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两个将那药渣并丹药呈上，只道是自家偶然得的，央那医工查验。 那医工接来，先将药渣翻看一回，又将那丹药碾开，细细辨过，登时面色大变，惊道：“两位娘子，这药却是从何处得来的？万万吃不得也！” 方宝璎急道：“这药端的如何？” 那医工道：“这药渣所含药材，不过是些寻常之物，并无甚奇处。可这丹丸，却是以数种阴寒之物炮制。单独服下，不过略损些元气。倘或与这汤药一并送服时，药性相激，便成侵蚀根本之物。初时尚且不觉，然而日积月累之下，不出半年，便要教人灯枯油尽，纵是神仙也难救了！”
第四十五章 沈蕙娘忙问道：“倘或已然服用，却当真没个补救的法子了么？” 那医工道：“这药药性甚猛，又极刁钻。倘或已然服用，却又不可立时断绝。须得继续这般用药，再定期辅以解药一并服用，一年足期，方可解其药性。” 沈蕙娘与方宝璎听得这话，一时皆是大惊。 方宝璎早是满面愤恨，沈蕙娘亦是面沉似水，只与那医工深深一礼，恳切说道：“此事干系人命，还望娘子周全，暂且莫与外人说知。” 那医工晓得其中利害，自是点头应下。 当下两个送了医工，便又心急如焚，忙往苗娘子家来。 谁知到得那院门首，却只见得院门虚掩，里头静悄悄的。 方宝璎心下生疑，只扬声唤道：“苗娘子可在家中么？” 然而她连唤数声，那屋中竟是全无半点声息。 方宝璎与沈蕙娘相视一回，皆有几分悬心。两个一齐上前，轻将那屋门一推，只听得吱呀声响，门扇竟是应手而开。 两个忙进得屋中去，打眼一瞧时，却皆是心下一惊。 端见那屋子里头，此时正是一片狼藉。那桌儿也翻了，凳儿也倒了，地上还滚着些碎瓷片儿，正是方才与苗娘子吃药的碗教人打碎了。 再往里头去些，竟又有一只半旧绣鞋。这绣鞋方才穿在苗娘子脚上，此时却是孤零零滚落在地。 方宝璎登时惊叫出声，说道：“苗娘子一准是教人掳去了！” 沈蕙娘亦是面色凝重，正待开言，却忽见得前头地上，似有一点光亮。 她上前拾起瞧来，却是一把黄铜钥匙，上头刻得小小一座山峰，又系得一根红丝绳，线头弯曲，显是从前长久系在腰带上。 方宝璎问道：“这物儿怎的却在此处？” 沈蕙娘却不及细看，只将那钥匙收好，说道：“这地界怕是不合久留，我们且——” 一语未了，忽闻得外头劈啪作响，一股子焦糊气味倏然钻将进来。 两个大惊，忙转回头瞧去，却见那正门门缝、窗棂之处，早有火舌舔将进来。一时浓烟滚滚，直往屋里灌。 原是那贼人设伏，竟要纵火灭口。 念着方宝璎踝上有伤，行动迟缓，沈蕙娘忙矮了身子，将她在背上托稳了，便把眼风向四下里一扫，见那正门火势最是猛烈，显是去不得了，便只向着后头厨房奔去。 方才奔出几步，只听身后一声巨响，却是那处房梁也烧断了，直挺挺砸将下来，正落在两个方才立脚之处。沈蕙娘心下骇然，一发发足狂奔。 到得厨房后头，但见那处正留得小小一扇木门。 沈蕙娘三步并作两步，好容易赶近前来，也顾不得身上旧创隐约作痛，更惧不得那门板滚烫灼人，竟是生生用身子将那小门撞开，奔逃出去。 当下两个九死一生，逃出那火场来，早是灰头土脸、衣衫褴褛，只顾倒在屋后巷陌地上，兀自呛咳不止。 