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沈蕙娘没奈何，只得挨近了她，伸手与她将脑后轻揉，叹道：“成日家这般毛手毛脚，也不留心磕了碰了。” 方宝璎由着沈蕙娘动作，瞥见她掌心包扎之处，心下不由又是疼惜，只嗔道：“你这自家有伤的，倒只顾来说我！” 一面把眼定在她面上瞧了半晌，却又垂眸道：“你这几日伤着，且莫往那藤榻上歇了。我……我昨日是睡迷了，今日……管保不教那软枕挪开一星半点。” 沈蕙娘只道：“可我们当日成亲时，已是定下规矩——” 方宝璎把眼将她一瞪，截过话头道：“你这人好生呆气！那规矩不是人定来么？从前那规矩不好，今日须得改了！” 沈蕙娘有些难为情，然而到底违拗不过，便是应下，当夜依言同在床上宿歇。第二日晨间转醒时，却又教方宝璎缠得紧紧的，一时只暗自叹道：好个冤家。 捻指便入三月。方明照早前已与沈蕙娘商定，清明日时，合家同回淮州去，与她母亲沈煦扫墓拜祭。 眼见将到清明正日，沈蕙娘、方宝璎、方明照并沈桂娘四个，早将行李打点停当，走水路上迤逦行来，赶在清明前一日，入了淮州地界。 渡船泊岸，又早有先头抵达的侍人驾车来迎，载得众人上车，迳往沈家从前所居，唤作筠湖镇的镇子上去。 然而马车才行来镇上郊外，便是绵绵落下一天春雨来，满地上霎时泥泞不堪。赶巧路边挑出个茶肆幌子，湿漉漉垂着，众人便忙将马车停在道旁，同来避雨。 端见那茶肆不过草棚泥地，摆设三五套粗木桌椅。此时遇雨，店中不见半个客人，只得一个婆子在里头整理茶锅，见了众人，忙迎将上来。 不待那婆子言语，沈桂娘早上前笑道：“姜大娘，可还与我留了松仁核桃茶么？” 那姜大娘好生惊喜，笑道：“我正道贵客有些面熟，原是你姊妹两个！” 当下与众人两下见了礼，便上茶来与众人吃，又与沈蕙娘问道：“这两位贵客眼生，却不知是何人？” 沈蕙娘应道：“这原是婆母与我家娘子，正趁着清明来拜祭我母亲。” 方宝璎听她说得顺口，早是心甜似蜜，在旁笑道：“姜大娘，你瞧我与蕙姐，可还相称么？” 那姜大娘把眼风往两个面上一扫，只拍手笑道：“我这双老眼见得这般多妻侣，再未见过这等相称的！两个坐在一处，倒似画轴里走出的一般。便是你两个彼此瞧一眼时，那等蜜里调油，只恨我说不出一二来呢！” 方宝璎登时笑得见牙不见眼，连声称是，沈蕙娘却早是面颊微热。 又寒暄一回，只听姜大娘叹道：“沈娘子、沈小娘子，你姊妹两个，那时才豆丁一般大小，却要独个儿过活，熬得那等苦苦的，我们见了，哪个不心疼来？如今也是天娘护佑，教你两个平平安安，过上好日子了。” 方宝璎忙接过来道：“姜大娘，你且将心搁进腔子里去罢！有我在一日时，管保教蕙姐与桂娘妹妹好吃好喝，再受不得半点委屈！便是要我与她两个摘了月儿耍子，我也没个不应承的！” 方明照、姜大娘、沈桂娘觑她一副赌咒发誓的模样，一时皆大笑起来。 方明照只笑道：“你瞧这年糕托生的，只好没与蕙娘作了尾巴罢了！难为蕙娘教你缠得恁紧。” 沈蕙娘一发飞红了面皮，只垂眸笑道：“母亲与宝妹待我姊妹两个，好处早胜过宝妹话中百倍。能寻得母亲与宝妹，原是我与桂娘的福分。” 