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腊月里穿着单薄的，身板底子不用说，他脚步快，冲上前便举刀砍人。 澄羽紧靠舱板灵活躲闪，那刀被卡在板桓上，拔不出来了，趁此时机，他立即出腿踹其下盘，面门却狠吃一拳，鼻血顿时喷涌溅出。 虬扎大汉被踹个仰翻，后边传来哄然大笑。 他滚地后，摔痛了屁股，因个黄毛小子丢了脸，勃然大怒道：“小杂碎！爷爷要你的命！” 澄羽哪等他爬起，跳起骑坐到他腰上，以重力将其压倒回去，手从后腰收回，一巴掌狠拍在他脸侧。 虬扎大汉眼珠暴突，立时断气。 “谁要谁的命？” 他说完站身起来，横袖抹了把鼻下的血，但唇上还沾着些，又伸出舌头，舔尽那铁锈味儿。 船上一时鸦雀无声，夜风晃动船灯，船头儿那边看戏的众人，自觉静了下来。有不懂事的年轻小伙探头瞧虬扎大汉没了动静，哆嗦着说：“死、死了？” 船头儿脸色暗沉，回过神来，将自己身侧一人推出，“慌个锤子！莫近他身，朝他头上往实了给我打！” 这人手中闷棍有孩童胳膊粗，显然是个谋财害命的惯手，也是船头儿信得过的人。 澄羽见他冲来，毫不犹疑地交臂格挡，那闷棍在其手中舞得风响，一棍子下来，只觉骨头缝里都要震碎。 但他并不全照船头儿说的来，接连挥了几下子，横起闷棍朝澄羽当胸捅上，力道大得澄羽退后几步，口鼻同时呛出血。 这几步直接导致他退到了小舱前，他握着闷棍单膝跪下去，这人又收手扯回闷棍，高举起来打算当头一棒。 他瞧着要支撑不住了，下意识将手伸入衣襟，正摸索什么，耳边突地响起“哐”声，舱门打开，泯静伸手抓住他的胳膊，将他大力拽入舱中。 燕姒立即拉上门，上好栓锁。 荀娘子安静坐在凳上，捧着热茶吹气。 澄羽沉声：“娘子不该开门。” 外头响起一片凌乱脚步声，有人在撞门。燕姒看了澄羽一眼，对泯静道：“火折子。” 泯静松开拽澄羽的手，拿了火折子扔给燕姒，她手里捏着火把，点燃之后，整个小舱变得亮如白昼。 外间人瞧着火苗跃动的影子，大喊道：“船头儿！他们要放火了！” 澄羽这时才将舱里的情形看个清楚，方才他在外打斗时，燕姒她们将舱内床榻上的幔帐拆了，堆在中间，最上面湿漉漉的，像是浇上了油状物。 在水面上放火，并不高明。 荀娘子稳坐喝茶，船工很快将门撞开，众人堵死出口。 船头儿从中冒出来，笑道：“我今天弄死了你们，还怕灭不了火？” 荀娘子不看他，茶杯哐当扔到地上，“这可是路家的船。” 船头儿闻言一愣，先按住躁动的船工，问：“你是咋个知晓的？” 荀娘子道：“你们撤了旗帜，船身上的标识却偷懒未掩盖，妇人不才，略有些见识，碰巧认得。” 船头儿冷笑：“是又怎么样？” 荀娘子说：“通州路家乃商贾巨贵，家主为人精明又谨慎，怕人眼红，只暗中做些朝廷的买卖，这寒冬腊月里，前舱里装的都是什么，不用我来告诉你。” 船工们听后，萌生出退意。 他们这些个干惯力气活的人，并不会有头脑去琢磨所运何物，偶尔遇上几只瞎猫，跟着船头儿把人悄悄抛下江，赚来的钱分到手，是笔大横财，因此才变得黑了心肠。 但这小舱是用隔板隔出来的，火一旦烧大，前头的货保不齐会受损失。那可关系到朝廷！谁都吃罪不起。 众人踌躇之际，方才同澄羽交手的汉子思量道：“老大，要不算了吧？三弟都丢了命。” 这边燕姒和荀娘子双双一怔。 尚未深思，那船头儿怒火攻心咆哮道：“老三这条命你叫我白送了？我们这么多人！灭个火要很久吗？宰了肥羊，波及的粮食，买了填补就是！” 那汉子不提这事还好，一提这事，船头儿的心情如同火上浇油，更不肯罢手。 原来这船上载的是军粮。 荀娘子正待开口迂回，船头儿已招手示意。 “给老子上！”一声喝令，船工们先后涌入，棍棒乱挥，刀泛凶光。 澄羽和泯静搬了凳子去砸人，燕姒冲人群砸出火把，立时护着荀娘子退到榻后。 混乱中，澄羽为护泯静，抱着人原地转了一圈，后背眼见就要生受一闷棍，燕姒大步冲上前，大喊：“低下头！捂住口鼻！” 她手中锦袋已经解开，挥臂之间白色粉末铺天盖地，舱内七八个船工咳呛起来，再要提防为时已晚，个个两眼昏花逐次倒下去。 半炷香后。 船头儿被冷水泼醒，他身上外衣不见了，人绑在了旗杆上，身后是同样受俘的壮年船工们。 泯静收起面盆，瞪了他一眼，转身走回荀娘子身边。 荀娘子手缩在护套里，船灯将她疲惫的脸色衬出柔软光晕。 她细声说：“我等本是流离颠沛人，手染性命，只因世道与我等作对。你是个血性汉子，恶向胆边生，你走错路，今日只能认栽。” 船头儿是个大老粗，根本不听她咬文嚼字，朝她啐道：“臭娘们儿！要杀要剐随便来！” 荀娘子摇头作叹，说：“好手好脚，一身好底子，做什么不好？” 