两个气息尚未喘匀，却猛听得那屋子另一头人声嘈杂，更有一人高声叫道：“纵火的便在那头！休要教她跑了！” 方宝璎忙向四下里仔细一瞧，急声说道：“近旁正有条巷子，可岔到传习所后巷去，我们且快些走罢！” 当下与沈蕙娘彼此扶持，钻进那窄巷里去，沿途七拐八绕，又过得十数条巷子，果然正是传习所后巷。 两个深一脚浅一脚，赶至传习所后门，连忙叩门不绝。 不一时，便有看门的婆子开了门。那婆子见得她两个这等狼狈模样，忙不迭将她两个迎将进去，引入一间静室中歇息，一面向所里唤帮手去。 传习所众人听了动静，皆慌忙赶来，当下七手八脚，一齐上前看顾。 有的去取干净衣衫，有的去取伤药，有的去取热茶。那黄春喜更是亲自打了热水来，与她两个擦拭脸上灰污。 一时众人与她两个不住关切问候，直忙乱至掌灯时分，安排汤饭与她两个吃了，方才散了。 沈蕙娘便拿出在苗娘子家中拾得的钥匙来，与方宝璎一同细细瞧觑一回。 方宝璎把眼定在那钥匙上，只道：“那苗娘子今日领我们归家时，原是从荷包里头取的钥匙，也并不曾系绳。你拾得这钥匙，想来不是苗娘子之物。” 沈蕙娘瞧着那丝绳线头，亦是沉吟道：“想是苗娘子遭遇不测，教人捉走，情急之下将它扯断，方才遗落在屋中的。” 方宝璎思想今日遭遇，兀自气愤难平，只恨声道：“我们才走不多时，苗娘子便吃人暗害了。想来必是那起子贼人，一早便在苗娘子屋旁布下眼线，专候着我们自投罗网呢！” 沈蕙娘细一思忖，只接口道：“倘或当真有眼线时，见我们头一遭进了屋，早该动手，何消等我们拿了药回去？必是我们离了苗娘子家时，才有人走漏了风声。那贼人得了信儿，方才赶去掳人纵火。” 方宝璎听得这话，亦觉在理，便道：“今日除却苗娘子，便只有那绿竹医馆的学徒知晓此事。通风报信的，莫非是那学徒不成？可若是她时，头里我们与苗娘子都在她家地盘上，她怎的倒肯放我们去了？” 沈蕙娘略一沉吟，说道：“那学徒头里曾说，她家馆主申时便回。算算我们再去寻苗娘子时，正已过了申时。” 方宝璎惊道：“那馆主前晌便使坏，与苗娘子开得那起子阴损药物。此番必也是那馆主回来，知晓我们见了苗娘子，才特特去通风报信了！” 两个心下已然雪亮，紧接着便定下个计策来。当下唤过黄春喜来，如此如此，这般这般，细细交代数句。黄春喜应诺去了，不在话下。 次日午间，沈蕙娘与方宝璎早在黄春喜家中相候。不多时，黄春喜便引着个眼露精光的医工，转回自家院中来。那医工非别，正是绿竹医馆那姓袁的馆主。 那袁馆主随黄春喜进了屋来，见得沈蕙娘与方宝璎端坐其中，登时面色煞白，却犹是强自满面堆下笑来，声气亦有几分颤意：“这位娘子，你道你家老母抱恙，却不知她端的在何处？” 一语未了，外头早有盯梢的学徒关了屋门。袁馆主听得这动静，愈在面上显出几分惊惧来。 方宝璎笑嘻嘻道：“馆主原是个大忙人，尽日里寻不着个影儿，我们没法子，这才这般邀馆主来呢。只是我们还不曾说句话儿，馆主却慌怎的？” 沈蕙娘温声道：“馆主不必惊慌。我们今日请馆主前来，原是知晓馆主如今将有一桩冤屈，心中不忍，方才要与馆主说知。” 袁馆主只把眼往她两个面上扫过，兀自不言语。 沈蕙娘续道：“苗娘子昨日，已教那阴损药物吃没了性命，馆主可知晓么？” 