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沈蕙娘听得这话，心下早是雪亮，只与方宝璎彼此递个眼色，说道：“馆主既肯与我们说知端的，足见也是个知好歹的。只是还有一桩物事，须得请馆主相认。” 说着，便向袖中取出那枚黄铜钥匙来，托在掌心，递至袁馆主跟前去。 那袁馆主战战兢兢接来，翻来覆去细瞧一回，却只摇头应道：“这钥匙我却不曾见过。那贾管事并玉成绣庄的管事身上，皆不曾佩过此物。” 两个问毕了话，晓得从这袁馆主身上探问不出什么，沈蕙娘便道：“今日多劳动馆主相告。馆主且宽心，待我们寻着时机，自将那等贼人呈送官府法办，定不教你吃人暗害了。” 说毕，自有学徒将那袁馆主带去，好生看管起来。 沈蕙娘便又与方宝璎将那钥匙瞧觑一回，只道：“这倒奇了。既不是那临水、玉成两家之物，却不知是何处来的？” 方宝璎将上头那山峰图样仔细端详一回，忽地“嗳呀”一声，忙道：“我头里怎的倒忘了！那青山绣庄匾额上，正有个山峰的图样，与这钥匙上的，端的半点不差！” 她说及此处，愈是怒从心头起，只道：“那王员外、赵员外，再有这青山绣庄的邱员外，平日里便是一个鼻孔出气，瞧我们时，眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的，我们倒不曾与她们计较。怎的这回竟是联手做下这等腌臜勾当，直要将我们往死里坑害！” 沈蕙娘听得这话，一时面色凝重，只道：“为着收买一个孟娘子，她几个竟肯这等分散开来行事。倘或不是偶教我们得知，这事只怕就此不见个分晓。这般仔细布局，只怕背后正有高人指点。” 方宝璎冷笑道：“除却那夏员外，还有哪个干得这等下作勾当？她这回这般大手笔，正是有那郑内官在后头撑腰，只等着官府将我们法办了，她品香绣庄好接着做皇商呢！” 沈蕙娘接口道：“如今我们虽查出这事来，却是口说无凭，倘或便往官府去时，没得教夏员外反咬一口。何况孟娘子与苗娘子尚在夏员外几个手上，我们稍有动作时，只怕她们狗急跳墙，伤及孟娘子与苗娘子。须得寻着孟娘子与苗娘子，人证物证俱在，方才稳妥些。” 当下计议已定，沈蕙娘与方宝璎也不惊动旁人，只悄悄儿换过一身不起眼的衣衫，乘了辆寻常小车，迳往城中那春莺啭戏园来。 原来方宝璎知晓，有个唤作花老五的线人，平日里最是爱听戏，尤喜那当红花旦迟娘子的场次。算算时辰，此时她必定便在楼中，与那迟娘子捧场。 两个到得戏楼之中，但见楼上楼下座无虚席，堂倌伙计穿梭往来，好不热闹。 台上正唱至酣处，那胡琴咿咿呀呀，锣鼓点子敲得紧密，端的是声遏流云。 两个也不声张，只佯作找寻坐处，一面缓步走来，一面却暗把眼风往四下里扫过。 不一时，果然见那花老五正坐在东首一张八仙桌上，手上捏着把瓜子儿，嗑得噼啪作响，一双眼只将台上盯得紧紧的。 两个相视一回，便一齐上前去，往那花老五身旁坐下。 方宝璎先笑嘻嘻道：“五姐好兴致！这般入神，可仔细落后谢幕时节，人家抛铜钱银子，你倒不留心将眼珠子抛去，把迟娘子骇坏了！” 花老五听得声响，回头一瞧，见是她两个，倒也不惊，只把手中瓜子壳儿往桌上一吐，促狭笑道：“我当是哪个，原来是沈管事和方少东家。