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太后看着眼前姿容清绝、眉眼间却难掩一丝倦色的侄女，指尖轻轻拨动着茶盏盖，发出细微的清脆声响。殿内熏香袅袅，气氛却有些沉凝。 “棠儿，告诉姑母，”太后的声音放缓，带着不容错辨的关切与探究，“你和皇贵妃颜灼……究竟是怎么回事？这后宫前朝，眼睛都看着呢。之前还势同水火，怎么病了这一场，倒像是……换了天地？” 虞挽棠闻言，并未立刻回答。她端坐着，仪态依旧无可挑剔，只是眼睫微垂，掩去了眸中一闪而过的细微波澜。她伸出如玉的手指，轻轻接过宫女奉上的新茶，杯壁的温度透过瓷壁暖着微凉的指尖。 殿内静了片刻，才响起她平静无波的声音，像在陈述一件再寻常不过的事：“母后也说了，那是之前。” 太后微微蹙眉：“之前？这才多久？皇帝虽不常入后宫，但后宫妃嫔和睦自然是好，可你这般……未免转变太快，惹人猜疑。姑母是怕你吃亏，她那性子，跳脱张扬，不像是个能安分的。” 太后的担忧不无道理，颜家势大，颜灼又是那般明媚鲜活的性子，与自家侄女这清冷病弱的模样截然不同，骤然亲近，由不得人多想。 虞挽棠浅浅啜了一口茶，氤氲的热气柔和了她过于清晰的轮廓。她放下茶盏，抬眸看向太后，唇角牵起一个极淡的、近乎无奈的弧度：“母后多虑了。人心易变，何况是宫中情谊。或许……是儿臣病中脆弱，觉出她几分真性情，并非外界传言那般不堪。又或许，”她语气微顿，带上了一丝极淡的自嘲，“是儿臣觉得，与其多个敌人，不如多个……能说说话的人。” 她这话说得半真半假，既承认了关系转变，又将缘由推给了病中孤寂与利益权衡，合乎情理，也符合她一贯给人的清冷理智印象。 太后凝视着她，试图从那张波澜不惊的脸上找出些破绽。但虞挽棠只是坦然回望，眼神平静得像一汪深潭。 半晌，太后轻轻叹了口气，语气软了下来：“罢了，你自幼有主意，姑母只是怕你受了委屈。既如此，她若能真心待你，自是好事。只是……”太后话锋微转，带上了几分告诫，“分寸二字，切记切记。你是中宫皇后，天下臣民之母仪，无论与谁交往，都不可失了体统规矩。那些有的没的的流言蜚语，哀家听着都不像话！” “儿臣明白。”虞挽棠微微颔首，“母后放心，儿臣自有分寸，断不会做出有损皇家颜面之事。”她答得恭顺，心里却想着颜灼那双亮晶晶、计划着“偷闲”的眼睛，以及那句“要一间上房”的大胆言辞……这“分寸”，怕是早已被那小祖宗抛到九霄云外去了。 “嗯，你明白就好。”太后似乎满意了她的态度，神色缓和不少，“说起来，皇帝前日来请安，还问起你的身子，说是太医院报你已大好了？秋高气爽，御花园的菊花开得正好，你若精神允可，也可多出去走走，总闷在宫里也不好。” “谢母后关怀，儿臣近日觉得松快了些。”虞挽棠顺势应道，心中微动。 “那便好。”太后点头，像是忽然想起什么，又道，“对了，过几日护国寺有一场法事，为边境将士祈福，哀家本欲亲自前往，奈何这两日身子有些乏懒。皇后你若能代哀家去一趟，亦是功德一件，也正好出去散散心。” 护国寺？ 虞挽棠眸光不易察觉地闪动了一下。这不正是颜灼那“偷闲”计划里，提出的由头之一么？ 