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当下皇商遴选暂休，由潘知府、柳内官、郑内官三个，一齐彻查明月绣庄大不敬之案。 沈蕙娘虽是心焦，却也知晓此时别无旁法，也不多言语，只与众人一齐，教郑内官亲押送至府衙狱中去。 狱卒将众人分开几间牢房关好，郑内官提点过狱卒好生看守，方才去了。 沈蕙娘与方明照、方宝璎等平日里管事的，并零散几个工人，教狱卒同关入一间牢房中。 众人几曾历过这等阵仗？一时个个儿面色煞白，皆是心下惊惶。看看狱卒走远了，方才压低了声，彼此议论起来。 方宝璎犹把眼定在外头廊上，直将齿关咬得紧紧的，显是激愤难平。 沈蕙娘握了她手，亦是面色凝重。 方明照定下心神，低声与众人道：“诸位姐妹不必惊慌。这回做这《金龙图》，绣庄上下严实得铁桶相似。如今出了这等事，其中必有些蹊跷。” 陈金荣接过来道：“每日往染坊领来的用料，先由督工的查验一道，再由我查验一道，瞧来皆无甚错漏。屋里绣工，我一个个儿瞧着，也都是老实的。” 苏良亦道：“正是。那染线各道工序，我领着三个监工的，每日里盯得严严实实，出库时也都是好的。” 沈蕙娘只在一旁细细听觑，愈发没个头绪。正自愁烦间，忽见得一个姓孟的染工，此时正缩在墙角，一声儿也不响。 沈蕙娘不觉心中可怜，与方宝璎示意一回，两个便是向那孟娘子挪近了。方宝璎便道：“孟娘子，你心中倘或觉着不好，便与我们说说话儿罢。” 孟娘子兀自垂着脑袋，只道：“我心中……并没什么不好。” 一旁苏良听得这头动静，便接口叹道：“孟娘子，你原不消瞒着少东家。你挂念你家娘子，是也不是？” 方明照也宽慰道：“孟娘子，你不消悬心。苏工头前日才来帮你支过工钱，尽够你娘子这一月间药钱了。何况眼下虽进了牢狱，却也候着审讯了。或许过得几日，便可得开释了。” 原来这孟娘子家中妻子先天身子孱弱，向来有些不足之症，尽日里煎汤熬药养着，身边长久离不得人。 众人一时皆七嘴八舌关切起来。那孟娘子听得这声响，却愈是将脸埋下去，只含混应过几声。 沈蕙娘见得她这般神思恍惚模样，只道她教这等祸事唬得紧了，与方宝璎温声宽慰她一回，也便罢了。 众人在狱中关押数日，每日皆有狱卒来提人审问。 方宝璎与绣庄中账房、扫洒等众工人，因平日不多经手绣品活计，此番更不曾牵涉其中，便被开释出来。 余下绣坊、染坊两处全数工人，并方明照这做绣庄东家的、沈蕙娘等做工坊管事的，仍被拘在狱中候审。 方宝璎虽出得牢狱，然而绣庄早教府衙封锁，半步靠近不得。她虽是心急如焚，却也只得雇了一辆小车，先回方府去。 将到门首，小车却是停在路中，半步也行进不得。方宝璎掀了车帘一看，却见方府前头街道上，早是乌泱泱聚起一群人来，四下里哭喊喧天，好不可怜。管家带着几个护院立在门首，此时正自苦劝不迭。
