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早堂后，她唤来两名得力的司直，吩咐他们暗中查访那间绸缎庄的底细，尤其关注其本钱来源，近年账目往来，以及与张氏姐弟的联系。 顾清叮嘱道：“切记低调行事，莫要打草惊蛇。” “是。”司直领命而去。 顾清又翻开王氏生前那本账册的抄录本。 账目记得琐碎，多是日常家用，但有几笔大额支出颇为可疑，分别标注为购锦、置器、酬神，数额不小，却无具体去向。 她盯着那几笔账，忽然想起林淡月昨晚的话：“李茂死后三个月，张氏弟弟盘下了绸缎庄。” 时间点如此接近，会是巧合吗？ 她提笔在纸上勾画关系线：李茂、王氏、张氏、张氏弟弟、绸缎庄、不明账目…… 一条模糊的链条渐渐浮现。 午间，她无心用膳，只了了吃了几口，便又埋头案卷。 主簿进来送茶时，见她这般模样，忍不住劝道：“顾大人，案子再急，也不差这一时半刻，您这样熬着，身子吃不消。” 顾清揉了揉发酸的眼睛：“我心中有数。” 主簿叹了口气，放下茶盏退了出去。 茶是上好的龙井，清香扑鼻。 顾清端起来喝了一口，才后知后觉到这是孟憬喜欢的茶。 大理寺的茶叶向来普通，这龙井定是她特意嘱咐准备的。 这个想法让她紧蹙着的眉心舒展，连带着案卷上的字迹都清晰了几分。 她放下茶盏，重新提笔，在购锦那笔账旁批注：查同期绸缎市价，比对账目真伪。 刚写完，门外传来脚步声。 “顾大人。”是司直回来了。 顾清抬头：“如何？” 司直面色凝重：“那间绸缎庄果然有古怪，属下暗中查访了相邻铺面的掌柜，都说张家弟弟盘下铺子时，出手阔绰，不似寻常商贾，且铺子开张后，生意并不红火，却从未见他有周转不灵之忧。” 顾清眸光一沉：“还有呢？” “属下还打听到，”司直压低声音，“张氏弟弟早年间与城南几个地痞来往甚密，其中一人去年因斗殴致死，案子至今未破。” 顾清手指在案几上轻轻敲击。 地痞、命案、不明钱财、时间巧合…… 这一切，都指向一个可能：李茂夫妇之死，绝非意外。 她沉声道：“继续查，重点查张氏弟弟与那些地痞的往来细节，还有三年前李茂夫妇暴毙前后，他们的行踪。” “是。” 司直退下后，顾清独坐良久。 窗外日头渐渐西斜，将值房内映得一片暖黄。 她起身走到窗边，望着西苑的方向。 她想起了孟憬。 想告诉她案子的进展，想听她的看法，想看她眼中闪烁着分析案情时的光。 那种冲动如此清晰，清晰到她几乎要立刻动身。 但她终究还是按捺住了。 案子未明，线索未清，此时去西苑，不过是平添烦扰。 孟憬已经为她做了许多，她不能再让她为自己操心。 她转身回到书案前，摊开一张素笺。 笔尖悬停片刻，落下： 「案有进展，谢前辈线索。勿念，安好。」 没有署名，没有多余的话。 她将素笺折好，交给门外值守的衙役：“送去西苑，交与憬宁郡主。” 衙役领命而去。 顾清重新坐下，翻开案卷。 这一次，心神格外宁静。 西苑。 孟憬收到素笺时，正在廊下插一瓶新摘的秋菊。 侍女将素笺呈上，她接过展开，看着那行简短的字，唇角微微扬起。 “她倒是客气。”她轻声道，将素笺小心收进袖中。 林淡月坐在一旁看她：“案子有进展了？” “嗯，”孟憬点头，“多亏师父的线索。” 林淡月哼了一声：“我是看在那丫头确实有几分本事，才肯帮忙，若是庸碌之辈，我才懒得理会。” 孟憬笑了：“师父就是嘴硬心软。” 林淡月不接话，转而问：“你既这般在意她，可想过后路？” 孟憬插花的手微微一顿。 “什么后路？” “你们这般来往，迟早会有人察觉，”林淡月认真道，“她是朝廷命官，你是天家郡主，身份悬殊，规矩森严，若真被人抓住把柄，你们如何自处？” 孟憬沉默片刻，将最后一枝菊花插入瓶中，调整好角度，才缓缓开口： “师父，我从未想过要瞒一辈子。” 林淡月挑眉：“所以？” “所以我在等，”孟憬转身看向她，淡淡道，“等一个合适的时机，等一个能让所有人都无话可说的契机。” “若等不到呢？” “那便不等，”孟憬笑了，“我孟憬行事，何时需要看他人脸色？” 林淡月看着她，看了许久，终是摇头笑了：“你呀，跟你母亲一个性子。” 孟憬眸光微亮：“所以师父该明白，我既认定了，便不会放手。” “我明白，”林淡月站起身，拍了拍她的肩，“只是提醒你，前路艰难，需早做打算。” 孟憬：“好。” “不过么，”林淡月又笑起来，“若实在不行，也可以找你母亲，毕竟她可是宣城长公主殿下，总是有办法的。” 孟憬抬眼看她：“师父同我母亲说了？” 