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她起身，从自己昨日换下的衣物袖袋里摸索了一会儿，掏出一个小油纸包，里面竟是几颗看起来十分普通、甚至有些粗糙的麦芽糖。 “喏，”她将糖放在虞挽棠面前的桌上，眼神亮晶晶的，带着点小得意，“溜出去买的！配药吃，就不苦了！” 虞挽棠看着那几颗与皇宫御膳房精致点心格格不入的麦芽糖，怔了片刻。是了，她们“偷闲”时，颜灼确实在一个小摊前驻足过，原来是为了这个。 她心底最柔软的地方又被轻轻撞了一下。抬起眼，看向一脸“快夸我”表情的颜灼，她唇角微弯，捏起一颗糖放入口中，然后端起了药碗。 麦芽糖粗糙的甜味在舌尖化开，冲淡了药汁的苦涩。 她平静地喝完了药。 颜灼立刻又递上一颗糖，眼巴巴地看着她。 虞挽棠从善如流地再次接过，放入口中。甜味弥漫，一直甜到了心底。 她看着颜灼，忽然道：“今日起，宫务对牌，分一半给你。” “啊？”颜灼愣住了，一时没反应过来。宫务对牌？那可是执掌后宫权力的象征！虞挽棠竟然要分一半给她？ “淑妃沉寂，德妃‘病着’，本宫也需静养。”虞挽棠语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“许多事情，总不能一直搁置。你既为皇贵妃，协理六宫也是分内之事。” 颜灼的心脏砰砰跳了起来。她明白，这不仅仅是分工，更是一种信任，一种将背后交给彼此的象征。她们的关系，从昨夜开始，已经迈入了更深的、休戚与共的阶段。 她压下心中的激动，努力让自己的表情看起来严肃认真：“臣妾……定当尽力，为姐姐分忧！”她甚至下意识地用了“臣妾”自称。 虞挽棠眼底掠过一丝笑意，却并未纠正她，只淡淡道：“嗯。若有不懂的，可来问本宫。若有那起子不长眼敢刁难你的……” 她顿了顿，抬眸，目光扫过殿外，声音微冷：“不必客气。” 颜灼立刻挺直了腰板，感觉自己像是被赋予了尚方宝剑，眼睛亮得惊人：“是！” 从这一天起，后宫众人明显感觉到，风向又变了。 皇贵妃颜灼开始真正接手部分宫务。她不再像以前那样只知骄纵享乐，处理起事情来竟也有模有样，虽然手段依旧直接甚至有些跋扈，却雷厉风行，效率极高。且她身后，明显有着皇后的全力支持和授意。 那些原本还在观望、甚至想趁机给这位“草包”贵妃使绊子的人，很快便撞得头破血流。皇贵妃罚起人来，可比皇后娘娘更不留情面，且理由刁钻，让人有苦说不出。 而长春宫与昭阳宫之间，也形成了一种诡异的默契。皇贵妃每日都会去长春宫“汇报”宫务，有时时间长，有时时间短。两人关起门来，偶尔还是能听到一些争执声，但不再是以前那种针锋相对的冰冷，反而更像是因为意见不合而产生的讨论（虽然通常是皇贵妃声音更大）。 甚至有一次，一个低位嫔妃试图模仿以前淑妃的路子，在皇贵妃去长春宫的路上“偶遇”，话里话外挑拨离间，暗示皇后娘娘分权并非真心。 颜灼当时只是挑了挑眉，似笑非笑地听着。 等到了长春宫，她原封不动地把那嫔妃的话当笑话讲给了虞挽棠听。 虞挽棠当时正批着折子，头也没抬，只淡淡问了一句：“那人是谁宫里的？” 第二日，那位嫔妃便被寻了个由头，禁足抄经去了。 