第四十三章 方宝璎在车中打眼张觑，远远在那人群外围，瞥见几个熟面孔，皆是明月绣庄工人家中亲属。 方宝璎心下一惊，忙下了车来，行上前去。 众人不曾见她时万事皆休，此时见得她来，立时将她围住，七嘴八舌嚷个不住，皆是探问家人下落。 更有那性急的，早是高声叫道：“好端端在你家做工，清清白白的手艺人，怎的便教官府捉拿了去？少东家，你今日须得与我们说道清楚！” 方宝璎见得这番光景，思想狱中众人，尤是方明照与沈蕙娘两个，一时愈是心下酸楚。 她定一定神，此时纵是钗环尽落、衣衫污皱，亦是挺直脊骨，只扬声道：“列位休要惊慌！此事既起在我明月绣庄之中，我明月绣庄便必不会弃狱中姐妹不顾。此番便是倾家荡产，也必定打点官司，将众位姐妹全须全尾接回来！” 一面吩咐管家进屋去，与每人皆支一两银子来。 正乱着，忽见得外围一个瘦弱之人教旁人搀扶着，面色青白，咳嗽不止。不是孟娘子那姓苗的妻子，却又是哪个？ 方宝璎忙走近苗娘子跟前去，不待开口，便教她捉了衣袖，一面哭道：“少东家，我家娘子向来是个老实的，从不敢行差踏错半步。如今怎的遭得这等横祸？教我……教我怎生是好……” 方宝璎只牵过她手来，说道：“苗娘子且放宽心，孟娘子眼下虽在狱中，然而并不曾受什么拷打。你瞧着身上不好，我再多与你支些银子，你且拿去抓药调理，或是寻个街坊照应着，休要忧心银钱。待孟娘子家去，见了你保重身子，才安得心来。” 苗娘子待要推拒，方宝璎只叹道：“孟娘子与我绣庄出力多年，我们倘或眼睁睁瞧着她家中没个依靠，岂非无情！” 那苗娘子听得这话，一发扑簌簌两眼中滚下泪来，颤巍巍便要下拜。方宝璎忙伸手止了她动作，少不得又好生宽慰她一回，又教管家多取了些银子与她，不在话下。 此后数日，方宝璎也顾不得如何休整，只日日往府衙中打探消息。 然而那起衙役得她问话，却皆是面露难色，或是推说不便透露，或是索性躲避不见，端的半个字也不肯吐露。 方宝璎磨了几日，才有个衙役私下里与她叹道：“娘子倒是痴心，日日来此打探。可委实不是我与你泼冷水，此案牵涉重大，又是两位宫中内官亲自督办，便是知府大人也要忌惮三分。何况郑大人正咬得紧呢！眼下柳大人、潘大人做主，释放你等不曾涉案的出来，已是容情开恩。你便是跑断了腿儿、磨破了嘴皮子，又能成得什么事？” 方宝璎听得这话，当下只如一盆冷水临头浇下。呆了半日，心知此处探听无门，只得先转回方府中去，另寻出路。 此日夜间，外头雷电交加，又早落下一天骤雨来。 方宝璎独卧房中，思想此番祸事，一时翻来覆去，只是孤枕难眠。满心愁烦忧思，浑寻不着个开交处。 横竖没半点睡意，方宝璎起身下了床，便要往一旁立柜中寻些安神香点来。她拉开一个抽屉，却见里头收着一幅绣活。 她拾起一瞧，却是沈蕙娘生辰那日所说，以发丝绣制的长命娘娘像，端的慈眉善目、宝相庄严。 那神像下头，又有几行小字尚未绣成，此时尤是炭笔勾成的底稿，字迹轻淡。 方宝璎细细一瞧，但见上头写道：“信女沈蕙娘叩祈：一愿小妹沈桂娘学业有成，二愿婆母方明照身体康健……” 方宝璎心头一跳，忙凝眸往下瞧去。 端见下头一行，一笔一划写道：“三愿发妻方宝璎喜乐无忧。” 此番绣庄蒙难，方宝璎在牢中含冤受押、出狱后连日奔走，纵是忧思连绵、心焦难抑，到底撑着一股心气儿，一时半刻不曾折腰红眼。 这时节，方宝璎怔怔看了那愿心一回，又将轻颤指尖抚过“发妻”二字，却是不觉鼻头一酸，扑簌簌两腮滚下泪来，喃喃道：“蕙姐，你……你……” 一语未了，早是放声大哭起来。 