她面上不动声色，依旧温婉恭顺：“能为母后分忧，是儿臣的本分。儿臣遵旨，定当妥善安排，办好此次法事。” 又闲话了几句家常，虞挽棠才起身告退。 看着侄女离去时那依旧略显单薄却挺直的背影，太后轻轻摇了摇头，对身旁的心腹老嬷嬷低语道：“这孩子，心思是越来越难猜了。但愿那颜家丫头，是真的转了性吧……” 老嬷嬷笑着宽慰：“太后娘娘放宽心，皇后娘娘一向聪慧睿智，心中有数的。况且皇贵妃娘娘近来确实沉静乖巧了不少，许是真心敬重皇后呢？” 太后未置可否，只是目光重新落回袅袅升起的香烟上，若有所思。 而走出太后宫殿的虞挽棠，迎着微凉的秋风，唇角缓缓勾起一丝清浅的、真实的笑意。 颜灼那咋咋呼呼、漏洞百出却又充满生气的“幽会”计划，竟就这样误打误撞，得了个最名正言顺的由头。 嗯，这下倒真是“体察民情”了。 她得回去好好想想，该怎么“告知”那位正摩拳擦掌计划“微服私奔”的小美人这个“惊喜”。 想必，她的反应一定会很有趣。 虞挽棠轻轻咳嗽了两声，用帕子掩了掩唇，眼底的笑意却更深了。阳光落在她身上，镀上一层暖色，连那常年的病气似乎都被冲淡了几分。 宫道漫长，但此刻，她竟有些期待起来。
第33章 半日闲是偷不成了 虞挽棠并未真的睡着，只是闭目养神。颜灼那个轻柔如羽的吻落在眉心，像是一滴温热的蜜，悄无声息地渗入肌肤，熨帖了那点细微的不适，也搅乱了一池心湖。 她眼睫几不可察地颤了颤，并未睁开眼，只是极轻地“嗯”了一声，仿佛真的困极欲睡。 颜灼便不再说话，只是耐心地、一下下地用自己温热的指腹，笨拙却专注地揉按着她的太阳穴。空气中弥漫着淡淡的药香和彼此交融的呼吸声，静谧而安宁。 然而这份静谧并未持续太久。 约莫半个时辰后，殿外传来一阵略显急促却刻意压低的脚步声，以及芳蕤与来人的轻声交谈。 颜灼动作一顿，蹙眉望向暖阁门口。 虞挽棠也睁开了眼，眸中睡意褪去，恢复清明。 芳蕤快步走进来，脸色有些凝重，低声道：“娘娘，德妃娘娘宫里的掌事嬷嬷来了，说是有紧要事，一定要当面禀报皇后娘娘。” 德妃？颜灼和虞挽棠对视一眼，都在对方眼中看到了同样的警惕。淑妃刚倒，德妃的人就来了？是兔死狐悲，还是……另有所图？ “让她进来。”虞挽棠淡淡道，并未起身，依旧保持着倚靠的姿势，只是眼神已然冷了下来。 一个穿着藏青色宫装、神色惶恐的老嬷嬷低着头快步走进来，一进来就扑通跪倒在地，声音发颤：“奴婢叩见皇后娘娘，皇贵妃娘娘！” “何事如此惊慌？”虞挽棠语气平淡。 那嬷嬷以头触地，颤声道：“回娘娘……奴婢是德妃娘娘身边的钱嬷嬷。我们娘娘……我们娘娘今日从早上起就心神不宁，方才……方才竟一时想不开，悬梁自尽了！” “什么？！”颜灼惊得猛地站起身。 虞挽棠眸光骤然一锐，身体微微前倾：“人现在如何？” “幸得宫人发现及时，已经救下来了……只是……只是娘娘受了极大惊吓，情绪不稳，一直哭泣不止，嘴里……嘴里还一直念叨着……”钱嬷嬷说到这里，声音抖得更厉害，偷偷抬眼觑了一下虞挽棠和颜灼的脸色，又飞快低下头，“念叨着……‘下一个就是我了’、‘皇后娘娘饶命’……之类的胡话……” 暖阁内的空气瞬间降至冰点。 颜灼气得脸色发白。好一个德妃！好一个以退为进！