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顾清七岁时因父亲，时任大理寺寺丞的顾崇破获一桩牵连甚广的私盐案，得圣上一句“虎父无犬女”的随口夸奖，被破例允许随母亲入宫赴中秋夜宴。 宴席漫长，规矩森严，满目金碧辉煌，入耳又是听不懂的机锋与奉承。 顾清终于熬到宴席将散，她寻了个更衣的借口，由宫女引着悄悄溜出了那个令人窒息的宫殿。 深秋的御花园，月色幽幽，桂花飘香。 顾清循着隐约的水声，走到一处僻静的荷花池边，那是她和孟憬的初遇。 那时的孟憬约莫八九岁的年纪就已有了现在的矜贵，着一身繁复的绯色宫装，月色落在她尚且稚嫩却已见昳丽轮廓的脸庞，一双眸子黑亮如黑曜石，带着被惊扰的不悦，上下打量着顾清。 「你是哪家的？怎么跑到这里来了，不知道这里不许人随便来吗？」 顾清后退半步，规规矩矩地行礼。 「臣女顾清，家父大理寺丞顾崇，宴席闷热，出来透气，不知此处是殿下清净之地，惊扰殿下，还请殿下恕罪。」 孟憬歪着头看她，眼中的不悦渐渐被一种新奇替代。 她丢开手里的石子，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，从不太高的假山石上跳下来。 动作有些莽撞，吓得旁边侍立的小宫女低低惊呼一声。 孟憬走到顾清面前，因为身量稍高，微微垂着眼看她。 「顾崇？哦，就是那个最近很得皇帝舅舅夸奖的顾寺丞？」 孟憬凑近了些，目光在顾清严肃的小脸上转了一圈，忽然噗嗤一笑。 「你说话怎么跟那些老头子似的？板板正正，一点不好玩。」 顾清耳根微热，不知该如何接话，只抿紧了唇。 孟憬却像是发现了什么有趣的玩意儿，围着她转了小半圈，忽然问她 「你爹是大理寺的，那你是不是也会看案卷？知道怎么审犯人？」 顾清愣了愣，下意识点头。 「跟着父亲……看过一些。」 闻声，孟憬眼睛亮了亮，指着池边一丛被夜风吹得东倒西歪的秋海棠问她。 「那你知道，比如这花，若是夜里被人折了，该怎么找出那折花的人吗？」 …… 顾清有些烦闷地放下笔，揉了揉眉心。 不能再这样了。 她站起身，走到窗边，推开半扇窗户。 初秋微凉的风灌进来，稍稍吹散了屋里的暖意和那恼人的甜香。 院子里，几个书吏抱着卷宗匆匆走过，表情严肃。 这才是顾清熟悉的世界，秩序井然，黑白分明。 然而，这份顾清刻意维持的平静，在第二天上午就被轻易打破了。 顾清在刑房隔壁的录事房和一位主簿核对一桩盗窃案的赃物清单，忽然听见外面走廊里传来一阵略显急促又不失节奏的脚步声，紧接着是衙役恭敬带着点不知所措的问安：“参见郡主殿下。” 顾清拿着清单的手几不可察地紧了一下。 她又来了。 顾清还没来得及反应，录事房的竹帘就被一只白皙的手挑开了，孟憬那张笑意盈盈的脸探了进来，目光在屋里一扫，精准地落在了她身上。 孟憬笑道：“顾大人果然在这里。” 她仪态从容地走进来，今天换了身鹅黄配秋香色的襦裙，发髻上插着新摘的桂花，走动间花香浮动，和这间满是陈年墨臭与刑讯气味的屋子格格不入。 主簿连忙躬身行礼，孟憬随意摆了摆手，视线却一直落在顾清脸上：“顾大人，借一步说话？” 顾清应了声：“是。” 她随即放下清单，对主簿微微点头，转身跟着孟憬走向门外。 两人在走廊下站定，秋日的阳光透过屋檐，在她们身上投下隐隐交错的光影。 顾清先开口，语气是一贯的恭敬疏远：“殿下亲自过来，不知道有什么事？如果是为了问话本，下官昨天已经说清楚了……” “不是话本。”孟憬打断她。 孟憬微微弯下腰，压低了声音，脸上却带着一种孩子气似的苦恼：“是‘正事’，我昨天晚上看……嗯，翻看一些古籍的时候，遇到几处刑律上的疑难，想来想去，满朝上下，除了铁面无私，精通律法的大理寺顾少卿，怕是没人能给我解答了。” 顾清抬起眼，对上孟憬那双写满了“我很认真”的眼睛，心里有些无奈。 孟憬又是这样，拿些无关紧要，甚至可能是瞎编的“疑难”当借口。 但是顾清却拿她一点办法都没有。 顾清不动声色：“殿下请问。” 孟憬笑了一下，就真的开始问了。 从《唐律疏议》里某个关于“保辜”期限的细微差别，到本朝某条关于“邻里连坐”的法令，在实际判例中的运用分歧，问题不算刁钻，却也不是毫无来由。 将将处在那种需要稍微想想，但又绝不是她这个身份的人需要深入了解的程度。 顾清起初还心存戒备，回答的简洁刻板，但随着孟憬的问题一个接一个抛出来。 她的神情竟然真有几分专注好学的样子。 顾清也渐渐被带入了熟悉的律法领域，解答变得详细起来，引经据典，一条条分析清楚。 阳光移动了些，照在孟憬的侧脸上，她微微偏着头听，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投下一小片阴影，竟显出几分乖巧。 “……所以，这个案子里，县令的判决虽然略显严厉，但并没有违反律法，只是没有充分考虑到‘情有可原’这一点，上报刑部复核时，才会被驳回要求重审。”顾清说完最后一句，端起旁边小吏早就准备好，已经变温的茶水，喝了一口。 “原来是这样。” 孟憬恍然大悟的点点头，指尖轻轻点着下巴，若有所思：“律法的严格，在于它划定了规矩方圆。” “判案的困难，在于这方圆之内，人心的曲直，千差万别。” 说着孟憬的眼睛蓦地亮了一下，衬着她笑盈盈的唇角：“顾大人不仅熟悉律条，更能体察律条下面的人情世故，难怪陛下总夸你断案公正。” 这夸赞来得突然，又好像顺理成章。 顾清静了一息，慢慢地放下茶盏，垂下眼睛：“殿下过奖了，是臣分内的事。” 孟憬笑着：“分内的事也能做得这么出色，不是更难得吗？” 而后，她的话锋忽然一转，语气轻快起来：“为了感谢顾大人今天抽空给我解答，我请顾大人去喝茶怎么样？” “我知道西市新开了一家茶馆，点心师傅是新来的，一手荷花酥做得极好，酥皮一层层的，形状像荷花，想来，应该比稻香斋的枣泥山药糕更合顾大人的口味？” 又来了。 顾清后知后觉的反应过来，太阳穴微微一跳。 昨天是枣泥山药糕，今天是荷花酥，明天又该是什么？ 她像一只被逗弄的猫，而孟憬手里永远拿着新的，香气诱人的饵。 顾清后退半步，拱手，姿态无可挑剔：“殿下的好意，臣心领了，只是眼下还有好几桩卷宗等着整理复核，下午还要提审一个重要证人，臣实在没有空闲。” “殿下如果还有其他疑问，可以随时派人传话，臣如果有空，一定详细回复。” 顾清拒绝的干脆利落，理由充分正当。 孟憬脸上的笑容没减，只是那笑意淡了些，眼底的光流转着，打量着顾清看似恭敬却竖起无形屏障的模样。 走廊下的风好像也停了一瞬。 过了一会儿，孟憬轻轻“哦”了一声，尾音上扬，听不出是高兴还是不高兴。 她没有再坚持，只是抬手拂了拂衣袖，那动作带着一种天生的矜贵与随意。 孟憬道：“顾大人果然是大忙人。” 她语气轻松，好像刚才的邀请只是随口一提：“既然这样，我也不好强人所难，只是，” 她向前迈了一小步，距离没有拉得太近，却足以让顾清再次感受到那种无形的压力。 孟憬微微仰起头，看着顾清线条清晰的下颌，和那总是抿得有点紧的嘴唇，声音放得又轻又缓，像秋天里飘落的桂花瓣。 她说：“顾大人这么拼命，可要当心身体，你要是累倒了，我这满肚子的‘律法疑难’，去找谁解答呢？” 说完，她不等顾清反应，就弯起眼睛笑了笑，转身翩然离去。 鹅黄色的裙摆掠过走廊下的石阶，留下一缕渐渐散去的桂花冷香。 顾清站在原地，望着那身影消失在走廊拐角，好半天没动。 她垂落下的指尖带着凉意，顺着指尖渗进去，眉心微皱。 孟憬总是这样，看起来是退让，实际上每一句话，每一个眼神，都像是柔软的钩子，在她心防最不经意的地方轻轻一钩，留下细微却持久的痒和痛。
第 3 章 下午提审证人的时候，顾清比平时更加冷肃寡言，吓得那个本来就心惊胆战的证人语无伦次，连连磕头。 连一旁做记录的司直都忍不住偷偷看了她好几眼，心里犯嘀咕。 直到深夜，顾清才离开衙门回府。 马车颠簸在寂静的街道上，她背靠着车厢壁，闭上眼睛休息。 脑海里却不受控制地回放着白天走廊下的每一句对话，每一个眼神交汇。 回到府里，书房的灯下，她摊开一份明天要交给寺卿的公文。 顾清提笔想写，目光却不由自主地飘向窗边的小茶几，上面放着她昨天带回来的那包枣泥山药糕。 顾清将它原封不动地放在了一只青瓷碟子里，没有打开。 看了好久，她终于放下笔，起身走了过去。 揭开油纸，糕点早就凉透了，颜色也不如最初新鲜，但形状还是完好的。 顾清拿起一块，放进嘴里。 凉了的枣泥依旧甜腻，山药糕的口感也有些发硬，不如热的时候好吃。 可她慢慢地，仔细地吃完了整块。 指尖沾着一点油酥和糖渍，她走到窗边，借着窗外清冷的月光，看了看自己的手指，又抬眼望向远处隐约可见的皇城方向。 夜色浓重，吞没了白天所有的喧闹和试探。 只有顾清唇齿间那点固执的甜，和心底那片被她小心翼翼封藏，却总被某人轻易搅动的波澜，在寂静中无声地漫延。 半晌，她洗干净手，回到书桌前，重新提起笔。 这一次，笔下行云流水，字迹恢复了一贯的沉稳有力。 好像刚才那片刻的走神和独自品味的甜，从来没有发生过。 …… 接下来几日，秋雨连绵，淅淅沥沥地敲打着大理寺院中的青石与梧桐，也仿佛将某些扰人的脚步暂时阻隔在外。 顾清竟得了数日的清净，案头堆积的旧卷得以梳理，新递上来的几桩棘手案子也有了清晰的眉目。
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