所言，端的句句恳切，直指人心。” 沈蕙娘正自讶然，便听她又道：“今日见这摊上热闹，所出绣品也颇见真章，足见沈管事当日非是虚言。这等育人之心、理事之能，当真教人钦佩！这传习所，为我越州添得善政，为百姓开得生路，当真办得实在！” 但听她声气诚恳，显是真心实意赞赏。 沈蕙娘这才记起，此人原是越州知府，姓潘。当日昌平侯府上，及上月传习所揭匾时节，她皆与这潘知府打过照面。 巴戈也笑吟吟瞧着沈蕙娘，接过来道：“我头里只知沈管事手艺巧，又颇有一番超人之见。今日又知沈管事竟有这等仁善之心，当真难得！我所识得的大周人之中，沈管事当是头一个有能耐的！” 沈蕙娘听得两个言语，忙深深道了一个万福。正待开言时，方宝璎早拍手道：“两位贵人说得在理。似沈管事这般人，天上地下，再寻不着第二个！” 沈蕙娘一时微红了面皮，只温声道：“两位贵人这等夸赞，蕙娘实不敢当。传习所眼下有些小成，多仰仗绣行行会中诸位同业齐心合力、传习所里管事帮工辛苦操持，更因学徒自家勤恳学艺。蕙娘不过理会些琐事，原不敢居功。” 潘知府笑道：“沈管事也忒谦！” 一面又道：“今日既来这摊子上，又教这灵狐拜了几拜，倘或空手去时，没得失了礼数。”当下选得几样小物，付了银钱。 巴戈也早买下几样物件，此时细细瞧了一回，便与沈蕙娘笑道：“我虽是个外行，却也瞧得出，这绣中风骨，正与沈管事出于一脉！” 方宝璎笑嘻嘻礼道：“多谢两位贵人！” 一面引着小红，又道：“小红，且快再与贵人作个揖！” 小红倒也乖觉，果然又立将起来，合着前腿作揖，惹得巴戈与潘知府又是一阵大笑，这才别过。 那巴戈与潘知府既来过，摊上愈发热闹起来。不多时，列出的绣品便是贩售一空。 众学徒清点钱匣，取铜钱的手臂也动酸了，报数的唾沫也说干了，却是个个儿喜气洋洋，直笑得合不拢嘴。 那小红也在众人脚边撒欢打转。沈蕙娘轻在它脊背上一抚，只笑道：“小小一只狐儿，倒累它这一宿！也是可怜见的，明日可与它买只大肥鹅来吃罢。” 众人又笑闹一回，看看灯会将散，便是收了摊位，两下别过，各自归去。 且说沈蕙娘与方宝璎离了城隍庙，携手踏月行来，正到一处僻静巷口。 但见道旁一株老梅，红萼满枝，映月浸雪，如入画境。 方宝璎嗅得幽香隐动，便是立住了脚，与沈蕙娘笑道：“蕙姐，你瞧这梅花开得精神，煞是好看。且折一枝家去，插瓶儿里赏玩罢。” 说着，便是步近了，踮足去折那低垂梅枝。一时攀折不得，倒摇下些碎雪，簌簌落在肩上。 沈蕙娘见得方宝璎足下冰雪未融，颇是湿滑，唯恐她摔着，忙三步并两步赶将上去，只道：“仔细滑了脚！这等高枝儿，且由我来折罢。” 当下立在方宝璎身后，觑准方宝璎所择定的梅枝，便是抬手攀折。 一时暖意相环。方宝璎教沈蕙娘这般拢在怀中，心窝里登时突突直跳，不由侧过脸去，把眼定在她面上。 但见一天月色朦胧，弥漫面颊之上，恰如素绡相覆。沈蕙娘柳眉轻舒、凤目微凝，微微仰面相视梅枝时，恬静温柔蕴藉。 不一时，但听一声轻响，那梅枝早教她折在手中，递至方宝璎面前。 方宝璎这才回过神来，只觉面颊微热，忙不迭接过那梅枝去，兀自低头瞧了半晌。 却见她蓦地扭过身来，向手中枝上折下红艳艳一小簇梅花儿，与沈蕙娘簪至鬓边，抬眸笑道：“蕙姐果然是大周头一个有能耐的，折枝梅儿来，也拣得最好的。怪道那巴戈贵人这般青眼呢。” 沈蕙娘笑道：“贵人抬举我，说些好话罢了，宝妹怎的倒拿来羞我？没得惹人骂我不知自家斤两，倒敢这等自居。何况今日热闹，全赖你这巧法子，巴戈贵人还赞你机灵呢。”
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