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当下几个踱步绕堂，细将各处都瞧了一回，那潘知府与柳内官便皆是满面赞许。 然而那郑内官却立住脚，只叹道：“头里往品香、临水两家视察时，那绣活手艺好生精巧，用色亦是雅致。便是那绣面上，金银粉儿好不晃眼，端的是天家气派。到了贵绣庄时，却是这等针脚粗疏，用色也灰扑扑不成个样子。那金银粉儿，你家领了不少，怎的却只有几处阔绰仪仗使来？” 一面又与沈蕙娘道：“沈管事，这几处欠缺的，我头里也提点过恁多回，怎的却也不见你们应个响儿？我从来只听人家说，贵绣庄手艺上乘，平日亦是行事有度。怎的领了这皇家差事，倒这等不晓事？好不懈怠轻慢！” 众工人早教这郑内官敲打过几回，此时听得这话，自知郑内官是存心要寻些明月绣庄的不是。一时之间，心下皆是不忿，却只敛声屏气，到底不敢言语。 方宝璎亦是强压火气，将一张脸绷得紧紧的，只把眼定在郑内官面上。 沈蕙娘听得郑内官相问，端端正正道个万福，温声道：“诸位大人明鉴。原不是小庄懈怠轻慢，实是这市井一段，自有一番筋骨神韵。且容小的细细分说。” 一面伸了指头，指点卷上一处民居砖瓦，说道：“越州多有风雨，这砖瓦又颇有些年头。长久受那风吹雨打，自然不见个光洁如新的样子，正须用些暗沉色调，再使这般粗疏针脚绣来。旁处这般用色、用针的，原也依着这理儿。” 一面又寻着一处贵人车马，上头缀了玉色细粉的，说道：“小庄所绣市井一段，原少有这等富贵人事。领来的金玉粉儿，皆用在上头，作个点缀映衬的用处，教它与旁处有些分别，才更显出此处贵气、旁处朴素来。” 一语未了，柳内官早是颔首道：“沈管事此言在理。这般绣法，瞧着拙朴，然而细品之下，却是情真意切，颇有几分返璞归真的妙处。” 眼见郑内官面上有些挂不住，潘知府连忙便要打圆场。 然而一旁方宝璎早是按耐不住，亦是近前一礼，只道：“郑大人诸般提点，小庄自是感激在心，万不敢忘。只是虽蒙大人提点，小庄上下，却犹有些不明之处。今日列位大人在此，小的斗胆，还请郑大人赏脸，再与小庄指教一二。” 说着，方宝璎便教个小工人，取了一册督工手记来，一壁翻动，一壁说道：“三月廿九日，郑大人指点，这状元桥下一株红药，近旁野草太密，显不出它来。四月十五日，郑大人指点，那处野草太疏，空落落的。” 又翻过几页去，续道：“四月初十日，郑大人指点，这越河上一条小舟，上头船家五官太实，少些烟水韵致。四月廿一日，郑大人指点，这船家五官太虚，端的敷衍潦草。” 说毕，她又是一礼，只不轻不重道：“请郑大人指点，这金口玉言，小庄该拣哪一日的听来？” 那郑内官见了这册子，又听过方宝璎夹枪带棒一番话，那满面上和气辞色，早是僵了三分。 不待郑内官开言，一旁柳内官却是缓缓说道：“方少东家心细如发，这督工册子，倒是周全。” 说着，她便伸手接过那簿子，随意翻看一回，见得上头出勤、进度、领料诸事，乃至她与郑内官每回来时如何指点，竟都字迹工整、画押俱全，记得分毫不差。 她当下抬眼，将那冷电也似眼风，只往郑内官面上一扫，又道：“郑大人心系这寿礼事务，连日废寝忘食，难免眼儿疲乏。明月绣庄这市井一段，依本官看来，端的活灵活现，正有些烟火气。