袁馆主唬了一跳，却犹是道：“苗娘子昨日还来抓药，怎的好端端便没了？娘子莫不是哄我来？” 沈蕙娘叹道：“那起子人如今已是着手杀人灭口，免教消息走漏，馆主怎的却还蒙在鼓里？昨日你报信叫来那人，以为四下无人，便是说道：‘那姓苗的既是教那药吃死了，官府追查起来未免麻烦。幸而此事向来是那袁馆主出面，此番只消略动手脚，教袁馆主一力承担，倒也便宜。’” 袁馆主一面听来，一面已是冷汗涔涔，只道：“你们却在何处听来？” 方宝璎接过来道：“昨日那起子人将我们困在屋中，放火烧我们时，在外头得了这消息，好不说嘴呢！” 一面冷笑道：“你这人也是个没心肝的，我们好意与你说知，你倒疑神疑鬼。你既亲手与苗娘子开那药物，正是铁证如山，端的跳进越江也洗不清。昨日那起子人为了灭口烧得我们，明日便可将你捉进衙门去，与她们做了替死鬼。你这蠢人，到掉了脑袋时，还不知晓里头关窍呢！” 一语未了，那袁馆主早是浑身抖得筛糠也似，双膝一软，立时瘫倒在地。 沈蕙娘见火候已到，便是上前将那袁馆主扶起，温声道：“馆主莫慌。你瞧我们两个，昨日险些教人烧成个焦炭，今日却也不曾往官府去。端的为何？正是知晓你我皆是教那起子腌臜泼才蒙骗的苦主，倘或此时内讧起来，岂不称了那等贼人的心意？” 她一面与袁馆主递过盏热茶，愈发将声气放得柔和，续道：“你如今便似那网中之鱼，只是任人宰割。倘或一味嘴硬，待那贼人寻着由头，将你送进大牢去，我们便是想救你时，也寻不着个门路。你若肯与我们说知端的，大家同心合力，将那贼首揪出，呈送官府。届时你戴罪立功，又有我们与你周全，岂不强过做了替死鬼？” 那袁馆主听得这话，当下哭丧着脸，将个中情由，竹筒倒豆子一般，尽皆招供了。 原来一月之前，临水绣庄王员外手下一个姓贾的管事，暗中寻至这绿竹医馆来，奉上五十两雪花银，与这袁馆主买通了，教她诓骗苗娘子旧疾加重。 那丹药并汤药方子，亦皆是贾管事备下，教袁馆主转交，又许诺事成之后，再与五十两银子。 袁馆主一时财迷心窍，又见那贾管事满面凶横，少不得一一依计行事。 待得苗娘子入套，那贾管事便又使袁馆主出面，只道寻着个能人，有法子可解苗娘子病症，将那孟娘子哄了出来，引至一处茶楼僻静雅间，与另一个玉成绣庄的管事相见。 袁馆主悄悄留下，在旁偷听，只听得那管事与孟娘子道：“你家娘子既服了那药物，已是损及根本，倘或不得解药时，端的性命难保。若要救你家娘子性命，便须在你家绣庄绣制那《金龙图》时，于那染料之中，悄悄添些物儿。” 方宝璎听得这话，早是气得横眉竖眼，只恨声道：“这起子天杀的狗才！竟使这等下作手段！” 沈蕙娘忙问道：“那玉成绣庄的管事可曾说，要添些什么物儿？”
第四十六章 袁馆主答道：“我在外头，并不曾得见，只听那管事道，添了那物儿时，染料平日瞧来无甚异样，只消在阴暗潮湿之处，略见些灯烛暖气，便会变了颜色，晕染开来。” 她说及此处，面色愈是灰白，又道：“那管事还特特叮嘱孟娘子，务要将那物儿效用记得牢牢的，万不可忘了去。那时我还不知，今日倒明白了，这原是预备着事情败露时，要教那孟娘子做替死鬼呢！”
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