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行至东面一桌，在座皆是方宝璎书院同窗，见得两个过来，便一齐起身举杯，纷纷道贺。 沈蕙娘把眼略将众人一扫，却只识得两人。她自家妹妹沈桂娘自不必提，另一人却是那徐家小姐徐清徽。 只见徐清徽身量高挑，一张窄长脸孔上，眉迤远山、目隐寒潭。肤质极白，教满堂灯烛煌煌相衬，竟愈近霜雪之色。 这时节，她髻上不过三两玉饰，一袭釉蓝衣衫亦只缀些暗纹。起身见礼时，虽则眉目含笑，举止谦和，然而通身清冷出尘之气，却犹教旁人自惭形秽，不敢相近。 沈蕙娘虽早与徐清徽打过照面，此番再会时，却仍忖道：此等天上地下难寻的人物，怪道方宝璎这般牵肠挂肚地丢不开手。 正思忖间，却听方宝璎俏声道：“桂娘妹妹，今日可该改口了？” 同窗闻言皆大笑起来。沈桂娘瞧她两个一般光彩照人，端是相配，相与间亦是和顺相契，便是乖巧展笑，甜甜唤道：“姐媳。” 方宝璎笑将起来，欢欢喜喜应下了，与沈桂娘以茶代酒，两下敬了一回。 却说她一壁说话敬酒，一壁却把眼往徐清徽面上一睃。 见得徐清徽不过澹然相视，她心下好不称意，当下“嗳哟”一声，便是软绵绵将身子往沈蕙娘怀中一歪，只腻声道：“蕙姐，我脚软了，你且搂着我些。” 众同窗见得此景，一发你瞧我，我瞧你，彼此挤眉弄眼，起哄不歇。 独徐清徽纹风不动，只笑吟吟将两个瞧觑。 沈蕙娘面颊微热，只将手在方宝璎腰上虚扶一把，又举杯向徐清徽道：“初来越州时，有赖徐小姐相助，还未酬谢。今日有幸相会，且请徐小姐受我敬一杯。” 徐清徽举杯还礼，温声道：“举手之劳，原不足挂齿。沈娘子谦和知礼，与方世妹正是天作之合。今日良辰吉日，我且祝二位琴瑟和鸣，白首同心。” 沈蕙娘未及开口，却教方宝璎截过话头去。
第八章 但听方宝璎愈发软了声气，只道：“都听着了罢？合该如徐世姐所言，教我头发都白了，蕙姐也一般疼顾我！” 一面笑嘻嘻与徐清徽敬一杯酒，说道：“我这混世魔王，如今也寻着个知冷知热的贴心人了。徐世姐这般举世无双的人物，不更该趁早也寻个神仙儿来配么？倒省得旁人尽日操心你孤零零的，没个伴儿。” 徐清徽仰头与她吃了敬酒，不疾不徐道：“多谢方世妹费心，只这姻缘一事，正如你与沈娘子，贵在天时地利人和，强求反易生怨。我只待缘法便了。” 她这般应对，端的滴水不漏，方宝璎寻不着她恼，反将自家气得暗里咬碎了牙，只拽了沈蕙娘往邻座去。 两个又敬过几桌酒，便行近西面一桌，在座的多是越州绣行东家掌柜。 只见首座一人生得细眼薄唇，此时打扮得髻高入云，兼戴满头金饰，腕间还缠着三圈翡翠镯子，衬上一袭绛紫衣衫，端的是贵气逼人。 方宝璎见得她，只低声与沈蕙娘道：“那位便是春华绣庄东家崔员外，唤作崔进禄的，平日里专一爱与母亲作对。亏得母亲这般善心，竟肯请她上座来！” 一语未了，两个早转到桌前来。 两个正举了手中杯盏，要与崔进禄敬酒，却见崔进禄将眼皮一翻，倒先开口说道：“方小姐这婚巾倒是稀罕，好端端的缎子，偏要扎一排窟窿眼出来。” 方宝璎登时把双眼一吊，好生不悦道：“崔员外吃这满桌山珍海味，竟将眼珠子吃迷了不成？