燕姒的迷药下得很足，船工们昏过去还没有醒，甲板上只能听见二人对话。 船头儿愤然骂娘，狗嘴里吐不出象牙。 荀娘子静声看着他，等他骂够了，才道：“我不杀你，念在你容我等上船，解了我们燃眉之急。但我也不能放过你，夜还长，你便在这甲板上吹吹风。” 前舱几个年轻的船工首次掌舵，兴奋无比，五个人围在一起兴致勃勃探讨着航事，只一个瘦小孩子缩在角落里，目光巴巴地落在他们那处。 燕姒不放心，过来察看舱内情形，打眼就瞧见他，是个与澄羽差不多大的少年。 他脸蛋脏兮兮的，而眼睛生得漂亮，到了抽条的年岁，身上的旧棉袄袖子短了，露出两节白细腕子，并一双抱在膝上的，略显干瘪的手。 燕姒走近，他便怯懦垂眼。 “你叫什么名字？会开船么？” 少年不答。 其它人闻声回过头，其中正在掌舵的那位，似是他们之中的小老大，见了燕姒立即抢答道：“他是船头儿收养来打杂的，哪里学过开船，名字也没起，船头儿平时喊他小老弟。贵人姐姐问他作啥子？” 燕姒轻笑道：“你们好好开船。” 这六人中，最大的不过二十出头，他们跟着船头儿，不是存心想办坏事的，先前也没冲进小舱，燕姒和荀娘子商议后，正好叫他们开船，否则还要费事押着船头儿来。 狐假虎威的船老三死了，他们起先怕得很，但燕姒等人并没有责难，这就感恩戴德，眼下对燕姒说的话，他们无有不听的。 探灯打亮，江面上一目了然，五人有商有量，交谈着如何尽快到下一个大码头。 跟前的少年还沉默着，燕姒伸手摸了摸他糟乱发顶，转身欲走，一只手突然轻拽住了她的裙摆。 燕姒顿足回头，少年忙收回视线，用轻小声音说：“我叫宁浩水。我会开船。” “嗯？”燕姒疑道：“你不是孤儿么？真会开？” 少年说：“我家落魄了。从小就学，都会。” 夜深人静，燕姒睡不踏实。 荀娘子与她背靠着背，她一动，也跟着醒了，问说：“你心中有事？” 燕姒翻身平躺着，忍不住问：“阿娘为什么放过船头儿？” 荀娘子说：“货船从通州鱼米之乡启行，过了鹭州，再过庆州、珩州，往上要去远北，边境将士们熬了整个寒冬，那边正闹饥荒，这是一船保命的军粮。” 她们要在庆州境内下船，船头儿乃东家长工，除却他，无人知道货物交托谁手。 燕姒叹说：“前舱有个船头儿收留的孤儿，同澄羽差不多大，今夜之事，我们走了就走了，船头儿回头找人撒气，他骨瘦如材又无长辈帮衬，只怕命如纸薄。” 此事是因她们而起，燕姒内疚，荀娘子很能明白，翻身回来抱住她。 “四儿。命如纸薄的比比皆是，总不能让我再养个半大孩子……” 燕姒说：“也不是不可，阿娘见多识广，可知道漕运宁家？那孩子说他家里落魄了，从小便学开船。” “宁家么。”荀娘子默上片刻，“到底是个可怜的，明日让他随我们下船罢。” 次日风和日丽。 货船入了庆州最大的渤淮府码头。 一行人踏上跳板，荀娘子脸色瞬时惨白，驻足不再往前一步。 “阿娘怎么了？”燕姒侧身问她，视线随她而去。 骄阳下，码头上矗立着骑兵，他们身披银甲雄姿焕发，分成两个纵队整齐排列，护着紧要之主。 队伍前端，有一披裘女人乘坐着轮椅，身侧随侍撑起把红缨伞，为她挡掉刺目晨光。 【作者有话说】 捉虫ing
第16章 银甲 ◎唐绮胳膊架上她半露的香肩◎ 晨曦铺满陵江，屋舍炊烟高升。 小贩沿市吆喝叫卖，行人自觉远离骑兵队伍，步履匆忙迈入早集，一切看似如常，风中却隐含肃杀之意。 对于渤淮府码头来说，这注定是惊心怵目的一个早上。 燕姒不识得码头上这些骑兵，感到危险时，只心道哪方势力如此大胆，光天化日之下便来截杀。 她正想要不要退回船上，忽闻远处一声尖锐哨响，随后码头各个角落冒出大量蒙面杀手，手持弓箭瞄准货船…… 不对，也像是在瞄着骑兵队伍！ 无数箭羽蓄势待发，红缨伞下伸出一只骨节纤匀的手，状似莲花风扬，女人往后轻挥，便是无人敢违逆的行动号令。 银甲骑兵分出一列迅捷排开，手中坚盾*高举，喊杀声顷刻高涨，骏马密集阻人视线，只有兵器相交的碰撞声，以及百姓恐惧逃窜的惊叫声，让燕姒辨别出来，这两伙人马已在正面交锋。 不论最后是哪方惨败，哪方胜出，这码头约莫都是上不得了。 燕姒挽起荀娘子的胳膊，附耳说：“阿娘，趁他们打得头破血流，互相牵制之际，咱退回船上吧。” 荀娘子回过身来，额上竟出了一丝细汗。 她面色僵硬，似有悲怆。 “没路了。”她的嘴唇启得生硬，微声啜泣道：“四儿，阿娘无能，对不起你。” 燕姒闻言如遭雷击，一时心烦意乱。 荀娘子转过身去往前走，单薄背影沐在日光里，反而显得落寞萧条，她每一步都走得很缓慢，如同脚踏尸山，足行黄泉。
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