如今这越州城中，尽有些想捉你两个的人。你两个这等闲晃，也不怕我将你两个绑了，送去领赏么？” 方宝璎只道：“我猜五姐瞧不上那赏钱，倒更惦记眼前迟娘子的茶钱呢。” 花老五“嗳哟”一声，笑道：“少东家倒钻进我心窝子里瞧过不成？只是那迟娘子何等人物，岂是我这等人高攀得起的。今日能在此处听她几句唱腔，已是天大的造化了。” 方宝璎便道：“迟娘子向来爱吃那万锦记的杏仁茯苓饼，又爱府前街冯婆子捏的糖人儿，五姐可曾与她送过？” 说着，早向袖中摸出一锭足有十两的雪花银来，不轻不重搁在桌上，又悄没声儿推至花老五跟前，续道：“我且代五姐，与她添些见面礼，也好教迟娘子晓得五姐一片心意。” 那花老五将银子接来，在掌中好生掂量一回，登时笑得见牙不见眼，只道：“承少东家的情！两位有甚事体，只管说来便是。” 沈蕙娘这才将那枚黄铜钥匙取出，放在桌上，温声道：“花娘子见多识广，我们另有一事，要与花娘子探听一二。不知花娘子可曾见过此物？” 花老五拈起那钥匙，翻来覆去细瞧一回，把眼在那山峰图样上一顿，便道：“这正是青山绣庄的徽记。” 沈蕙娘确认过这钥匙来历，便问道：“却不知那青山绣庄邱员外，近来可有甚异动？” 花老五想了一回，说道：“旁的倒不知晓。只是那邱员外名下，城西近郊原有一处别庄，从前极少走动，最是冷清无人的。然而约莫半月前，不知怎的，那邱员外却是调派了许多人手过去，日夜轮班看守，只严实得铁桶相似。” 沈蕙娘与方宝璎听得这话，心下端如明镜一般，知晓那教人掳走的苗娘子，定然便被关押在此处。 方宝璎便又问道：“却不知那庄中守卫，夜间如何轮换？” 花老五笑道：“此事不难，我与少东家打探一二便了。倘或再接济我些赏银，落后赠与迟娘子，我便是与少东家画个地图来，也是使得的。” 两个便又与她二十两银子，那花老五自是欢天喜地，只道黄昏前必将地图送到。 及至黄昏时分，花老五果然送得一幅地图来，又答话道：“那别庄中守卫，专一在子、午、卯、酉四正时轮换。每当轮换之时，那府中守备便略见松散些。” 送了花老五，两个将那地图细细一瞧，见得那别庄书房院中，竟有个修建时留下的暗门。两个商议一回，心下已有七八分成算，只待入夜行事，不在话下。 是夜，看看将到子时，方宝璎与沈蕙娘早备下三辆一般无二的马车，分派可信之人，分头埋伏在那别庄近旁三个岔路口上，专候接应。 她两个则往那暗门近旁守着，将身形隐在一处断墙之后，只待子时正点，那别庄中守卫轮换之时，寻着机会从此处溜进院中去。 然而尚不待两个有所动作，那门内却早是喧哗声四起，竟是乱作一团，更隐约听得有人尖声叫道：“休教她两个逃了！” 沈蕙娘与方宝璎一惊，忙向一旁寻着个隐蔽之处躲起来。不一时，却忽听得那暗门好大一声响动，竟是有人从里头，用身子生生将那暗门撞将开来。 紧接着，便有一人从那暗门中，跌跌撞撞滚将出来。 两个打眼一瞧，端见那人丝发散乱、满面血污，浑身衣衫亦是破烂不堪，显是遭了好一番严刑拷打。不是苗娘子，却又是哪个？ 听得后头追赶步声渐近，两个忙从藏身之处窜出，几步抢至苗娘子近旁，一左一右将她扶住，急声道：“且快与我们走！” 当下引着苗娘子奔至近旁一辆马车，教她上了车。 方宝璎打了个暗号，只听得骨碌碌一阵响动，别处两辆马车早齐刷刷往不同方向各自驶离。 