消息传开，再无人敢轻易尝试离间这两位主位。 她们一个在明，一个在暗；一个张扬跋扈，一个冷静深沉。看似依旧不甚和睦，却将整个后宫牢牢掌控在手中，针插不进，水泼不入。 皇帝冷眼旁观着，偶尔在颜灼“抱怨”宫务繁琐、皇后要求严苛时，还会意味不明地笑笑，说一句：“皇后也是为你好，多学着些。” 他似乎乐见其成，甚至觉得这样相互制衡的局面，更为稳妥。 无人知晓，每当夜深人静，昭阳宫的书房灯烛常明。颜灼对着那些繁琐的账本和人事安排抓耳挠腮时，总会有一封没有落款的“提示”或“建议”，通过极其隐秘的渠道送到她手中。 字迹清峻，思路清晰，总能精准地点拨她的困惑。 而长春宫这边，虞挽棠也能时不时收到一些来自昭阳宫的、看似不起眼的“贡品”。有时是一盆开得正好的兰花，花盆泥土下却埋着某处庄子新送来的、远超账目记录的银钱样本；有时是一盒新制的胭脂，盒底却巧妙地夹着几句关于某位官员后院不宁、可能被利用的密报。 她们不再需要频繁的私下会面，却通过这种隐秘的方式，紧密地联结在一起，默契地将共同的敌人一步步逼入绝境。 这日，颜灼又“因”一处宫殿修缮的用料问题，与皇后在晨请时争执了几句，气氛一时有些僵硬。 请安结束后，颜灼气呼呼地率先拂袖而去。 回到昭阳宫，她却屏退左右，独自坐在窗边，从袖中取出一张小小的、卷得极细的纸条。 那是方才争执时，虞挽棠借着递茶盏的瞬间，塞入她掌心的。 纸条上只有一行小字：『秋狝将至，早做打算。』 颜灼看着这行字，眼睛缓缓亮了起来。 秋狝，皇家围猎。人员混杂，远离宫禁……可是个“偷闲”兼“办事”的好时机。 她拿起笔，在那纸条背面，飞快地写下两个字： 『知了。』 夫君。 等我。
第44章 没人给你撑腰了 秋狝的日子愈发近了，宫中也随之忙碌起来。然而，在这片忙碌之下，一些细微的变化，却如同投入湖面的石子，在后宫众人心中漾开了一圈圈疑惑的涟漪。 最先察觉不对的是内务府负责分派贡品的小太监。 一批岭南快马加鞭送来的新鲜荔枝被送入宫中，颗颗饱满，红艳欲滴。按旧例，最好的自然是先紧着长春宫和陛下那里，其次是几位高位妃嫔。 然而，皇后虞挽棠看过荔枝后，只淡淡吩咐了一句：“今年荔枝不错。将这筐品相最好的，给昭阳宫送去。” 负责此事的小太监以为自己听错了，小心翼翼确认道：“娘娘，是……是昭阳宫？”谁不知道前阵子皇贵妃刚为了一点冰例和皇后娘娘闹过不快？ “嗯。”虞挽棠眼皮都未抬，继续看着手中的书卷，“皇贵妃近日协理宫务辛苦，该赏。” 小太监不敢多问，连忙将那筐明显个头更大、颜色更鲜亮的荔枝挑出来，亲自送去了昭阳宫。 颜灼看到那筐荔枝时，正为秋狝的名单头疼，没好气地哼了一声：“哟，太阳打西边出来了？皇后姐姐舍得把好东西往我这儿送了？别是里头下了毒吧？” 她嘴上刻薄，却随手捏起一颗剥开，晶莹剔透的果肉送入唇中，清甜的汁水瞬间溢满口腔。她眼睛几不可察地眯了一下，像只被顺毛的猫，语气却依旧骄横：“哼，还算她有点良心！告诉皇后，本宫笑纳了！” 小太监赔着笑退下，心里却嘀咕：这皇贵妃，吃着最甜的荔枝，说着最狠的话……怎么感觉那么别扭呢？ 