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“没忘。”阿念垂眸，“藏锋守拙，不贪虚名，安稳度日。” “既没忘，便不该提这话。”姜娇的声音轻，却带着不容置疑的坚定，她放下手中的玉簪。 抬手抚了抚阿念的头顶，指尖触到他柔软的发顶，语气软了几分，“咱们是寻常人家，守着这金玉斋，平平安安的，就够了。 那些朝堂上的事，那些虚名，都是催命的刀，碰不得。” 阿念抬眼，看着姜娇的眼睛，那双眼眸里，藏着他看不懂的疲惫与恐惧，还有一丝极深的、被压在心底的东西。 他知道，娘从来不是普通的玉匠，她会教他读《诗经》《左传》，教他识兵书，教他握剑的姿势。 甚至教他如何从一个人的眉眼、话语里，辨其心思。 只是这些，都只在四下无人时教，娘说，这是“护身的本事”，不是“争名的本钱”。 他点了点头，应道：“娘，我记住了。” 姜娇看着他乖顺的模样，心底却轻轻一叹。 她何尝不想让他做个寻常孩童，嬉笑打闹，无牵无挂？ 可他是前大凤国唯一的血脉，身上流着太子的血，这身份，从他生下来的那一刻，就注定了他不可能真正安稳。 她教他藏锋，教他隐忍，不过是想让他多活几年，可这孩子，生来便与寻常孩童不同，太沉静，太有心计。 那双眼睛里，藏着与年龄不符的通透，她知道，他不会甘心只守着这一方小小的金玉斋。 晌午的日头渐盛，金玉斋的生意淡了些，姜娇让阿念去后屋温书，自己则坐在柜台后，看着窗外的街景。 巷口走来两个身着锦袍的人，脚步轻快，一看便知是富贵人家的仆从，正朝着金玉斋的方向来。 姜娇的心头微微一紧，下意识地将柜台下的一把短匕往身侧挪了挪。 来人是景和王府的仆从，说是王妃乐荣瞧着金玉斋的玉簪样式别致，让来挑几支回去。 姜娇压下心头的波澜，脸上堆起温和的笑，引着仆从看货，指尖打磨玉簪的动作，依旧稳当，只是垂在身侧的手，指节微微泛白。 她没想到，乐荣会派人来。 七年了，她与乐荣、沈晏，本该是死生不复相见的陌路人，可这座都城太小，总有猝不及防的相遇。 她不敢抬头，不敢让仆从看出异样，只盼着他们挑完货，赶紧离开。 可偏偏，阿念从后屋出来了，手里拿着一本翻卷了边的《孙子兵法》，想让姜娇讲解其中的字句。 他刚走到柜台边，便撞见了王府的仆从，脚步顿住，墨色的眸子微微一凝。 却很快低下头，规规矩矩地站在姜娇身侧，像个寻常的店童。 王府仆从挑了三支玉簪，付了银子，转身要走，其中一个突然瞥见了阿念手里的书，笑道： “这孩子倒乖，小小年纪便读兵书，倒是少见。” 姜娇心头一紧，正要打圆场，阿念却先开了口，声音清泠，不卑不亢：“闲来无事，随便翻翻，解闷罢了。” 那仆从笑了笑，没再多说，转身走了。 金玉斋的门再次关上，姜娇才松了一口气，转头看向阿念，语气带着几分急：“谁让你出来的？忘了娘的话了？” 阿念抬眼，看着姜娇，轻声道：“娘，他们是景和王府的人。” “我知道。”姜娇的声音沉了些。 “景和王爷沈晏，是清弦国最有权势的人，他的王妃，是乐荣。” 阿念的话，一字一顿，“街坊说，沈王爷知人善任，府里的私塾，收过寒门的孩子。” 姜娇猛地看向阿念，眼底闪过一丝震惊，随即化为严厉：“你想说什么？” 阿念垂眸，指尖轻轻摩挲着兵书的封皮，声音很轻，却带着一股不容动摇的坚定： “娘，我想考国子监。我想读书，想习本事，不是为了虚名，是为了能护着娘，护着这金玉斋。” 他知道，娘的隐忍，娘的恐惧，都是因为他们无依无靠，是任人宰割的蝼蚁。 街坊的话，他听进去了，国子监，是他能走出这城南巷陌，能习得真本事的唯一出路。 他是大凤国的遗脉，可他首先，是姜娇的儿子，他要护着她，护着这唯一的家。 姜娇看着阿念的眼睛，那双眼眸里，没有孩童的稚气，只有沉静的执着，像极了他的父亲。 当年的大凤国太子，也是这般，认定的事，便九头牛都拉不回来。 她沉默了许久，久到日头偏西，金辉透过窗棂，落在阿念的身上，给他镀上了一层淡淡的光。 最终，她轻轻叹了一口气，抬手，再次抚了抚阿念的头顶，声音软得像一汪水，却也带着一丝，认命的无奈： “罢了，你想考，便考吧。只是记住，无论何时，都要藏好自己的锋芒，一步错，便是万劫不复。” 阿念抬眼，墨色的眸子里，闪过一丝光亮，他重重地点头：“娘，我记住了。” 夜色渐浓，金玉斋的灯盏被点亮，昏黄的光映着母子二人的身影。 姜娇坐在灯下，为阿念整理考国子监的笔墨，阿念则坐在一旁，低头温书，指尖划过书页，字字认真。 月色凉如水，照在城南的青石板路上，也照在这座看似平静的都城上。 没人知道，这巷陌深处的小小金玉斋里，藏着前大凤国的最后一脉。 更没人知道，这个名叫阿念的孩子，终将从这方寸之地走出。 手握锋芒，踏碎前路的荆棘，一步步，走向那至高无上的龙椅。
