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方宝璎三步并两步迎将上来，端见众工人个个儿泪如雨下，哽咽不止，独沈蕙娘一个不曾落泪，不住劝慰众人。 然而方宝璎不过瞧她一眼，便是心如刀绞、肝肠寸断，失声叫道：“蕙姐！” 原来沈蕙娘方才在堂下挨了板子，加之头里连日冤狱，此时正是面青唇白，端寻不着些血色，通身形容亦见清减，瞧来好不憔悴。 这时节，沈蕙娘教两个工人搀着，一步一停，好生艰难走上前来。方宝璎赶至她跟前，早是止不住纷纷落下泪来，只颤声道：“蕙姐，怎的……怎的便受这等苦楚……” 沈蕙娘慌了神，忙抬手替她将腮边泪珠拭过，只道：“我全须全尾出来，并没什么大碍，宝妹原不消悬心。” 一面展笑几分，只道：“莫要哭了。我方才鬓边有些乱了，教宋娘子与我拂了拂，你细与我瞧一瞧，现下可曾顺了？” 方宝璎听得这话，愈是哭得言语都说不出来。 众人彼此关切一回，方宝璎将众工人一一安顿上马车，方与沈蕙娘同乘了软轿，一迳转回方府去。 早有医工候在府中，待与沈蕙娘诊过伤处，便道：“此番虽伤了皮肉，幸而不曾损及筋骨。我与娘子开副膏药，早晚敷上，再内服些汤药，静养半月便无大碍。” 方宝璎这才略略放下心来。接下数日，她仍少不得在外奔走，归家时却也顾不得休息，只衣不解带看顾沈蕙娘，便连换药之事也不曾假手于人。 这一日，方宝璎才与沈蕙娘将伤处擦洗过，又将膏药细细敷了，沈蕙娘便与她道：“宝妹，明日我也与你一同出去。” 方宝璎急切道：“蕙姐，你才将养四五日，勉强走得动道罢了，怎的倒这等逞强？” 沈蕙娘叹道：“母亲与绣庄好些姐妹尚在狱中，你教我怎生却在此处安躺着！” 方宝璎劝她不住，只得应了。
第四十四章（修） 商议既定，沈蕙娘便强打精神，与方宝璎一齐，往外头各处打探，只盼得些线索消息，或是打点一二，好将狱中众人救出。 然而一连数日，局势却是又陷胶着，半点进展不得。 光阴迅速，不觉早是七月初七。 沈蕙娘与方宝璎奔波一日，尚不曾有些消息，却已然是掌灯时分。 两个并肩缓行归家，端见街巷张灯结彩，道上游人如织，个个儿满面春风。远处隐约歌吹、依稀舞乐，四下里欢声涌动、笑语喧阗，皆是称颂七夕佳节，好个良夜。 一个卖花的小童转到两个跟前，笑嘻嘻道：“我正有些好花儿，两位娘子买些簪头，才衬得这般好颜色呢。” 方宝璎瞧向那小童臂上篮中，却见顶上放着的正是黄凤仙花。她不觉思想去岁光景，心下更觉酸涩难忍。 然而她把眼一睃，见得沈蕙娘亦在眉眼间隐约生出些愁绪来，却是展笑几分，说道：“蕙姐，我们也买两朵来簪上可好？” 当下与那小童递过买花钱，又多与她几个铜板，笑道：“小丫头，你且拿去买糖吃。” 那小童接过银钱，将两朵黄凤仙花递来，与两个作揖道：“愿两位娘子花好月圆，岁岁同心，好似这并头花儿，永不分离！”说毕，便是欢天喜地去了。 沈蕙娘听得这话，面上才有些笑意，只把眼定在方宝璎面上，将一朵黄凤仙花簪在她鬓边，只柔声道：“你倒想得周全，正逢着节下，原该应个景儿，讨个吉利才是。” 方宝璎亦取过另一朵，与沈蕙娘别在发间，笑道：“这花儿戴着，也算得个好兆头，管保那起子腌臜祸事，见了这花儿便退避三舍，再不敢上门了。” 