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太后沉吟片刻，并未直接回应颜灼，反而转头看向身旁一直沉默的虞挽棠：“皇后，你怎么看？” 所有人的目光都集中到了虞挽棠身上。 颜灼也屏住了呼吸，偷偷看着她。 虞挽棠上前半步，神色依旧淡然，她先是看了一眼旁边“委屈”得快要缩成一团的颜灼，目光在她那支随着“抽泣”轻颤的蜻蜓簪上停留了一瞬。 然后，她才转向太后，平静地开口，声音清越冷静： “回母后，宫中流言，素来无稽。皇贵妃性子是直率了些，但绝非苛待下人、不识好歹之人。” 她顿了顿，语气笃定：“至于那支镯子，儿臣昨日亲眼见皇贵妃戴了整日，喜爱非常，何来嫌弃一说？倒是这造谣生事、离间后宫之人，” 虞挽棠的声音微微转冷，带着一丝不容置疑的威仪：“其心可诛。” 颜灼低垂着的眼睛里，瞬间闪过一丝得逞的亮光。 太后听完，缓缓点了点头，目光再次落回颜灼身上时，多了几分意味深长：“既然皇后都替你作保，看来确是些无稽之谈。皇贵妃也不必过于委屈了。” 她话锋一转，语气虽依旧平和，却带上了敲打的意味：“不过，后宫和睦最是要紧。皇贵妃日后也当时时谨言慎行，莫要落了人口实才是。” “是，臣妾谨遵太后教诲。”颜灼立刻乖巧应声，心里却明白，太后这是各打五十大板，但也算是默认了虞挽棠的“作保”。 “罢了，”太后摆摆手，似是有些疲惫，“哀家也乏了。你们跪安吧。” “臣妾/儿臣告退。” 颜灼和虞挽棠一同行礼退了出来。 走出慈宁宫正殿，到了无人处的廊下，颜灼立刻收了那副委屈可怜的模样，得意地扬起下巴，像只打了胜仗的小孔雀，瞥向身旁的虞挽棠，眼神亮晶晶的，带着邀功般的狡黠。 虞挽棠脚步未停，目视前方，却仿佛侧面也长了眼睛，淡淡开口： “演技浮夸。” 颜灼：“……” 她刚翘起来的尾巴瞬间被踩了一脚！ 她气得鼓起脸颊，正要反驳，却见虞挽棠微微侧过头，目光落在她发间那支随着她生气而微微颤动的蜻蜓簪上，唇角似乎极快地弯了一下。 “不过，”虞挽棠的声音低了下去，只有两人能听见，“簪子摇得不错。” 颜灼一愣，下意识摸了摸发簪，还没品过这话是褒是贬，虞挽棠已经收回目光，步履从容地向前走去。 只是那背影，似乎比平日柔和了些许。 颜灼看着她的背影，摸了摸还在发烫的耳根，哼了一声，最终还是快步跟了上去。 阳光透过廊柱，将两人一前一后的影子拉长，偶尔交汇在一处，亲密无间。
第21章 你这是怪本宫 阳光透过雕花廊柱，在青石板上投下明明暗暗的光影。两人一前一后走着，中间隔着半步的距离，裙裾偶尔因步伐交错而轻微摩擦，发出窸窣的声响。 方才慈宁宫外那点短暂的、近乎调笑的气氛，在沉默的行走中悄然沉淀，转而化作一种更为凝滞的、心照不宣的紧绷。 谣言不会凭空而生，太后的敲打也绝非空穴来风。她们都清楚，这只是第一波试探，水下隐藏的暗礁，远比显露出来的更为凶险。 行至御花园岔路口，虞挽棠脚步未停，径直朝着长春宫的方向而去。 颜灼却下意识地慢了一步。她看着虞挽棠挺直而略显孤清的背影，发间那支红宝蜻蜓簪在日光下折射出刺眼的光芒，忽然开口，声音带着自己都未察觉的急迫： “你去哪？” 虞挽棠停下脚步，回身看她，目光平静无波：“回宫。