淑妃刚因“攀咬”皇后皇贵妃被斥责禁足，她转头就来了个“悬梁自尽”，还留下“皇后娘娘饶命”的话！这不是明晃晃地把脏水往长春宫泼吗？！若她真死了，虞挽棠真是跳进黄河也洗不清！ 虞挽棠脸上却看不出丝毫怒意，只是眼神更冷了几分，如同淬寒的冰。她轻轻笑了一声，那笑声里没有丝毫温度：“悬梁自尽？还念叨着求本宫饶命？” 她目光落在抖如筛糠的钱嬷嬷身上：“德妃倒是演得一出手好戏。” 钱嬷嬷吓得魂飞魄散，连连磕头：“奴婢不敢妄言！娘娘明鉴！我们娘娘她……” “她如何？”虞挽棠打断她，声音不高，却带着千钧压力，“是觉得淑妃父亲倒台，下一个便轮到她了？还是觉得本宫容不下她，所以要提前以死明志？” 钱嬷嬷被问得哑口无言，只会磕头。 虞挽棠缓缓坐直身体，虽面色依旧有些苍白，但那股属于中宫的威压却瞬间弥漫开来，令人窒息。 “回去告诉你家娘娘。”她一字一句，清晰冷冽，“若想死，法子多的是，不必演给本宫看。若不想死，就安分守己，别再耍这些上不得台面的心思。” “淑妃之父获罪，是陛下圣裁，证据确凿，与本宫无关，更与皇贵妃无关。她若觉得自己清白，大可安心。若不然……” 虞挽棠顿了顿，目光如冰刃般扫过钱嬷嬷：“后果自负。” 钱嬷嬷吓得几乎瘫软在地，连滚爬爬地应了声“是”，几乎是手脚并用地退了出去。 暖阁内：德妃之事带来的阴霾尚未完全散去， 空气中还残留着一丝紧绷。颜灼正为那场被打断的“偷闲”和德妃的伎俩而气闷，小嘴微微噘着，手指无意识地绞着虞挽棠的袖角。 虞挽棠将她的小动作尽收眼底，方才应对德妃宫人时的冷厉神色渐渐缓和，化作一丝难以察觉的玩味。她并未急着起身，反而重新慵懒地靠回引枕，指尖轻轻拂过颜灼的手背，像是安抚，又像是别有深意的撩拨。 “方才在母后宫中，”虞挽棠的声音不高，带着点病后的微哑，却清晰地传入颜灼耳中，“母后提及，过几日护国寺有一场为边境将士祈福的法事。” 颜灼的注意力立刻被吸引过来，抬起头，眼中带着询问。 虞挽棠迎着她的目光，唇角微弯，继续慢条斯理地说道：“母后凤体有些倦怠，便命本宫……代她前往主持。” “护国寺？”颜灼下意识地重复了一遍，随即眼睛猛地睁大，亮得惊人，仿佛瞬间被点燃的星辰，“就是我们刚才说的那个护国寺？！” 她几乎要跳起来，脸上因激动而迅速染上红晕，刚才的郁闷一扫而空，只剩下巨大的惊喜和不可置信。她一把抓住虞挽棠的手臂，声音都拔高了些：“真的吗？姐姐！我们可以出宫了？去护国寺？！” 虞挽棠看着她这副欢欣雀跃、恨不得立刻原地转几个圈的模样，眼底的笑意更深，却故意板起一点面孔，指尖轻轻点了一下她的额头。 “瞧你，一点也沉不住气。”语气里是嗔怪，更多的却是纵容，“是代太后主持祈福法事，国之正事，规矩仪程一样都少不得，岂是儿戏？” 她稍稍坐直了些，看着颜灼依旧亮晶晶、写满“出去玩”三个字的眼睛，压低了声音，带着一丝告诫，又似一□□惑：“所以，再等几天。待本宫将宫务安排妥当，法事流程核定清晰……届时，自有‘体察民情’的时机。” 她特意加重了“体察民情”四个字，眸中掠过一丝戏谑。
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