正说话间，忽听得远处一声响动，早有一束亮光冲天，须臾绽作万点金星银雨，好不绚烂。原是城中节庆烟火。 人群皆驻足观看，个个儿引颈仰面，只顾喝彩不迭。 沈蕙娘与方宝璎亦是抬头，静静儿向中天瞧了半晌。 良久，方宝璎才道：“蕙姐，你说母亲与绣庄姐妹们，此时在牢中，可也瞧得见这烟火么？” 沈蕙娘听得这话，不觉心头一涩，却只应道：“自然瞧得见的。待她们离了那晦气地儿，平安归家来时，我们便聚在一处，在绣庄院子里也放来，管保比今晚还热闹些呢。” 方宝璎往沈蕙娘身上一倚，只道：“到时教桂娘也一并回家来看罢。” 沈蕙娘轻将她手一握，说道：“好。” 当下两个并肩携手，隐没无边灯火人海之中，只将一夜离恨，尽诉烟火明灭。 翌日，两个犹是在外奔走。正行至一处街口，方宝璎脚下不曾留心，冷不防踩着一块松动小石，立时“嗳哟”一声，早往一旁歪去。 沈蕙娘忙伸手将她扶住，然而她右边踝上却已是崴了好一下，当下肿起老高，一时剧痛钻心，竟是半步也动弹不得。 沈蕙娘见得她这般情状，心下好不疼惜，忙道：“你且莫动。” 说着，俯身便要将她背起。 方宝璎却兀自不肯依，只道：“你自家尚且伤着，怎的倒来背我？前头不远便有家医馆，我们且去那处歇歇脚，寻医工瞧瞧便了。” 沈蕙娘拗她不过，只得搀扶了她，一步一挪，好容易才捱至前头绿竹医馆门首。 进得那绿竹医馆中，却并不见馆主，只有个学徒坐诊。 沈蕙娘便与那学徒道：“馆主可在么？我家娘子行路时崴伤了脚，正要寻个医工瞧瞧。” 那学徒答道：“馆主方才出去，眼下并不在馆中，申时才回来呢。既只是崴伤，我且与你家娘子瞧罢。” 说着，便引方宝璎坐下，与她细细瞧过，只道：“些微小伤，不曾损及筋骨，不甚要紧。娘子寻些跌打损伤的膏药，回去敷上，好生将养几日，便无大碍了。” 两个谢过那学徒，开了一帖膏药，便往侧间坐下，自家用药歇息。 不一时，却见正门门帘一挑，走进个消瘦之人来。两个打眼一瞧，却正是苗娘子。 只见苗娘子将一张药方递与学徒，那学徒接过瞧了一回，便转身往药柜前头去，取了几味草药来，包好了递与她。 苗娘子接得那药包在手，却是满面上生出几分窘色，只道：“原不是我不肯结清银子，实是家中……家中一时周转不灵，还望娘子宽限几日，容我赊了去。” 沈蕙娘与方宝璎听得这话，彼此相视一回，皆是心中不忍。 沈蕙娘便是起身出来，上前与苗娘子见了礼，温声道：“苗娘子，你且不消忧心。原是绣庄遭此横祸，教你家断了生计，如今才这等艰难。我且与你垫付了便是。” 说着，便与那学徒付了银钱，一面与苗娘子问道：“你与孟娘子，如今手上银子可还够使么？” 那苗娘子千恩万谢，早是红了眼眶，只道：“多谢沈管事挂念。我这身子原是些老毛病，本不打紧的。只是这阵子换了好药吃来，多用些贵价药材，银子这才花得多些。” 她话头一滞，面上却是愈见愁容：“我如今在外好生度日，却不知我家娘子在狱中，可能吃得饱、穿得暖。我这心中，如今只是日夜悬着，好不难安。” 沈蕙娘听得这话，心下登时一惊，只忖道：孟娘子前晌早与我一齐开释出来，怎的这苗娘子却道她尚在狱中？ 