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自那日后，两人看似一切如常，暗地里的动作却更快了几分。 颜灼利用协理宫务的便利，开始更加“吹毛求疵”地清查各宫用度、人事，尤其是那些油水丰厚、容易动手脚的环节，揪出了不少陈年旧账和蠹虫，闹得鸡飞狗跳，却也顺势将一些关键位置上的人换成了更“懂事”的自己人（或至少是能被拿捏的人）。 虞挽棠则在前朝，借着皇帝如今对她那点微妙的“欣赏”和“愧疚”，不动声色地影响着某些官员的任免调动的风向，尤其是在漕运、盐政等油水丰厚之地，安插下更为隐蔽的棋子。 她们像两个最高明的工匠，一个在明处敲敲打打，吸引所有目光；一个在暗处精雕细琢，奠定基石。彼此配合，默契无间。 偶尔，在深夜的昭阳宫或长春宫，两人通过特殊渠道传递的密信里，除了冷冰冰的情报和指令，也会夹杂一点私货。 颜灼画一只抱着元宝傻笑的小老鼠，旁边写着：『今日又抠出三百两！养家糊口真不容易！』 虞挽棠回一封，里面夹着一片晒干的梅花瓣，纸上写着：『甚好。可购糖。』 颜灼看着那梅花瓣和“可购糖”三个字，能抱着信笺傻笑半天。 日子就在这种表面平静、内里紧锣密鼓的筹备中滑过。 转眼又到了春末。 一场夜雨过后，空气清新，御花园的牡丹开得正好。皇帝兴致颇佳，在园中设了小型赏花宴，只请了几位高位妃嫔和宗室女眷。 颜灼穿着一身新做的湖绿色春衫，簪着明珠，俏生生地坐在虞挽棠下首，一边心不在焉地听着命妇们闲聊，一边偷偷用脚尖去碰虞挽棠裙摆下微微露出的鞋尖。 虞挽棠端坐着，面不改色，却在宽大袖摆的遮掩下，精准地伸出手，轻轻捏了一下她不安分的脚踝。 颜灼吃痛，立刻老实了，偷偷瞪了她一眼，嘴角却翘着。 这时，一位年长的亲王王妃笑着对皇帝道：“陛下，如今四海升平，国泰民安，真是社稷之福。只是老身瞧着，宫中似乎冷清了些，若是能再添几位小皇子小公主，那就更热闹了。” 这话又引到了子嗣上。 皇帝脸上的笑容淡了些，目光扫过在场几位妃嫔，最后在虞挽棠和颜灼身上停留片刻，意味不明地笑了笑：“子嗣缘强求不得。皇后与皇贵妃如今这般……和睦，朕心甚慰。后宫安宁，亦是社稷之福。” 他特意加重了“和睦”二字。 虞挽棠垂眸，语气恭顺：“陛下说的是。” 颜灼也赶紧跟着点头，心里却冷笑：和睦？是啊，和睦地想着怎么拐跑你的皇后呢！ 赏花宴结束后，皇帝竟罕见地摆驾去了长春宫，说是要与皇后手谈一局。 颜灼回到昭阳宫，心里却像揣了只兔子，七上八下。皇帝突然去长春宫，真的只是下棋？会不会又有什么试探？姐姐能应付吗？ 她坐立不安，在殿内踱来踱去，连最爱的话本子都看不进去。 直到掌灯时分，长春宫那边才传来消息，说陛下已经起驾回乾清宫了。 颜灼立刻跳起来：“更衣！本宫要去给皇后娘娘请安！”借口她都找好了——白日赏花时似乎掉了只耳坠，去找找！ 她风风火火地赶到长春宫，甚至等不及通传，便提着裙子跑了进去。 内殿灯火通明，虞挽棠正独自一人坐在窗边，对着棋盘，指尖夹着一枚黑子，似在复盘。听到脚步声，她抬起头。 “姐姐！”颜灼几步冲到榻前，也顾不得礼仪，抓住她的手腕，上下打量，“你没事吧？