没过两日，请安时，一位素来掐尖要强、又与德妃沾亲带故的贵人，大约是见皇后近来似乎对皇贵妃有所“宽容”，便想趁机给颜灼上点眼药，言语间暗指皇贵妃处理宫务独断专行，有失公允。 颜灼当时正无聊地玩着指甲，闻言眼皮一掀，还没开口—— 上首的虞挽棠却先淡淡出声：“哦？李贵人既觉得皇贵妃处置不当，想必是有更周全的法子？不如说来听听，也让本宫与众姐妹一同参详参详。” 那李贵人本是随口挑拨，哪有什么周全法子，顿时被问得哑口无言，支支吾吾说不出个所以然。 虞挽棠端起茶盏，轻轻拨了拨浮沫，语气依旧平淡，却带着无形的压力：“既无更好的法子，便休要妄议。皇贵妃行事或有急躁之处，但其心为公，不似有些人，只会搬弄口舌，搅扰六宫清净。” 这话已是极重的敲打。李贵人顿时脸色煞白，噗通一声跪倒在地：“皇后娘娘息怒，臣妾……臣妾失言了！” 众妃皆屏息凝神，心下骇然。皇后娘娘……这是在明晃晃地维护皇贵妃？甚至不惜如此严厉地斥责他人？ 然而，更让她们目瞪口呆的还在后面。 只见方才一直没说话的颜灼，忽然冷笑一声，目光如刀子般刮过地上瑟瑟发抖的李贵人，声音又娇又脆，却字字带毒： “哟，李贵人这张嘴真是比御河边的麻雀还吵吵！自己没本事，倒会指摘别人了？怎么，是瞧着德妃病着，没人给你撑腰了，就想来本宫这儿找存在感？也不掂量掂量自己几斤几两！” 她骂得比皇后直白刻薄十倍不止，甚至带了市井俚语，把那李贵人骂得浑身发抖，眼泪直流，连哭都不敢大声哭。 众妃听得心惊肉跳，这皇贵妃……也忒凶悍了！简直比骂陛下还不留情面！（虽然没人听过她骂陛下） 而最让她们觉得诡异的是，上首的皇后娘娘，听着皇贵妃这番不堪…的怒骂，非但没有出言制止，反而几不可察地弯了一下唇角，随即又迅速压下，恢复了平时的冷清模样。甚至……还端起茶盏，轻轻抿了一口，仿佛在掩饰什么？ 最后，虞挽棠才不痛不痒地淡淡道：“皇贵妃，注意仪态。” 颜灼哼了一声，这才意犹未尽地住了口，还狠狠瞪了那李贵人一眼。 李贵人几乎是被人搀扶着下去的。 经此一事，后宫众人算是彻底迷糊了。 这皇后和皇贵妃，到底是怎么回事？ 说她们和好了吧？两人平日里依旧没什么好脸色，请安时话不投机半句多，皇贵妃时不时还能收到从长春宫退回来的、“不合心意”的赏赐。 说她们还在斗吧？可皇后会把最甜的荔枝留给皇贵妃，还会在她被非议时出言维护。皇贵妃更离谱，为了皇后怼起人来，那叫一个火力全开，比护崽的母老虎还凶！ 甚至有一次，陛下偶然提起秋狝时想让一位新得宠的美人伴驾，话还没说完，皇贵妃就柳眉倒竖，当场驳了回去，理由找得冠冕堂皇，什么“位份太低”、“于礼不合”，最后甚至搬出了“皇后娘娘操持秋狝已是辛苦，岂能再让不懂规矩的人添乱”，硬生生把陛下的提议给噎了回去。 当时皇后就坐在旁边，闻言只是淡淡瞥了皇贵妃一眼，非但没有怪她逾越，反而顺着她的话，对陛下道：“皇贵妃言之有理。” 陛下看着眼前这“一唱一和”的两人，愣是半天没说出话来，最终只能悻悻作罢。 事后，有心人回忆起来，才惊觉当时皇后娘娘瞥向皇贵妃的那一眼里，似乎……没有半分责怪，反而带着点……无奈？甚至……纵容？
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