皇贵妃还有事？” 那声疏离的“皇贵妃”让颜灼心头莫名一刺。她抿了抿唇，走上前两步，距离拉近，声音压低了些，带着一丝不易察觉的焦躁：“你就没什么要说的？方才在太后那儿……” “方才在太后那儿，该说的，本宫已经说了。”虞挽棠打断她，语气依旧平淡，甚至显得有些冷漠，“谣言止于智者，清者自清。皇贵妃与其纠结于此，不如管好自己宫里的人。” 颜灼被她这副公事公办的态度噎得一口气堵在胸口，方才那点并肩作战的错觉瞬间消散无踪。她忍不住刺道：“皇后娘娘倒是撇得干净！莫非忘了，那些谣言里，可也有您的一份‘功劳’！”若不是虞挽棠突然又是赏赐又是戴她簪子的，何至于引来这般注目！ 虞挽棠眸光微闪，并未动怒，反而微微倾身，靠得更近了些，声音压得极低，只有两人能听见：“所以，皇贵妃是在怪本宫？” 她的气息拂过颜灼的耳廓，带着清冷的檀香，语气里却含着一丝危险的玩味：“怪本宫……招惹了你？” 颜灼的心跳猛地漏了一拍，脸颊不受控制地又开始发热。她强自镇定，梗着脖子道：“谁、谁怪你了！我只是……” “只是什么？”虞挽棠逼问，目光锁着她微微泛红的耳垂。 颜灼语塞，在她极具穿透力的目光下，所有逞强的话都显得苍白无力。她懊恼地别开脸，声音闷闷的：“……只是觉得，她们肯定不会就这么算了。” 虞挽棠直起身，拉开了距离，脸上的那点玩味悄然敛去，恢复了深不见底的平静：“她们自然不会。” 她目光扫过不远处假山后一闪而过的衣角，声音不大，却清晰冷冽：“淑妃父亲领着的吏部，正在核查去年江南漕运的账目。德妃的兄长，在京畿大营当值，手下似乎不太干净。” 颜灼猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕。虞挽棠怎么会突然提起前朝之事？而且……江南漕运？京畿大营？这都是牵扯极广、极易生出事端的地方！ 虞挽棠迎上她震惊的目光，唇角勾起一个极淡、却冰冷如刃的弧度：“刀子既要递过来，总得知道握着刀柄的手，到底怕什么。” 她顿了顿，意有所指地看向颜灼：“皇贵妃昨日不是说，陛下赏的新茶滋味不错？本宫库里还有半斤，待会儿让人给你送去。” 新茶？颜灼瞬间明白了过来！皇帝赏给长春宫的茶，是暹罗进贡的极品，数量稀少，除了长春宫，也就只有……淑妃和德妃宫里，因着家世得宠，年前各得了一点赏赐！ 虞挽棠这是在告诉她，从哪里入手，去抓那些“握着刀柄的手”的痛处！ 颜灼的心脏剧烈地跳动起来，一股混合着兴奋和战栗的情绪瞬间席卷全身。这才是虞挽棠！那个前世与她棋逢对手、厮杀得你死我活的皇后！冷静、精准、一击必中！ 所有的别扭和羞恼在这一刻被熊熊燃烧的战意取代。颜灼眼底迸发出锐利的光芒，明艳的脸上重新绽开那种逼人的、带着煞气的笑容。 “不必劳烦姐姐派人送了。”她微微扬起下巴，语气恢复了以往的骄纵，却多了几分心照不宣的狠厉，“妹妹正好闲来无事，这就亲自去姐姐宫里——取、茶！” 最后两个字，她说得缓慢而清晰，带着毫不掩饰的锋芒。 虞挽棠看着她瞬间被点燃的模样，眼底深处掠过一丝极淡的、近乎赞赏的笑意，稍纵即逝。 “嗯。”她淡淡应了一声，不再多言，转身继续朝长春宫走去。 