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丁莹吃惊地抬起头，见谢妍正笑吟吟地瞧着自己，完全没有看轻她的意思。 “恩师不觉得学生很可笑吗？”她局促地问。 无论郑锦云还是李如惠，抑或是袁令仪，平日的言谈中都有改变现状的强烈意愿，想在朝堂留下自己的痕迹。尤其是郑锦云，已隐然有新一代女官领袖的气象。丁莹每次听她们高谈阔论，都有自惭形秽的感觉。 谢妍看着她，刚想开口，门外却传来一阵人声。两人循声望去，原来是一名中年宦官领着一队手捧食盒的宫人过来了。 谢妍认出这宦官是皇帝身边的人，便中断了谈话，笑着到门口相迎：“中贵人。” 这内官显然与谢妍相熟，也含笑施礼：“奴婢奉陛下之命，送食盒过来。” 谢妍谢了恩，又对内官说：“有劳。” 内官向身后的宫人点了下头。宫娥们便依次上前，取出食盒中的饭菜，置于案上，不多时便将几案摆得满满当当。 谢妍扫了一眼，笑着说了一句：“竟然如此丰盛。” 丁莹也向案上看去，估量这些菜品足够三五个人食用，确实十分丰富。 内官笑答：“圣人说了，少监辛苦一年，理应犒赏。她还特意吩咐奴婢带上此物。”他从最后一名宫女手上拿过一个精巧的银壶，亲自呈给谢妍。 谢妍接过，打开银壶嗅了嗅，惊异地抬头：“酒？” “陛下说今晚除夕，稍稍破例也无妨。” 谢妍笑了：“请代我向陛下致谢。” 内官含笑应了，然后就领着宫人、带着剩余的几个食盒往对面的御史台去了。 他们一走，谢妍就拿着银壶跃跃欲试。丁莹见状，连忙阻止：“现下天寒，得温一温才能喝。” 谢妍看了看她，又看看酒壶，似是不舍。 丁莹又柔声劝道：“空腹饮酒，容易伤身，还是先用点饭食再饮吧。那时酒也该温好了。” 谢妍也知道丁莹说得有理，挣扎了片刻，到底将酒壶放下了，只是口中嘟囔：“没有就算了，有酒还不让喝。” 丁莹忍不住笑了，万万没想到恩师还有孩子气的一面。她拿了铁壶，出去取了凉水，放在火炉上，又往里面添了几块炭。 谢妍这时也摆好了碗箸，招呼她道：“快别忙了，先吃吧。” 丁莹应声，在谢妍对面坐下了。这些菜式皆由宫内名厨所制。宫中饮馔精妙远胜公厨，加上年轻人胃口好，丁莹吃得十分畅快。不过她始终记挂着温酒的事。等水一烧热，她便将水壶取下，将热水倾入酒注之中，把酒温上了。 “李如惠可曾与你说过她赴考时的情形？”这时谢妍忽然开口。 丁莹摇头。 “她夫婿当初考了十来年都未能进士及第。有次他们夫妻口角，李如惠出言讽刺，说她要是能去考，指不定谁先登第。没过两年，陛下降了诏旨，允许女子应举。她夫婿便拿她以前的话激她，问她敢不敢赴考，她便来考了。” 原来如此，丁莹想，她记得第一次去李如惠家时，李如惠提到她家乡的丈夫不愿赴京，莫非也与此有关？ “还有朱珏，”谢妍又说，“她夫婿早亡，又无子，只能依兄长而居。她嫂嫂对此颇有怨言。她无意再嫁，又想谋个出路，才去考了明经。” 丁莹隐隐猜到谢妍想说什么。 “你看，”果然下一刻就听谢妍道，“她们也不是一开始就有那么多鸿图大志。便是我，当初也没有太长远的想法。即便你赴考只是借口，我也不认为这有什么可笑。从你交纳的诗文看，你确实有用心准备，并未敷衍，否则也不会脱颖而出。至于其他……日后你所处的位置不同，自然也会跟着变化。