他没为难你吧？” 虞挽棠看着她急得鼻尖都冒汗的模样，放下棋子，反手握住她的手，轻轻摇头：“无事。只是下棋。” 颜灼仔细看着她的神色，确认她真的无恙，才长长松了口气，腿一软，差点坐在地上，被虞挽棠拉着在身边坐下。 “吓死我了……”她拍着胸口，心有余悸，“他突然过来，我还以为……” “以为什麼？”虞挽棠看着她，眸光在灯下柔和，“以为我会改变主意？” 颜灼抿着嘴，不说话，只是更紧地抓住了她的手。 虞挽棠任由她抓着，另一只手轻轻拂过棋盘，将上面的棋子一颗颗收回棋罐，声音平静却有力：“棋局已开，落子无悔。” 她抬起眸，看向颜灼，眼底是清晰的坚定和承诺：“我说过，不会太久了。” 颜灼望进她那深不见底却盛满自己倒影的眸子里，所有的不安和焦躁瞬间被抚平。她重重点头，将脑袋靠在她肩上：“嗯！我信姐姐！” 窗外月色如水，室内烛火温暖。 棋盘上的残局已被收起，而她们共同布下的那盘大棋，正一步步走向终局。 希望或许渺茫，前路注定艰险。 但执手之人未曾犹豫，便已足够。
第57章 前路漫漫，荆棘密布 盛夏的蝉鸣聒噪不休，搅动着紫禁城沉闷的空气。冰鉴里散出的丝丝凉意，也驱不散人心底的燥郁。 颜灼近来有些心浮气躁。那个关于“日后”的蓝图愈发清晰诱人，像挂在驴子眼前的胡萝卜，勾得她日夜盼望着，却又深知其中艰险，一步踏错便是万劫不复。她往长春宫跑得更勤了，美其名曰“纳凉”，实则多半是赖在虞挽棠的书房里，看她处理那些仿佛永远也批不完的宫务奏报，或是捧着一本地方志，一盯就是半天，眼神发直，也不知在想什么。 虞挽棠由着她腻歪，偶尔从书卷中抬眸，见她一副神游天外的模样，便会用微凉的指尖敲敲桌面：“静心。” 颜灼便嘟着嘴收回目光，百无聊赖地摆弄一会儿案上的镇纸或笔架，没过多久，眼神又飘了过去。 这日，她正盯着虞挽棠执笔的手出神——那手指白皙修长，骨节分明，落笔时稳如磐石，自带一股令人心折的力量——忽见虞挽棠眉头几不可察地蹙了一下，笔尖在纸上顿了顿，留下一小团墨迹。 “怎么了？”颜灼立刻凑过去。 虞挽棠放下笔，指尖按了按太阳穴，语气带着一丝不易察觉的疲惫：“无妨，有些头痛。” 颜灼的心立刻揪了起来。自从中过那钩吻之毒后，虞挽棠的身子便不如从前，偶尔会犯头痛的毛病，太医说是忧思过甚、气血有亏所致，需得好生静养，可她哪里真能静得下来？ “定是又看这些劳什子奏报看的！”颜灼不由分说地抽走她手中的笔，语气带着埋怨和心疼，“说了多少回了，这些事让底下人先去核验整理，你只做决断便好，何必事事躬亲？真当自己是铁打的不成？” 她一边絮叨，一边绕到虞挽棠身后，伸出手指，力道适中地按上她的太阳穴。动作依旧算不上多么娴熟，却带着十足的专注和心疼。 微凉的指尖触及皮肤，带着恰到好处的力度，缓缓揉按。虞挽棠紧绷的神经似乎真的松弛了些许，她闭上眼，向后微微靠在椅背上，发出一声极轻的喟叹。 “好些没？”颜灼小声问，气息拂过虞挽棠的耳廓。 “嗯。”虞挽棠低低应了一声，声音里带着倦意。 书房内一时安静下来，只剩下窗外聒噪的蝉鸣和彼此清浅的呼吸声。冰鉴散发着丝丝白气，氤氲着淡淡的檀香和墨香。 