方宝璎与沈蕙娘这才上了车，那驾车的亦忙扬鞭起行。 沈蕙娘、方宝璎、苗娘子一同坐在车中，端的是惊魂未定。那苗娘子这才捉住身旁方宝璎衣袖，不及开口，早是扑簌簌两眼滚下泪来，哽咽道：“我家娘子……我家娘子还在贼人手里！” 沈蕙娘忙问道：“孟娘子竟也教她们关押在此处么？端的是怎生一回事？” 苗娘子泣道：“我家娘子自从狱中开释，便教邱员外接来，关在这别庄之中。昨日我遇着你两个，她们只道我走漏了风声，便将我也捉来，将我与我家娘子两个。好不严刑拷打！” 她拭一回泪，续道：“我与我家娘子趁着守卫不备，侥幸逃了出来。途中我们偶然进了一间暗室，里头堆得许多金银，又有好些文书账簿。我与我家娘子便拿了些文书账簿在身上，待得落后报官时节，也好作呈堂供证。谁知那暗室走不通路，我们再出来时，外头却已有守卫进屋了。我娘子便自家引开守卫，教我独自逃脱，务要报官去……” 方宝璎听得这话，早是义愤难平，只道：“好个黑心烂肺的贼人！苗娘子，你且不消悬心，眼下得你与我们说知，我们必定将这贼人捉拿见官去！” 沈蕙娘便与苗娘子要来方才偷得的文书账簿，细细瞧了一回，便道：“如今人证物证俱在，我们倘或要见官时，也稳妥了。只是此案原是潘知府、柳内官、郑内官三个一同审查，潘知府与柳内官尚且可信，然而那郑内官却实在有些可疑。” 方宝璎接过来道：“既是这等说，我们且先寻个法子，单独见一见柳内官，将眼下情状与她说知。” 当下与驾车的吩咐一声，那马车便转了方向，趁着夜色，迳投昌平侯府而去。 昌平侯睡梦中教人唤醒，听得此事，亦是大惊。及至见了苗娘子一身伤痕并那几册文书，更是怒不可遏。 她也不耽搁，一面教人好生安置苗娘子，一面连夜差心腹持手令往驿站中去，暗里请柳内官前来相见。
第四十七章 结局 不多时，那柳内官果然到得昌平侯府，教人引至花厅上来。 柳内官先与昌平侯见了礼，便问道：“侯姥深夜传召小的前来，不知有何事相商？” 昌平侯便向堂后唤出沈蕙娘与方宝璎来。两个上前与柳内官相见，只将自家查实孟娘子如何遭人胁迫、苗娘子如何遭人暗害，并自家追查时如何遭人纵火灭口之事，从头至尾，详尽禀告一遍。 末了，又将那袁馆主所开药物、拾获的青山绣庄钥匙、苗娘子所得的账簿文书，诸样证物，尽皆呈交与柳内官，作为呈堂供证。 柳内官接来瞧过一回，又细将那账簿翻看过，一时面若寒霜，只道：“此事干系重大，须得好生查验。此番有劳沈管事与少东家，且烦你等这几日莫往旁处去，候着府衙查问。” 沈蕙娘与方宝璎心下稍松，自是千恩万谢，不在话下。 三五日光景捻指便过，这越州城中早是天翻地覆。 这一日，正是那金龙图一案开审之日，沈蕙娘与方宝璎教人带至府衙堂上，在旁听审。明月绣庄众工人家中亲属，亦是结伴前来，一同探听消息。 又有别家绣庄东家管事，尤是那平日里多受品香绣庄几家打压的，或是平日里与这几家走得近些的，此时亦皆是得了消息，纷纷赶来。 众人里三层外三层围拢来，皆立在堂外观看。 端见潘知府端坐上首，柳内官则在一旁设座，虽不言语，那通身气派，却犹教人全不敢抬头直视。
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