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与此同时，丁莹也在思考，皇帝为何会召见自己？ 承旨可算是皇帝心腹，但她进入翰林院的时间尚短，即便皇帝对她有几分隐约的看重，也远远不到可以商议机密大事的地步。昨日中使来谢府时曾经见过她，莫非皇帝是想借她给谢妍传递消息？ 可一面对谢妍做出准备切割的姿态，一面又要谢妍殚精竭虑，丁莹愤愤不平地想，天底下岂有如此道理？ 好在皇帝并未明言，最终也只是叹息一声：“你们退下吧。今日所闻，不可外传。” 就这样？承旨有些摸不着头脑，都没商量出个对策就让他们走了？但他不敢妄自揣测圣意，默默行过礼后便带着丁莹一起退出。 ***** 出了这等事，承旨也没了处理公事的心思，很快就离开了翰林院。丁莹却没有急于离去，而是又在官署停留了一阵才回谢府。 抵达谢府时，丁莹略微忐忑。昨日谢妍让她回家之语言犹在耳，她担心谢妍会将她拒之门外，不想竟一路畅通，甚至无人多问一句。 顺利进入谢府，丁莹才稍感安心，径直去往谢妍房中。 “怎么回来得这么早？”谢妍这日的情绪似乎有所好转，亦未重提要她回丁家的话，“正好我新打完一条络子，你看看可喜欢？” 丁莹依言上前，瞧了一眼她手里的络子。这一条仅用黑金两色丝线，样式简洁古朴。丁莹微微一笑：“好看，我很喜欢。” “我就猜到你会喜欢，”谢妍语气轻快，“要不要我现在帮你换上？” 丁莹顺从地取下颈间的石坠，交到她手里。 谢妍剪断了旧绳，开始将坠子穿系在新络子上。 这时丁莹开口：“左仆射逃了。” 虽然皇帝嘱咐不可外传，可谢妍多年来参掌机要，丁莹并不认为告诉她会有什么不妥。何况左仆射与东市的变故有关，这牵涉到谢妍的安危。于公于私，她都不应该隐瞒。 谢妍穿绳的动作顿了一下，但她很快便又若无其事地继续：“是吗？” 丁莹犹豫着续道：“不只人逃了，还卷走今岁盐课。陛下认为昨日东市发生之事，她也脱不了干系……” 谢妍依然没有表态，甚至连惊讶之色都不曾显露。她只是飞快打好绳结，反手一松。石坠自她手中垂落，晃动不止。 “戴上试试。”她微笑着说。 丁莹迟疑了一下，终究还是接过石坠戴上。 谢妍似乎甚觉满意，对着她左看右看：“对了，这样才和你相衬……” “华英，”丁莹到底没能忍住，郑重唤了她一声，“我查过你的履历。先太子之事后，你曾去州县任职，但是不到一年便又调任回京。起初我以为你是被贬，可一位老书吏告诉我，当初是你自请外放……” 谢妍一向不赞成她出任地方官。她不止一次说过，长期在州县为官，将来就再难有登台入阁的机会。这也是时人重京官而轻州县的原因。然而深知其中利害的谢妍却自请前往州县，这很不寻常。 谢妍终于轻轻叹了口气：“你果然还是去查了。我早该猜到，你不是那么容易放弃的人……” 然而不等她说出什么，已有侍女手持拜帖，入内向两人通禀：“丁家郎君来了，请丁侍御务必随他回家一趟。”
第108章 护符（1） 丁莹有些疑惑地接过拜帖。 丁芃常来谢府，这府里的人都熟悉他。平日他来，都只须通传一声，何曾如此郑重其事地呈过拜帖？ 谢妍却没有丝毫意外。以丁母对儿女的爱护，出了东市那件事后，她迟早会设法让丁莹回家。正因心中有此预料，她才不再强求丁莹返回丁家。这帖子多半也不是给丁莹，是做给她看的，意在提醒她，丁莹终究不是谢氏之人。 丁莹打开帖子，只扫了一眼即便合上，对谢妍道：“我得马上回去。” 谢妍垂下了目光，但她很快便微笑着点头，默默送她离开。 丁莹走到门口，似是想起了什么，脚步一顿，随即折返，对谢妍道：“那帖子上说，家中来了客人，需要我前去相见。阿母至今未曾原谅我。这次回去，她说不定连饭都不给我留。要是我被她赶出来，除了这里，再无可去之处……” 谢妍明白丁莹是在婉转恳求自己不要借机赶她走。她心头酸楚，终究还是狠不下心，柔声应道：“嗯，我等你回来。” 丁莹这才放心，轻轻捏了捏谢妍的手：“我去去就回。” 见到丁芃，丁莹并无一语，只轻轻朝他点了下头。姐弟俩闷不作声地走出谢府后，丁芃才解释道：“适才家中来了一位女客，说有重要的事找阿姊。阿母才赶紧让我来请阿姊回去。” 丁莹对来客早有猜测，向丁芃询问了一番客人的年貌后，确定正是昨日见过的那位厨娘。介于她的调查都是瞒着谢妍进行的，又担心谢妍身份敏感，引起对方猜疑，特意留的丁家的住址。那位厨娘能这么快找来，应该是想起了什么。丁莹似乎看到了一线曙光，忍不住加快步伐。 回到家中时，丁莹的母亲正在堂上与客人说话。来者果然就是那位厨娘。许是上门拜访的缘故，这日她换了一身更体面的装束，头发也梳得油光水滑，只是衣衫裁剪略有些不合身，神态也颇为拘谨。她身旁则放着丁莹昨天送去的那两匹绢布。 堂上两人听到响动，都转过头来。 丁莹已有近两月未见母亲，一入内便向母亲躬身施礼。 