颜灼看着她离去的背影，深吸一口气，并未立刻跟上，而是转身，对候在不远处的挽春勾了勾手指。 挽春立刻上前。 颜灼附在她耳边，低声快速吩咐了几句，语速极快，眼神冰冷。 挽春听着，面色逐渐凝重，最终重重点头：“奴婢明白，这就去办！” 颜灼看着挽春匆匆离去的背影，这才整理了一下衣袖和发簪，确保自己依旧容光焕发，无懈可击。然后，她迈开步子，不紧不慢地朝着长春宫的方向走去。 脚步坚定，裙摆摇曳生姿。 风暴已然掀起，那就看看，最终是谁，先被撕扯得粉碎。 这一世，她们不再是孤身奋战。 这感觉，该死的痛快！
第22章 妹妹就笑纳了。 长春宫。 虞挽棠端坐主位，手边是一套素雅的白瓷茶具，旁边放着一个打开的青瓷小罐，里面正是那暹罗进贡的极品新茶，茶香清冽，袅袅升起。 颜灼坐在下首，指尖漫不经心地划过茶杯温热的边缘，目光却时不时瞟向那罐茶叶，像一只打量着猎物从哪里下口的猫。 宫人早已被屏退，殿内只剩下她们二人，以及一种心照不宣的、紧绷的寂静。 “姐姐这茶，闻着确是不俗。”颜灼率先打破沉默，语气听起来像是纯粹的夸赞，眼底却闪着别样的光，“难怪陛下偏爱，连淑妃德妃那儿，也只得了一星半点，宝贝得跟什么似的。” 虞挽棠执起茶壶，缓缓将沸水注入颜灼面前的杯中，水流精准，声音平稳：“既是好东西，自然该分予懂得品尝的人。若是不懂，便是牛嚼牡丹，暴殄天物了。” 热水冲开茶叶，更浓郁的香气弥漫开来。 颜灼端起茶杯，凑近鼻尖轻嗅，状似无意地道：“说起来也是巧。前几日臣妾宫里一个小太监的同乡，正好在淑妃的母家、吏部那位大人府上当差，听了一耳朵闲话，说是……江南漕运去年底有一批对不上数的丝绸，好像最后是从京畿走的陆路？也不知是真是假。” 她说着，轻轻吹开茶沫，抿了一口，赞叹道：“好茶！” 虞挽棠执壶的手几不可察地微微一顿，抬眸看了她一眼。颜灼的消息来得比她预想的更快、更准。吏部……京畿……陆路……这几个词串联起来，指向已然明确。 “是吗？”虞挽棠放下茶壶，语气依旧平淡，“或许是底下人办事不力，账目不清也是常有的。淑妃父亲掌管吏部，考课百官，最是严谨，想必早已察觉，正在核查督办吧。” 她这话，听着像是为淑妃家开脱，实则将“吏部”、“核查”这几个关键词又钉死了一层。 颜灼心领神会，放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲击着，像是忽然想起了什么：“哎，说到核查……德妃妹妹的兄长不是在京畿大营当值吗？听说前阵子营里淘汰了一批旧军械，按理说该送回兵部库房登记销毁的，可好像……也没完全对得上数？也不知是哪个环节出了纰漏。” 她眨眨眼，看向虞挽棠，笑容明媚又无辜：“姐姐您说，这底下办事的人，怎么总是这般不小心？万一那些旧军械没处置好，流落出去，岂不是天大的麻烦？” 虞挽棠的指尖轻轻拂过自己腕间并不存在的灰尘，眼底寒光一闪。旧军械……这倒是意外之喜，比她想得更狠。 “军国大事，岂容儿戏。”虞挽棠声音微沉，“若真有此事，必是有人徇私枉法，中饱私囊。德妃兄长素来忠勇，想来是被底下人蒙蔽了。”
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