这里说了一回话，不一时，看看外头雨停，众人便辞了姜大娘，一迳驾车行至村中沈家老宅。 且说自打沈蕙娘与方宝璎成亲，方明照便专一遣了人来看守屋子。此番前来，正见各处洒扫一新，收拾得明净光鲜。便是从前有些破败之处，也一早翻修停当。 众人在宅中安置毕，便亲往库房点数过香烛纸钱、金银元宝等物，见得一应祭品俱都齐整，方才放了心。 至于祭扫所用的菜品、点心，自有厨下婆子明日赶早现做，管保热腾腾、香喷喷地供至墓前去。 诸事打点停当，众人各自安歇，不在话下。 翌日四更将尽，天色未明，沈蕙娘便是早早起身。 她唯恐扰了方宝璎，兀自轻手轻脚。然而方才下床，便教方宝璎捉了衣角。 沈蕙娘回头瞧去，但见方宝璎犹是睡眼朦胧，只迷迷蒙蒙问她：“时辰还在，蕙姐怎的便要起了？” 沈蕙娘说道：“厨下要整治今日拜祭的吃食，我且搭把手去。” 方宝璎晓得她是记挂母亲，要尽一番孩儿的心意，便也起身笑道：“赶巧前晌在厨房里学得些手艺，我且与你一齐去罢。” 当下两个起身梳洗更衣，便同往厨房来。 端见厨房中早是点起灯来，灶膛中柴火烧得旺旺的，几个婆子正自忙活。 与婆子询问过一回，两个便扎了围裙，揽下做青团的活计。 沈蕙娘挽了衣袖，往那面盆中取得小小一团青面在手，揉搓成个小球儿，又在中间压出个小窝，放入她母亲爱吃的蛋黄馅料去，轻轻拢了口，在掌心中一转，便得个滚圆精巧的青团生胚。 方宝璎挨在一旁，也取得小小一团青面在手，只学着沈蕙娘诸般动作，自家一一做来。 然而她瞧着沈蕙娘做时颇是容易，此时却全不知怎生摆弄。不是那馅儿露了头，便是那皮儿厚薄不均，连着做得数个，总没个教她称心如意的。 这时节，她瞧着手中那青面团全不成样子，一时便是有些泄气，只嘟哝道：“这青面团儿在蕙姐手中那般乖巧，怎的到我手中时，倒半点也不肯与我方便？” 沈蕙娘笑道：“你却急怎的？这青团模样倒是其次，要紧的是你一片心意。母亲倘或知晓你这般为她用心，不知怎生欢喜呢。” 一面接过她手上那面团来，细细将窝口处拢实了。 方宝璎得了沈蕙娘宽慰，心中好不熨帖，早是弯了眉眼。她觑见一旁罐子里，盛着些泡制花茶的玫瑰瓣，便取得一片来，贴在那闭口上，笑嘻嘻道：“我且与它遮些丑罢。” 便又取得一团青面，与沈蕙娘一同做来。 不一时，两个同做得一屉青团，便上灶蒸了，教婆子收好待用，不在话下。 不觉天色大亮，祭扫吃食亦是备置齐整。方明照与沈桂娘也已起身，梳洗停当。 一齐用过早饭，侍人挑了祭品担子，众人皆穿戴素净，一行人出了门，迳往后山沈煦坟茔行去。 不多时，众人到那墓前来。但见一座土坟，墓碑上刻得“先母沈煦之墓”几字。墓前全无一根杂草，显是才教人精心打理过。 侍人便将担子卸下，将其中祭品一一摆列开来，那坟前便教些香烛纸品、鲜果点心铺排满当。 但见中间一盘青团，莹润生光，碧玉也似。又有一阵艾草清息扑鼻，端的色香俱全。 其中几个形态各异的，顶上皆缀得玫瑰瓣；更有一个，形状周正些，使了青笋叶作耳、黑豆作眼，扮成个狗儿模样的，颇是别致可爱。皆是方宝璎所制。 众人一齐上香烧纸毕，方明照先自上前，也不言语，只将一方素绢帕子抖开。弯腰轻将那墓碑擦拭时，早是红了眼圈。 沈桂娘向袖中取出几页纸笺来，端端正正往墓前摆下。 