第59章 念安传•砚边砺刃 备考国子监的日子，像金玉斋后院磨玉的砂轮，细水长流，却暗藏锋芒。 姜娇兑现了承诺，将后屋收拾成小小的书房，窗下摆上一张旧木桌。 案头置着笔墨纸砚，还有她耗尽半月积蓄换来的《仓颉篇》《尔雅》与蒙童应试范本。 每日寅时刚过，天还未亮，阿念便已起身，就着窗棂透进的微光温书； 直至夜半三更，烛火将尽，他才肯吹灯歇息，案头的纸笺堆得日渐厚实，墨痕晕染间，皆是少年人咬牙坚持的痕迹。 姜娇白日打理金玉斋的生意，夜里便坐在他身旁，就着同一盏烛火打磨玉件，偶尔抬头看他一眼。 见他眉头微蹙盯着书页，便轻声提点几句经义要点。 她从不明说自己曾是太子妃，却对经史子集熟稔于心。 那些晦涩的注疏，经她寥寥数语点拨，阿念便豁然开朗。 “读书如磨玉。” 姜娇指尖摩挲着半成品的玉璧，声音轻缓，“既要下苦功琢去杂质，也要懂藏锋，留一分温润，方是长久之道。” 阿念颔首记下，将这话刻进心底，落笔时愈发沉稳，既显才思，又不张扬。 城南巷陌的日子依旧平淡，可阿念的变化，姜娇看在眼里。 他不再只是默默听街坊闲谈，偶尔会借着买笔墨的由头，去巷口的书铺逗留片刻，与掌柜的聊几句京城轶事，打探国子监的考情。 书铺掌柜是个落魄的老秀才，见阿念小小年纪便谈吐不凡，心生喜爱，常将珍藏的旧书借给他看，还教他应试的答题技巧。 “国子监的博士，最看重‘稳’与‘正’，”老秀才呷着粗茶，慢悠悠道，“策论不必标新立异，却要字字有据，贴合民心，方得高分。” 阿念一一记下，回去后便照着练习，策论写了又改，改了又写，直到每一篇都四平八稳，又暗藏深意。 转眼入夏，国子监开考的日子近了。 这日午后，金玉斋来了位特殊的客人——景和王府的王妃乐荣，竟亲自登门。 姜娇彼时正在后院晾晒玉料，听见前堂的喧哗，心头一紧，快步赶回时。 正见乐荣穿着一身素雅的月白锦裙，坐在柜台前的椅子上，手里把玩着一支缠枝莲玉簪，眉眼间带着几分笑意。 七年未见，乐荣褪去了少女时的青涩，多了几分王府主母的温婉了。 可那双眼睛，依旧清亮，一眼便认出了从后院走来的姜娇。 “姜姐姐，别来无恙？”乐荣起身，声音温和，却带着一丝试探。 姜娇心头翻涌，面上却强装平静，屈膝行了一礼：“王妃娘娘驾临，民妇有失远迎。” 她刻意拉开距离，语气恭敬却疏离。 乐荣叹了口气，示意随从都退到门外，店内只剩她们二人。“姐姐不必如此，” 她走上前，轻轻拉住姜娇的手，指尖的温度传来，“当年之事，非我与沈晏本意，大凤国亡，我们亦是身不由己。” 姜娇抽回手，后退半步，垂眸道：“亡国之人，不敢再提当年。 如今民妇只是金玉斋的店主，王妃娘娘若是选玉，民妇这就为您引荐。” 乐荣看着她戒备的模样，眼底闪过一丝落寞，转而看向柜台后正在温书的阿念，目光柔和了些：“这便是你的儿子？瞧着倒是聪慧。” 阿念早已放下书卷，垂手站在一旁，不卑不亢地行了一礼：“见过王妃娘娘。” 他的目光在乐荣脸上停留了一瞬，便迅速垂下，想起街坊说的“景和王妃乐荣，性情和善，颇得民心”，心中微动。 “听闻你要考国子监？”乐荣笑着问道，语气亲切。 阿念点头：“回娘娘，只是闲来无事，想多学些本事。” “好志向，”乐荣赞许地点头，从袖中取出一个锦盒，递到姜娇面前。 “这是我给孩子准备的笔墨，皆是上品，也算我的一点心意。国子监的考场上，好的笔墨，能助他发挥得更好。” 姜娇犹豫了片刻，终究还是接过锦盒，低声道：“多谢王妃娘娘厚爱，民妇不敢推辞。” 她知道，乐荣此举，或许是愧疚，或许是试探，但这份人情，她记下了，日后总有还的机会。 乐荣又闲聊了几句，便起身告辞。 临走前，她看向阿念，意味深长地说：“孩子，好好考，国子监里，有真才实学的人，总会被看见的。” 乐荣走后，姜娇打开锦盒，里面是一套精致的狼毫笔与徽墨，还有一张小小的纸条，上面写着“沈晏”二字，旁边是一个地址。 姜娇看着纸条，沉默了许久，终究还是将它藏进了衣襟。 考期那日，天刚蒙蒙亮，姜娇便为阿念换上了一身干净的青布长衫。 将锦盒里的笔墨装进他的行囊，又塞给他一个温热的饭团：“路上小心，莫要紧张，尽力便好。” 阿念点头，接过行囊，深深看了姜娇一眼，转身走出了金玉斋。 青石板路上，晨雾还未散尽，他的身影渐渐融入雾中，脚步沉稳，没有丝毫犹豫。 国子监外，早已人山人海，前来应试的蒙童们穿着各式衣物。 有世家子弟的锦袍华服，也有寒门学子的粗布衣衫。
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