颜灼看着她微蹙的眉心，心里那点因期待而产生的焦躁渐渐被一种更沉静的心疼取代。她低下头，极轻极快地在虞挽棠的发顶落下一个吻，像羽毛拂过。 “姐姐，”她的声音软软的，带着依赖，“等我们出去了，你什么都不用想，只管歇着，我来赚钱养家。” 虞挽棠闻言，唇角微微弯起一个极浅的弧度，并未睁眼，只道：“你？如何养？” “我……我可以卖字画！”颜灼挺起胸脯，开始畅想（胡诌），“就说是前朝哪个落魄才子的真迹！或者去支个摊子说书！就讲……讲宫闱秘闻！肯定很多人爱听！” 虞挽棠终于忍不住低笑出声，睁开眼，回头看她：“怕是第一天就被官府拿了。” 颜灼撇撇嘴，又趴回她肩上，搂着她的脖子撒娇：“那怎么办嘛……姐姐你会什么？我们总不能坐吃山空吧？” 虞挽棠由她挂着，目光重新投向窗外灼热的日光，语气平淡却认真：“或许，可以开间私塾。” “私塾？”颜灼愣了一下。 “嗯。”虞挽棠淡淡道，“教人读书识字，明理知义。束脩不必多，够日常生活即可。”她顿了顿，补充道，“你若无聊，可来做夫子，教人……画画。”她瞥了一眼颜灼那手鬼画符般的墨宝。 颜灼先是眼睛一亮，随即反应过来她在打趣自己，不依地晃她：“姐姐你取笑我！” 虞挽棠眼底笑意更深，握住她乱晃的手，轻轻捏了捏：“不敢。” 两人笑闹一阵，颜灼的心情也轻松了许多。她重新认真替虞挽棠按着头，小声道：“开私塾好。姐姐那么有学问，不做夫子可惜了。我就给姐姐打下手，磨墨铺纸，扫地煮茶……” 她絮絮叨叨地规划着那虚无缥缈的未来，语气里满是憧憬。 虞挽棠安静地听着，感受着额角传来的温柔力度和身后人温暖的依靠，心底那片因朝务烦扰而产生的滞涩，渐渐被一种温软的暖流化开。 头痛似乎真的减轻了不少。 然而，现实的冰冷总会猝不及防地刺破温暖的泡沫。 几日后，前朝传来消息，皇帝因江南漕运案后续及吏治整顿不力，大发雷霆，当庭杖责了两位办事不力的重臣，其中一位，恰是虞挽棠暗中费了些心思才安排上去的人。 消息传到后宫，长春宫的气氛瞬间凝滞。 虞挽棠虽未说什么，但脸色明显冷了几分，批阅奏报时，周身都散发着生人勿近的低气压。晚膳也未曾动用几口。 颜灼得知消息，心急如焚，却又不敢贸然前去打扰，只能在昭阳宫里来回踱步，像只热锅上的蚂蚁。 直到深夜，她实在放心不下，还是悄悄溜去了长春宫。 寝殿内只点了一盏孤灯，虞挽棠独自坐在窗边，望着窗外漆黑的夜色，背影挺直却透着一股难以言喻的孤寂和疲惫。 颜灼的心像是被针扎了一下，细细密密地疼。 她放轻脚步走过去，从身后轻轻抱住她，将脸颊贴在她微凉的颈侧，小声唤道：“姐姐……” 虞挽棠身体微微一动，却没有回头，也没有推开她，只是极轻地叹了口气：“你怎么来了？” “我不放心你。”颜灼收紧手臂，声音闷闷的，“那个狗皇帝！自己没本事就会拿臣子撒气！姐姐你别往心里去，咱们再想办法……” 虞挽棠沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“无妨。棋子罢了，弃了便弃了。”
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