林淡月摇头：“还未，但是你应当知道你母亲的行事风格，当年她本就奇怪你为什么会想留京，往后若知道……” 林淡月没有说后面的话。 孟憬却微微一笑：“往后母亲若是知道我为她寻了个德才兼备的好‘贤婿’，想必也是会接受的。” 她话峰一转：“再说了，不是还有师父您嘛，我知道师父一定会帮我的。” 孟憬含着笑定定地望着林淡月。 林淡月有些无奈地笑：“是了，放心吧，时机成熟时，我会为你先探探口风。” 孟憬：“多谢师父。” 林淡月随意地摆了摆手，转身离开了。 孟憬独自站在廊下，看着瓶中那丛秋菊，又低头看了看袖中的素笺。 她取出素笺，展开，指尖轻轻抚过那行字迹。 然后，她提笔在背面添了一行小字： 「案虽重，身更重。我在西苑，随时可来。」 写完，她将素笺重新折好，唤来侍女：“送去大理寺，交与顾少卿，若她问起，就说是我回的。” 侍女应声而去。 孟憬望着侍女远去的背影，又望向大理寺的方向。 天色渐晚，暮色四合。 她轻轻叹了口气，低声自语： “顾清，你可要快些。” “我等你，等得够久了。”
第 20 章 素笺送回大理寺时，顾清正与司直核对新发现的线索。 衙役将折好的纸页轻轻放在案边，顾清一眼认出那是自己送出的那张。 她不动声色地继续听完司直的禀报，待他退出值房，才拿起素笺展开。 自己的字迹下，多了一行清隽的小字。 「案虽重，身更重。我在西苑，随时可来。」 顾清指尖抚过那行字，墨迹已干，笔锋却似乎还带着写字人指尖的温度。 她看了许久，才将素笺仔细折好，收进贴身的内袋。 窗外暮色渐沉。 她本该继续梳理案卷，可目光落在那些密密麻麻的字迹上时，眼前浮现的却是孟憬倚在窗边，轻声说“随时可来”的模样。 顾清合上卷宗。 起身时，她听见自己轻轻叹了口气。 不是疲惫，是一种很难形容的柔软和温暖。 西苑的侧门依旧留着一道缝隙。 顾清推门而入时，庭院里已掌了灯。 廊下那瓶秋菊在暖黄的光晕里显得格外清雅，花瓣上还沾着夜露。 孟憬没在廊下。 顾清正迟疑，内室的门开了。 孟憬穿着一身茶白寝衣，外罩浅碧色长衫，长发松松披在肩后，手中端着一盏烛台，暖光映着她的脸。 “来了？”她声音里带着笑意，像早知道顾清会来。 顾清点头：“来看看。” “进来说话，外头凉。”孟憬侧身让她进屋。 室内陈设简雅，炭盆烧得正暖，驱散了秋夜的寒意。 临窗的小桌上摊着几本书，还有一只空了的茶盏。 孟憬方才在看书。 顾清在小桌另一侧坐下，目光扫过那些书封：《洗冤集录》、《刑案辑录》、《唐律疏议》。 都是她常看的。 孟憬在她对面坐下，将烛台放好：“案子查得如何？” “有些进展，”顾清将白日所得线索一一道来，“张氏弟弟的绸缎庄确有问题，本钱来历不明，且与城南几个地痞素有往来，其中一人去年死于斗殴，案子至今还未破。” 孟憬认真听着，等她说完才问：“你怀疑李茂夫妇之死，与这些人有关？” “时间太巧，”顾清道，“李茂死后三个月，张氏弟弟便盘下铺子，王氏账册上又有几笔大额不明支出，若这些钱并非用于购锦置器，而是流入了某些人的口袋……” 她没说完，但孟憬已懂。 孟憬问得直接：“需要我做什么？” 顾清抬眼看她：“暂时不用，司直已在暗中查访，等有了确凿证据，再传讯嫌犯。” 孟憬静静听她说完，才声音很轻地道：“顾清，我不是问你案子需不需要帮忙，是问你需要不需要。” 顾清怔住。 烛火在孟憬眼中跳动，映着某种近乎固执的温柔。 “我知道你想靠自己查清这桩案子，证明你的能力，也对得起陛下的信任，”孟憬缓缓道，“可查案归查案，照顾自己归照顾自己。“ 孟憬看着她：“你今日是不是又没好好用膳？” 顾清迎着她的视线，不自觉地声音轻了许多：“用了些。” “用了多少？”孟憬追问，不等她回答便起身，“你等着。” 她走出内室，片刻后端着一只食盒回来。 揭开盒盖，里面是几样清淡小菜，还有一碗冒着热气的鸡丝粥。 “我让小厨房一直温着的，”孟憬将粥推到她面前，“吃完再说案子。” 顾清看着那碗粥，米粒晶莹，鸡丝细嫩，葱花翠绿，香气直往鼻子里钻。 她确实饿了，午间只简单对付了几口，午后一直忙到此刻。 “谢谢。”她低声道，拿起勺子。 粥熬得绵软，温度正好。 一口下去，暖意从胃里蔓延开，连带着紧绷了一整日的神经都松弛下来。 孟憬坐在对面看她吃，也不说话，只是偶尔替她添一筷子小菜。 等顾清吃完大半碗，她才开口：“慢些吃，没人跟你抢。”
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