沈蕙娘心知此事蹊跷，当下也不点破，只宽慰道：“苗娘子不消悬心。如今孟娘子尚是候审之身，并不曾有什么罪名，虽在狱中，却也无人难为她。何况诸位大人如今正查那案子，想来不日便有分晓。” 她一壁说来，一壁又瞧向苗娘子手上方子，续道：“娘子既是先天之症，将养也有许多年，怎的现下却换了药吃？” 苗娘子道：“说来也是我家的造化。头里绣庄不曾遭祸时，幸得馆主医术高明，诊出我这病症虽尚不显，却已是暗里加重，恐有性命之忧。馆中恰又有一味秘方灵丹，馆主开与我服用，道是只须服药半年，管情便好了。” 沈蕙娘问道：“馆主既已与你开得成药，娘子怎的却还来抓药？” 苗娘子道：“沈管事不知，那丹药要吃来时，还须取这些药材，煎了水送服，如此才有效用。” 沈蕙娘心中疑影愈重，却只与苗娘子道：“既是这等说，想来也是你与孟娘子的福气。今日既是与你碰着，我且再取些银子，与你多开几副药回去罢。” 说毕，转身进侧间去，低声与方宝璎道：“我们且跟了这苗娘子，往她家中去瞧瞧。” 方宝璎方才虽在里头，却早将外头动静听得一清二楚，此时听得沈蕙娘这话，当即应下，说道：“那旧疾加重一事端的古怪，我们且想法子将那丹药和方子取来才好。” 商议既定，两个一齐出来，与苗娘子拿了药，沈蕙娘便道：“苗娘子，瞧你这般身子，倘或独自归家，我们心中怎生放得下？我与宝妹权且送你一程，也好有个照应。” 苗娘子几番推拒不过，也便依了，只由她两个相伴，一迳往家中去。 行不多时，转过两条僻静巷陌，便到得一处低矮院落外头。 苗娘子开了门，端见那院子里头不过两间破旧屋舍。那苗娘子满面羞惭，只与两个道：“小门小户，家中没个落脚处，倒教两位贵客见笑了。” 说着，将她两个让进屋里坐下。 沈蕙娘打眼一瞧，但见这屋中本是陈设简陋，只因主人久病，难以多加收掇，故而便又添得几分杂乱。一时心下愈发不忍，只温声道：“苗娘子，我瞧你这药也该煎了，我且与你搭把手，也好快些服下。” 苗娘子待要拦时，沈蕙娘早取过一个药包，往厨下去了。 这厢方宝璎忙拉着苗娘子坐下，只挑拣些趣话与她解闷，又与她关切些日常起居之事，方道：“既是造化得了那这等灵丹妙药，想来娘子身上，必是松快许多罢。” 苗娘子答道：“说也奇怪，这药初初吃下去时，倒觉身上松快，只是落后却有几分懒倦。” 方宝璎听得这话，心窝里兀自晃着三分疑影，却只道：“这等灵丹妙药，我倒未曾见过，却不知是何等样貌。娘子可否与我瞧瞧，也教我开开眼界？” 苗娘子便依她言语，向贴身荷包里取出一个小瓷瓶，倒出一粒丹药来，递与方宝璎瞧觑。 方宝璎待要接来，却是手上不稳，竟教那丹药滚至地上去了。方宝璎忙不迭与苗娘子赔不是，苗娘子只连连摆手，说道：“不防事。” 说话间，沈蕙娘已从厨下端出热腾腾一碗汤药来。两个服侍苗娘子用了一回药，又好生叮嘱一回，方与苗娘子别过。 出得院门，两个一时片刻也不敢耽搁，忙归家去，请得个平日里相熟的医工来。 原来方才在苗娘子家中，沈蕙娘在厨下煎药时，已是暗里留得些药渣。方宝璎这头，亦早是悄悄将那落地的丹药藏入袖中。
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