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再观孙秀君所绣，虽也精巧，却显得板实些，稍减几分灵气。 孙秀君搁下针线起身，只叹道：“不意还有这等巧法，今日算是见识了。” 一时高下有分，众绣工心知肚明，口中虽不言语，却早把眼风往陈金荣面上扫去。 陈金荣将脸绷紧了，压着眉把一双眼盯住了两朵梅花，鼻翼翕动，面色一时发青，显是胸中顶着一股浊气。 省得陈金荣面上挂不住，众绣工登时敛声屏气，又不住将眼往沈蕙娘面上睃去。 沈蕙娘略一沉吟，心有分较，只往宋巧云那头瞧去。 赶巧与宋巧云对了眼，便见宋巧云与她递个眼色，从人堆里挤将过来。 宋巧云对着陈金荣福了一福，俏声道：“要说眼光独到，陈管事当数第一流。若非您老人家道破了，我们这些榆木疙瘩瞧来时，还道沈管事使的是寻常滚团儿针法。有陈管事这双慧眼，当真是我们绣坊的福分。” 几句话说罢了，只见陈金荣面色稍霁，鼻子里哼出一股气，虽未接茬，到底又将腰杆子挺直了。 宋巧云又扭头看向沈蕙娘，满面堆下笑道：“沈管事且瞧，我们陈管事从来是个针线堆里扎根的，见了新巧手艺，恨不得立时掰开揉碎了，只为瞧个明白。” 她一面说来，一面又指了绢子上梅花，说道：“方才孙工头亲自试了针法，倒与我们解了惑。要我说来，沈管事这四滚两收的法子自是巧思，那三滚三收也是祖传根基。两个各有各好，都缺不得。” 她又将眼扫过众绣工，只问道：“诸位且说，可是这个理儿？” 众绣工自然顺了竿爬，纷纷附和起来。 沈蕙娘将指尖一点那朵三滚三收的梅花，接过来温声道：“诸位且瞧，孙工头所绣梅花，端的针脚密实，端方有度。这回与云外海人的绣品，也有绣牡丹、荷花的，正该用这般法子，方显着大气。” 一面又与陈金荣道：“陈管事数十年功底的好手艺，又有如此眼光，这同心绣要成气候时，还须劳动您老人家多掌眼，与蕙娘指教一二。” 陈金荣虽则仍板着脸，没个笑模样，却到底微微颔首，揭过这茬去了。 宋巧云笑道：“既有陈管事坐镇，我们心中也踏实了。沈管事也莫吊人肠子了，姊妹们可眼巴巴候着学这同心绣呢。” 她推着沈蕙娘回了主位，又招呼众绣工上前来，再次围拢了。 沈蕙娘面上含笑，仍温言细语将绣法说来，心下却自如明镜一般，知晓今日这头一关虽是过了，要众人心服口服时，却还须得下好一番功夫。 又过得数日，众绣工已将同心绣法习练得纯熟，眼看便可上手做那批云外海的绣品。 是日午间，沈蕙娘正在绣坊督工，忽见方明照身边吴管事脚底生风地赶将来，叫过她与陈金荣去，火急火燎说道：“前月交货的一批绣品出了岔子，两位管事且快些往库房去瞧瞧罢！”
第十章 且说三人出了绣坊，沈蕙娘甚少见吴管事显出这等焦色，便问道：“吴管事来请我们，端的为着何事？” 吴管事答道：“两月前，绣庄头回揽了番邦客，往北边大渊国交了一批绣品。如今那大渊商贾道是绣品晕染混色，半件也卖不得的，便是全数退单运回，要绣庄将订金尾款一并奉还。” 沈蕙娘心中一凛，却见身旁陈金荣登时面色煞白，连步子也愈沉了几分。 三人脚不点地迳入库房来，端见十数只大箱敞口放着，里头绣品皆是上好绫罗绸缎作底，针线手艺亦不消说。 