端见那纸笺之上，墨痕半新不旧，又有朱笔处处圈点，结末处评得“上等”。原是她在书院之中写来，得塾师盛赞的一篇文章。 她恭恭敬敬拜了几拜，早教泪珠滚了满面。 沈蕙娘跪至墓前蒲团之上，双手合十，闭了眼，便将迁往越州以来，沈桂娘如何入书院读书，自家如何寻着方明照，如何与方宝璎假作妻侣，又如何入得明月绣庄，如何度过诸般难关，从头至尾，在心间与母亲尽皆诉说一遍。 末了，只默道：如今桂娘能安心读书，方世姨视我如己出，宝妹待我也是真心实意。便是绣庄中诸位姐妹，也颇帮衬我。孩儿万事皆安，母亲不消挂心。 方宝璎虽不曾与这位沈世姨照面，却也知晓母亲曾受沈世姨大恩，这沈世姨原也是个大善有德之人，故而心中自然十分感念敬重。 这时节，她方在墓前献上一枝新折下的桃花，便是蹲在一旁，往铜盆中慢慢添些元宝纸品，默在心间祝祷，祈愿神灵庇佑沈煦，在冥府万事顺遂。 祭扫既毕，众人在山中踏青一回。转回宅中时节，早是华灯初上。 众人一齐用过晚饭，方明照奔波一日，颇觉疲乏，自去歇息。沈桂娘记挂从前伙伴，教沈蕙娘叮嘱几句“且早些回来”，便是往邻家去了。 方宝璎便与沈蕙娘笑道：“我还道一齐往外头瞧瞧呢，她两个倒会躲懒！蕙姐，日里下过雨，想来现下星子正亮，最是好看的，你且与我瞧瞧去罢。” 沈蕙娘应下，便与她掇出两个小杌子去，往院中天井坐下。
第三十七章（修） 是时碧空如洗，月华明澈，果然有一天星子相伴。四下凉风习习，草木清气盈袖。端的好个晴夜。 方宝璎与沈蕙娘同看了半日，慢慢叙些闲话，便问道：“蕙姐，你从前在此处居住时，可也会在此处瞧月儿、星儿么？” 沈蕙娘道：“我母亲在时，逢着夜里空闲，便常领着我与桂娘一同在这院中闲话耍子。” 一面抬了手，指着方宝璎腰间道：“这同心结络子，便是小时在这院中，我母亲教我编来。” 原来方宝璎自打昌平侯府上，教雪团儿扑过，便将两个初遇时节，她与沈蕙娘讨来的同心结络子，日日挂在腰间香袋上。 方宝璎便取下那同心结络子托在掌中，细细瞧了一回，笑道：“怪道蕙姐这般手巧，原是得了沈世姨家学传承。你这刺绣的好手艺，也是小时便同沈世姨学来么？” 沈蕙娘笑道：“我母亲向来种地过活，原不擅此道，胡乱教我些使针缝补的法子，也便罢了。我专一学这手艺，还是后头乡亲荐我到白鹤绣坊去。多赖陆东家与坊中姐妹照拂，手上活计才渐渐看得过眼，能换几个铜板养活桂娘读书。” 方宝璎听过，却是敛了笑意，只道：“蕙姐，我先头在传习所时，瞧着所里学徒，尽日描样学针，手上不知戳破了几多血窟窿，好不辛苦！你学艺时节，不也是如此么？何况你还要看顾桂娘妹妹，日日点灯熬油，没个好歇处。倘或……倘或我早些见着你与桂娘妹妹，定不教你两个受这等苦楚。” 沈蕙娘心头一暖，柔声道：“宝妹原不消悬心。倘或没得前日这番苦功夫，又怎得今日？何况如今诸事顺遂，凡有与我相与的，个个儿都诚心待我。便有天大的难处，也再不觉苦了。” 方宝璎便往沈蕙娘身上一偎，轻将她掌心一握，又道：“幸得如今好了，你与桂娘妹妹再不消过这等苦日子。你又寻着我与母亲，我们在一处好生过活，世姨在天有灵，也定然欢喜。”
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