丁母并不问候女儿，而是径直起身：“你们聊。” 看来母亲依然没有谅解，丁莹略显黯然。不过查明真相才是眼下最要紧的事，等她问完，再和阿母说话也不迟。丁莹冷静下来，转身面向客人，未曾察觉丁母出去之前，曾短暂地将目光投向她。 “我同人打听了你留下的住址，”屋内只剩下两人后，厨娘率先开口，“才晓得你的身份。原来你是那位的门生，难怪会打听当年的事……” “娘子既然打听过，想必清楚恩师面临的困境。”丁莹亦恳切道，“我需要知道真相。” 厨娘迟疑片刻，将身侧的布帛推向丁莹：“我只是个厨娘，哪知道她们那时在谋划什么？这件事……我实在帮不上忙，今日也只为送还布匹才来的。” 丁莹没接，目光炯炯地盯着她问：“她们是谁？” 厨娘登时语塞。 “在东市以死明志的那位人证自始至终，指向的都只有恩师一人。可听娘子言下之意，显然还有其他人知情。” “这……”厨娘苦笑，“到底是女状元，一点都瞒不过。” 丁莹见她依然不肯说明真相，忽然肃容起身，向厨娘深深一拜。 “使不得！”厨娘大惊失色，抢上来扶她。 然而丁莹不肯起身，硬是让她受了自己这一大礼：“此事对我至关重要，还请娘子不吝相告。” 厨娘踌躇半晌，终于长叹一声：“那时究竟发生了什么，我是真的不清楚。我只知道谢……” “谢左丞。”丁莹体贴地补充。 “是，谢左丞，她现在是谢左丞……”厨娘喃喃道，“我听到东市的消息后，仔细回忆了当年的事。那人宣称被人纵火的那天，谢左丞去过公主府。当时公主府内还有另外一位女官。” “另一位女官？”这是条极关键的信息，丁莹下意识地重复了一遍。 “对。那时与公主……不对，与陛下往来频繁的有好几位女官，”厨娘点头，“但真正和陛下亲厚的其实只有两个人。谢左丞正是其中之一。当日这两位女官都曾在公主府出入。” “既然有多位女官频繁往来，娘子如何知晓此二人是陛下心腹？”丁莹追问。 “只有这两人来公主府时，陛下才会特意关照呈上去的果点饮食。其他人大多只用呈上几样例行的茶果即可。不但如此，陛下甚至会记下她们的口味。谢左丞那时喜食鸭掌羹和剔缕鸡，另一位喜欢的却是红虬脯（注1）和光明虾炙。红虬脯和光明虾炙是府里另外一位厨子的拿手菜。鸭掌羹却是我擅长的。陛下偶尔会留她们在府中用饭。几乎每次留饭，府里都会让我们准备这几样菜肴。那日就曾经有人来厨房传令，让我们烹制这些菜式，所以我猜这两个人都曾来过。我记得很清楚，那天我才刚把鸭掌炖上，就又有人来告诉我，不必再呈进。我想许是谢左丞那日只停留了很短的时间，并未留在公主府用饭。” 丁莹熟悉谢妍的口味，知道她所言不虚。谢妍与皇帝关系密切，又曾去过公主府，的确有把消息告知皇帝的可能。不过当时如果真有密谋，以谢妍在公主府停留的时间之短，她参与的可能性并不高。那么…… “另一位女官可是……”丁莹思索片刻，附在厨娘耳边，低声说了一个名字。 厨娘点头：“是她。” 丁莹心中雪亮，原来如此，一切疑问都有了合理的解释。 ***** 堂屋里的两人密谈时，丁母却开着房门，一边纺线，一边留意着周遭的动静。 不多时，丁母就见正堂的门打开，丁莹与客人一道走出来。 “事情就是这样，”厨娘压着嗓子说，“没过几天，就传来太子自杀的消息。我虽然不知发生了什么，但那一阵总觉得有点心惊肉跳，就故意犯了个错，让他们把我逐出了府。过了几年，我听说那位擅长制作红虬脯和光明虾炙的厨子不知怎么，忽然暴毙了。所以这些年，我从来没对人说过当年的事。” “多谢娘子相告，”丁莹将她带来的两匹丝绢还给她，“着实帮了我的大忙。我昨日赠予娘子的绢帛，还请娘子收下。稍后我会再让人送二十匹丝绢到娘子食肆。” 厨娘结结巴巴道：“不，不用了。其实昨日听说东市之事后，我已连夜关掉食肆，打算避避风头……”她看了丁莹一眼，似是下了决心，“不过谢左丞当初因喜食我做的鸭掌羹，特意赠过我一笔钱财。后来我开食肆，那笔钱派了不小的用处。虽然她自己可能不记得了，但我的确受过她的恩惠。我看侍御也像好人，如果需要我做证，我……我愿意出面。但叫我像东市那个人一样送死，我是不干的……” “娘子放心，”丁莹郑重允诺，“我必不让娘子以身犯险。” 厨娘看上去轻松不少：“那我走了。” 丁莹送她出了门。 关上院门后，丁莹听见一声咳嗽。她转过头，发现是母亲站在身后。 “阿母。”丁莹连忙躬身。 “今日外面传得沸沸扬扬，都说是谢……都说她是害死先太子的元凶……”丁母缓缓开口。 “不是她！”丁莹冲口而出。 “你怎知不是？”丁母问，“她告诉你的吗？” 丁莹很快平复情绪，摇头苦笑：“若她肯告诉我，反倒好办些。可她现在什么都不肯说，只能我自己去查。虽然还没找到关键的证据，可从我目前找到的线索看，至少可以确定主谋不是她。只是我还需要一点时间证实……”
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