只是细细瞧来时，那绣面之上，却早是色泽杂晕、异彩混叠，绿叶竟染春花红，碧水倒生远山黑，乌糟糟的，只乱作一团。 方明照早铁青了面皮立在当中，这时见陈金荣进来，只冷笑道：“陈管事，你且好生瞧来！这单子是你从头到尾一手抓的，当日你亲自点头，教这批绣品上了货船，如今怎的却这等出乖露丑？” 陈金荣颤着手，向箱中拿起一幅山水绣图来细细看觑，将一张灰白的脸绷紧了，兀自出神。 沈蕙娘也取了一幅喜鹊登枝绣图在手，往那晕色处一捻，竟生生捻下一层浮色，露出其下灰白的绣线来。 半晌，方听陈金荣沉声应道：“请东家容谅几日，怎生出这岔子，定查明端的。” 方明照道：“自是应查。如今云外海那头还候着交货，倘或再有这等事，我明月绣庄外销的路子，只怕从此便断送了！” 当下吩咐了陈金荣回去清查，一面又与沈蕙娘道：“蕙娘，你且也帮衬着陈管事些。” 沈蕙娘应下了，却见陈金荣脸上一发难看起来。 沈蕙娘与陈金荣一道转到前厅去，将绣坊并染坊六十余工人召齐了。 陈金荣把那大渊商单之事，从头至尾告诉了一遍，下头工人听毕，个个面色凝重。 她叫过绣工工头孙秀君、染工工头苏良，再添两个平日里办事得力的，吩咐道：“事关绣庄根基，半点马虎不得！你几个且跟了我，专查这桩事务。文书册子、经手人等，一样也不可漏过。” 这厢交代罢了，她才把一双鹰眼定在沈蕙娘面上，只道：“沈管事，这云外海的单子，原是绣庄眼前的金山。眼下不过起了个头，大家又是初学，这时还须仔细些，后头便有甚计较，也都便宜。还劳请沈管事在绣坊盯紧了，莫出了岔子才好。” 沈蕙娘心知陈金荣面上挂不住，方不教她这后辈一道清查。她面上不显，垂首应过，只心中到底不曾真将这事丢开。 却说一连数日，那陈金荣领着孙秀君、苏良等几个，清查账簿、点卯查人、对质盘问，直将绣庄各处翻了个底儿朝天。 争奈此事端的邪门。 那批货所用绣线，自染坊交付绣坊时，捆捆根根，分明鲜亮齐整，断无半点差池。 待得绣工穿针引线，将绣品完工入库时节，亦是经了层层查验，千真万确盖了红戳，那绣品当真是光鲜照人的。 及至装上那大渊国货船前，库房众人皆拍着胸脯赌咒发誓，道是瞧得真切，那绣面上绝无如今这等杂色。 陈金荣几个熬得两眼通红，心火直烧肝肺，偏生半点症结也寻不出。 这厢沈蕙娘见得此状，明面依了陈金荣言语，只在绣坊中盯着那同心绣的活计，并不插手清查之事。 然则暗地里，她却早将心思活络开了，专趁着歇晌、放工时节，揣些茶点，寻那绣坊、染坊、库房几处，瞧着老实本分、口风紧实的工人，温声细语地攀谈。 如此这般，零碎敲打，倒真教她访出些门道来。 原来绣庄从前的绣品，皆在大周国中往来，装了船时，只经由州县间河湖运去。 这番将绣品运往大渊国，不独是头回接了番邦客单，也是头回走东边海上运输。 沈蕙娘自忖道：往日淡水中往来，端的无碍，现下往海上过时，却生风波，莫非是那咸水作怪？ 沈蕙娘也不声张，先往染坊中支取了些绣线，再使了下人，往外头买得些粗海盐回来。 眼见万事俱备，晚夕趁着众人下工了，便在染坊中寻间僻静屋子，着手试验。 她先取了两碗水来。其中一碗化了海盐，成了好大一碗咸水，余下一碗仍是清水。 又取些绣线来，各往两碗中浸了，只瞧那绣线色彩可曾变化。 