那些个金玉珠粉，点缀几处富贵地儿便了，满满当当绣了上去，反倒匠气，失了真趣。” 一面与潘知府问道：“潘大人，你以为如何？” 那潘知府何等乖觉，忙满面上堆下笑来，只道：“二位大人高见，下官听来时，皆是在理。柳大人慧眼识真趣，郑大人心细如发丝，都是为着天家体面，为全了陛下一番孝心。” 她话锋一转，又道：“只是这真趣二字，原也是各花入各眼。郑大人与沈管事所求，虽有些相异之处，却也都是拳拳之心。依下官浅见，明月绣庄这番手艺，倒也别开生面，颇有几分古拙意趣。何况郑大人提点在前，沈管事领悟在后，如今这卷子瞧着鲜活生动，岂不正是两下里成全了？依下官看，这差事办得极好，极好！” 那郑内官眼见着她两个一唱一和，满堂工人亦皆是暗藏不满，一时却生生又显出些笑意来，只道：“既是这等说，原是我先前不识这返璞归真的好处。沈管事、方少东家，只须依着这法子做来，也便是了。” 众人一时皆暗里舒了一口气，沈蕙娘与方宝璎亦是齐齐下拜谢礼。不一时，潘知府三个离了绣庄，众人便又欢欢喜喜动工，个个儿都添了十足劲头。 及至下昼时节，却又有一桩大事。 原来上任皇商将近届满，如今京城便又下了钧旨，要在这越州绣行里头，再遴选一家顶顶拔尖的，补入皇商名册。凡有心的，皆可备齐了货样、账册、身家文书，至府衙记名参选。 方明照既得了这消息，好不欢喜，当下教管事备齐了各样物事，亲自送至府衙去，将明月绣庄在那花名册上记了名，不在话下。 却说这一日下工归家，早是二更天气。 沈蕙娘梳洗过，转回房中，却见方宝璎正教碧笙将个铜盆搁在几上，四下里药香扑鼻。 碧笙见得沈蕙娘进来，抿嘴一笑，便是退了出去。 沈蕙娘上前去，端见那盆中白气氤氲，水面上浮得青青黄黄几片药叶，显是刚煎好的药汤，便问道：“宝妹，这早晚的，怎的却煮起药汤子来？”
第四十一章 方宝璎正挽了衣袖，拿一条白帕子，往那药汤里头浸下。 这厢听得沈蕙娘相问，她便扭过脸来，只笑道：“你这几日眼不离针、手不离线的，只在那绷子前头赶工，只怕眼也熬花了。我便教碧笙往回春堂去，开得副养眼方子来，与你热敷一敷，松快松快。” 一面将那帕子拧干了，握在手中，又俏声道：“你且躺好了，也教我与你受用一回。” 说着，拉着沈蕙娘往床上躺下，自家也在床沿坐下。 沈蕙娘便闭了眼，由她将那温热帕子覆在眼前，又隔了帕子，将眼周轻轻揉按。 一时暖意漫晕，分明熨帖至极，沈蕙娘却只觉心头发沉，暗自忖道：宝妹向来这般真心待我，如今婚约已尽，我万不可再这等拖泥带水，不明不白生受她好处。 思及此处，沈蕙娘忍捱心头涩意，只低声道：“宝妹，多劳你这等费心。今日……正是四月廿八日了。” 她只觉方宝璎手上动作一顿，一时心下愈紧，却犹是续道：“你我这桩事，眼下到了日子，总要有个分明说道。这般不明不白，到底不是长久之计，没得误了你——” 一语未了，沈蕙娘蓦地鼻头一酸，忙止了话头。略略平复一回，正待续言，却听方宝璎闷声道：“如今各处事繁，这太后寿礼尚未做得，外头又有皇商遴选候着经手，不耗上几个月时，只怕妥当不得。这等紧要关头，蕙姐怎的倒说起这等闲事来？且等……且等大事了过，再谈此事罢。” 沈蕙娘心下一松，却因着喉间涩意犹存，唯恐开口时节泄了机关，也不敢多言，只道：“好。” 