这分明是——” 沈蕙娘暗里轻将她手一握，却是截住话头，只在腮边温然展笑，接过来道：“分明是晚辈闲暇时自家琢磨的法子，图个新奇有趣罢了。有劳崔员外指点，且请崔员外受我妻侣两个敬一杯。” 那崔进禄却全不理会，只从鼻中嗤出一声来，当下高声道：“祖宗传下来的手艺尚且做不顺当，偏要寻些歪门邪道的功夫充数，当真是稀奇古怪！” 众宾客听得此处吵嚷，霎时噤声扭头，伸长了脖子齐刷刷看来。 满堂寂然间，只听得东首方明照朗声笑道：“越州城里倘或论起绣艺，谁人不晓你春华绣庄中许多一流行家？崔员外也不必烦恼，我两个孩儿到底年轻识浅，却是比不得你老人家手艺独到，又老成持重，倒衬得我们今日做东的不成气候了。” 崔进禄须臾紫涨了面皮，正待发作时，沈蕙娘早搁下杯盏，从容作礼道：“想来晚辈手艺拙劣，竟教崔员外瞧不出新奇之处，且容晚辈细细说来，便知端的。” 沈蕙娘一面说来，一面往婚冠后头取下婚巾，教两个侍人各执一端，将那透空之处迎光一照。 众宾客不瞧时便罢，此时打眼一觑，却尽皆惊叹出声。 但见那透空绣样，在婚巾上观来时，不过是寻常一排并蒂莲，下头缀了水波纹样。 然而待得透光时节，那影子往墙上投下，却将并蒂莲尽数变作云外海玫瑰，下头的水波倒成了茎秆上绿叶。 教大周人相看，只道较之大周绣品，那透空之处更显得精巧新奇。 教云外海人相看，却道较之云外海绣品，那挑织之处更显得玲珑细致。 沈蕙娘这才开言说道：“这原是晚辈自家琢磨的法子，取那十字挑花手艺，与云外海影纱之法相合，便成此绣。因是为绣这婚巾所作，想着讨个口彩，便叫做‘同心绣’。” 却听那崔进禄犹自冷笑道：“我道是甚，原来竟是些番邦邪技！用这等手艺充门面，没得糟践了祖宗法度！” 沈蕙娘却不恼不躁，只温声道：“崔员外这话，却是差了。您老人家可知乡下人种稻？倘或只知抱着老黄历，守着死日子播种收割，却不知顺应天时地利，只怕早将肚皮饿瘪了。” 她一面转向四座，又道：“何况我这同心绣，抽的是大周丝线，缀的是越州针法，不过借番邦巧思添个彩头。便如将洋肥灌了稻穗，结的仍是我们自家的谷。” 四座登时爆出雷动似喝彩。 只听得方宝璎抚掌大笑道：“怎的不是这理！崔员外这般守礼，且待我备下八抬大轿，敲锣打鼓地送你老人家往祠堂去，吃足七七四十九日斋饭便了。” 沈蕙娘并未阻她，只垂首掩去眼底笑意，一面又与众人礼过，自收了婚巾，重悬在婚冠之后。 方明照早行将过来，这时见得崔进禄面皮愈有几分猪肝样子，只佯将方宝璎背上一拍，说道：“小孩子家家，净说胡话。” 她一面又与崔进禄笑道：“崔员外且莫恼，我库房里还囤着些陈年绣线，明日便差人送到春华绣庄，权当谢你老人家今日拨冗指点。” 崔进禄眼见落不着好，只强笑道：“今日吃多了酒，浑说几句，还望主人家宽谅一二。” 方明照转身欲回，却见露易丝与张通译一齐上前来，与她见礼。 只听得张通译笑吟吟道：“方员外大喜。露易丝娘子见了这同心绣，直赞巧夺天工，有意向明月绣庄订百匹绣品，带回云外海贩售。这生意倘或成了，贵绣庄声名少不得要扬帆过海，远播番邦了。” 方明照眼中精光一闪，却只温声道：“露易丝娘子这般厚爱，倒教我惶恐了。