我以为无需太过担心。就说你当上正字以后，想法还和以前一样吗？” 丁莹低头细思，确实不一样。别说当上正字，便是准备试举时，她的想法就已经有所变化。起初她想既然提出赴考，多少要有个认真准备的样子。没想到竟连母亲和弟弟都行动起来，为她赴京积攒盘缠极力省俭。那时她想至少也得成功取得解状，才对得起家人付出的心意。随着她备考的时间越来越长，她又渐渐觉得，当个女官，不用依附他人，似乎也不错……她心中释然，开口问：“那恩师当初的想法又是什么呢？” “我？”谢妍很明显地愣了一下，大概没料到话题会转移到自己身上。 “恩师刚才说当初也没有太长远的想法。那恩师为什么选择做女官？为什么……和离？”说出最后两个字时，丁莹格外忐忑，怕触怒谢妍。但她确实好奇已久。郑锦云曾经提过一句，当初似乎是谢妍坚持要和离。而以谢妍的忙碌，过了今晚，也不知道下次两人这样对坐闲谈是什么时候？气氛还会不会如此融洽？她便大着胆子问了出来。 谢妍没有说话，持箸有一下没一下地戳着她碗中剩余的饭粒。就在丁莹以为她不会回答的时候，她才轻声说：“大概……是厌倦了吧。” 丁莹不解，是说厌倦了那位前夫吗？ “为人女，为人妻，为人母……”谢妍的声音听来有些幽远，“世间女子的命途大抵如是。将来夫婿、儿孙显达，兴许能在史书上留下一个某氏和一篇空洞的颂词。可你不觉得这一眼就能看到头的人生实在无趣吗？比起面目模糊的谢氏，我大约还是更愿意做谢妍。” 不是丁莹预想中的答案，但她仔细思忖，又觉得这确实像是谢妍会有的想法。她没有再追问，只是用柔和的目光看着谢妍。 反倒是谢妍说完以后，似乎有点不自在。沉默一阵后，她忽然轻咳一声：“那酒能喝了吗？” 丁莹伸手摸摸酒壶，点头说：“可以了。” “总算可以喝了，”谢妍展颜，但是下一刻她便又微微皱眉，“你能喝吗？” 她还记得那次谢座主，丁莹才饮几杯就醉倒了，应该酒量不太好。 丁莹也回想起往事，脸上微微发红：“学生可以陪饮一杯，不能再多了。” “一杯？”谢妍略显失望，“那就没意思了，和我一人独饮有何分别？” 丁莹羞愧：“学生……学生无能，让恩师扫兴了。要不然学生就舍命陪君子……” 谢妍连忙阻止：“千万别。今晚只有你我二人。你若是醉了，不还得我照顾么？” 丁莹想起当日在谢妍府中受她照料的情形，更不好意思了。 谢妍却在沉思片刻后，忽然灵光闪现：“御史台肯定也有人值守，我去看看是谁！” 说完她就撇下丁莹，风风火火地跑出去了。 丁莹有些错愕，但很快就笑了起来。一席对谈之后，谢妍在她心里的形象有了一些微妙的变化，虽然还是对她关怀倍至的恩师，但不再那么高不可攀，像是九天上的仙子终于从飘渺云端降下，来到了她的身边，鲜活、亲切、触手可及。 没过多久，丁莹听到一阵笑声由远及近，知道谢妍回来了。果然片刻之后就见她走了进来，后面跟着一人。谢妍笑向她道：“你猜在御史台值宿的人是谁？” 丁莹摇头，表示不知。 谢妍让开身子，露出后面的人。来人穿着青袍，身形窈窕，竟是郑锦云。 丁莹连忙起身见礼：“郑侍御。” 郑锦云笑着冲她点点头，然后看向几案上的菜肴：“乳酿鱼，羊皮花丝，七返糕……竟然还有新鲜的菠菜？难怪少监招人忌恨，连我见了都忍不住要嫉妒了。” 丁莹窃笑。