过得小半个时辰，端见那咸水已然变色。将绣线取出一瞧，果然已褪色了，触去时还将指上留了残色。 再瞧那清水中绣线，却是半点变化也无。 原来这晕色之事，果是海上盐汽所致。 翌日，沈蕙娘将绣坊活计安排停当，打听得陈金荣在染坊，迳来寻她。 入了染坊，只见陈金荣正同两工工头一处议事。 沈蕙娘上前见了礼，将昨日试验之事告诉了一遍，只道：“这绣线既是遇盐褪色，如今再要往海上交货时，这染色一序，少不得要寻个新方子应对才好。” 一语未了，陈金荣登时将脸沉下，把两道眉拧了，眼中寒光直定在沈蕙娘面上，瓮声瓮气道：“沈管事好大口气！这染色的法子，乃是我恩师周娘子耗尽心血所创，倘或有甚纰漏，岂能在绣庄中使来一二十年？” 端见她胸膛起伏，显是动了真气。 她身旁那染工工头苏良，生得矮胖敦实，这时也忙不迭上前，满面堆下笑道：“沈管事年纪轻，心思活泛些，也是有的。只是这方子，乃是我绣庄独一份的法宝。染出的绣线，端的光鲜亮眼，丝质柔顺，不知替绣庄挣了多少家业。旁人想仿还仿不来，怎的我们自家便要先丢开了？” 绣工工头孙秀君也接过话茬来，兀自疑道：“沈管事那碗中咸水的勾当，说来也巧，可究竟当得几分真？那海水盐汽，当真便能教好端端的绣品晕色么？” 沈蕙娘眼观鼻，鼻观心，见这三人同气连枝，正是铁板一块，晓得此事还须从长计议，当下也不争嘴，径自转回绣坊去了。 转眼便到掌灯时分。 沈蕙娘日间错开陈金荣几人，往染坊取了几罐染料，又与染工问明了方子。 现下转回府中，便往书房案上将染料一字排开，又取纸笔来，将所需原料一一列明，一样一样比对。 且说这明月绣庄所用染料，旁的原料皆是寻常花草，倒不稀奇，唯有一种唤作云贝膏的，是绣庄独创。 这云贝膏须取越州河中的霞云贝、金云贝、飞云贝各一只，将壳都磨了粉，按着定数掺水调和，以作固色之用。 沈蕙娘提笔将这云贝膏上画了圈儿，想着明日往工坊寻几个靠得住的，一同再做些试验。 忽听外头步声渐近，须臾珠帘哗啦一响，便见方宝璎撞将进来。 但见她腮边轻红微微、鼻尖薄汗点点，一身素灰的书院衣衫还未换下。 这时节，方宝璎手中正攥着一叠书笺，一双杏眼亮晶晶对着沈蕙娘，邀功也似笑道：“桂娘听得那大渊国商单之事，与我往书院藏书阁中闷了半日，抄得好些典籍与沈管事理会。” 沈蕙娘接过来一瞧，果见上头工整小楷，正是沈桂娘字迹，只将《百工图谱》一类典籍中，凡载有与染色技艺相关的，皆分门别类抄录来。 略翻一翻时，后头的几张笺子上，字迹却颇是跳脱随性，显非沈桂娘笔迹。 沈蕙娘自知是方宝璎手笔，不觉微笑，只将那书笺好生收下，抬头与方宝璎道：“有劳小姐费心，待我细细瞧来，必能与绣庄解困。” 方宝璎微微一怔，却是将嘴一撇，只道：“整日只知绣庄长、绣庄短的！谢我却不必。明日我请得徐世姐来府中，你且与我同去见她。” 沈蕙娘听得这话，蹙了眉道：“我瞧那徐小姐最是知礼厚道，全不似坏心之人，你又何苦整日歪缠？况且你如今成了家，又在书院进学，合该收心上进，做些正经事。成日家琢磨这做戏斗气的勾当，又岂是长久之计？”
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