方宝璎又道：“这帕子有些凉了，我取下来再浸一浸，你且莫要睁眼……这时睁了眼，药效便不好了。” 说着，果然取下那帕子去。 沈蕙娘依言紧闭着眼，但听得心跳憧憧、水声扰扰，依稀玉漏隐隐、更鼓迢迢。 直至那帕子再覆上她眉眼时，她才又听得一声叹息，极轻极短，恍如细雪悄落，转瞬消融。 捻指便入五月，那《越州繁华图》分段，明月、临水两家皆各自绣制完毕，早将自家所绣市井、山水两处，交给至品香，由夏银凤教人整合停当，呈递上去。 次日，潘知府便在府衙堂上聚齐各家，只将那做成的《越州繁华图》当堂陈列，与郑内官、柳内官一齐验看。 端见那图卷之上，城外山水自是空灵蕴藉，城中高门大户，亦是金碧辉煌。尤是那城中市井一处，更是屋舍古拙、人物鲜活，处处皆可见人间烟火气。 潘知府并郑内官、柳内官三个见得此图，皆是频频颔首，满面赞许。 却见那郑内官笑意盈盈，便与夏银凤道：“素来听闻这江南绣好手，皆在越州绣行之中。今日见了这图，倒真个如此。夏员外此回调度有序，当居头功。” 夏员外早是满面春风，此时忙躬身谢礼，只道：“大人抬举，可折煞小的了！多赖诸位大人坐镇指点，又有诸位同业帮衬，方能成事。小的不过尽些本分，怎敢居功？” 两个一递一句，彼此吹捧不迭。沈蕙娘与方宝璎在旁瞧着，心下好不鄙夷，只默然吃茶。 验收既毕，潘知府便取出份红皮文书来，朗声道：“此番寿礼大成，皆倚靠诸位同心。眼下另有一桩要紧事体。前番皇商遴选，首轮已过。经查核各家资历、账目，入围次轮者，共有六家。”当下唱出六个名号。 明月绣庄近来声名鹊起，尤是这回承办寿礼市井一段时，巧思、手艺皆是上乘，此番自是稳稳当当入了围。 余下品香绣庄等五家，也都是越州地界上，有头有脸的大绣庄。 未中选的难免嗟叹，各自散去；入选的自然欢喜，留在堂中听候后话。 沈蕙娘与方宝璎两个相视一回，皆是喜上眉梢。 只听潘知府又道：“半月后便是第二轮比试。在座各家，须各以贺新婚为题，交上一幅绣品小样，长宽不得过一尺，绣法题材却不拘。届时由郑大人、柳大人二位，亲自评定高下。” 众人领命而去。诸事完备，那郑内官与柳内官便将那《越州繁华图》仔细封存，亲自押送至京城，与太后献寿，不在话下。 且说沈蕙娘与方宝璎两个转回绣庄，与方明照一同，召齐陈金荣等管事的相商一回，众人皆道：“头里沈管事与少东家成亲时，凡见了那同心绣婚巾的，个个儿称赞。后头张员外家小姐成亲，那整套的同心绣，怎生气派，更不消说。倘或要论起婚庆之物时，自是以同心绣做来最是合当。” 当即定下由沈蕙娘主理，再拣选几个做同心绣的好手，届时一同做来。 沈蕙娘既揽下这活计，便着手描画纹样底稿。然而连着坐了两日，不知废了几多稿纸，却皆不称意。 这时节，沈蕙娘正在绣坊屋中执笔沉吟，忽听得一阵步声渐近。 沈蕙娘抬头瞧去，正见得方宝璎往外头进来，发上簪得红艳艳一朵石榴花儿，愈衬得她满面神采飞扬。 她步至沈蕙娘身侧，笑嘻嘻伸了手，将一朵半开石榴花别在她耳边，只道：“蕙姐，一日里坐的，怎的也不见歇一歇？没得熬坏了眼睛。你瞧这花儿可好？”
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