那盘青翠欲滴的菠菜确实打眼。寒冬腊月，鸡鸭鱼肉都不算稀奇，反而新鲜的菜蔬极是难得。 “怎么？”谢妍却是一挑眉，“御史台没有赐食吗？” 她之前分明看见内官领着人走向御史台。 “赐是有赐，”郑锦云笑道，“一碗汤饼，一碗蒸羊肉。送食的中贵人还说是陛下看重御史台才让人送的，别处都没有。可和少监这里一比，简直云泥之别。” “你郑府的家宴难道会比这些逊色？”谢妍笑着轻推她，“谁让你不走运，今晚当值呢？” 郑锦云叹息：“宴是好宴，可惜是鸿门宴。我是特意和人调换了日子，才能出来躲躲。” “这是怎么说？”谢妍一边引她入座一边问。 “前几天听我堂嫂说，家母已经把所有的姑姑、婶婶、姨母都召集到一起，准备过年时好好劝我，让我尽早成婚。” 郑锦云话音刚落，谢妍便笑起来：“巧了，这位和你同病相怜。” 她指了指正在斟酒的丁莹。 郑锦云的目光转过来：“怎么？丁正字也无心婚配？” 丁莹还未答话，谢妍已插口：“她刚才告诉我，当初是为了不说亲事，才决定进京应举。” “哦？”郑锦云眼睛一亮，“正字果然也是同道中人。” 丁莹有些不好意思地点了下头。想不到优越如郑锦云竟也和她有一样的烦恼。 “可否请问正字不愿婚配的原因？”郑锦云问。 “就是觉得我可能不适合相夫教子。”丁莹说完，又悄悄看了谢妍一眼。如果说原先还只是怀疑，自从她认识了谢妍，就成了确定。 谢妍并没察觉丁莹的细微心思。她为这酒已经克制了很长时间。酒刚斟上，她便抢着饮了一口，然后才笑着道：“说来也奇，除了李如惠和袁令仪这种登第前就已经成婚的，或是王瑗这样刚及第就嫁人的，女官里但凡做过几年官的，大多不愿婚配。” “已经试过雄飞，”郑锦云微笑道，“谁还甘愿雌伏？” 丁莹赞同地点了点头。虽然父亲早亡令她不得不支撑家业，可她也因此得到了比寻常女子更多与外界接触的机会。见识过了外面的广阔，逼仄的内宅就让人格外难以忍受。 说话间，谢妍的酒杯已经见底。丁莹发现，立刻体贴地替她满上。 谢妍看了她一眼，似有赞许之意。丁莹心里泛起丝丝甜意，回以一笑。 “可是女官们都不成婚，”收回目光后，谢妍又把玩着酒盏说，“恐怕外面会有不少风言风语。” “确实不少。”郑锦云轻叹。 已经有人议论女官们是不是不太正常了。 “令尊可也让你尽快成婚？”谢妍问。 “家父倒是不曾逼迫，”郑锦云摇头道，“祖父也让我不必急在一时，可是祖母已经发话，说我年纪不小，不能再等了。” “要不然你们就物色物色合适的人，”谢妍沉吟，“最好读过点书，你们瞧着顺眼，通情达理又还是白身，性子再柔弱一点就更好了。” “这是为何？”郑锦云问。 “好动之以情，晓之以理呀，”谢妍笑嘻嘻地说，“你就问他，考取进士为的是什么？难道不是为了封妻荫子，功名利禄？可进士及第是千难万难，等他考上，都不知什么年月了。考上后还不能马上做官，还得守选，耗上一辈子也不知道能不能出了选门。但你们不同。比如你郑雯华已是监察御史，用不了几年就能登上高位。他和你结亲，封妻多半是没指望了，但荫子几乎是可以确定的，将来他说不定还能有诰封。与其自己寒窗苦读，是不是在家相妻教子更合适些？”
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