当是时，屋中烛火昏黄，正照见那明镜台上，方宝璎从前赠与沈蕙娘的一对泥偶，此时犹是满目柔情、彼此偎依。 窗外雷声隆隆、雨声萧萧，一时帘栊寂寞、罗幕清寒，满室凄凉之情，无人可诉，皆付更长漏永。 翌日，方宝璎换过一身庄重衣衫，又特特备下一样礼物，迳往昌平侯府去了。 侍人引着方宝璎进了府中，到得花厅上，昌平侯正端坐上首相候，方宝璎忙端端正正见了礼。 昌平侯把眼风往下一扫，见得她衣衫虽整，眼窝下面却浮着淡淡两痕黛青，便知她这几日煎熬，委实不轻，只缓声道：“少东家今日来，想必是为绣庄那桩官司罢。” 方宝璎见她已然猜出自家来意，便也不相隐瞒，应道：“侯姥明鉴。小庄上下，如今皆入狱中，内外隔绝，竟连一丝消息也透不出来。小的今日冒死前来，不求侯姥徇私枉法，只求侯姥念在往日情分，略施援手，与小的探听些内情。” 昌平侯沉吟片刻，只道：“原不是我不肯相助。只是此案事关天家威仪，又由宫中内官亲审，便是我也不好贸然插手。” 方宝璎听得这话，却向袖中取出宅宅小小一卷红挂毯来，恭恭敬敬呈上，只道：“请侯姥瞧瞧此物。” 昌平侯使个眼色，一旁侍人便取过那挂毯，展开与昌平侯瞧觑。 端见上头绣得一只麒麟，口衔瑞草，嬉游百花丛中，一旁又有“麒麟贺春”四字。 这图样绣工虽犹是稚拙，却瞧得出一针一线皆是十二分用心，半点不曾懈怠。 昌平侯瞧了一回，只问道：“这图却是谁人绣来？” 方宝璎答道：“此图原是传习所中学徒绣来。” 昌平侯便道：“这越州绣行传习所，我也略有耳闻。办学不久，难得便有这般手艺，你们倒当真有些法子。” 方宝璎应道：“这传习所虽是小庄承办，然而能成今日气候，却非小庄一家功劳。” 一面细细说来：“小庄当初办这传习所，原是深受圣训教化，方知须怀仁义之心，行此扶贫济困之事。落后知府大人知晓传习所之事，特特与京中上书，得了陛下首肯，便专款拨了些银钱，投与传习所教学开销。故而传习所得以顺当办学至今，正蒙朝廷援手扶持。所里学徒苦练手艺，亦是不惟为自家生计，更是感念陛下怜恤民生之恩。” 她话头一滞，语声中愈是恳切：“如此桩桩件件，皆是天恩浩荡。如今明君治世，小庄方得立足，免受诸般艰难，更有余力相助贫弱，平日里感念陛下圣恩尚且不及，又岂会做下那等亵渎天威之事？” 昌平侯把眼定在那麒麟贺春的图样上，默然半晌，方才叹道：“也罢，我且代你往那府衙走一趟罢。只是此事事关重大，成与不成，此时我却实难与你说知。你还须保重些，莫要先将自家身子愁坏了。” 方宝璎听得她松口，当下心中感激，连磕几个响头，千恩万谢自不必提。 既得昌平侯从中探听斡旋，不消两日，府衙那头便松动了。 方宝璎往里头交齐了保金，凡未曾亲自经手《金龙图》的工人，如今皆开释出来。沈蕙娘与那孟娘子，便在此列。 只有一样，沈蕙娘身为管事，虽不曾经手，亦有失察之责。依照律法，除却保金，还须得受了杖责，方可保释出狱。 待得众人开释当日，方宝璎领着几个侍人，雇下几辆马车并一顶软轿，早早候在府衙外头。 不一时，府衙大门一开，那得了保释的工人，此时簇拥得沈蕙娘在中央，一齐缓缓行出。
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