只是这同心绣原是蕙娘的手笔，总须问过她的主意。” 说罢，她便与沈蕙娘柔声问道：“我的儿，你意下如何？” 沈蕙娘只恭谨应道：“有赖母亲抬举。这同心绣虽是蕙娘作得，终归是借了方家的针线。倘或能为绣庄添些进益，蕙娘愿将手艺教与坊中绣工。” 方明照听得这话，眉梢眼角早堆下笑来，与她执手道：“好孩子，难为你生得这般心胸，我方家何等有福至此！”当下与露易丝约定了三日后至绣庄细谈，不在话下。 众人宴饮作乐，热闹直至掌灯时分。 前院早扎起百十盏走马灯，齐齐点亮时，映照得青石砖地上泼了金箔也似。 灯上彩绘百物，皆随轴转悠，引得灯棚下宾客往来间仰颈张望。 方明照早命人在灯下支了长案，摆开笔墨砚台，并有大红的喜庆纸，专作题词之用。 只听她笑吟吟道：“诸位凡有甚吉庆话，自家写来也好，说来教侍人帮着写来也好，尽可来添个彩头。” 众人便一齐围将上来，皆往那喜庆纸上添些吉利话，待墨干时悬至灯下，以作赏玩。 沈蕙娘伴在沈桂娘身侧，但见她提笔蘸墨，落纸如飞，一行小楷端的是清秀方正。虽瞧不大懂那诗里深意，却仍含笑赞道：“桂娘这字越发进益了，倒似状元亲传的笔法。” 沈桂娘却将笔递与她，只笑道：“阿姐且莫干瞧着，合该与我添上一笔，才是应了彩头。” 沈蕙娘推辞不过，便接了笔，略一沉吟，往边角上勾出个肥猫儿来。 端见那猫儿正扑绣球耍子，爪尖儿勾了丝线，尾巴翘得老高。 她搁了笔，一面与沈桂娘笑道：“这是村中吴大娘家猫儿。你三四岁时节，最爱往地上趴了，同它一处玩耍，直滚得浑身灰扑扑的，自家也成个花猫儿了。” 沈桂娘也笑将起来，只嗔道：“阿姐惯会取笑我。” 两个正自说笑，忽听得西首一片喧嚷。 原是徐清徽执了笔，正立在灯下题词。 但见她笔走龙蛇，须臾写就一联，便有学子高声诵道：“鸾凤和鸣盈喜气，山河锦绣颂华章！” 满场学子正抚掌喝彩不绝，忽见方宝璎抢上前来道：“我啃了好些书，此时也有诗诌来！” 众人哄笑着与她让开了道，她却连取笔也顾不上，兀自昂首高声念道：“烧鸭无伴羡鸳鸯——” 一语未了，满场笑浪早掀至云天之外去。 方宝璎登时通红了面皮，连下句也火烧火燎噎在喉间，偏生梗着颈子，将杏眼一瞪，扬声道：“笑甚？姑奶奶这诗还不曾作完呢！” 却见沈蕙娘早挨至她身旁，轻将她发凉掌心一握，只道：“今日大喜，我妻侣两个合该同诌两句，且谢列位贵宾赏光。” 她深深道了一个万福，又道：“烧鸭无伴羡鸳鸯，贵客有福享安康。” 且说沈蕙娘虽则识得些惯见字词，于此类吟诗作赋的雅趣却是一窍不通，所出下句全无平仄格律。 然而她此番说得浅近，却反教一众街坊与流民听得真切，一时皆叫起好来，七嘴八舌笑道：“娘子这话实在！我们度日时，不图个安康，却还图甚？” 一时微风乍起，灯影曳曳，一对彩绘鸳鸯正转得欢实，恰映在二人身影交叠之处。 四下里人潮如海、欢声喧天，方宝璎却倏然不见不闻，只觉掌心暖意徐徐漾来，将她浸得熨帖。 她怔然扭脸觑去，恰见灯影正转过一遭，暖融融将沈蕙娘笼在烛光里。 而沈蕙娘不过微微颔首，温然展笑，教那暖光一衬时，愈显得柔和敦厚。
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